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她问招弟小姐：“你还记得吧？有一次你曾经说，碣石长得很西北，可是做派很江南呢。”
招弟小姐大概早就忘了，稀里糊涂地点点头。
蘅蘅小姐说：“其实，他确实是半个江南人……他不愿意提起这些，我也是跟他在一起很久以后才知道，我居然是他半个老乡。”
碣石君的父亲出身知识分子家庭，从大学的历史系毕业后就去了秦岭腹地的一个县里，在那里娶了他妈妈。他妈妈是地道的陕西女子，当时是村里的小学老师。
碣石君还有一个妹妹，比他小八岁。在妹妹只有三岁的时候，他父亲终于调回了江南的大都市，是自己走的。后来，他父亲又回去过一次，想带走碣石君，但不带他妈妈和妹妹，据说这是爷爷奶奶的意思。碣石君没有跟父亲走。
蘅蘅小姐说：“他跟他父亲大吵了一架，他父亲说你待在这里，想上大学难比登天，他说那你就看着好了，就是登天我也登得上。结果他不但考上了大学，竟然还是P大。发榜那天，村长亲自敲锣打鼓，十里八村的人都跑来看，说文曲星下凡，山沟沟里出了状元郎……”
碣石君的母亲是收入微薄的民办教师，不过她心灵手巧，做得一手好针线，于是兼做些裁缝活儿补贴家用。每到过年前，碣石君家里就堆满了村里大人娃娃们的衣料，母亲没日没夜地伏在缝纫机上，干得腰酸背痛。即便这样，母亲每个春节都不会忘记给碣石君兄妹缝制一套新衫裤。
蘅蘅小姐说：“他很爱他的母亲，他曾经说过，一定要让妈妈过上好日子，让妹妹有个好前途。他一心想走仕途，上了大学就入党，当学生会主席，跟好多人交朋友，计划考公务员，一步步安排妥帖，这样想来他似乎很可怕。可是他又有很纯真的一面，他爱好诗歌，时不时会发些怀古幽情，天性里向往浪漫自由的生活。
“有一年夏天，我们去了他们那边的傥骆道，那是一条从关中通往汉中的古栈道，那里又荒凉又美丽，那些山形树木，大概从三国时候就是那个样子罢。我这个生长在江南的三国迷，先是兴奋激动，可后来一种寂寞的感觉涌上心头，越来越浓重。我朦朦胧胧地感到，在这里成长起来的少年，那种渴望一飞冲天的愿望，恐怕远远超过了我的想象。”
她又说：“其实他活得很累，近乎严酷地要求自己，让人都有些心痛。他的确需要有人帮帮他，我帮不了他，有人愿意帮他，也是件好事。毕竟，我希望他得到自己想要的东西。”
招弟小姐一脸认真地听着，这时却发出了疑问，“既然他当年能选择留在妈妈身边，现在为什么一定要放弃你们的感情呢？”
蘅蘅小姐摇头道：“以前我也是这么想的，以为他不会把自己的感情纳入他的计划之中，所以我一直迟钝着……这些天我想明白了，我毕竟和他妈妈是不同的……而且，形势变化了，他面对的问题不再是靠一个人拼命努力就能解决的。更重要的是，他自己也变了……”
“可是你……”
蘅蘅小姐笑了，“我也有我的心意呀。我和他现在已经不再心意相通，只能分道扬镳。虽然这很让人伤感，但慢慢总会过去的。你别担心。”
招弟小姐无精打采地低下头，“世事无常……”
蘅蘅小姐回南方去了。
她本是为爱情而来，爱情走了，她也不愿多留。
蘅蘅小姐把那幅萱草留了下来，说阿赳喜欢看，她本想带走公子小白，但看到公子小白紧紧贴在我身边的样子，犹豫了一番还是作罢了。
她给我们买了一箱子好吃的，在她抱着我们说再见的时候，我终于看到她落下了眼泪。
望着她瘦弱的背影，我心里涌起一阵酸楚。我想，这辈子大概再也见不到蘅蘅小姐了。
蘅蘅小姐走的第二天，我看到了久违的碣石君。
他一动不动地坐在空荡荡的房间里，神色寂寞极了。
招弟小姐蹑手蹑脚地走到他身后，“那个……蘅蘅说，如果你来这里，就把这封信交给你。她还说，希望你……不要自责。”
碣石君惊愕地转过头，似乎被那封信烫了一下。
