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肃不愧是医院的精英。当时它发现势头不好，急中生智，趁着用手绢插嘴的空当，硬生生用手绢把嘴巴绑上，停止了对美食的狼吞虎咽，结果成了第一个从水火家族的会议上走着出来的传奇性硕鼠。当天城市网路上，对肃的赞美极尽奢华，所有关于铁汉硬条的溢美之词满天飞，夸得肃第二天不敢明着上街，偷偷戴上了黑眼镜蒙混着行人去上班。
“我这次来没带任何东西，”丸拍拍空空如也的公文包，啪啪有声，“我是特地来听的。”
“太好了，我这次是专程来说的。”肃满意地晃了晃手里的资料袋，之后他们俩坐了下来，谈开了公事。肃分析着什么预算、项目、人员、时限、说得滔滔不绝。丸偶尔插一下嘴，迅速跟肃交换意见，略为记录，接着让肃继续介绍。寻在旁听出了端倪，原来讨论的是育儿所需的食物和药物配置的问题。
“医院方面，需要妥善配置食物的药物是以下这些……”肃不停地念，手抽空往嘴里灌点儿水。丸凝神细听，不住点头。
“要配置这些相关食物不难，但需要注意幼儿进食的时间，有些食物必须在一定时间内消化完毕，否则会跟某些药物起反应，影响幼儿的发育，这个问题你们是否考虑到了？”丸乜斜着眼看肃，肃不断地翻着资料卷，嘴里喃喃地不知道在念叨啥。
“如果你们具体实施的计划还没有考虑到这样的问题，我代表水火家族，暂缓育儿相关食物上的合作。”丸摇摇头，斩钉截铁地说道，“肃，这个问题很严重，如果没有妥善解决，我们是不能供应给你们这些食物的。否则，这些幼儿很容易在进食过程中出现事故，我们无法向城市负责！”
“让那些幼儿略微运动一下，促进消化不就行了？”寻看着肃满头大汗的样子，忍不住插了嘴。
“这位是谁？”丸十分意外，看着寻问道。
“他是我的助手，寻。”肃边擦汗边回答。
“我们好像在哪儿见过……”丸仔细看着寻，若有所思。
寻猛然想到一件事情，霎时满头大汗。
第二十九章 美食
寻记得，遭遇山洪暴发那天，昏迷的过程中似乎自己是被洪水冲进了一个洞穴，在洞穴里仿佛听见了一些什么。现在回想起来，应该是一些机器运作的声音和某一些生灵的说话声。刚才进入集会厅之前经过河道，吊桥放下来时的就特别像那机器运作的声音；而刚刚丸的说话声音和腔调，都仿佛有些印象……
可这城市里有那么多的成员！有那么多的桥！
难道有那么巧么？
但愿没有……如果有的话，麻烦就不是一丁半点了。
寻自己的身份，肃的成员资格，貌似的安全，统统成了这个巧合的如山重负。一旦身份被揭穿，自己成众矢之的不说，肃必然会有不小的麻烦。寻记得肃跟自己说过，成员被取消资格的条例中，清清楚楚有一条：“为城市成员的安全带来威胁者，驱逐出境。”那样，肃岂不是得损失自己目前十分不易得到的工作和优越的生活条件吗？一只过惯了城市生活的老鼠回头去进行人类寄居或者野外谋生方式？这跟自杀没什么区别。还有貌似，一只胆敢跟着猫旅行的普通老鼠落入一群鼠类高层建筑者手里会有什么样的结局，是被洗脑还是解剖，甚至是大卸八块，寻实在不敢想像。
想到这里，浑身大汗的寻全神贯注地盯着丸，随时准备着下一步行动。丸也使劲盯着寻，绞尽脑汁想要把印象找出来。肃莫名其妙地在中间左看看右看看，不知道这倆哪儿不对劲了，居然斗鸡般互相瞪着不眨眼。貌似依旧在大厅四处胡乱奔跑，东闻闻西嗅嗅，兴奋地尖声叫嚷，极尽无聊老鼠在他人紧张时插科打诨之能事。
“叭”地一声，打断了这种沉默而又郁闷的气氛。原来是丸右手打个响指。它恍然大悟地说：“噢，我想起来了，呵呵，”它打开随身携带的记事本，“刚刚进来之前，我的朋友通过网络把路上看到的奇特成员照片让我尝了鲜了。”桌面上上的图片里，寻昂头甩尾，一脸的春风得意劲儿，实在出尽了风头。
