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只报时球。不知道那个时候，上海会是什么样？父亲常用日新月异来形容上海，他是河北人，却只喜欢这里。”
“我们的长辈倒有相似之处。我祖父是广东人，出了一趟洋，回国后第一个码头就是上海，停下不走，一住五十年，他大概见过你说的那只报时球。可在我眼中，上海是个畸形的城市，我不喜欢她。”
“为什么？”
“中国一直内忧外患，她却一天天繁华鼎盛。”
“你知道吗？你说话和做事，和外表反差很大！”常小健微笑。
“你一定觉得我尖刻，不知天高地厚！”蒋芸姗也笑了，她并不想伪装自己。
“不，你言行之中有种锋芒，但确有见地。这可能与你的背景有关，你在国外生活过？”
“我祖父、父亲都曾留学英国，我姑妈是法学博士，我随她在英国生活了四年。”
“你姑妈，一位女博士？”常小健肃然起敬。
“是的，姑妈现居美国，是唯一华裔女性州议员，大律师，才华在中国的女性中绝对凤毛麟角。”
“在国外长大，有这样的姑妈影响你，又上了圣约翰，在这样的大学里读西方文学。你的思想一定很西化，难怪要愤世嫉俗，看不惯一切了！”常小健又笑了。
“不对！我可是民族主义者！不要以为我说不喜欢上海就是不爱国。”
常小健看她认真，越发要笑。蒋芸姗不服输的劲儿上来了，瞪大眼睛：“不信我们比一比，看谁能说出脚下这座城市的历史。”
常小健愣了一下，蒋芸姗口才大发：“战国时代，这是楚国宰相春申君的封邑。眼前的黄浦江就是他下令开凿的。所以叫黄浦歇，又叫春申江！你知道，上海什么时候变成城市吗？”
“清代吧？”常小健拍拍脑袋，他真有些吃不准。
蒋芸姗得意道：“错了！是明代，一开始这里是渔村，后来船舶云集，商旅不断，才成为著名的商埠。一座名副其实的海上商城。鸦片战争之后，她才开始成为东方大都市，这是她的耻辱……”
蒋芸姗口若悬河，滔滔不绝，讲到后来，见常小健定定地看着她，再不接话，便打住笑道：“这你说不过我的，我可以把这座城市说上一天一夜。”
常小健甘拜下风，蒋芸姗笑得花枝乱颤：“哈哈，这是祖父教我的本事。他当过上海副市长，专司城建，现在赋闲在家，只爱追述这些个旧事，我们听得耳朵生茧。这个话题我赢了，我要罚你讲讲你自己。”
“我，我没出过国，也没读完大学，在你面前自卑得很！”
“别谦虚，我知道你有本领，年纪轻轻已经是一家大公司的总经理。你的阅历和见识，要比象牙塔中的大学生要多得多。你说，我想听！”蒋芸姗真心诚意。
“我只在香港念过三年书，大学没有毕业。对了，你那次在火车上见到我，我才回来几天。刚回来时，还被当成外地人。”
“为什么要离开上海？”蒋芸姗问道。
“沦陷之前，家父为了逃避日本人的追杀，才举家离开上海。没想到，我在香港还是经历了沦陷。”
“香港沦陷的时候你在做什么？”
“我在港大读书！”林小健笑了笑，他在香港那一段历史，在上海鲜为人知，他突然很想讲给这个美丽的女孩子听：“当时大学停课，许多同学都去做救护的工作。我自恃武功，就报名参加志愿军，在九龙打了七天仗。军队里，英国人歧视我们，九龙失守前，侦察任务全派给中国人，当时日本人的炮火很猛，子弹在外面乱飞，出去多半是回不来的。他们布置完任务，转过头就用英语说让这些中国猪去送死！”
“这太可恶了，你们去了吗？”
“没去！因为我翻译了他们的话，我骂他们是胆小怕事的英国猪。那些军官气得脸都白了。幸亏战况万分危急，不然他们给我个军法论处，我也得认命。不过，当时真是恨得要死，双重的国仇家恨！”
“后来呢？”蒋芸姗听得入了神。
