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“那么，起码在五十码内应该能得到图象，可是……”她指者闪现在监控仪上的图象说。
“也许结果什么也不是……”轮机手说，又转向朱穆：“……什么？ 十码之内？”
“十码——不超过十二码。”朱穆肯定地说，回头看着报务台旁边的伊丽莎白和珍妮。“不可能，是吧？”
“用一下红外线扫描怎么样？ ”轮机手说。
“试过了。”报务员答道，又对伊丽莎白说：“细胞动力分析也试过了。没有结果。”
“他们带着两套氧气装置，如果情况实在不妙，麦克可以把他的氧气瓶给莫尔顿用，这样他们就有双倍的时间工作。”伊丽莎白竭力显出一副乐观的样子。
“在这里还看不出有什么事情发生的迹象。失水量已经到每秒一千五百加仑了。”舵手说。
“如果他们能采取什么措施的话，最好动作快一点。”报务员指着监控仪对伊丽莎白说，“看，那旋涡边上的岩石怎么了？”
“岩石在崩溃……”伊丽莎白倒吸了一口冷气：“……不是完全没有预料到。我们最好计算一下开口有多快。”
“我们碰上了暗流。”舵手报告说。
“保持平衡状态。”伊丽莎白命令道。她看了看仪表板上的指数，又纠正说：“……不，所有的发动机一律倒车！”
“倒车？ ”舵手不解。
“旋涡扩大，正逼近我们，朱穆，我们得赶快躲开。”伊丽莎白坚定地说。
“但是麦克——莫尔顿——”轮机手不由得叫道。
“所有的发动机一律倒车——扶好！”舵手开始执行命令。
船员们就近顺手抓住艇上任何可以抓住的地方，以免摔倒。“海鲸号”开始退离泡沫四起的水区。
麦克和莫尔顿登上了那座小山。莫尔顿一边走，一边说个没完，没有注意到他的同伴已被前面的某个东西吸引住了。
“你为他们工作的这个基地，海洋研究小心，这是个什么单位？ 是由政府拨款的吗？ 它是国家机构还是私人企业？ 赚钱不少，是吧？ ”
“莫尔顿！”麦克正视前方，惊奇地叫道，“这世界上存在着有智慧的生物！”
在他们前面，有一个用木板塔成的东西，没有刷油漆，显得破破烂烂，象是临时拼凑起来的。那是一间小屋！麦克非常兴奋，加快了脚步，莫尔顿却眼在后而，犹豫不前……
“这就看你如何解释‘有智慧’这个词了，对吗？”莫尔顿一边说着，一边跟着麦克走近小屋；“这并不是建筑学上的奇迹，朋友。”
“重要的是，我可以和这里的人谈一谈，把问题解释一下——”
莫尔顿听麦克这么说，嘲笑地从鼻子里岭了一声：“萨克宁可把你象排骨一样撕成两片，也不会和你谈话。——相信我——”
他的话音刚落，只听见外面砰的一声，接着又是一声。
大地开始震动。巨人来了！
“这家伙象火一样可怕。”莫尔顿吓得发抖，用力猛拉麦克：“我们得躲起来。”
“我们要做的事是和他谈话！”麦克平静地说。
莫尔顿不由分说，把麦克拖到了小屋里面：“你想事先知道你准备和他谈话的人是谁吗？ 我是说，我不会夸大我们的危险处境的。”莫尔顿害怕得要命。
“砰！砰！”一阵咆哮，闪过一道黑影！萨克出现了。他突然站住，闻着周围的空气，满腹狐疑。
小屋内，麦克看到莫尔顿找到一些面粉，洒在地上。他的动作很快，因为萨克片刻之内就会突然出现在他们面前！ 萨克弯下顾仔细察看……地面上有几棵小小的植物。他探下身子，象印第安人一样地察看一棵植物。然后，他直起身来，朝小屋走去，好象有什么事要发生一样。
巨人进入小屋，四下里望望，似乎有十分把握能抓住闯人者。他蹑手蹑脚地四处寻觅，这里看看……那里看看……
