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才活跃起来。先是区长，给刘扬斟酒，一小杯，自己是高脚杯倒满，待刘扬端起酒杯，区长先干为敬；还有第二杯，还是一高脚杯倒满，先干为敬。刘扬很注意他们给于洋的敬酒，很显然，对于洋是应付了事，绕一下就行了，喝不喝都不管，有的人看于洋都是应付了事。刘扬一边应付，一边看曹昆仑的脸色。曹昆仑注意到了刘扬的举动，冲刘扬淡然一笑。
里面人的敬酒完毕，外面的人进来敬酒，刘扬应对如流，于洋还没有醉倒，但明显已经支撑不住了。刘扬问曹昆仑：“喝了多少瓶了？”“几十瓶了。”曹昆仑很随意地说，“这样的场面并不多见，今晚都是大家凑份子，酒虽然是茅台，但不是一个规格型号的，各拿各的。刘书记你可以看看。”刘扬起身让服务员给他看酒瓶，服务员说不一样。刘扬问开瓶费多少？服务员说区委招待的酒会不收服务费。“真是你们自己掏腰包？”刘扬问曹昆仑。曹昆仑说不会有假。刘扬从裤兜里掏出一大把百元钞票，放在餐桌上，说：“这是我们三个人的，算作我们三人的份额，不够的话，下次补上。”曹昆仑笑了，说：“是我们河东区的干部凑份子请您刘书记、于秘书长吃饭，你们掏哪门子钱？”刘扬说：“今晚我高兴，你看你们都是用高脚杯敬酒，我非常感动！收下吧，咱们都是人，平平常常的人，只是各人的命运不同，才出现社会地位的不同，没有贵贱之分，只有分工不同，人格是一样的。”曹昆仑的脸色不好看了，想说什么又没有说。这个时候，一直保持沉默的女副区长马兰站了出来，笑容可掬地说：“刘书记，你看于秘书长现在不能走，我们在另一个房间休息一阵子怎么样？”“我们可以不回去。”刘扬说，“但住哪儿我们选，诸位请回吧。”于洋挺身而出了，站得直直地说：“我好着哩，我们回去吧，刘书记；大家今天下午坐了半天，晚上又陪我们吃饭，很辛苦的，早点休息，明天还要工作呢。”刘扬看到于洋的这一手，会心地笑了。
要上车了，马兰要坐刘扬的车。马兰的裙子太紧，臀部被裹得滚圆，走路迈不开步子，紧跟刘扬的步伐看上去有点吃力。于洋说：“马区长，你的车呢？”刘扬问：“你要去小河区？”马兰有意挺着高耸的胸脯说：“我的家在松花江上……明天我在市上有事，今晚非常荣幸地乘坐刘书记的车回娘家看看我妈去，刘书记肯定给我这个面子吧！”刘扬答应了，说：“看来你跟于洋比较熟悉，就坐在后面聊天吧，我坐在前面给你们探路。”
河东区所有领导双手抱拳致意送行，刘扬回敬后钻进车里。歧北市最大号10000号奥迪A6L由东向西，缓慢驶出几十位河东重量级男人的视野。
曹昆仑的家在小河区，他今晚没有跟刘扬一块儿回去。马兰在车上静静地坐着不说话，于洋躺下来也不说话。刘扬说：“我给你们俩方便，你们倒不说话，是不是在后面搞小动作？”马兰咯咯笑起来，说：“哪敢啊！”于洋有气无力地说：“马区长是谁？歧北一朵花呀——市花，也是国花——牡丹。你看她的丰盈，你看她的雍容华贵，你看她的卓尔不群。刘书记，你不了解这位歧北市的花朵，她是XX大学新闻系的高才生，八十年代末在河东区报道组当记者，才貌双全，目无下尘，后来当团市委书记，再后来当副区长，现在是常务副区长，与陈雄并列。”
刘扬严肃起来，问：“你们的工作让我很失望，我没有想到河东是这个样子。”
“差不多十年了，就这个样子。”马兰说。
“你们看不见被撤销职务的干部吗？”刘扬问。
马兰不做声了。
于洋轻轻吹出一声口哨，刘扬似乎有所领悟，不再谈工作上的事。
快到小河区时，刘扬想起吴芳昨天夜里说的话，心里矛盾起来，便问于洋是不是找了个对象。于洋说：“差不多，吴芳的眼睛里没有惨淡的白云，我不会乞求别人的施舍。”于洋先一步下车，刘扬决定去吴芳那里，也先于马兰下车，司机最后送这个女人。