他蓦地涨红了脸，冷笑道：“她总是这么聪明，什么都能料到，什么都能宽容……你是不是觉得，我现在应该又愧又悔，立马追到南方去？”
招弟小姐吓得哑口无言。
碣石君似乎立刻后悔自己的失控，他想说什么，但终于什么也没说，默默地走了出去。
从此，我再也没见过碣石君。
第十四章 寂寞
蘅蘅小姐走后，我们的生活冷清了很多。表面上，招弟小姐仍然像以前一样，看书、做翻译，但我发现她时常坐在桌前，呆呆地望着窗外，脸上是一种我很陌生的、难以形容的神情。我走到她身边，她就抱住我喃喃地说，阿赳，只剩下你了，你可不能再走了。
不久，京城迎来了入冬后的第一场雪。雪片像柳絮一样飘洒下来，把天地间覆盖成白茫茫的一片。我躺在暖呼呼的电热毯上，枕着公子小白的尾巴昏昏欲睡。突然，我听到招弟小姐大叫一声，“再也不能这样过了，我要出去！”
我吓了一跳，她却连看都没看我们，自顾打开衣柜，找出一件红羽绒服换上，一溜烟地出去了。
公子小白疑惑地看着我，我翻个白眼，莫名其妙的女人。
那天招弟小姐很晚才回来，脸色却红扑扑的，好像很高兴，还给我们带回一个冰凉的茄汁鱼罐头，说自己吃了大餐，不能不请请我们。
后来，我知道招弟小姐去了一个什么园子看红梅花，红梅当然没开花，不过到处玉树琼花，间或还有残留的红叶，并没让她扫兴。在园子里溜达到天黑，她又去美美地吃了一顿。
过了几天，招弟小姐拿出通讯录，开始给久不联系的同学们打电话，末一句都是“有时间一起吃个饭吧，我请客！”
同学们好像都很忙，一时间还没有人要跟招弟小姐吃饭。
这时，以文小姐来了电话，说一起吃饭吧，介绍我男朋友给你认识。
招弟小姐吃了一惊。
招弟小姐最终还是去了。
这固然因为她当时正寂寞，但更重要的是，招弟小姐有个奇怪的心理，她觉得自己越是混得不大得意，就越不能推三阻四，否则人家没准以为她在害羞或者嫉妒，那就太没面子了。
所以说，招弟小姐还是有些虚荣的。
那天吃完饭，以文小姐亲自开车把招弟小姐送了回来。
天气非常寒冷，以文小姐却只穿了一件薄薄的乳白色大衣，显得亭亭玉立。
她问：“你到底觉得他怎么样啊？”
招弟小姐说：“我不是说了吗，挺好的，很好。”
以文小姐嗔道：“你别敷衍我，具体点。”
招弟小姐无奈地说：“年轻有为，事业成功，风度翩翩，温柔体贴……行了吧？”
以文小姐皱了皱眉，“招弟，我不知道你是怎么看我的。不过如果你认为我老是找你，是为了炫耀或是获得什么优越感，那你就太把我看扁了。”
招弟小姐不吭声了。
过了片刻，她忽然冒冒失失地问：“是不是因为他追求你在先，你才和国强分手的？”
以文小姐并没有生气，调皮地转了转眼珠，悠悠道：“这重要吗？”
她嘻嘻一笑，搂住招弟小姐的肩膀：“好啦，别把脸拉这么长嘛——你看，人家第一个把他介绍给你认识，就是因为特别在乎你的意见嘛。”
招弟小姐哼了一声：“你装得一派天真烂漫，其实心里比谁都有主意。那如果我说，这个人不好，你难道就不和他在一起了？”
“这个么……嘿嘿。”
“所以啊，你虽然已经决定了，但心里还有那么一点儿不踏实，于是你就希望我能热烈赞成——我虽然见识不高明，好歹知道你的过去……你和国强的过去。”
以文小姐露出了小酒窝，“招弟真是知道我的心……”
不过她很快就收起了笑，“你说得对，我心里是有那么一点儿不踏实。你说我有主意，以前我确实相信自己的判断力，可你不知道，自从和国强的事之后，我就没那么自信了。
“这人的确很早以前就追求我了。刚才说了，他是我采访时认识的，大家一起玩过几次，他很快就对我表示了，我说本小姐名花有主啦，他就开玩笑说那我候补吧。之后我们就不大联系了。