肃俯身细看那照片，指摘着照片的瑕疵。它终于不负家族的所托，使这次合作顺利达成，此刻心情极其轻松自在。欢喜之余它还开始责怪丸没带些美食来助兴，浑然忘了上回挺着河豚般的肚子前去复命，是怎样地生不如死。
寻暗地里擦了把汗，心里大叫侥幸。只是什么时候开始自己的身体会出汗了，它浑然没有觉察。从一开始连镜子里也看不见自己，到海水倒影能映照出自己的身影，寻的身体正在奔波里逐渐地变化着。从虚幻越变越真实，尘世的一切经历得越多，它的身体就复苏得越是明显，仿佛一汪透明的清池，在日晒雨淋中渐渐有了自己的色彩。
带着合同回执到医院报喜的肃，一路上念叨着要给寻争取一个永久居民待遇，说得寻心里动动的。永久居民不容易，得对城市有莫大贡献的成员才有机会。照肃的说法，寻这回帮忙促成的这场合作，是城市里史无前例的大规模合作，是从分工到合作的一个高水平的创举，尤其是寻的这个提议，打破了家族中诸多专家的惯性思维，将劳动运动加入到育儿工作中，既解决了合作中的巨大难题，又开拓了培养后代的新思路。粗略计算这个建议带来的贡献，只怕仅仅次于开创城市的第一代硕鼠。
寻对于这个想法是很感动的，但是出于理智，它还是劝肃仔细考虑一下。
一个老鼠城市给一只猫发永久居民待遇？
除非人口过剩，否则正常时期下，这样的事情想要实现，实在是难以想象。老鼠们要是答应这样的要求，无异于为这只猫提供高产粮仓。尽管寻的确没有在此觅食的举动，但让众多的老鼠想到城中住着一只猫，还是永久居住，安全感难免有些欠缺。头脑发热的肃一路掰指头算着各种主观臆断的有利因素，听得寻直摇头。
危机感？运动量？反面借鉴？反顾历史？
“你还是给貌似准备好晚餐实在点。”寻摇摇肃的肩膀，“它今天陪你饿了一天了。”
“哦？”肃一头雾水望着摇尾乞怜的貌似，它颤抖的四肢犹如风里飘摇的黄叶，“我跟水火家族订餐去。”
当水火家族迅速将晚餐送到肃的居室，寻终于见识到了什么叫做超现实的物质生活。被送来的只是一个小盒子，里头装满一颗颗豆子大小的东西，但是当肃垂涎欲滴地将之一颗颗放进普通的容器，浇上水的时候，有的迅速膨胀，长成好像松糕般的块儿；有的即刻发芽，枝叶招展，成了一棵柔嫩欲滴的菜蔬；有的消融稀释，成了一碗浓香馥郁的羹汤。这三大类食物其中又各分多种小类，形态各异，香气色泽也各不相同，没有任何两种是一样的。看着肃变戏法般抛过来的大堆大堆的食物，貌似仿佛一下子潜入了幸福的海洋——除非它吃光，否则它不上来。肃显得比貌似自制力强得多，它只是挑选了一块松糕，一棵菜蔬和一碗羹汤，慢条斯理地细细品尝。
“这是怎么回事？”寻疑惑地问肃，“前些天你吃的不是一般的面包吗？”
“今天高兴，所以要了些好东西来庆贺一下，”肃笑嘻嘻地说，“这就是水火家族的新产品，方便携带又营养健康，当然，最出色的还是味道。”
“这是什么东西？”寻捏起一颗还没被浇水的仔细看看，发现它的表面粗糙，质地坚硬，闻不到任何味道，掂着沉甸甸的，充满了新奇和神秘。
“水火家族的好东西，”肃神秘地说，“你知道水火家族名称的由来吗？”
“我怎么会知道……不会是它们只跟这两样东西打交道吧？”寻瞎猜，却也不是瞎编，肃听了连连点头：
“果然聪明，不错不错。水火家族以烹饪为特长，它们坚信万物皆可滋养，所需要的只是稍微改变。所以它们从一开始就捉住了烹饪的要点：温度。用火提高温度，用水降低温度，使食物在协调配合下达到最佳的状态，适合我们的消化。”
“还有呢？”寻听得津津有味，貌似则在大堆食物中忘情遨游，根本不想搭理这两个高谈阔论的家伙。
“当然是味道。再好的食物，不能令我们产生食欲，也只不过是填饱肚子的材料。而水火家族的每一件产品都是艺术品，不管香气、色泽、手感、口感、味觉、后味都令我们相当满意。从闻到、看到、拿到、吃到、舔到直到吞下都没有谁会抗拒，这样的食品从任何方面都无可挑剔，实在是谁都无法抗拒的享受。”