他很快地朝一个橱柜里看了一眼，里面什么也没有。他皱皱眉，也许这里根本就没有外人……稍停了片刻，巨人松了口气，找了一个白铁杯，走到一个大桶的，把杯子接在捅底的龙头下，把龙头拧开。只听见一阵哗哗的水声，但却看不见水。到杯子显然已经灌满时，他举起杯子喝水。喝着，喝着，他停住了，看见房间另一头地上有什么东西。他走过去，弯下身看见一些白粉洒落在地上。同时，中间……
有一个半脚印通向那边打开的窗户！哈！有人来了！萨克大吼一声，冲到窗前，纵身跳了出去。
“怎么样，老朋友？ 很可怕吧？ ”声音是从屋顶上传来的。
原来，麦克和莫尔顿一直藏在梁上。现在，他们跳了下来。
莫尔顿跺了跺脚，弄掉鞋上的白粉。他对自己的足智多谋欣然自得。
“看起来，新奇的东西对人类来说都是可怕的。”麦克沉思着说。
“有道理。那应活的‘摩天楼’真是个威胁。”
“他是个矿工。”
“我并不想知道他的情况。”
“一个探矿者——你没有看到他的工具吗2 这个地方有矿……？”
莫尔顿显然一直没有想过这一点。“难怪他有那些闪闪发光的小——”他恍然大悟，但他吞掉了后半句话，不想对麦克吐露更多的真情。
“闪闪发光的小什么，莫尔顿？ 美杜莎湾那个酒巴的老板提起过金块，你就是从这里拿去的吗？”
“这跟那事情有什么关系？”
“金矿矿工们用水来工作，水急速通过狭窄的管道。”
“你说的是洗矿槽。”
“离这儿不远。”
“得了，老兄，你怎么知道的？ ”
“你听不见吗？”
“听不见。”
“我能听见。”麦克说完，就走出小屋。莫尔顿急忙跟了出去。
“你知道那里可能会有谁吗？ ”
“我知道那里可能有什么东西。”
“什么东西？”
“更多的金块。”
莫尔顿心想，这么明显的事，自己竟然从未想到过，他停了一下，自言自语地说：“是这么回事！”说完，他紧追两步，跟上麦克。
他们走了不多时，就看见一个木质的栈桥状的东西，支撑着一根倾斜的，抛光的金底管。这一整套装置随着奔腾的水声，摇摆着，颤抖着。
“象我想的一样。”麦克说。
“看不见大家伙，好得很……”莫尔顿惊魂未定地打量了下四周。
麦克查看着水闸，自言自语地说：“是从那边过来的从那个闸门……”
莫尔顿不管麦克在干什么，自己径直去找金子。他朝下面看看，看不到水，但是那些石块、卵石，还有树枝，都在飞速地一闪而过，似乎是被一道急流从上面冲下来一样。他贪婪地看着，眼花缭乱，口中喃喃自语，“三块石头……
纯金的……我第一次来这里的时候，为什么没有人告诉我这个地方？ ”他正要伸手去抓一、二块，麦克猛地把他拉开。
麦克没有说话，只是从地上拣起一根棍子，部分地插入“急流”，棍子淹没在“水”中的一部分啪地一声折断了，以可怕的速度随着“水流”急转而下。莫尔顿看到这里，吓得吐了吐舌头。
“水极度的压缩使光线失真，给人一种它是看不见的假象。那水流有足够的速度把人撕成碎片。”
“是的。不过，有那么一些人稍微安全一些。”莫尔顿并没有被吓住，他指了指一小堆大金块，仲手在他的背囊中拿出一个皮袋子。
“先别忙。我需要你帮我关上洗矿槽上的闸门。”
“你认为这是我们地球上海洋流失的水？ ”
“是的。总该有个办法把这个机械装置关上——使它永远不能打开。”麦克朝闸门走去。
“看看那金块有多大，伙计！你知道这样大一块金子在公开市场上值多少钱？”莫尔顿只顾忙着把金决扒进张开口的袋子里去。
麦克用肩膀顶住轮子……那鬼东西—动也不肯动。他招呼莫尔顿：“等一下吧！先帮我来对付这个轮子！”
“我跟你吃够了苦头，我欠你的债也还清了。你自己去拯救世界吧——如果萨克没有先抓住你的话！”
“莫尔顿……！”
