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了独特的地形地质构造外，就是敦煌的地下水位与党河古河道。
月牙泉在敦煌市南6公里。青杨夹道的路通向鸣沙山。
到敦煌，没有不去月牙泉的。特别是旅游旺季，游人如织。一年几百万人世界各地奔来，50元一张的门票，给敦煌带来收益的十分可观。
近年来，不断有月牙泉水位下降，甚至面临枯竭的消息传来，引起人们的无限忧虑。“救救敦煌”，“救救月牙泉”的呼吁不绝于耳。
不看沙山和骆驼，不读诗文典籍。游人隔关铁栏杆围观那弯新月。泉水浅了，湖面消瘦了，岸边还有几株半枯的杨树，毫无生气。
与浩浩沙海相比，小而神奇的月牙泉从来不是泱泱大湖。到上个世纪中叶，月牙泉水面东西仍长218米，南北宽58米，平均水深5米左右，最深的西南角达7～11米。近十年来水位不断下降，月牙泉水面面积由原来的1。45万平方米萎缩到现在的5000余平方米，减少了三分之二，平均水深也只有0。8米左右。特别是2001年春月牙泉解冻以后，泉水急剧下降，中间露出了几十平方米浅浅的沙底，如同乌云遮月，泉水因此一分为二。
现在，鸣沙山像个嘈杂的游乐场。“骆驼客”围在门口，招徕游人骑骆驼到月牙泉，在这里，花10元钱就能滑沙。我想，西北不乏高大的沙丘，能玩滑沙的地方也很多，如果月牙泉最后干涸消失，鸣沙山将变得毫无意义。月牙泉畔花巨资修复的古建筑群，也将再度被抛弃，如同我寻访过的中卫流沙中的石空寺。
不仅仅是风景缺失的问题。当代人们已变得无比实际，断了水就等断了财源。月牙泉需要抢救，需要补水，从1987后至今从未停止。思考和对策往往难逃一个惯性。擅长筑坝打井修渠的专家们“会诊”后，很快拿出了一个“简单”的方案：通过隐蔽的管道往月牙泉注水。如同山西晋祠的“难老泉”，挖煤使地下含水层破坏，泉水枯竭，便用人工注水的办法，维系人工泉水。数年之后，月牙泉淘沙注水工程建成并实施，却发现拯救无效，治表不灵，月牙泉水面非但没有扩大，反而继续缩小。原来灌水荡沙，湖边的泥沙堵塞了泉眼。——即使不大的湖泊，仍有自己的水文环境。湖水流向改变，泉水将不再涌出。
已无退路。敦煌市的领导表态：“如果月牙泉干涸了，我们将成为历史的罪人。”
为了保存月牙泉的一息命脉，于是敦煌市政府禁止周边村民打井。随后，又采用新的方案，在鸣沙山附近高处修建一座大型水池，沿来水的线路，用人工的办法让水渗入地下。通过十多米的落差，用渗透的办法减缓月牙泉水位下降的速度，以便维持一定的水面，这有些像浇花。据介绍，在渗灌试验的3个月内，每月补水一万立方米，月牙泉水位回升了10多厘米。现在，旅客走进鸣沙山，在通过月牙泉的途中，只要稍稍留心，就会发现铺设的长长管线。我想起了给病人输液的吊针——这就是月牙泉的命脉所系？
徘徊在清浅的月牙泉边，我的心情无比沉重。唉，谁能尽知西北的时光与湖流。
举目四望，沙山紧逼，蓝天上有细细的流沙飞扬，如同扬场时从头顶上飞过的无数金色麦粒。鞋里早已灌满了沙，步履也变得艰难。
月牙泉的根本问题是地下水下降，是敦煌绿洲日益严峻的水危机。
从柳园，经安西至敦煌，一路上尽是茫茫的戈壁滩，和绵延成片的小沙丘。间或有胡杨、红柳、农田、村庄……不时有随风游走的沙尘从车前掠过。每年3到5月份，是多风的季节，这条路上经常风沙弥漫，连行车都感到困难。
从地质构造来说，河西走廊上西端的敦煌和安西同属一个盆地。但敦煌与安西两地，又被荒漠分割。敦煌绿洲地处库姆塔格大沙漠东部边缘。这里的气候极端干旱，降水量稀少。据近半个世纪记载，敦煌降水最大的年份为1979年，年降水105。5毫米，年降水量最少的年份为1956年，仅6。4毫米。年平均降水量为39。9毫米，年平均蒸发总量为2486毫米，蒸发比降水多60倍。在三万多平方公里的土地上，绿洲面积只有140平方公里。