“那刚刚的变化是怎么一回事？”寻最感兴趣的就是这个，对肃毫不注意地东拉西扯别的方面，很是不满。
“这样很好啊，不管带到哪儿，只要有水，泡上就可以食用，不管哪一种都有很足够的营养支持你的消耗，如果你牙口好就吃固态的，牙口不好可以喝液态的，喜欢植物的话可以吃新鲜蔬菜型的，喜欢面包的可以吃松糕型的……”
“我是问那是怎么一回事！”寻被这个自我陶醉的家伙气得七窍生烟，“为什么会这样变化！”
“这个可就是尖端科技咯。”肃神秘地说道，“主要是利用了空气里含有的二氧化碳跟别的一些什么，扩出了松糕；用菌类的研究结果，长出了菜苗；至于羹汤，那纯粹就是溶解在水里，也就是溶解时一点儿反应，提高了些许温度而已。至于更详细的，我也了解不多，对着这些美食，谁有心情去问得太多？”
“些许温度？”寻心里嘀咕。明明看到那羹汤里往外冒着气泡，那是沸腾的迹象。别人吃还来不及，当然不屑了解；但寻还真是长了张摆设的嘴，除了说话没别的实际用途，当然有多些心思去想想到底是怎样的来龙去脉。
“你还想知道什么？”肃津津有味地喝着羹汤，用调羹送到嘴边吹凉了再往嘴里送，轻松惬意到了极点。它心里很是感激寻。家族的成员研究了许久都没能解决的大难题，被寻即兴一句话就给消灭了。什么是差距？这就是。这次合作成功，硕鼠的培成率会提高许多，今后城市的成员来源就会拓宽很多，它们只要出外游历一周，能够安全回来，基本上就已经具备了城市成员的资格，可以往各家族里的相关部门输送了。
“这个城市还有什么地方好玩的？”寻始终对现状不太在意。它本来今天出了这么大的力，应该好好接受肃的谢意，但在寻的心里，最重要的，始终不是安安静静发呆睡觉，而是明白两样东西——一样是世界，一样是自己。
“这个城市好玩的地方吗？”肃一转念间已经有了答案，“明天我带你去看看。你会喜欢的。”
第三十章 食堂
（一）
在宛转悠扬的钟声中，寻和貌似从睡梦中满足地醒来，睁开眼睛，又迎来自己新的一天。环顾四周，居室里头，除了他们俩，就只有桌上的早餐。
肃由于自己家族与水火家族达成了合作协议，现在很忙，早就上班去了。但它昨晚许诺了寻，今天要带寻去一个好地方，令寻很是向往。这座城市的新奇奥妙之处，令它产生了无限遐思。不管去到城市的哪一个地方，它总是能在惊奇中找到乐趣。这实在是一座梦幻之城。寻是那么地期盼肃兑现承诺，因为如果它自己到外面去，很怕在不经意间暴露身份，引起恐慌；而且自己也不认得路；要是说还有别的原因，就是身边找不到一个可以聊这座城市的对象。
“你看这片叶子怎么样，寻？”貌似流着口水，狼吞虎咽地扫荡着肃留下来的早餐，给寻递过来一片柔嫩光滑的叶子。它倒是好意，有好东西不愿意独享，但寻却只能辜负它的好意，虽然这片叶子如此的诱人，甚至表面上就能够看到里面慵懒地流动着的鲜美汁液。
“很好看！”寻没好气地回答，把叶子一吹，它又飞回貌似身边，趴在桌上的貌似连忙起身一口叼住，吞到了肚子里。没法子，食物跟寻的身体没法子兼容。一路上，寻也尝试过接受食物，但始终不成，寻的性格其实并不是轻易放弃的类型，但是跟自己对抗，除了要有足够的耐心，更需要对症下药。
“不好意思，寻，”貌似惋惜地说道，“这个世界这么多美好的食物，你不能体会，真是种遗憾。”
“这个世界不属于我的东西有很多，”寻漫不经心地回答，“我没法子对它们说什么。”
“那我就不客气了……”貌似实在找不到什么共同话题，只好继续低头对付它的美餐。