吴芳在看电视，穿着一袭白纱一般的睡衣。她看刘扬的眼神有些异样，刘扬的目光像湖水，平静、平和。一个富士苹果送了过来，没有削皮。“我不喜欢削了皮的苹果，你怎么样？”吴芳说。“我要三个，不是一个。不下去不行，下去就是一肚子酒，这样的工作有什么意义？”刘扬说。吴芳没有说话。
没有吵闹声，就能听到挂钟的脚步声，这是时间的声音，是人思考生命的声音。刘扬看了一眼角落里那个价格不菲的挂钟，叹了一口气。
“马强自由了。”吴芳有气无力地说。刘扬以为自己没有听清楚，疑惑地看着吴芳：“你说什么？”
“马强自由了。”吴芳重复了一遍。
“你从哪里得到的消息？”
“秦梅说的，说是她那个检察长亲戚说的，暂时不要说出去。我实在忍不住，就说了。”
刘扬继续吃苹果。过了十几秒钟，刘扬说：“放就放了吧，那是我们无能为力的事，也许人家有人家的理由。”
“秦梅在等你，你过去吗？”吴芳不冷不热地问道。
“我回市委家属院。吃完苹果就走。”
吴芳想说什么，又忍了。刘扬给司机打电话：“你让你跑出租的朋友过来接一下我。”司机说他过来。“你不要来，你叫你的朋友来就可以了。”
“我叫秦梅过来吧，我们两个女人陪你一夜，怎么样？”
“不用。这点事算得了什么，我需要休息。”
刘扬拿了吴芳昨天夜里给他的那个本子，下了楼。
刘扬今晚住在了市委家属楼，他没有看别的书，一个字一个字地看吴芳的日记。这个女人的文笔还不错，想象力也丰富，对刘扬有几十种比喻，一会儿是大熊猫，一会儿是非洲草原上的雄狮，一会儿是一匹马，也有说成猪头的，而她自己始终是一只无助的羔羊。从这个本子看，这个女人每天晚上在写日记，主题只有一个，就是对刘扬的爱与恨。
第二天一上班，刘扬来到于洋办公室，自己点上一支烟，淡淡地说：“所有到县上走一圈的安排取消。”于洋看也没看刘扬就说：“喝酒！喝酒！这样的调研实在没有意思，不去也好。”
“曹昆仑让你去河东当书记，你想得怎么样了？”
“我没有想。我不去。你看到了，我去能干什么？一个人在那里能干什么？”
“你必须去，我手头没有比你更合适的人选。治乱需要铁拳重典，我会全力支持你。”
说完这句话，刘扬回到（〃文〃）自己的办（〃人〃）公室，他把（〃书〃）领袖著作（〃屋〃）带到了办公室，认真地阅读起来。
检察长周明来了。这位五十多岁的男子汉看上去有些疲倦，他打开自己带的水瓶，喝进一口水说：“让我歇了吧，啥职务都不要，退休。”
刘扬给他一支烟。“我们男人还是脆弱啊，还没有一支烟坚强；真正的男子汉是这些东西。”刘扬摇晃手中的香烟，谈笑风生起来。
“马强已经无罪释放，他将去省建设厅；有一个党内警告的处分，可能先不任实职，过一段时间会出任一把手。”检察长说。
“谁说的？”
“我的顶头上司。”检察长又叹出一口气，“省运管局一个副局长自杀了，这伙人当中的几个主犯全放了。这个人自杀已经一个月了，我们才知道消息。马强背的处分还是因为对待那次上访群众的粗暴行为，我想有人也想以此对你有一个交代吧。”
“这样的话郑小桐怎么判？”
“那也是人家的事，我们管不了了。”
“肖天呢？”
“现在还看不清走向。我的顶头上司都不知道。你说这叫什么法治！”
“做好我们自己的事吧！”刘扬的脸色凝重起来，“你不能歇，不能把你的不满暴露无遗，你也就是在我这里发一发牢骚；你要一如既往地认真工作，当做什么事也没有发生。”
检察长苦笑了一下，摇了摇头。
“你是老兄，比我有经验，更应该沉着冷静。有的人为了反腐败，为了扳倒一个败类，家没有了，命也没有了，那是怎样的代价？我们向这些人妥协、倒下，不值！”刘扬说，“要战胜敌人，首先要让自己活下来。”
“这个事你我知道了就行了，就到此为止。”检察长说，“还有一个好事，你要做出选择。”
刘扬睁大眼睛看检察长：“什么好事？说来听听。”