“我和国强分手后，他不知怎么得到了消息，说这一年多来一直在等我。我虽然不太信，但也不能一点儿没有感动。他比国强成熟很多，经济上就不必说了，和他在一起这几个月，我觉得开心极了，这才是我想要的生活。可是另一方面，我心里似乎还隐隐有点惭愧，虽然我一直安慰自己，我是和国强分手在前，和他交往在后。可是谁知道呢，或许正因为我的潜意识里已经有了他这个人、这种生活方式，我才越来越不能接受和国强在一起……”
她们都不做声了。
过了好一会儿，招弟小姐说：“你知道，我在感情的事上没有多少发言权。上次你跟我说价值观，我还不太理解——不过我能看出来，你和他在一起的时候，显得格外光彩照人，就像一朵盛开的娇艳的花。也许，这就说明了一切。作为你的朋友，我是应该为你高兴、祝福你的。至于刚才我说的话……”她低下了头，“我大概……是嫉妒你了吧。”
第十五章 离开边缘
第四次考研前，招弟小姐的表现十分异常。
如果要用一句话来形容，那就是，前几次她总嫌时间过得太快，这次她却嫌时间过得不够快。
她发一会儿呆，嘟囔一句什么，焦躁地看看日历，然后继续发呆。
那几天我和公子小白都小心翼翼，不去招惹她。
考完试那天，她脸上看不出有什么表情，一回来就开始收拾行李。
她看看我们，说：“今年你们俩作伴，我就自己回家喽。”
我松了口气，这个春节我终于不用受罪了。
第一年春节，招弟小姐任劳任怨地把我带回了老家，路上的十多个小时我不吃不喝也没上厕所，到家后就像生了一场大病。第二年她把我送去店里寄养，虽然她咬咬牙给我订了个双层的笼子，但我被关了十多天，心理受到伤害，足足萎靡了一个月。我一直试图让她明白我可以自己待着，但迟钝的她总是无法理解，只顾自说自话地安排我。
有了公子小白之后，招弟小姐突然开了窍。她把猫粮袋和妙鲜包放在房间中央，给我们准备了两三盆水和六七盆猫砂，自己就扬长而去了。
我和公子小白开始了悠闲自在的生活。我钻过窗纱上的破洞出去溜达了几圈，小村子骤然安静了很多，小饭铺关了门，灰突突的街道显得宽敞起来。留守的邻居小吴在屋里玩游戏，噼噼啪啪的声音回响在空荡荡的小院上空。
大年三十晚上，小村里响起了鞭炮声，虽然远没有招弟小姐老家的密集响亮，但公子小白还是吓得钻在被子里发抖，任我怎么劝说也不肯出来。
我无聊地到房顶上站了一会儿，小村笼罩着一层灰蒙蒙的轻烟，空气里都是硫磺味儿，激得我打了个喷嚏。
小吴在屋里开着电视喝啤酒，桌上摆着几个泡沫餐盒。他一向不太答理我，这回却难得露出了笑容，热情地招呼我过去，把每样菜都给我拣了点，有老醋花生米，凉拌海带丝，凉拌肘子肉和香肠。凉拌菜上都浇着蒜汁和辣椒粉，我只好小心地挑出一块不辣的香肠尝了尝，面乎乎的，比妙鲜包的味道差远了。
妙鲜包还没吃完，招弟小姐就急匆匆地回来了。
小吴诧异地问：“回来这么早？”
招弟小姐苦笑，“没办法。没想到弟弟一结婚，我在家里就成了个外人。而且，每个人都会问你做什么工作，有没有男朋友，心烦。”
小吴也笑了，“衣锦还乡，衣锦还乡，要不我怎么干脆不回家呢！”
那几天小院里只有招弟小姐和小吴两个人，不知怎的，小吴跟招弟小姐搭话的时候多了起来，态度也越来越热情。招弟小姐却显出了不安，白天会把小院的大门打开，晚上则紧紧地把门窗关好，我看到她在黑暗中睁着眼睛翻来覆去，有时嘀咕一句“改变现状”，直到天蒙蒙亮才疲惫地睡去。
回来后的招弟小姐立刻开始找工作，这次她重新做了简历，把自己描绘成翻译了“包括××在内的近百万字作品”的资深翻译，又狠狠心取出一笔钱，做了新发型，置办了一身正装。
以文小姐问：“你不等等成绩吗？”
招弟小姐说：“没必要。”
“这么肯定？”
“嗯。考试那天我去上厕所，书包挂在厕所里的钩子上，可是书包带突然断了，书包一下子落在蹲坑边上。我就知道我肯定落第喽。”
以文小姐又惊又笑，“哎呀，你怎么神神叨叨的！”
