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若诚如佝塔姆所说，这位毒蛇是相机的前主人，对于深町而言，已经不用和佝塔姆多说了。
“你刚才说的话真有趣啊……”
毒蛇站着对佝塔姆说。
他说得一口流利的尼泊尔语。
和深町的尼泊尔语不可相提并论。
深町的尼泊尔语是在第二次远征，在日本和其他队员一起去尼泊尔语学校学了将近三个月时，所打下的基础。
句子的结构——主语、述语、助词等在句子里的位置，基本上尼泊尔语和日语相同。学会文法之后，接下来就比谁背的单字多了。
“你说我什么时候送给你那台相机的？”
佝塔姆已经放弃挤出笑容了。
“先生，请你饶了我……”
“我在杜巴问赌博的人，对方马上就告诉我了，说你大概去了这家店。你经常在这里卖大麻树脂吧？”
“先生……”
佝塔姆表情扭曲。
“多少钱卖掉的？”
毒蛇问道。
佝塔姆不回答。
“我问你多少钱卖掉的！”
毒蛇又问一次。
“三千卢比……”
佝塔姆说。
换算成日币，大约相当于七千两百日圆。
“那台相机、钴铃和佛像才卖那么一丁点钱啊。被砍了不少价啊。看来你是去了相当没良心的人的店。”
“请你饶了我……”
“‘Sagarmatha’吗？还是‘Shakti’呢——？”
毒蛇边说边观察佝塔姆的脸色，面露微笑。
“你真老实。原来是马尼库玛的店啊。”
佝塔姆脸色铁青。
“你身上有多少？”
“——”
“拿出来。我不方便从你怀里拿出来。你自己拿出来。”
“——”
“听说你靠赌博赚了不少。你明明可以马上回波卡拉，谁叫你还在加德满都闲晃。给我乖乖交出来。”
毒蛇弯下腰轻声细语地说，佝塔姆把手伸入怀中，取出布袋，从中抓出一叠厚厚的纸钞。
毒蛇接了过来，开始数钞票。
他拿走将近半叠纸钞，将剩下的丢到佝塔姆面前的桌上。
“正好三千卢比。”
毒蛇话还没说完，桌上的钱又回到了佝塔姆的钱包里。
“那么，相机、钴铃和佛像还在店里吧？”
毒蛇问佝塔姆。
“——”
佝塔姆不回答。
“大概不在了吧。”
深町代替他回答。
毒蛇的视线转向深町。
“钴铃和佛像我不晓得，但BEST POCKET AUTOGRAPHIC KODAK SPECIAL现在并没有陈列在‘Sagarmatha’的店头。”
“你知道那台相机的名称啊——？”
“嗯——我还知道那是一九二四年上市的相机。”
深町说完，毒蛇的视线上下打量他全身。
“你刚才和佝塔姆在聊相机的事吧……？”
“是啊。”
深町点点头，报上自己的姓名，然后简短地诉说来龙去脉。
包括放在饭店的相机被偷，以及佝塔姆和马尼库玛可能是犯人，也全都说了。
这段对话全以日语进行。
姑且不论和毒蛇一起来的雪巴族老人，至少佝塔姆不可能听得懂刚才的对话内容。
深町没有提到马洛里的名字和圣母峰，说完了那段话。
光是如此，毒蛇应该就听懂了深町明白马洛里和这台相机之间的关系，以及自己之所以没有提到那些关键词，是为了不让佝塔姆听到和相机的秘密有关的词汇——圣母峰和马洛里的名字。
当然，前提是毒蛇具备了马洛里和那台相机相关的背景知识。
从自己提出一九二四年这个数字时，毒蛇看向自己的视线来看，这个男人不可能不晓得那件事。
“我明白了。所以，你现在才会在这里。”
毒蛇一面低声说，一面从一旁拉了两把椅子过来，请雪巴族老人在一把椅子坐下，自己坐在另一把椅子上。
“能不能告诉我呢？似乎是这个男人偷了那台相机，过程中发生了什么事？”
“深町先生，你是今年春天上圣母峰的日本队队员吗？”
“嗯。”