“吴芳爱你爱得发了疯，秦梅现在是举棋不定、进退两难啊。”
刘扬笑了：“老兄你说说，什么是生活逻辑？叫我说生活的逻辑就是混乱不堪。一个人几十年没有好日子过，突然有一天好事成倍地来了，这个人应接不暇，最后还是难以取舍，结果是啥也没有了，又回到了原来的状况。这是谁的错？说不清楚的。”
“这么说你已经倾向吴芳了？”
“我会选择秦梅，但我觉得现在还是维持朋友关系最好，如果现在结婚，她会有危险的——这句话我记得我以前说过。”
“如果你在歧北当五年书记，这秦梅就得等五年！”
“对我们这把年纪的人来说，那个形式的东西已经无关紧要了。”
“我建议秘密办手续。”
刘扬笑了：“容我再想想吧。”
这个话题告一段落，刘扬说起曹昆仑的情况：“这个人心老了，不过不能说他不好，八个县区委书记，就张勇和曹昆仑是过了五十岁或接近五十岁的，其他六位都是四十来岁的壮年人。”
检察长说：“曹昆仑是个干才，是干出来的干部，但是现在这环境对他来说有点难，猫老了就不逼鼠啊！”检察长叹息一声，“小河区的领导岗位基本上是给市上提拔起来的干部的，小河区不好安排的就去河东区，这几年提拔起来的爷们有几个是全心全意为人民服务的，一心一意干事创业的？河东区的常委、副区长，可以说没有几个货真价实的人才，酒囊饭袋倒是不少。区长是你的前任的秘书，那个叫陈雄的，是陈彬向王斌要了几年才安排的，还要当常务副区长，我看只有酒量好，听说玩女色也很有一套，干工作——嗨嗨，不知道门在哪面墙上安着哩。”
“曹昆仑建议于洋下去当书记，你看怎么样？”
“我看可以。于洋对败类有狠心肠，嫉恶如仇，把河东交给于洋不失为好事。”
正说着，曹昆仑走了进来。曹昆仑先握检察长的手，说：“周兄，你给刘书记说说好话，让我让贤吧。”曹昆仑递给刘扬一张纸，标题是“辞职报告”。“我每个常委都给过了，最后一站就是刘书记。”
刘扬粗略地看了一下，曹昆仑真的提出了于洋，这让刘扬通知常委的事省去了。“你去哪里？”刘扬问曹昆仑。
“检察院啊，这个不要我的当家人就在你这个地方嘛！”曹昆仑说。
“好啊，你来当检察长，我退下去，二线上给你当参谋。”
“不敢不敢，给我一个调研员的闲差，我给你们办墙报，这几年我的书法、绘画水平赶上专业人士了。”
“去检察院要跟省上说，需要时间，你站好最后一班岗，把需要调整的干部也说出来，以便我们一并决定。”刘扬说。
送走曹昆仑，检察长说：“中午去我家里吃面条吧。”刘扬满口应允，说：“非常想吃居家户的面食，今天终于有人赏赐了，我带酒。”“酒你不用带，有人带，只要你去就行了。”
“谁？”刘扬警觉起来。
“李峰。”
“李峰是谁？要官的吗？”
“不是，是执行马强的命令抓上访群众时把你也抓了的那个公安局长——现在在小河区农牧局当一般干部。他给我写了一封信，感动了我，我给他回了电话，他在电话上哭了，说想见你又不敢，让我转达他对你的敬意和歉意。我想你不会拒绝与这个人见面吧？”
刘扬看着检察长笑了：“只要认识到错了，并改正错误，就是好人，谁没有犯过错误。”
周明住在城西居民区里，四合院平房，小是小了些，但花卉掩映的景致增添了不少情趣。“这是祖上留下的？”刘扬问道。“不是，是居民房，旧城改造时没有拆掉的。我爱小院子，有阳光，有深厚的地气，可以养花，我一见到这些花卉和盆景，什么烦恼就都没有了。”
刘扬接着赞叹了几句。
“四个小菜，炸酱面，地产粮食酒。”检察长说。不多时间，秦梅端着小菜从厨房里出来了，出于礼貌，刘扬站了起来，冲秦梅微微一笑。
“要不要我喂你吃？”秦梅充满柔情蜜意地嗔道。
刘扬跟了出来，准备到厨房里去自己端面条，周明横手一拦，说：“哪有客人自己端饭的？你坐你的吧。”
“叫他自己来端，下班了就不是市委书记了。”秦梅大声喊道。
