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但刘备也有长处。
首先是他会做人。从历史记载来看，刘备的亲和力十足，很容易就和别人成为勾肩搭背的哥们儿。
笔者相信这种“亲和力”跟所谓的“交际手腕”是不同的，那是一种天生就令人亲近的气质，因此下至平民百姓，上至贵族公卿，都对刘备相当友好。这在刘备长期的流浪生涯中，起到了非常关键的作用。
其实在我们身边从来就不乏这样的人，虽然某人的爹不是李刚，开的车也不是奔驰或者宝马，银行存款不到五位数，相貌比我还差，但就是有人缘，不服都不行。
当然，光凭“超人气”是无法达到刘备的高度的。他有一个很重要的特色，不是什么“仁德”或者“英雄之气”，而是他的出身，他的草根性——不是他的宗室身份，那玩意儿没用。
和同时代大部分军阀相比，刘备的起点是相当低的。刘备虽然也受过儒家的经学教育，但程度充其量也就是小学水平，这使得他（与他的伙伴）一直都保持着很强烈的草根性。这种特性是刘备的资产，同时也是负债，造成了他前半生的颠沛流离，但也成为了他不死的保命符。
在刘备后半生的事业里，他开始注意到自己的短板，于是聘请诸葛亮为高级顾问，这才真正开创了属于他的蓝海。
综上所述，我们可以想象刘备是一个高大、内敛、刚毅、有点土腥味的军人，善于领兵作战、冲锋陷阵，但看到数字或者法律条文便会头痛。有点类似港台电影里的黑道大佬，不是那种讲话大声、充满霸气的角色，但也绝不是那种看起来憨厚老实，甚至有点窝囊的忠厚大叔形象。
草样少年
前面说过，刘备生于幽州涿郡涿县，也就是北京靠南边一点的地方，这地方当时已是大汉帝国的边疆，混杂着大量的乌桓移民，再往北就是鲜卑人的地盘了。
刘备的老爸刘弘虽是州郡一级的官吏，但大概职位不高，又死得早，留下孤儿寡母过着清寒的生活。自少年起，小刘备就不得不跟着母亲摆地摊儿，从事家庭手工编织业，也就是编草鞋、织草席。
他大概从懂事起便帮着母亲干活了，因而养成了随手编织工艺品的习惯，到他中年后都改不掉，以至于后来威震四方时，对头们也常拿他少时的从业经验开涮。可见，刘备是个名副其实的“草根”。
拼爹，刘备干不过曹操跟袁绍；拼出身，与自己那两位有着相似经历的远祖相比，他的起点也是相当低的。汉帝国的开创者高祖刘邦，好歹还是个村治保主任（泗水亭长），交游广阔，喜游侠，虽然常拖欠人家酒钱，偶尔接受嗟来之食，但至少说明他还能将场面撑住。汉光武帝刘秀虽说也是一介布衣，却生在地主家庭，闲来无事喜欢干点农活、放放牛，搞点小情调。而刘备，就真的只能用“贫贱”二字来形容了。
不过刘氏家族再怎么落魄也是大族，虽说家境不好，刘备从小还是有书读的。而且刘备的母亲也是一个很重视孩子教育的女人，刘备十五岁时就被送到当时的大儒卢植的门下当学生。
汉朝自从汉武帝独尊儒术之后，经筵讲学的风气便十分盛行。东汉时期最高学府当然非洛阳的太学莫属，相当于现在的清华、北大。除太学外，地方上还有郡国学，还有许多类似春秋战国时期的私人讲学，若是名师开讲，数千学生济济一堂也非怪事。
在传媒和交通尚不发达的当年，那么多满怀抱负的年轻人从四面八方汇聚过来，有的甚至不顾舟车劳顿，不惜耗费数月光阴，千里迢迢赶过来，只是为了听上几堂课、一睹名师风采，足见当年那些名师的号召力。运气好的大概还能赶上毕业典礼，运气差的可能连名师的背影都见不着，但大家还是争相前往。
比较起来，现如今学术界的所谓“超男超女”们，无论是从学术素养还是人格魅力上，跟人家都是没法比的。
卢植就是当时的名师之一。他同样是涿郡涿县人，和郑玄同是经学大师马融的学生，兼学今文经与古文经，十分有名。卢植在当时绝对是个牛人，虽然学问上不及老师马融和师兄郑玄，但也称得上是文化明星，不过他身上的另外一项技能却是老师跟师兄无法比拟的。这里先卖个关子，后面自然会讲到。