“后来，父亲救了我，他开了车在九龙城找到我，在日本人上岸前把我接出去。跟着香港就沦陷了。我上了一条有外交豁免权的客轮。和我一同去打仗的香港人一个也没回来。在膏药旗下煎熬三年，没有比离乡背井的人更盼望胜利的了。八一五那天，整个香港真是白日放歌纵酒，学生们都漫卷诗书喜欲狂。父亲差一点乐疯了，你猜他说什么？”
“青春作伙好还乡？”
“不是！他说，阿健，走，开车送我去理发店。”常小健摇头笑着，学着父亲的样子。
“干什么？”蒋芸姗被他吊起了胃口。
“他一部蓄了三年的胡子，这么长。”常小健在自己的胸口那里比划着：“一下子剪个精光。在香港和大后方，好多人都蓄须明志，就是要等到赶走日本人那一天才理光。”
蒋芸姗笑出声来：“真想见见你父亲！ ”
“阿康和他长得很象！说起来真是巧，你们居然在一所大学，还这样熟悉。”
蒋芸姗听见常小康，笑容有些收敛：“看来你和你弟弟感情很好，可你知道吗？你们并不相像。”
“我只有这一个弟弟。我们是同父异母，他长得象爸爸，我大概是象我妈。”
“不光是外表，我指的是个性。对不起，说起来你不要生气，令弟就象被宠坏了的富家子弟。”蒋芸姗直率道。
常小健顿了一下：“小弟的个性可能和家里环境有关，他最小，自小体弱多病，家父严厉，姆妈溺爱，一冷一热难免成熟得晚些。芸姗，我真的很高兴他有你们这些朋友，多帮助他。”
有了这样一位兄长的一番话，蒋芸姗知道以后没法小瞧常小康了：“有你这样一位大哥真幸运。要不是亲眼看见，我真不敢相信，有人十九岁就可以当总经理。”
常小健有些耳热，掩饰着拾起一块江石跃过栏杆，身一低向江中投去，石子击开一串水花直奔江心，蒋芸姗大声叫好，又好奇地猜测：“你刚才说你和常小康是同父异母，你们年龄相差不多，那你母亲一定去世得很早。”
“是，我生下来就没见过母亲，到现在，也不知道她是什么样。”
蒋芸姗望着他，心生同情：“那你父亲和后母对你好吗？”
“当然！爸爸是我从小到大最崇拜的人，他为安排一切。我读大学时，还曾经想当中国的爱因斯坦，只可惜后来原子弹爆炸，连伟大的科学成果都成了杀人凶器。我现在辍学经商，天天考虑如何发挥潜能，改变身边的人和事。”
“你不念书真可惜了。科学救国是正路，你还年轻，应该求学深造。”
“只能由小弟实现了。中国有句古话，万事孝为先。我是长子，注定要继承父亲的事业。人生可能就是这样，很多事情都难以求全，一入江湖，就身不由己。”
“江湖？”
“这个词对你来说，是不是很遥远很陌生。也许，还是野蛮和血腥的代名词。”在蒋芸姗面前，他不想有什么隐瞒：“我从十三岁起就是洪门弟子。我父亲是一个社团的首领。我并不单纯是总经理，我对一个社团负有更大的责任。那是父亲和叔伯们几十年的心血，我不能辜负他们对我的期望！”
蒋芸姗大吃一惊，眼前的清朗少年，居然是腐朽建筑上的一块附着石：“社团，你们……象杜月笙一样？”
常小健决然地摇头，继而大笑：“你不了解忠义社，我们是彻头彻尾的无政府主义者！ 父亲做社长十几年，地地道道一个洪门大哥，从未在政府谋什么职位，反倒党国常把我们当成眼中钉，肉中刺，常常要除之而后快。”
蒋芸姗长出一口气：“常小健，你知道吗，你刚才的样子很骄傲。”
常小健忽然语速变急：“蒋小姐，有件事情我今天一定要向你解释。英国总会那晚，我刚认识一位母亲的故友，不便离去，所以才会……拒绝你的邀请。”
蒋芸姗顿时呼吸紧张，常小健伸出右手：“我知道，那样做很没有礼貌，希望你能理解，接受我的道歉。”
蒋芸姗没去握他的手，半天才问：“如果今天你见不到我，岂不是永远没机会解释了。”
常小健手坚决地伸着：“的确如此。我很庆幸上天给我这样一个机会，让我弥补遗憾。能认识你真好，别再把那件事放在心上，行吗？”