“同一时期，英国队也上了圣母峰吧。”
毒蛇说的没错。
英国队也和日本队在同一时期进驻基地营。他们企图攀爬西南壁，果然也无法登顶，死了两名队员，铩羽而归。
深町追寻记忆，他们应该比自己的队伍早五天多从基地营下山。
“英国队为了把行李扛下山，从山下找来挑夫，佝塔姆是其中之一。然而，抵达基地营时，佝塔姆却得了高山症，变得神智不清。于是，那位雪巴族首领便把他扛下山了。当时，我们把我认识的一户雪巴族人家的田当作克难用的营地，借给了佝塔姆。一夜过后，佝塔姆不见人影。结果，那户雪巴族人家的佛具钴铃和佛像，以及那台相机，都不翼而飞。”
“Bicard——”
深町犹豫了一下，以这个名字称呼男人。
“那么，你当时人在那支英国队之中吗？”
“不好意思，深町先生，我不想回答太过深入的问题。我要为中途打断你和佝塔姆的对话负责，所以才告诉你一些事，但即使如此，我都觉得说太多了。”
毒蛇将粗壮的双肘放在桌上说。
这时，深町才发现这个男人的左手少了两根手指：小指和无名指——
蓦地，深町感觉某个记忆复苏了。
自己说不定知道这个男人的事……
就是那种感觉。
他看着男人。
从毒蛇的肩脖和粗脖子一带，散发出一种类似野兽体味的熏人热气。
自己没有直接见过这个男人。就算见过，顶多也是从远处看到，或者在照片中看过。
“当前的问题，是相机在哪里。”
毒蛇的声音响起，打断了深町即将复苏的记忆。
毒蛇将视线移到佝塔姆身上。
“这个人说，要告诉警方你做的坏事。”
毒蛇说出深町没有说的话。
佝塔姆的脸上掠过一阵恐惧，令人于心不忍。
“听说你从这个人住的饭店房间，偷走了他在马尼库玛的店买的相机。”
“我、我没有。那不是我干的。那是马尼库玛用钱买通饭店员工，叫他干的。不是我。”
“你说谎吧？”
“是真的。这次这么做，是马尼库玛拜托我的。马尼库玛来找我，希望我问出这个日本人为什么想要那台相机的理由。他说，为了取得这个日本人的信任，不要说谎，最好搀杂一些真的事。所以，我也讲出了你的Bisālu sāp这个名字……”
“既然这样，相机现在在马尼库玛的店里吧？”
“我想是的。”
听到佝塔姆的话，毒蛇站了起来。
“你、你打算怎么做？”
“我要去。”
毒蛇简短地说。
“去哪里？”
“去马尼库玛的店。”
毒蛇的眼睛看着深町。
你要怎么做？
他的眼神如此说道。
“我也去。”
深町也站了起来。
7
毒蛇从口袋中掏出一叠三千卢比的纸钞，动作自然地放在柜台上。
“您这是在做什么——？”
马尼库玛语气恭敬地说。
“我想用这笔钱买些东西。”
毒蛇说。
“买什么？”
“相机、钴铃，还有佛像。”
“哎呀，有没有什么东西适合的呢——？”
马尼库玛似乎打算装傻。
那副从容的态度，应该可以得到不错的评价。
纳拉达尔·拉占德拉一脸莫测高深，站在他身旁。
“听说那台相机，是你从我住的饭店偷走的吧？”
深町说。
“那种话是谁说的呢？”
“那边的那位佝塔姆。”
“怎么可能。会不会是您听错了呢？”
“他确实说了。”
“真的？”
马尼库玛的眼睛直盯着佝塔姆。
佝塔姆低着头，几乎没有意思要抬起头。
“你在这里把你刚才说过的话再说一次。”
毒蛇说。
这时，先前一直保持沉默的雪巴族老人忽然像是自言自语似地嘟囔道：
“你知道偷雪巴族的佛具是怎样的行为吧？”
雪巴族几乎全是佛教徒。
基本上，与许多日本人自然而然就成了佛教徒这一点不一样，雪巴族是虔诚的佛教徒，对于佛教，在日常生活中就抱持着远比日本人更具体且实在的信仰。