话说卢植学成之后，就回到家乡开班授课。刘氏为当地大族，自然是抢着将子弟送来听讲。当时刘备只有十五岁，还处在叛逆期，就被老妈硬拖着来给卢大师磕头，大概也是一百二十个不愿意。
关于刘备的母亲，历史上没有留下名字，但笔者想在这里向她表示由衷的敬意。在那个动荡不安的年代，作为普通百姓，能活下去已经很不容易了，平平安安当个农民或是进城当个民工，几乎是那个时代劳苦大众的普遍追求。至于功名利禄，报效国家之类，那是有钱人家的事，与我等草民何干？
然而刘备的母亲却不这么想，她明白教育的重要性，知道知识可以改变命运，所以家里再穷也不能穷教育。虽然刘备的爹曾是公务员，但从后来刘家清苦的家庭环境来看，刘母绝非大户人家出身。在那样的时代，作为一个普通的劳动妇女能有这样的觉悟，实属不易。
和刘备一起来上课的还有一位同宗的刘德然同学。刘德然的父亲刘元起看刘备家境不好，便常常资助他。后来刘元起的老婆实在看不过去，便数落了他几句，刘元起则回了一句相当有时代特色的话：“咱们族内出的这孩子，可不是平常人物啊！”
不知道刘元起是从哪一点看出刘备“不平常”的，估计是因为刘备当年的一句话。
刘备小时候有一次跟小伙伴玩躲猫猫，他忽然指着不远处一棵枝叶繁茂的大树说：“我长大了一定会乘坐皇帝的车子！（吾必当乘此羽葆盖车！）”
结果吓得一旁陪护的叔叔刘子敬赶紧喝止：“小孩子家胡说八道什么，小心被灭族！”
这件事被记载在《三国志》里，那句“吾必当乘此羽葆盖车”，也向来被当作刘备胸怀大志的证明。不过笔者要说的是，这句话极有可能是后人附会上去的，为的就是表明刘备自少年起便与众不同。
喜欢读历史的朋友都知道，大凡皇帝出世必定伴随着各种异象，什么冒红光、发异香、神龙入体，诸如此类。至于这些所谓的“异象”是否属实，地球人都知道。
再说刘元起，不能肯定他是否便是从那句戏言看出刘备的“不平常”，但可以肯定的是，如果他发现刘备把他好心资助的学费拿去搞些不三不四的课外活动，一定会气得爆血管。
据史料记载，刘备对那些老派经学压根儿就提不起兴致，他常常翘课搞些赛狗、跑马、音乐赏析之类的活动，又喜欢穿漂亮衣服，一副雅痞的形象。用现在的话说，是个喜欢追求新鲜事物的“潮人”。
以卢植老师的名望和人气，相信向他求学的人没有一千也有八百，这么多学生里有个别学生不务正业他压根儿不在乎，也可能他根本就不知道自己的学生里有一个叫刘备的。
而刘备的运气也不错，因为还没过一年，卢植老师就被朝廷征任为九江太守，到遥远的淮南平乱去了。
前面提到过，卢植的一项特殊技能是马融和郑玄比不了的。现在答案揭晓：卢植除了搞学术外，还是个“兵家”。
据史料记载，黄巾起义爆发时，东汉政府曾派遣了三位高级官员过去镇压，其中之一便是卢植，而他所面对的，正是黄巾军的一号头领——天公将军张角。
几场仗下来，张角丢盔卸甲，卢植高歌猛进。后来张角实在挨不住了，一口气逃到广宗（今河北威县东），不料卢植阴魂不散，一路穷追猛打，双方便在广宗打起了持久战。
喜欢读史的人都知道，大凡反贼（相对政府而言，这里绝没有贬低农民起义军的意思）或敌对国被打得上天无门时，后方朝廷里必定会出来个把奸臣扯后腿，这次也不例外。
正当卢植准备一举将张角军消灭时，太监左丰（太监往往出任这一角色）由于和卢植素来不睦（索贿不成），便乘机进谗言，于是帝国的执政者汉灵帝临阵易帅，派董卓出任前方“剿匪总司令”，而卢植却落得个京城问罪的下场。
但董卓实在不争气，兵败。
后来帝国政府又派皇甫嵩围剿张角。皇甫嵩采用卢植的战术，最终取得了胜利。这样一来，被“雪藏”的卢植重新获得启用，被派到东山担任尚书。