祁连云重，远山雪飘。滚滚的党河、疏勒河冲出峡谷后，连绵不断的雪浪在黄褐色的大地上划出了风姿绰约的弧线。这两条河流的下游在敦煌境内汇合，然后倏然西流去，断断续续，时隐时现，最后消失在通向罗布泊的沙漠之中。
如果把目光集中一下，这里绿洲生态环境还是比较优越的。
敦煌又称沙洲，自汉武帝开辟河西四郡后，一直是河西走廊西部的边陲重镇。敦煌的优越，在于这两条西部的大河，特别是党河雪水几乎是直接注入敦煌盆地的。小小的盆地中水多、水甜。有众多的泉水、沼泽和湖泊，碧波荡漾。因此敦煌又有塞外江南的美称。
上个世纪50年代，敦煌市有天然林草植被面积46万公顷，其中一半以上是胡杨、红柳为主的天然乔灌木林。这些天然植被在东起芦草沟，西到艾山井子，长约200公里，林地在疏勒河故道沿岸地区最为集中，构成了敦煌北部的绿色屏障。但是，双塔堡水库修建后，疏勒河水完全被拦截，季节河成了干涸的古河道，地下水得不到补充，这条林带草地也基本消亡了。
另一片林草密集地区是在党河下游与敦煌盆地周边地区。地下水位高，有众多的湖泊沼泽。随着围垦和耕地面积扩大，盆地周边农田沙化日益严重。目前敦煌的天然林减少到只有万余公顷。
党河远不如敦煌那么名扬世界，但它却是敦煌的命脉。没有党河就没有敦煌。
党河始见于史书记载，距今已有2000多年。汉为氐置水，唐代称甘泉，宋叫都乡河，清代始名党河，因流经肃北的党城湾而得名。
发源于祁连山中野马南山的党河，全长390公里，经肃北县流入敦煌，年径流量近3亿立方米。从党河引水，分十条水渠灌溉敦煌农田，绿洲生机盈然。
现在，党河与疏勒河是两条独立的河流。然而过去，疏勒河与党河在其下游会合，合流处在古玉门关以东的哈喇淖尔（黑海子），疏勒河、党河下游故道，在早年出版的地图上有所标绘，至今仍可看见若干残迹。因此，现代地理学家将疏勒河与党河视为同一个水系。（景爱《沙漠考古通论》）
河流有河流的性格。
在分析水资源现状时，中国水利专家说得最多的不利条件是，水资源分布时空不均，河流年径流量不均。
其实，在不同季节——雨季和旱季，丰水期与枯水期，世界上所有河流的水量都是“不均”的，而不是中国河流的特有的“不公平”现象。
建设和谐社会，对于人和自然来说，同样存在和谐问题。这就像各个音符高低不同，才能组成一个和谐的乐章——恰恰是“不均”，使河流出现了丰水的豪放雄伟和枯水季节的温顺顽强，塑造了河流独特的性格，创造出西北绿洲与湖泊的奇迹。西北水资源系统——地表水与地下水互为补充、季节河与常年河互相依赖、季节湖与沼泽地互相转换。在高温的夏秋季节，冰川融化，内陆河水涨，大量雪水冲出山谷，流经山前平原和冲积扇，又把断流的季节河唤醒，奋力把河水送到沙漠深处，走向内陆河大大小小的尾闾湖泊与湿地。人类可以合理利用水资源，但不能用其全部——总有部分水要留给自然，留给草木湖泊，它与我们共同组成了“家园”。这也是敦煌绿洲历尽千年变化劫难，依然生机盎然的原因。
神奇原来离我们很近。凭着水文地质的一点知识，我在黄沙风尘中一次次寻找西北水资源复杂而神秘的构造，像渴望认识树与根系一样。只有理解，只有对规律的深刻认识与掌握，才谈得上开发利用。
可这些恰恰被忽略了，漠视了。
总想把丰水季节的河水都拦蓄起来，总想把河流“改造”得像城市的管网，把河闸变成自来水龙头。1975年，敦煌的水利建设史上取得了空前的重大成就——在党河流经的山泽烽峡谷，建了座大型水库和水电站，其库容大到几乎可对党河水完全拦截——调节，年发电量达到1000万度。
地表水一旦完全拦蓄，地下水的来源也就完全被切断了。
敦煌盆地立即感到了干渴，地下水位连年下降，湖泊沼泽干涸，天然林草开始衰败，目前因缺水而干枯的树木已达18万株。现只有田头渠边种植的杨树林，能“分享”到灌溉余水还能存活。天然林带的退出，使敦煌绿洲农区边缘形成了12处大型风沙口，大片耕地遭受到风沙的严重侵害。