每逢登山之际，一定会立石佛塔，在塔上缀以圣旗，藉此祈求登山平安和登顶成功。
雪巴族的家家户户一定有佛坛，佛坛上摆着佛像和名为“唐卡”的佛画。大部分雪巴人都相信来世，圣母峰大街上到处都盖着收藏经典的佛塔，四周堆叠着为数众多的吗呢堆，上头刻着经文。
佛教可说是雪巴族的精神生活重心。
佝塔姆的脸上布满恐惧。
“你最好做好心理准备，如果惹恼雪巴族的话，除了丹布之外，无论在哪个山区，都不会有挑夫的工作。就算有工作，你也要小心。说不定在步行途中，会有石头砸在你头上，或者脚底下的岩石坍方，坠落谷底……”
老人的说话方式，仿佛在吟诵脑中的经文。
无论在哪个山区，尼泊尔境内的登山和健行现场，都是由雪巴族指挥。
雪巴族会替登山队和健行队伍在当地雇用挑夫，或交涉价钱。
就这个层面而言，雪巴族拥有莫大的特权。
“不过，如果在这里搞到警察找上门，你大概连挑夫也当不成了吧……”
“你是哪位？”
马尼库玛问道。
“安伽林……”
老人回答。
深町思索那个名字。
这个名字听过。
虽然不是清楚记得，但应该是站上圣母峰顶两次、其他八千公尺峰顶好几次的雪巴人的名字。
马尼库玛的表情变得僵硬。
“哦，还有人知道老朽的名字啊。”
安伽利语气冰冷地低声笑了。
“如果想继续做同一行的话，应该已经有了答案。”
毒蛇说道。
这种店里卖的登山用品，大多数是国外远征队离开尼泊尔时留下的。因为与其付高额运费寄回本国，不如在加德满都卖掉换现还比较经济。
这种时候，介绍店家的是雪巴族，而雪巴人本身也经常让近亲经营这种店。
“我们也可以和佝塔姆一起去找警察，提出备案三联单。”
毒蛇用指尖弹三千卢比，使其滑到柜台内。
“我想起来了。”
马尼库玛朗声说。
“今天早上，有个第一次在店里露面的男人，拿了各式各样的东西来卖。反正八成是从哪里偷来的赃货，我就一并低价买进了，说不定其中夹杂着您刚才说的物品。也许连深町先生被偷的那台相机也在其中——”
马尼库玛眨一只眼，厚颜无耻地说：
“我去里头找找，看看有没有你们要的物品。”
8
众人默默地走着。
毒蛇和安伽林走在深町正前方。
毒蛇走路时，微微拖着左脚。
要开口对他的背影说话令人迟疑。那需要明知不会回应，仍有向岩块出声的勇气。
“你们给我听好了，要忘记今天发生的事，还有这台相机的事。就算有人来问，也要说不知道。这是为了我们彼此好。”
毒蛇离开店时，对马尼库玛说。
“那当然。”
毒蛇见马尼库玛点头之后，便留下佝塔姆，和安伽林及深町三人走出店外。
从那时开始，众人不发一语地前进。
背对杜巴广场，从新路往东走——
毒蛇和安伽林原本似乎打算把深町和佝塔姆一起留在那家店。
相机、钴铃，以及小型铜制佛像随性地裹在报纸里，放在毒蛇现在提在右手的布包中。
如果现在不开口说话，说不定就再也没机会了。
然而，该怎么攀谈才好呢？
Bicard先生——这样对他说也很奇怪。
深町还不晓得毒蛇的本名。
他下定决心，加快脚步。
与两人并肩而行。
“怎么样？要不要到附近喝杯啤酒再走呢？”
毒蛇和安伽林停下脚步。
“啤酒？”
毒蛇问道。
在明亮的户外光线下，深町第一次近距离和这个男人面对面。
毒蛇的眼睛四周布满了深邃的皱纹。
他肤色黝黑，部分皮肤被紫外线晒伤破皮了。
他四十七岁？
或者五十岁了呢？
从举手投足间，不难看出他的身体具备了三十五、六岁的肌耐力，但脸和身体散发出来的却是年逾四十的成熟男人气质。
他们正好在一家购物中心附近。
新路和斯库拉路就在那里交叉。转角的二楼应该有一家去过好几次的印度餐厅。