不过，让他名留青史、人气爆棚的，并非他的学问跟武功，而是在后来董卓专权，执意要废立皇帝，而满朝文武为保命而大都采取“不闻、不问、不管”三不政策时，卢植愤然而起所说出的那句：你们胆小怕事不敢反抗，我卢植便一个人抗争到底（“群僚无敢言，植独抗议不同”《后汉书·卷六十四》）。
结局颇值得玩味，与之前那些得罪董卓之人的下场不同，卢植不但没死，一向嚣张跋扈的董军阀反而对他毕恭毕敬，笑面相对。
小沈阳口头禅：“这是为什么呢？”
说穿了其实很简单，当时卢植的名气太大，粉丝遍天下，董卓为了维持自己表面上宽厚待人的光辉形象，放了他老人家一马。由此看来，在当时做个名人还是有很多好处的，至少关键时刻可以保命。
曹操曾经评价卢植：“名著海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干。”
笔者认为这是非常中肯的评价。
混在黑道
卢校长不在，刘备当然是大玩特玩，还玩出了档次，玩出了花样，玩出了精彩——搞帮派。
话说回来，我们读历史，经常会发现一条真理：成大事者，通常都不是学校里的三好学生。
东汉时尤其如此，几位汉末大人物，如曹操、袁绍，年轻时也都是些浮华无度、拈花惹草、飞鹰走狗之辈。后来曹操遇到刘备时很快能够“打成一片”，估计就是有共同话题的缘故，比如聊聊哪匹马比较帅、哪条狗比较会赢钱之类。
唯一不同的是，人家曹操和袁绍是在首都洛阳混，刘备是在边地涿郡。一边是官二代，另一边则是社会底层的小痞子，效果自然大不相同。
不过刘备同学在学校里虽然没念多少书，倒结识了一位相当重要的人物，这个人在某种程度上对刘备的一生产生了重要的影响。
这个人叫公孙瓒。
公孙瓒，字伯珪，来自比涿郡更为偏远的辽西郡。他的家世很好，是郡守级的家族，标准的官二代。美中不足的是，母亲出身卑贱（估计是小妾），连带影响他的身份，使他只能当个州郡小吏。
但公孙瓒本身是个非常出色的人物，人长得英俊潇洒，声音洪亮有力，记忆力超强，反应又快。郡守相当欣赏，便将女儿嫁给了他，使他身价倍增，也有机会来卢植这里留学镀金。
刘备这小子第一次见着这样一位出色的大哥，深深为之着迷。公孙瓒也很喜欢这个闷骚型的小弟，两人便走得很近。好景不长，没多久公孙瓒便回辽西当官去了，不过两人这段非比寻常的关系，却成为之后刘备出道的重要基础。这是后话。
几年之后，刘备已经长大成人，按理说他不爱读书也该找个正经差事做做，毕竟家族人脉广，在地方上人头熟，不怕失业。可这位老兄却选择了一个不算正经，但以当时而言，还算是比较有前途的工作——咱们内地叫“老大”，香港地区叫“扛霸子”或“坐馆”，台湾地区叫“角头”，日本叫“组长”。
刘备的确是有点黑社会大哥的样子。他人长得够高大，相貌够特别，虽然不爱讲话，但会做人，喜欢和一些小流氓——史书上通常采用比较好听的叫法：“豪侠”——来往，以他的个人魅力，一下子便吸引了涿郡附近的“少年豪侠”争相投靠。
其实，这在当时也不算什么太特别的事，尤其时逢乱世，盗贼蜂起，在政府极其不作为的情况下，组成帮会自卫也是很正常的社会现象。许多三国名人名将都是帮会首脑出身，如曹魏名将曹仁、许褚等。相比起来，刘备的结社规模恐怕还算是比较小的。
刘备成立帮派（以下简称“玄德会”）后，所招募的“豪侠”中，留下名字的有三个人：关羽、张飞和耿雍。
张飞和耿雍都是涿郡本地土著，从之后的发展来看，前者应该是帮会一等一的打手，后者则是个个性古怪但反应敏捷的机灵鬼，是个师爷般的角色。他因为口音常被人误以为姓“简”，后来便索性改成简雍了（当时的官话是闽南语，“耿”和“简”用闽南语念起来的确很接近）。
关羽则是来自并州河东郡，因为犯了法（罗贯中先生的解释是：杀人），所以千里迢迢亡命到涿郡，也被吸收进“玄德会”，成为超级打手。
这三个人的家世背景都不详，估计也不是什么名门大户出身，但日后都是刘备成就霸业的重要班底。