两人的手再次握在一起，常小健感觉到她再不象上一次那样有力。中了魔法的仙女，变成再平凡不过的小姑娘，蒋芸姗一晚之内，生涩和甜蜜的感觉一起尝到，喃喃道：“你好象是一个矛盾的混合体，你居然会在什么社团里 ……”
“你不是想说，我们混黑帮；却也装绅士吧？”常小健敏感地笑了。
蒋芸姗知道自己又说错了：“不，不是！我不是这个意思！今天不知怎么了，我总是口不择言。刚才，我就，对不起……我，是想说……。”
她不知该如何讲才能解释清楚，象她这样的青年，以藐视世俗为荣，根本不在乎常小健是干什么的，只要他不是军警的走狗。
“不用说了，我明白！”
“你明白？”
“是，我想我明白。”常小健的声音突然变轻。
心脏象被撞击般，蒋芸姗有一种麻麻的类似触电的感觉。江声响在耳畔，她却更加分明地听到了对面的心音。一直以为今夜只有自己心跳过速，她终于找到了另一颗同样节奏的心。惊喜之中，她知道充斥内心许久的奇妙情感，并不象想象般寂寞孤单。他们长时间静静地站着，心中充满了美妙的悸动。
分别时，他们拥在了一起，常小健问：“我们明天还来这里，好吗？”
蒋芸姗羞涩地点头。
清朗的夜空中，星光点点，初夏的空气中，震颤着海关大楼悠远的钟声。天使悄然射出的箭，终于穿透了两颗年轻的心之间那薄如蝉翼的隔膜。他们这一年都是十九岁，未谙世事，踌躇满志，才华相当，心意共通。正因如此，感情才如水晶一般晶莹剔透。以后的生活起伏跌宕，历尽暴风骤雨，外滩的这个夜晚却如一幅美丽的画，一首明快的诗，深深地定义在他们生命中，永远挥之不去了！
泰利银行董事长蒋湛公馆，蒋大小姐回家已是夜里九点，见到表弟蒋器在厅中坐着，会同了小弟阿斌都在做鬼脸给她，她根本没在意，对全家人笑叹道：“忙了一天，好累呀！”
父亲冷笑：“是啊，编些莫名其妙的歌子骂政府！我都替我们家大小姐累！”
母亲担心地看着丈夫：“有话好好说！ 阿姗，你坐下，你爸爸有事问你。”
蒋芸姗看出气氛不对，收起笑容坐下去，蒋湛却站了起来，一手插在马夹袋中，一手夹了烟在空中挥动着，脸色极其难看：“一个女孩子家，不好好读书，天天同那些激进份子混在一处，挑唆同学，妄议时政，批评政府，简直没有了起码的斯文！”
蒋芸姗听出端倪，轻描淡写道：“爸，同学们一起玩一玩，搞搞活动，没有这样严重吧，您都是听谁说的？”
蒋湛哼然不答，母亲开始责怪：“看看，现在外边那样乱，你都九点了才回家，我们都担心你吗。阿器阿斌接你好几趟了！”
蒋湛狠狠道：“不用避重就轻，这孩子现在已经不成体统，丢尽蒋家的人！”
蒋芸姗转转眼珠辩道：“我的成绩每年都在系里名列前茅，连年得头等奖学金，我给你们丢什么人了？一定又是爷爷那个老顽固，又要惦记着把我嫁出去，所以你们才限制我！”
阿斌和蒋器全无声地笑，他们都知道，蒋家老祖宗蒋方达，近年来总主张要把长孙女早早嫁出去，比蒋湛夫妻还着急，这已经成了全家的一桩笑谈，连蒋湛都说过老父亲年纪大了，太过迂腐。蒋芸姗从小到大成绩骄人，无可挑剔，蒋家小辈中，加到一起聪明好学也都不及她一半。蒋湛被女儿嬉皮笑脸地回敬一番，仍气鼓鼓的：“不要扯远，你今天晚上到哪里去了？”
“江边！浦江夜色美极了，临风羽化，虽登仙不能及也。我去散步，找诗兴，不可以吗？”蒋芸姗一边跩文，一边故作天真，不过说的倒是实话。
“散步到这么晚，我家大小姐好兴致，和什么人在一起？”蒋湛继续逼问。
“朋友！没有友人相伴，女儿就会学李白捞月，一去不返。爸爸，你也不想我一不留神喂了江里的鱼吧？”蒋芸姗企图用撒娇逃过这通夜审。
“恐怕是开什么秘密会议，讨论如何和政府作对吧？我听说你现在赤得发紫，已经信了共产主义。”蒋湛冷嘲热讽。
蒋芸姗吐吐舌头，不敢接这个话题，低眉顺眼地嘟囔：“我是乖女儿，一向循规蹈矩，这是谁在造我的谣吗？”
