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上了年纪的，找个既避风又向阳的地方，坐下来，下盘象棋。旁边也有围观的，说三道四的。往往一局棋，要在争论中下上半天。中午依旧回去吃饭。
家里诚然是没有事情了，父亲的身体好象根本就无恙。雪莲想念大刚，又担心功课被拉下的心切，便提出要走。吕树人看实在遮挡不住了，便拿出父亲的威仪，大加呵斥，说上大学了，就忘记回家了，野了起来；也不尊重他了，想到啥就是啥。
这时候，大刚也来了几封信，催促着雪莲赶快回去，说学校已经知道自己回来了，又这么长时间不来，准备处理此事。雪莲越发的担心，只能暗暗着急。再加上父亲的推三阻四，她无法回到学校。实在太闲了，她就翻开书，拿起笔，想写些什么，又觉得精力不集中，只好把笔放下。一次，她偶然发现了书中有一段印度文学巨匠泰戈尔关于秋天的描述：
这个秋天是我的，因为她在我的心里摇摇晃晃。
她的脚镯上的小铃在我的血液里叮叮的响，她的雾一般的面纱在我的呼吸里飘拂。
在我的一切梦境里，我熟稔她那被风吹动的头发的拂拭。她是在户外颤动的树叶里，而树叶是在我生命的跳动里手舞足蹈；她那在蓝天里微笑的眼睛，又从我这儿畅饮亮光。
她深深地陶醉于其中。这才感到，迅速下降的认知感，需要书籍来填充自己空灵的心。
就这样空度了几个月，大刚也来过几封信，说学校让她马上回去，否则，就要注销她的学籍。她哭了，求父亲，然而吕树人似乎铁了心，死活不让她走。又去找本家自己的叔叔们，他们劝说，也被吕树人骂了个狗血喷头，个个都不敢管了。
一时间，她觉得难以把握自己的命运，就象是一只被诱捕的小鸟，被永远地关在了坚不可摧的牢笼里。
“父亲到底怎么了？有什么重要的事情瞒着我，不给我说？”她开始怀疑起来了，而且这种疑虑也一天天的加重。终究不能看书了，一看书，就觉得脑袋胀得疼。
第十二章 叔叔秋栓
就这么一直碍着。一直碍到了过年。大年三十晚上，吕树人出了祈祷外，似乎也不愿意放弃对其他神啊鬼啊的信仰，因为在他的脑海中，已经分辨不出是是非非了，他认为，只要存在，就都是真的。
于是，他要雪莲跟他一起到一个神汉家拜访。雪莲自然拒绝了。
“人家一直打听你来着，你咋就不懂事呢？”
“我不信，也不想去见那些人。”雪莲低声地抗议着。
“这孩子，越大是越管不了了，咋就不听话呢？”
“那是迷信，我不信……”
“迷信？哈，你啥都知道，天底下的事情你都知道？人家愿意见你，是因为人家高抬你了，你还不愿意去。”
“晚了！”吕树人一跺脚，自己走了。
雪莲也真正怀疑起来，她不知道父亲到底在信仰什么，怎么啥都相信呢？对于他信奉天主教，雪莲是始料不及，然而都已经信了，雪莲又不能反对什么。
乡下的年节才是真正的年节，但是鞭炮就放个不停，人们似乎把一年的钱都用在了放鞭炮上。各家又都在院子里笼上一把火，火越旺盛，预兆着来年越旺盛！对联已经是贴好了，雪莲自己写的对联。火红的对联把村里装扮得格外显得吉祥。就连在一个破庙里住的光棍也贴了，对联很有趣，旋即传到了全村人的耳朵里。上联：没爹没娘没老婆。下联：自吃自喝自刷锅。
横批：光棍之家。
初一过去了，时间就过得飞快。然而村里最热闹的时候，还是正月十五。大队里也早早地叫人在一块空白的大场地里钉了迷宫一样的桩木，桩与桩之间用稻草绳连接起来，只留一个进口和出口。桩上燃放着蜡烛，供夜间照明用。夜里远远地看过去，奇妙无比，美仑美幻的感觉。
孩子们已然是玩疯了，整天的在外面跑着，大人也放心，自顾玩扑克。