简雍姑且不论，关羽和张飞的本事倒不是小说家忽悠出来的。这两个人在还没有成名之前，就已经受到当时大人物们的肯定——万人敌。
因此我们有理由相信，刘备的成功并不是没有来由的，至少在运气一节占了很大便宜。谁会想到在那么个偏远的地方一插旗，竟会招来当世名将，且一招就是俩，简直是祖坟冒青烟。
就在关、张、简三人加入不久，经常于涿郡贩马的中山国商人张世平、苏双等人，对刘备又是“见而异之”，于是就主动出钱赞助帮会活动。
当然，“见而异之”这种事在汉末时期多如牛毛、司空见惯，久了也就不奇怪了。不过从理论上来讲，在边地贩马的商人，本来就游走在黑白两道之间，碰到一个新兴的年轻人帮派，出点钱疏通一下关系，也是很正常的，说不定这伙年轻人能够出人头地呢！这与吕不韦赞助嬴政类似。
就这样，有打手又有赞助商的支持，“玄德会”逐渐壮大起来，有事就替人出头摆平，没事就吃喝玩乐，日子倒也过得逍遥自在。
不过，刘备并不是个单纯的人，他不打算一辈子只是当个小混混，即便是当，也要当混混中的霸主。
这还要拜他小时候说过的那句“名言”所赐（姑且相信历史记载为真实）。
相信自从小刘备说出那句惊世骇俗的话之后，族中长辈一方面担惊受怕，另一方面却又关起门来用这句话教育激励族中子弟：看看人家刘备，家庭条件那么差，志向却是当总统，再看看你们……
我们有理由相信，刘备的那句话，在当时一定是涿郡刘氏一族内广为流传的励志名言，刘备本人也会时常听到。即便他自己也清楚那只不过是句戏言，但听得多了，听得久了，也就信以为真，再加上他那不太靠谱的血统，刘备觉得自己必定会干出一番大事业来。
当然，硬要说他当时的志向就是当皇帝，那也是扯淡。不过，立志成为匡扶汉室的一代名臣，甚至是一方霸主，却是极有可能的。
于是二十来岁的刘备开始在灵魂深处闹革命：我该怎么运用手中的资源，为自己创造未来呢？
中平元年（公元184年），机会来了。
初战告捷
中平元年，黄巾之乱爆发。
这是东汉帝国崩溃的第一个引爆点。钜鹿人张角创立“太平道”，以符水治病等道术为号召，十余年间吸引信徒达数十万之众。
应该说，张角这个人不但有野心，而且还有一定的组织管理能力。他事先有组织、有预谋地将各地信徒分为三十六方，每方设置渠帅一名负责指挥，同时由高级使徒马元义潜入洛阳，组织首都信众。马元义甚至渗透进皇宫，取得了皇帝身旁宦官的合作。
万事俱备，张角于是定下革命行动计划，所有信众均以黄巾为帜，行动时间为中平元年三月初六，行动代号：甲子。
“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”
这大概是中国历史上规模最广、计划最详细、组织最严密的起义行动。如果严格按照计划实行的话，马元义应该可以在第一时间率兵闯入禁宫，宰掉那位不作为的皇帝，切断汉帝国的中枢神经，其余各地黄巾军将同时起事，攻占各大城市要塞，阻截官军联络。相信用不了多久，庞大的汉帝国就会彻底瓦解，天下从此易主姓张。
不过，再严密的计划，如果出现叛徒，也一样玩完。
这个叛徒的名字叫唐周，他在行动日之前一个月向洛阳中央告密。政府马上下令逮捕了马元义，并车裂处死，同时大规模搜捕洛阳皇宫内外的太平道信徒，处死千余人，并下令通缉反贼张角。
张角被逼无奈，只得仓促间下令起事，一时间，数十万黄巾党徒在全国各地揭竿起义，袭击公署、攻杀官员，十三州中有八州陷入乱事，结果是京师震动。
一向不作为的汉灵帝这回也知道事态严重了，他一方面下令调动军队捍卫首都，同时派出朝廷中几位最能打仗的将领，如卢植、朱儁、皇甫嵩，负责围剿冀州与颍川一带的黄巾军。
刘备所在的涿郡，算是黄巾军乱事较少的地区，不过当他听到郡政府要派兵前往南方协助平乱时，他马上便意识到，扭转命