阿斌立刻把手指放在脸上滑起来，就连蒋器也觉得好笑，蒋芸姗在家里，自小性格独立敢说敢做，可算不上乖女儿。
“你们圣大的校长把电话都打到老爷子那去了，你爷爷大发雷霆，发话让我们管教你！今后，你不许参加什么活动，下课就给我早早回家！不听话就停学回家准备嫁人！”蒋湛这年已经五十五岁，为了大女儿挨老父的训斥，现在还觉得颜面无光。
阿斌一下子喷笑出来，蒋湛狠狠一瞪：“阿斌你也听好了，你阿姐就是前车之鉴！”
蒋芸姗理直气壮：“我的父亲大人，都什么年代了，你这个留英硕士还居然说出这样陈腐可笑的话来！ 祖父是个老古董，你也要和他一样？可惜姑姑不在，不然她一定会和你好好争辩一番，封你个封建卫道士当当！ ”
“你姑姑？你爷爷就是怕你象她那样！”蒋湛想起父亲一直以来的担忧，也不管蒋器是否在场，口不择言：“你就跟你姑姑学吧，看能学出什么样子！”
蒋器首先不干了：“舅舅，蒋清怎么了？她可是中国人的骄傲！”
蒋湛知道自己说过了头，忙对外甥解释：“不，不是说你妈。”
“哈哈，语无伦次！”蒋芸姗笑着批评着父亲，鸟一样飞上楼去。
蒋湛垂头丧气：“说不得了，生生叫你妈给娇纵坏了！”
蒋夫人站起身来不以为然：“也不知是谁从小把女儿给捧在手心里，还说我？”
蒋器好气又好笑道：“没这么严重吧！年轻人搞搞纪念活动，游行集会很平常，你们不要太紧张。”
“唉！阿器，那是美国！你才回来几天，哪里知道国内的情势，现在乱得很！各地都闹学潮、工潮。南京政府对付学生运动，向来是怀柔不成转高压。姗儿思想这样左，说不定已经和共产党沾上了边，这闹不好是要出人命的。你们这些年轻人涉世未深，自以为聪明，对大人的话听不进去。八年抗战证明了，中国，只有一个合法政府，只有国民党才是正宗。不管是共产党还是其他什么党派，统统都是小玩闹，是撼不动南京这棵大树的！”蒋湛忧心忡忡。
中学生阿斌道：“老师和同学们天天都说物价飞涨，日子难过，是因为中国有个四大家族，他们敛财无度，民怨四起。”
“那是共产党的宣传！凡是要篡夺天下者，都唯恐政权不乱。恶意中伤、人身攻击政权要人，瞽惑民心，是惯用方法！”蒋湛摸着已经白起来的头发，老于世故道。
“我不懂你们这边的政治，但知道一个政权要压制民主呼声，那就是对自己没信心。”蒋器笑着评说。
蒋湛望着外甥忧心忡忡：“收收这满脑子美国式的民主自由，别和你表姐一般见识！ 年轻人，光有热情是不够的，中国不同美国！云南去年学生闹事，政府用手榴弹炸，死了多少人！”
蒋器闻言色变。蒋夫人道：“唉，我们这样的人家是不愿意看到国家动荡，政权混乱的，刚过才几天的好日子呀，唉！ 对了阿器，你的哮喘好些了吗？你舅舅给你找的气功师怎么样？”
“好多了，舅妈。”
“还是你乖。有时间帮我们劝劝你表姐，你们从小一起长大，她对你比阿斌还亲呢！“
蒋芸姗的闺房，她手持着一卷书来开门，姿容秀雅，容光焕发：“阿器是你呀，今晚不走了？”
蒋器走进来，见表姐的闺房只开了一盏台灯，映着一壁的书籍，墙上几幅油画全是他的手笔，他很自然地坐在表姐的床上，顺手抄起枕边的一本书，看封面是《中国社会各阶级分析》，一知半解翻了几页，看出是本政治书，没兴致地放下，又拿起一本《呐喊》，来了些意趣，指了封面笑道：“我认识，这是鲁迅吧？中国版画的倡导人，他还写书吗？”
蒋芸姗哑然失笑：“真是三句话不离本行了，鲁迅先生可是大人物，美术只是他的涉猎之一，对这位先生三言两语和你这个美国人讲不清楚。他已经过世了，葬礼堪比国葬，身上覆了一面旗，写着‘民族魂‘三个大字！”
蒋器深深地注视着她：“姗姐姐，不要在这里呆了，我们一起去美国吧！”
“你说什么？”
“舅舅说，中国政府不光在打内战，还