正月十四晚上的时候，各个乐队已经准备好了。先在各自的地盘上排练好了。乐队的成员多是由住在附近的邻居们组成，而这些乐器就是他们凑钱买的。成员里男女老少都有。天刚擦黑的时候，已经有人迫不及待地燃放了鞭炮。各支队伍赶着到集合地——一座大的庙堂前集合。村里有这么一条不成文的规定，哪支队伍先到了，就可排在最前面，这样，“享受”的烟火自然就多。南窑上的乐队来了，老槐树底下的乐队也来了，后街的乐队来了，前街的乐队也来了，今年又新增了南街的一支，更显得热闹非凡。各支乐队围在一起，吹吹打打，好不热闹！
乐队开始出发上街了。前面领路的是高举的灯笼，方的，圆的，扁的，花的，红的，蓝的，八棱的，走马灯也有，也不知道什么原理，八皮马在里面不停地转。举灯笼的有老人，孩子。队伍先从南街下去，在从后街下去，接着绕过一条马路，从北街上来，再从前街下去，年年都是这个线路。人们争相观看，争着放爆竹，也有人胆子大，放了“四眼炮”！然后，便是转迷宫似的木桩了。先从柏树枝搭的大门进去，蜿蜒曲折，一转到底。也有迷路的，转也转不出来。
雪莲也出来了，挤在人群中观看。看了没多久，便有了困意，想要回去，觉得没有孩童时候的“瘾”大了。正在这个时候，却听到一个人在叫她，回头一看，愣了，随即喊了一声“嫂子”。这女人便是雪莲一个本家叔叔的媳妇，叫二妞的。
“真热闹，炮也比往年多。”
“是。”
“人也不怕冷，都挤出来看了。”
“恩。”
“那你说…。”说到这里，婶子压下了声音，“你叔叔也会在看吗？”
“叔叔？”听到这里，雪莲觉得很愕然，出了一身冷汗。虽然没有在家，但是也听说了这个叔叔的情况，他早已去世很久了。她睁大了眼睛，看着婶子，不知道说啥好，一时间梗塞了。然而从婶子的灰沉的眼睛里，她觉得她似乎并没有开玩笑的意思。她依旧看着她，等着她的回答。
“也许…然而…这也难说………”雪莲结巴着，丝毫没有头绪，
“说不定在那边过的好，不想回来了。”雪莲终于找了个理由，心里一下子觉得解脱了很多。
婶子期盼的眼神一下子暗淡起来，脸色也变得难看，她犹豫了好半天，才说：
“不会，他应该回来，他对蛋儿好，”顿了一下，她继续说，
“果真回来了，大年三十那天中午，俺亲自去坟上把他给请回来了，顺便把祖宗也请回来了，一路上没有跟人说话，也没有去串门，该不会走丢的！”说完，已经自顾着笑了，死沉的眼里透出一丝光亮。
“那，那敢情好。”雪莲支吾着，也不知道说什么好。
提起本家的这位叔叔，雪莲慢慢地有了印象。叔叔叫秋栓，是个五大三粗的人，学没有上过一天，字也不认识几个，头发硬刷刷地往上翘，额头前的几绺头发有点卷，村里人都说，长这样头发的人，性格都有点“拧”。他果真是个拧脾气的人。脚板又大，常穿着大码的鞋子，走路又极不稳当，抬脚就到别人家串门。“国”字型的脸，眯眼睛，厚嘴唇。
他的嘴却是不注意分寸的，属于那种不加考虑，想到哪里就说到哪里的人。据说有一次，竟然给本村一个人讲起了他老娘年轻时候的一段“佳话”。这个人的老娘，在年轻的时候，一次走在大街上，头上顶着个簸箕，簸箕里是刚盛来的麦子，当时女人没有正式的腰带，只是拿家里的废布条当腰带用，不想一打喷嚏，把腰带给震短了，裤子顺了下来，头上又有簸箕，一时间不知道怎么办才好，正好这个人的二叔过来了，他娘忙喊：“他二叔，快过来帮俺！”他二叔瞅了一眼，已是看见了，忙回头跑，口中喊着：“帮也不分个啥时候！”村里那人自然很气愤，定要找他的事，他找人好说歹说，对方方才消了气。谁知道，一波刚平，又是一波。他又向某人提起他娘在一次锅煮沸的时候，硬是搬了块石头压到锅盖上，以为这样就可以不让锅里的粥流出来了。结果又遭一顿臭骂！
平时也很神秘，雪莲这二十年三来，也没有见过他几面，他似乎总是在外面，好象做着大事，别人都不清楚。然而从他最早在村里穿出来的“劳动布”裤子看，肯定是在外面干苦力的。然而他却摇头否定。