面条上来了，秦梅在前，李峰在后。李峰怯怯地对刘扬说：“刘书记，我——”刘扬赶紧接住盛面条的碗，说：“快坐下来吃饭吧。”李峰的眼泪出来了，双手握住刘扬的手颤抖起来：“我对不住你啊刘书记，你——”“不说了，不说了，刘书记早已原谅你了。吃饭吧，吃完饭你们再聊。”周明打断了李峰的话头，他的老伴最后一个进正屋，对刘扬热情洋溢地说：“刘书记，我的手艺差劲，你就凑合着吃吧。”刘扬慌忙让座，说：“嫂子这就见外了，我恨不得天天在你们家里蹭饭吃呢！”“好啊，你不嫌弃，就天天来。等你和秦梅成一家子了，我们就到你们家里吃吧。”老人的话让刘扬的心里无比舒畅。
家里的饭菜是有各种讲究的，讲口味，讲色泽，讲质量，而餐馆只有一个讲究，那就是钱。歧北市现在找不出一家让人回头的面馆。刘扬差不多每一顿饭都是在场面讲究、环境优美的地方吃，但他非常厌倦那些地方的饭菜。今天在检察长家里吃居家饭让他对家突然有了一种急切的向往，但一想秦梅的懒散，吃上好饭恐怕还是一种奢望，而吴芳绝对可以做好。刘扬心里生出一分阴郁来。
吃完饭没有午睡，检察长爱人和秦梅在屋子里闲聊，刘扬、检察长和李峰在院子里的阴凉下坐了下来，刘扬想知道李峰为什么要那样做，为什么要对普通老百姓下手。
李峰长出一口气，说：“刘书记，在我当警察的二十多年里，这不是第一次了。我们先是在村里抓人，这几年在城里，我知道谁是谁非，但我有什么办法！抓了几年，从来没有问责，抓了就抓了。作为一个警察小头目的公安局长，我曾彻夜难眠过，后来就不去想了。”
“为什么不去想？”刘扬问。
“一来是想也是白想，你不去抓，别人就去抓，有的人日日夜夜想着给领导表现呢；二来是这两年发生在市区的群体事件如果单纯就事件本身去看，都是违反治安的。就说那天的上访，数百群众横站马路，交通中断，政府大门不得进出，已构成治安案件，我们警察仅此一项就可以名正言顺地抓那些组织者。马强跟我直接说：‘这个局长你干不干了？’我说市局没有命令啊。马强问：‘市委常委、常务副市长的话不顶用吗？’他又说赵兴现在是个肉头，我如果不行就让开。”
“警察队伍是个什么样的情况？”刘扬问。
“绝大多数人是好同志，也有少数害群之马。”
“你在乎小河区公安局长这个职务？”
“当时很在乎，非常在乎。我还想当市局局长呢。马强也跟我说过，说如果我干得好，他可以让我当市局一把手。赵局长就是从小河区上去的。”
“现在还想当官吗？”刘扬问。
“最近没有想过。最近一直在反思，一边做具体工作，一边反思当局长以来的得失。我到农村上才发现，小河区所有部门、机关的领导干部，只有公安局长是跟百姓对着干的，其他的都是造福于民，只有我是逆流而上。凡群体性上访事件，都事出有因，并且都是官员惹的祸，不作为，或者是乱作为，而群众一旦聚集起来有些不合法的举动，原来不作为的人立即就会跳出来要警察出动，还振振有词，说：‘养你们是干啥的，人民政府、党政机关都成了这个样子，你们的职责呢？’”
刘扬给李峰一支烟：“在农村能长期干下去吗？”
“可以干上二十年。吃绿色食品，呼吸新鲜空气，没有过分的欲望，心情平静。”
“你这样想很好，待‘改造’好了再给你一个做更重要的工作的机会吧。”刘扬对李峰说。
小何的调查结束了，结果让刘扬十分震惊。年轻的社区主任、书记的亲戚，办事处主任、副主任及计生站长都在领取低保，开着现代轿车的老板也在领取。张勇已经将这些人拿下，全区范围内的大清查同时展开。刘扬在小河区委办公室召开了一个小会议，他看上去异常疲惫，说话有气无力。
“大家现在想这个问题，为什么会是这个样子？为什么有的人如此大胆？为什么有的人如此贪婪？为什么刚刚参加工作的受过大学教育的学生会置国家法律于不顾？另外，其他县区有没有？”说完这几句话，刘扬躺