寻只是站在窗前，望着外面。外面的景观很美，钟塔高耸，大厦林立，大路上车来车往，明亮的车灯像一颗颗吐着光芒的流星，相互不停地追逐着飞掠而过。在这座山腹中建成的城市里，成员们使用的交通车辆光照设计得强度不高，看起来并不刺眼，而覆盖面积范围比较大，一开灯就把四周照得通明。车辆不时经过，眼前的楼房忽明忽暗，仿佛舞台后灯火闪亮的背景。背景如此灿烂，不知道舞台上是谁在舞动翻腾？这城里，是一批出色的生灵，建造着自己理想的生活；这城外，是众多的生灵，在地球上继续自己生存的劳作。而观赏着这一切的观众，更不知道有多少，正团团围绕着这个蓝色的星球，满怀兴味地关注着上面密密麻麻的生灵一举一动。
世界很大，路有很多，自己很小。寻摆弄着窗台上的一只蚂蚁，颠簸着它要走的路，看着它迷茫失措的样子，寻觉得好像看到自己。它想起胡子老头的一句话：“我们没有寿命，但我们有的是时间。”生命其实也是这样。所有的族群都在不断地繁衍，对它们来说，时间是没有意义的。只要生命繁衍下去，把知识传承下去，不提走下去，总有一条路是对的。
只是，要怎样，生命才会繁衍下去呢？为什么那么多的生灵绝种了呢？
一阵“笃笃”的敲门声打断了寻的思绪。门一打开，出现的是肃兴奋的脸。
“走，我们去食堂！”肃拉起寻，不由分说往外扯，寻正满脑子扑朔迷离，被拉着滑行了好一阵子才醒觉，前爪一甩挣脱了肃的拉扯。
“我自己走！”寻朝着肃好一阵张牙舞爪，“你见过哪一只猫喜欢用三条腿走路的？”
（二）
走了老半天，寻才想起貌似，一回头，它在后头小步跑跟着呢。
“你来干什么？”寻一瞪貌似，貌似被它瞪得脖子一缩。
“不是说去食堂吗？”貌似小声说，“你们都去了，我午饭吃什么？”
“上午的东西都吃光了？”寻虎着脸。
“是啊……”貌似越说越小声，“你又不吃，我就……”
寻正待发作，肃一把拉住了它。
“寻，别难为它了，”肃笑呵呵说道，“这是老鼠的通病，像我这样能克制自己的老鼠可不多，甚至在硕鼠里头也不算多。”
“我正奇怪这一点呢，”寻跑开了貌似，朝着肃问，“你是怎么做到的？”
“我是医院的成员，所以我见到的事情比较多。像出生、夭折、病痛、我只要出入医院，每天都会见到不少。医院就是这么一个地方，世界上一切最沉重的东西都集中在这里，浮生百态，一览无遗，在这里没有虚伪，没有假装，谁来到这里都是为了自己的生命，老实不客气，喜怒哀乐全都直白地写在脸上。这会儿看着新生儿在众人的欣喜万分中诞生，呆会儿看着年长者在众人的悲痛万分中去世，叫唤不停的伤者，忧虑焦躁的病者，密密麻麻地在这个弹丸之地或周旋，或终止。”肃的笑容沉默了下来，“你只能在这个漩涡里挣扎，根本无暇去搭理漩涡的水是什么颜色，漩涡的味道是怎样的。想方设法去摆脱每一道水流的纠缠，这就是每一天必须冲破的关卡。否则，没被工作累死，就会先给自己的心理烦死。所以，病人是生是死，是福是祸，根本不是我能够担心的了。我只能够用尽办法，在最稳妥的方式下，把事情做好。”
“所有的医院成员都这样吗？”寻问道。
“当然不是，时不时总会有患者跟医院成员争吵起来，这就是最好的证明。”肃苦笑道，“它们不去想，不去改进，老想着医疗设备如何去更新换代，以便医好更多的同类，那样它们就不必再天天吵架，天天难过了。可是，即使再好的医疗设备，也不可能把所有的病患统统治好，但事情，却是天天要做的。所以设备的改进天天都在催促，但是，吵架也在天天继续。我不担心患者，但是不喜欢听见争吵，所以我坚持到资料室工作。”
“你们家族的名称是什么？”寻沉默了许久，问。
“我们的家族，名称叫做‘往来’。”肃答完不再说话，带着寻和貌似继续向食堂走去。
（三）
进了城中城不多久，食堂就在眼前。食堂的样子很奇怪，入口小小的，又细又长，弯弯曲曲，看不出里面有多大。只见一头头硕鼠鱼贯而入，像是一颗颗豆子排着队被吸入吸管。
“到了。”肃的面容又开朗起来，指着那条细细的通道微笑着说，“这里就是食堂，我