当代人的高明就是强调客观，有意无意地把这作为开脱失误的有效方法。于是，月牙泉的危机，敦煌盆地水资的危机，全部归结于水资源总量太少，人口增多，工农业生产发展，需水量增加等等。按照这个逻辑，月牙泉和敦煌的水危机，是永远不可能解决的。
不，这不应该是无奈的唯一结果。
敦煌绿洲的农业开发史已有二千多年。二千年，超过我们中任何一个人的年龄，但绿洲并没有衰亡。
如同日月更替轮回，期间经历了农田与牧业的多次转换。
汉唐、五代十国、西夏与元代，每一次大发展过后，屯垦和战乱造成的环境破坏，居民被迫内迁，弃耕后敦煌又成了牧区，生态又慢慢修复。特别是明嘉靖十八年（1539年），明政府“闭关绝贡”，将原有敦煌居民迁以嘉峪关以内。此后二百多年中，敦煌“旷无建置”。城镇和农田的废弃，敦煌似乎沉入了“黑暗时期”，经济与文化发展，乏善可陈，被废弃的沙州故城，也受到党河洪水的毁坏。
绿洲的历史发展并不是一往无前的，而是在倒退和循环往复中显示出一种持续的生命力。在生产力落后的过去，这种“放弃”客观上也有助于敦煌自然生态的修复与恢复。
敦煌的最近一轮发展，开始于两百多年前。
清雍正四年（1726年），在政府组织下，开始从甘肃56州县往敦煌移民屯垦，3年后，敦煌已经有移民一万多人，开垦出耕地12万亩。1760年，敦煌由沙州卫升格为县，当时人口为2万多人。其新城建在沙州旧城的河东，即今天的敦煌市所在。（《敦煌简史》）新中国成立初期，敦煌县有人口3～4万人，目前人口大约13万人。敦煌灌区有耕地30余万亩。用不着太高深的数学知识，党河年一亿多立方米的水量，即按人均2亩水浇地的标准，敦煌人要解决温饱并无任何问题。
可惜，在敦煌这个火爆的旅游城市，依然把发展经济着力点放在农业，放在开发利用几百万亩“宜农荒地”上。水渠不断延长，水量永远不可能满足。为防止水渠“渗漏”，加衬硬化——地下水补充的最后路径也被杜绝了。水量不够，于是就打井、打井，取地下水补充灌溉。水位下降，机井废弃，再打更深的井。不大的敦煌地区先后打了2000多口机井，其中1000口机井已经无水，像血液抽干后一个个巨大的“针眼”。敦煌境内地下水允许开采量为5040万立方米，而实际提取地下水量每年高达7750万立方米，超采地下水2700多万立方米，采补严重失衡。
敦煌市缺水状况日益加剧，有关部门提出了拯救绿洲的办法。一些媒体关于敦煌绿洲生态危机、拿月牙泉说事儿的新闻，不是突出节水和退耕还林还草，不是减少限制粮食棉花的种植面积，而是鼓动上新的工程，用跨流域引水的办法，来保障敦煌工农业不断增加的耗水量。
于是，另一项重大水利工程项目又呼之欲出了——这就是“必须”尽快实行的“引哈（尔腾河）济党（河）”工程。
二、聚焦苏干湖：会不会成为下一个罗布泊？
2003年，受酒泉市政府委托，甘肃省水电勘测设计研究院在1999年完成的项目建议书的基础上，修改提出了《引哈济党工程项目建议书》。
这一工程的要点是，在党河南山山口“骆驼脖子”处修建水坝，拦截内陆河大哈尔腾河，并通过渠道隧道，把水引入党河。据新华社报道，有关部门描绘的图景是“令人鼓舞”的：这项工程概算总投资12亿元，可向阿克塞县城及其郊区每年供水1200万立方米，分配给敦煌灌区水量8400万立方米，增加党河水库的水量，满足各项用水以后，还能补给敦煌地下水2亿多立方米，使月牙泉水面面积和水体恢复到原貌。
据说这项工程的设想在上个世纪五十年代已经提出。由于种种原因，比如涉及青海省的地界，工程投资过大，还需在阿尔金山打通15公里的超长隧洞，不易开发等原因而搁置。各种争论延续到到1998年，依然没有形成比较一致的观点。敦煌市的一位领导说：引哈济党工程，敦煌人民期盼了五十年！