莫尔顿不听，手见提着皮口袋，兴冲冲地走了；“再见吧，傻瓜！”
麦克没有时间去追他，他继续拼命地关那闸门。
莫尔顿顺原路下山，朝空旷的沙漠走去，也许是准备回家。突然，萨克出现了，以迅雷不及掩耳之势，一把抓起莫尔顿，怒目圆睁，注视着他。这光棍吓得胆战心掠……
麦克的工作进展甚微。他一边使劲，一边哼哼地喊出声来。实际上，在灼热的阳光下，他的体力正在消耗。他的目光疲惫不堪，焦虑地望了望那无情的太阳。他已经精疲力尽了。他仔细地查看，是什么原因使得他毫无进展。原来，闸门不能转动，是因为有一块巨大的金块把它楔住了，楔得那么紧，闸门在轨道上实际上已经歪斜了。他明白了，正要采取措施，忽听得一声吼叫，萨克来了！
“你竞敢偷萨克的东西！竟敢破坏萨克的工作！”他暴跳如雷，抓住麦克，把他向高举起，显然是想用两只手把他象投篮球一样扔出去。正在这时，水的响声增大了，好象有洪水被释放出来。萨克朝洗矿槽望了望。闸门被奔腾的水流冲得大开，虽然看不见，但从声音听来，可以想见，一股洪流正冲过闸门。萨克一声咆哮，把麦克扔下。砰地一声，麦克落到一片多石的地面上。
第四章 胜利归来
“海鲸号”被裹在旋涡之中。涡流比先前更加凶猛狂暴，冲得潜艇极度地摇摆旋转。控制舱内一片混乱，人们被抛来抛去，刚一停下，还未站稳即又被抛了起来。混乱之中，伊丽莎白竭力保持镇定。她发出命令：“检查是否有损坏？”报务员报告说：“所有系统工作良好！”舵手发出警告：“玛莉博士……我正在竭力控制！我们又要被吸回去了！我们好象在往一个斜坡下滑去！”
“是旋涡！有什么东西使它扩大了。”伊丽莎白说，又问轮机手，能否加大马力。轮机手回答说：“……就要超过保险马力了。”伊丽莎白当机立断：“没有别的法子……加大马力！ ”轮机手只好照办。
伊丽莎白用眼睛询问舵手朱穆，他正在竭力控制。
“有作用……但还不够！我们还是在下滑……”
“再加大马力！”伊丽莎白命令道。
“不行了，到了最大限度了。”轮机手说。
“嗯——嗯。”舵手插着头。
“这样下去，引擎支持不了多久！”轮机手说。
“那‘斜坡’……，我们横着走行不行？”伊丽莎白建议道。
“水下航向——好主意！”舵手赞许地点点头。随即，他开始操作。“……30度……40度……50度……引擎顶得住吗？”
轮机手看了看仪表板；“会顶得住的。”
终于，舵手说：“总算是顶住了。”大家随之松了一口气。
“现在只盼着那东西赶紧停下来，不然，没有海水，我们就回不去了。”
“麦克一定在采取措施……”伊丽莎白的话音里充满了忧虑，却又竭力使自己具有信心。
萨克绷着脸，巍然站立，俯视着麦克。
“滚回你爬出来的那口井里去，强盗。” ““我不是强盗。”麦克挣扎着爬起来。
“你跟那个人是一伙的，他是个强盗，你也是个强盗。
快滚蛋，否则我一怒之下，会把你杀死的！”
“那个人呢？莫尔顿往哪里？”他歪歪斜斜地站了起来，浑身是土。
“我把他扔到那边去了。我叫他逃命。如果聪明的话，他就跑了，否则——”
“他很狡猾。但是，我不得不用他作向导。”
“够了！滚！”萨克不耐烦了，打断了他。
“我不能走，不达目的我不能走。”
“来偷！”
“来拯救我们的世界！”
“来偷！ ”
“你把我们的世界带到了灾难的深渊，这是我来这儿的唯一理由。”麦克立定了，他的口气使萨克有些吃惊。
“我没有做过任何伤害你们的同类的事情。”萨克的语调不那么粗暴自信了。
“把我们的海洋抽干，这不算什么吗？ 这是无害的吗？ ”
“打什么哑谜！把我都弄糊涂了。”
“你们洗矿槽里的水，你认为是从什么地方搞来的？”