“附近有一家我知道的店，能不能和我聊一聊呢？”
“聊什么？”
“关于你手上拿着的相机——”
“——”
“你知道那台相机是怎样的相机吧？”
深町问道，但毒蛇闷不吭声。
“那是一九二四年六月，乔治·马洛里在圣母峰攻顶时带去的相机。不，正确来说，那和马洛里带去圣母峰顶的相机是相同机种。”
“——”
“你知道这意味着什么吧？”
“意味着什么？”
“假设那台相机就是马洛里带去的相机，你是在哪里得到它的？说不定你是第一个发现的人——”
“就算是又怎么样？”
路人纷纷从左或右闪过站在路中间的三人而去。
深町已经不在乎喝不喝啤酒了。
他已经停不下来了。
既然开始说了，他打算在这里把话全部说清楚。
“那台相机不该在加德满都这种地方被人发现。它应该在八千公尺以上的雪中被人发现。”
“——”
“如果你是第一个发现的人，应该会知道。”
“知道什么？”
“装在那台相机里的底片。”
“底片怎么了吗？”
“如果冲洗那卷底片，说不定能够改写喜玛拉雅山的登山史。”
“哇——”
毒蛇以不带感情的语调说：
“我没兴趣。”
“你没兴趣也无所谓。请你告诉我，你是在哪种情形下发现那台相机的？”
“我不告诉你。”
“为什么？”
“因为我不想告诉你。”
“为什么不想告诉我？”
“我也不想告诉你，我不想告诉你的原因。”
毒蛇斩钉截铁地说。
“你给我听好了，我也要先对你说我对马尼库玛说过的话。你要忘记今天发生的事，还有这台相机的事。就算别人问你，你也不准回答——”
“为了我们彼此好？”
“不是，是为了我好。”
仿佛已经无话好说了似地，毒蛇迈开脚步。
安伽林默默地并肩走在他身旁。
毒蛇微微拖着左脚往前走去。
看到他走路的节奏、他的左脚时——
忽然间，有个记忆在深町的脑海中复苏。
他想起了一个男人的名字。
“等一下。”
深町对毒蛇说。
然而，毒蛇不再留步。
他跨着同样的步伐往前走。
“你是羽生先生吧？”
深町觉得，毒蛇的背部霎时抖动了一下，仿佛有什么窜过他的背脊，当然，那说不定是错觉。
“你是羽生丈二，对吧！”
然而，毒蛇和安伽林都没有停住。
两人的身影终于消失在人群中时，深町想起了一件事。
自己没有向任何人收回买那台相机时付的钱——一百五十美元。
众神的山岭上 第三章 饿狼
1
大英帝国——英国，为了踏上圣母峰顶，第一次派出远征队是在一九二一年。
队长是霍华·巴瑞上校。
一行人先从印度进入西藏，尝试从西藏这边登顶。
当时，他们抵达了七千九百公尺高的北棱。
第一批成员当中，也包含了三十五岁的乔治·雷·马洛里。
第一次远征没有登顶。英国第二次派出远征队是在隔年，一九二二年。
这时的队长是查尔斯·格兰佛·布鲁士。
查尔斯·格兰佛·布鲁士可说是大英帝国时代的英雄。他是英国在描述印度、中亚探险史时，一定会提及的大人物。
当时也是在西藏这边的绒布冰河末端扎基地营。海拔大约五千四百公尺。氧气在这里只有平地的一半。
三十六岁的马洛里也参与了这趟远征。
队伍第一次攻顶，到达八、二二五公尺的高度，第二次攻顶到达八、三二六公尺。这当然是人类第一次体验的高度。
这趟远征也无法踏上峰顶，队伍返回英国。
英国第三次派出圣母峰远征队来到这块土地，是在一九二四年。
然而，这趟远征也失败了。
前往攻顶的马洛里和厄文就这么一去不复返。
结果，二十九年后，到一九五三年才终于踏上圣母峰顶。
英国队队员——纽西兰人希拉瑞和雪巴人丹增，踏上了这座世界最高峰的峰顶。
过程中，虽然隔了一段政治性的空窗期，但说起来，这项登顶的壮举是历经三十二