——这完全是不可信之言。五十年代敦煌县只有几万人口，绿洲湖泊沼泽众多，根本不存在缺水的问题，党河夏季还常常会发大水，老百姓决不会想到要去打通阿尔金山，跨流域从哈尔腾河向敦煌引水。五十年前县政府提出的初步设想，也只“人有多大胆，地有多大产”的“设想”而已。为什么五十年前的一个设想，今天会一些人放大成当时人民群众的热切期盼和呼声了呢？
进入2000年后，随着敦煌垦区面积的不断扩大，缺水现象越来越严重，有的领导认为，别无选择，到了必须解决“敦煌千秋万代的改造自然的大事”的时候了。
且不说引哈尔腾河能否千秋万代，一劳永逸地解决敦煌的水资源问题，且不论述敦煌人均近万元的引水投资，其经济效益如何评估的问题。引哈尔腾河济党河的根本疑问依然存在——
少年时，读李若冰的《柴达木手记》，记住了这两个草原姐妹一般温顺美丽的湖流——大小苏干湖。而寻访这两个湖泊，则在几十年以后。
从敦煌向南，翻过当金山口，就进入了花海子—苏干湖盆地——实际上这里是柴达木盆地北部的一个山间断陷盆地，属内陆高寒半干旱气候。年蒸发量远大于敦煌，而降雨比敦煌更加稀少。因为有哈尔腾河的流入，养育了丰美的草原，这里是哈萨克牧民的故乡。
苏干湖为大小两个湖泊，相距约20公里，位于盆地最低处，海拔2700～2800米。这两个美丽湖泊如同草原上散落的明珠。其中小苏干湖水约10平方公里。小苏干湖为淡水湖，这个湖有一出口，溢出的水流向大苏干湖。大苏干湖水面近100平方公里，属咸水湖，平均水深2米多，蓄水量1亿多立方米。河流——淡水湖——咸水湖，在这里保持了动态的平衡。成为几万平方公里广袤的荒漠地区唯一有生命的地方。
花海子和苏干湖草原，给柴达木盆地边缘嵌上了一小块迷人的绿色。鸟类翔集，大小苏干湖自然保护区内，已知的鸟类有51种之多。，其中列入《中国濒危动物红皮书》的动物有18种之多。白天鹅游弋，云雀欢鸣，灰雁、斑头雁翔集。不仅有夏候鸟，还有冬候鸟。遣鸥、猎隼、白尾鹞、白尾海雕、玉带海雕等都是国家重点保护的珍贵鸟类。此外，还有很多野生动物长期在苏干湖草原湖畔生活，如藏羚羊、黄羊、鹅喉羚等国家保护动物。在哈萨克牧民的传说中，阿尔金是一个与魔鬼搏斗中，化为雄伟山脉年青的勇士，而苏干湖则是两个等待勇士归来的美丽的姐妹——山和湖永远相许，即又注定终生不能相遇。
每年夏秋是苏干湖最美丽的季节。
湖水碧波荡漾，数万只候鸟成群飞翔。
湖畔绿茵铺地，草原马儿跑，“姑娘追”，羊群攒动。
湖畔有点点白色的毡房，马奶飘香，载歌载舞。
现在，这里成了继敦煌之后的又一个旅游热点，苏干湖壮丽的自然风光，吸引着越来越多的国内外旅人。阿克塞县还投入数百万元，在大小苏干湖建设了一些旅游基础设施。
大小苏干湖在科学考察上也有重要的价值。这里是许多候鸟南迁时的必经之路，是鸟类停歇的重要通道。栖息在这里的珍稀鸟类黑颈鹤也逐渐增多。在罗布泊干涸之后，野生双峰驼沿库穆塔格沙漠和天山东迁，来到阿尔金山和花海子——苏干湖湿地，这里成了中国野生双峰驼的主要栖息地之一。
花海子——苏干湖盆地位于甘肃、新疆、青海三省区接壤的三角地区，南通格尔木，西连冷湖、茫崖和新疆的若羌，战略地置重要。河流、草原、湿地和湖泊组合，改善了柴达木北部边缘的大气环流，为冷湖、花海子等城镇生存提供了有利的气候和自然环境。
中国的行政区域演变常呈现出复杂的状况。历史上，大哈尔腾河与大小苏干湖在青海省境内，但这里又是阿克塞哈萨克自治县牧民的牧场。这支哈萨克部落，半个多世纪前，从新疆的巴里坤草原迁移至此。后来大小苏干湖的行政区域也作了适当调整，成为“甘肃最大的天然湖泊”。阿克塞哈萨克族自治县与敦煌同属酒泉市，如今酒泉市已确定“引哈济党”工程“必须尽快”上马，大概作为下级，很难有表达不同意见的