“从岩石里来的，从地下小溪里来的……”
“一般来说是这样。不知怎么回事，我们两个世界连接着。这水是我们的。没有它，我们活不了。”
“这是真的？ 不是耍花招？”萨克竭力捉摸这个突然而又不可理解的情况，这对他来说是不容易的。
“这就是我来到你们世界的唯一理由。”
“我没有想到……这对我是个极大的悲痛。”
“那么帮帮我。我们一块儿制止水流。”
“对，这对我们两个人都有必要。”他说完，就朝洗矿槽走去……
“对我们两个？”
“水控制不住了。如果闸门不关上，洗矿槽会倒塌，我就采不成矿了。”他大步走去。在沙漠里穿行，麦克几乎跟不上他。
“采矿对您是重要的？”
“那是我的行当。”
“在这个世界上没有别的事情可做吗？”
“别的人做别的事，我是采矿的，事情就是这样，我很满意。”
“金子开采以后，你们用它干什么？”
“它不是好东西。我们把它从地里挖出来，然后处理掉。”
麦克似乎有所领悟。
莫尔顿藏在一片岩石后面。他在这里受了不少罪，多少有点忧伤，但是当他提着他的行李袋，向麦克和萨克飞了一个吻表示分别时，他还是老样子，热情奔放。
“奸小子，麦克，继续分散那大个子的注意力吧。”他看看手里的袋子，自言自语道：“嘿，莫尔顿！你，你这个幸存者。我想……回到……旧金山，给那个可怜的小麦克敬一杯酒吧！”他向另一个方向走去了。
这时，贾志伟和伊丽莎自在通电话。
“伊丽沙白，你们呆的地方安全不安全？”
“我们好象站在旁边，看着大火烧着自己收割的谷物似的。烧不着我们，但肯定会饿死。”
“伊丽莎白……”
“贾志伟，谁的处境也不安全．所有的读出数值都证实了这一点。假定关闭速率——如果有办法关闭的话——能跟上增加速率，失掉的水所造成的影响也仍然是无法挽回的。”
“——我们还有多少时间？”
“我们没有时间了。如果你想知道初步的后果，那么，几个小时之内，你就会看到第一阵‘海潮’。”
“你在谈世界末日……”贾志伟倒抽了一口冷气。
“贾志伟，对当今世界的大部分而言，我现在说的完全是这个意思。”
他们都沉默了，似乎说什么都是无用的了。
在另一个世界，萨克正在竭力转动闸轮。在水力的冲击下，洗矿槽不停地抖动。但他和麦克一样，也遇到了困难。
“正象我刚才说的那样，我们可以一块儿干的。”麦克过来了。
萨克点点头，两个人背靠着轮子，肌肉拧成疙瘩，跟巨大的水压搏斗。闸门吱吱地向下移动，一扣，两扣，快到第三扣的时候，不动了。阻力很大，萨克感到吃惊，滑倒在地。麦克差点从他身上翻个斤斗。他们互相扶起，麦克说：“有点问题，轮子结构可能出毛病了。”
巨人在支撑架下弯着腰，检查齿轮，然后往闸门下面看看。他发现了似地说：“一块大石头楔入闸门，使它出了槽。”
“能修吗？ ”
“如果洗矿槽是干的，或许可以。但是奔流的水会把我的胳膊扯掉。”萨克摇摇头。
“我来试试。”麦克向闸门看了一眼，迅速做出决定。
“你的力气还没有我的一半大呢。”萨克皱着眉头嘟哝着。
“相信我吧，萨克。我能承受住压力和水流……至少能顶一会儿。”
萨克对他的建议考虑了片刻，送给他一件金属工具。这是他祝福的一种方式。
麦克手里拿着工具，攀上洗矿槽。他正好停在闸门后面，没法观察水流的情况。许多石头从他旁边飞溅而过。过了一会儿，麦克跳入看不见的水流。他在有水的狭窄槽道内侧，引起整个结构摇晃不止。水——在压力减少时又变得可见了——向外拥出。过了许久，还不见动静。萨克在一旁焦急地、关切地望着。
麦克向那块楔入的石头进攻——那是纯金的！它顽固地一动不动。过了好大一会儿，经过巨大的努力，麦克总