“嘿嘿，不神叨也是一样。”
后来，在听了招弟小姐和行简君的一场对话后，我才慢慢明白了她此时的心情。原来，在苦苦追求了几年之后，招弟小姐不幸发现她的理想竟是一个自己臆造的假目标，她就像是哑巴吃黄连。为了守住她的面子，她宁愿承认自己无能，也不肯承认目标本身就是错误的，否则她四年的努力就成了一场笑话。
这一次，招弟小姐找工作的努力见了成效，一家号称国内最大的专利事务所在让她翻译了些稀奇古怪的机器说明之后，拍板录用了她，月薪六千。
招弟小姐一跃成为金融街上的白领。
第十六章 白领的恋爱机会
上班一个星期后，招弟小姐得知了自己落榜的消息，这次好歹专业课全及格了，总分又差了四分。
招弟小姐叹了一口气，有些释然，又有些惆怅。
又一个星期后，招弟小姐翻译的那本名作出版了。看着封面上自己的名字，她又叹了一口气。
再一个星期后，桃花开了，招弟小姐满二十六周岁了。
也无风雨也无晴，她酸溜溜地说，好好过日子吧。
如果说好好过日子就是使劲花钱，那么招弟小姐确实是说到做到。也许是压抑太久，穷人乍富，她突然疯狂迷恋上了购物。一百两百攒下来的钱，被她一千两千地豪掷出去，衣柜迅速膨胀起来。我和公子小白也阔绰起来，猫粮升级成了皇家版，猫砂换成了水晶版，项圈越来越轻盈华丽，玩具更是扔了一沙发。
公子小白欢喜雀跃，我却暗暗担心。我跟着招弟小姐过惯了穷日子，不免染上了穷苦人的思维，我想起那个被我抓得起了毛的破帆布箱，不知道那个红红的存折里还有多少美元给我们作压箱宝底。我四处寻找，那帆布箱却踪影皆无，我这才想起它已经连同那些洗了又洗的旧衣服，被招弟小姐无情地丢弃了。
我仰天长叹，无计可施。
就在这时，我听到招弟小姐自言自语，“这一阵子花钱太多了。”
我又惊又喜，正想表示赞同，却听到她又说：“看来，只能等发了工资再搬新房子了。”
还要搬新房子？我只能朝她怒目而视。
说这话的时候，招弟小姐正慢悠悠地涂指甲油，她已经很久不看书了，下班回来就做这些无聊的事。指甲油的气味比橘子皮还要难闻百倍，我厌恶得转过头去。
招弟小姐偏偏看到了我的表情，她伸直手指，对准我的脸大吹一口气，差点儿把我呛了一个跟头。
她得意地哈哈大笑，那模样要多可恶有多可恶。
但世界上的事就是这么无理可说，懒惰奢侈的招弟小姐不但顺利保住了工作，还竟然得到了她勤俭时期求之不得的爱情。
如果说招弟小姐和行简君是在以文小姐的婚礼上认识的，多少有些滑稽，因为他们毕竟算是一个单位的同事，但他俩又确实是在以文小姐的婚礼上才知道彼此的存在的。
我没有见识过以文小姐的婚礼，事实上我还没有参加过人类的任何一场婚礼，我不掩饰自己对这方面知识的缺乏。但我听说，一场盛大豪华的婚礼是人类中的女性从幼年时代就怀有的梦想，而能给予她们豪华婚礼的男性就成了婚姻市场上的优胜者。相比之下，不能不说我们猫族中的雌性要厚道得多。总之，从招弟小姐见了大红请帖上的“××酒店”后倒吸一口凉气，然后表情复杂地开始翻找衣服来看，以文小姐应该是梦想成真了。
婚礼后没多久，以文小姐兴冲冲地跑来了。
以文小姐比以前更漂亮了，脸色水润润的，乌黑的头发盘在脑后，杏黄的绣花旗袍紧紧裹住她丰满婀娜的身体。
她把我扒拉开，一屁股坐到床上，脆生生地说：“我给你道喜来啦！”
招弟小姐愕然。
以文小姐神秘地笑，“我给你提亲来了，你猜是谁？”
一听“提亲”两个字，招弟小姐似乎有些泄气。
以文小姐憋了一会儿，终于撑不住说道：“行简！怎么样，对得住你吧。”
招弟小姐没好气，“你别闹了！我的事不用你管。”
“哎哟，你看你，一说就急，枉费我一番苦心……”瞅瞅招弟小姐的脸色，以文小姐故意叹道：“唉，你要实在不愿意也只能算喽。本来，人家都答应跟你约会了……”
招弟小姐大吃一惊。
第十七章 行简君