他脸上有一块伤疤，在左脸的眉角边，他说是不小心摔的，但是有人说，他因为手脚极其的不稳当，拿别人东西时被打的……
这次出事诚然是因为他的手。去年夏天的时候，天正疯狂地热，一天晌午，正当村里人都在睡觉的时候，突然听到了有女人在撕心裂肺地哭着，捶胸顿足的，很悲切。有知道的便说：“他回来了。”
村里人还是第一次见到了觉得有点不可思义的小盒子——骨灰盒，那么小的一个小盒子，旁边的小孩子也好奇，想探个究竟，就问父母：那么小的盒子，能装下那么大一个人吗？然而秋栓家的人似乎觉得对不住他，硬又做了个大的棺材。
“忙活了大半辈子，也该用个大的——小的成啥体统！”说着，那老木匠也不免得要伤心落泪！
“这城市人也真是的，咋就一个人，即使死了，也不能让人家变成一堆灰儿啊！要是死在村里，也图个全身……”一个老妇人看着，不免心惊肉跳的。
“啥时候回来的？”
“听说是昨天夜里回来的，谁也不愿意拉，还是多给了人家点钱，人家才敢拉了。”
“这，他身体不是很好吗，咋突然就这么去了？”有人好奇地问。
“谁知道呢？人家正伤心呢，你去打听这个？”
村里很多人都远远地看着，议论纷纷。
然而纸是包不住火的。事情很快就水落石出了。原来，秋栓这次到山西给人垒地基，准备到五月回家收割麦子的。但是，一次，住在一起的一个工友的牛仔裤不见了。本来这件事情过去也就好了，可是，过了大约半个月，秋栓却堂而皇之地穿了出来，声称是自己买的。然而那个工友是有记号的，一眼就看到了在左腿内侧留下的污迹，找他要，他不给。不给就算了。大家都有害怕他的意思，衣服也收拾得紧，从不轻易地往外放东西。这事情大家也就慢慢地习惯了，在他们似乎要忘记的时候，他却失踪了。于是，领导让他们四处寻找，找了半天，也没有找到。包括他爱去的录象厅，游戏厅，都没有。后来，终于有人在后山里发现了他，已经不行了。他的身边留着个“敌敌畏”的瓶子，空气中弥漫着一股浓浓的气味。他身上还穿着那件牛仔裤。事情已经十分明确了。同村的几个人商量，想要乘着夜里把他给弄回去，也图个全尸首。然而公安局是不会轻易地放他们走的，询问、拍照、化验、记录之后，确信是自杀，才让送到了火葬场。雪莲听说后，也为他叹息，感觉为一条裤子，送了自己的命，也实在不合算了。
只剩下他们两个，孤儿寡母的，生计难以维持下去。因为是偷窃而死，也不光荣，本家脸上也无光，吕树人也暗地里骂他是个不肖子孙。不承认他是本族的人，显然是不行的，也只能不出来，省得人见到了，少不得要询问一番。
而二牛也是个半天吐不出两个字的人。性子极其的慢，手也笨拙。女人在最无奈的时候，往往会选择再嫁！等带她的，似乎是改嫁。没有出一年，她也来不及再个他守孝，就匆忙地嫁给了本村后街的一个老光棍。从那以后，雪莲已经好长时间没见到她了。
雪莲正想得出神，谁知道二牛对她说，孩子已经认到了村里一个神婆领的槐王爷门下，也图个平安，不生啥病。雪莲毫无知觉地点了点头。
雪莲回来跟父亲说了，父亲说秋栓死了倒不可惜，就是苦了孩子娘俩。说一次二妞儿来借粮食，吕树人其实早就知道她们的困境，明知道她还不上的，却还是借给了她。“她好歹也得过不是？都是乡邻，能帮衬一把还是要帮衬一把的。谁也巴不准要犯难，到那一天，也会求人的。”吕树人猛抽了两口自己制作的“雪茄”，说了两句良心话，然后就又不说什么了。雪莲又感叹了半天。
这天夜里，下起了鹅毛大雪，果真是“正月十五雪打灯”！灯在风雪中飘摇，欲明还灭……
………
转眼过了正月。村里人开始盼望着过二月二。村里的生活虽然过得很平淡，但是，人们总是想方设法地想着调剂一下自己的生活。在中国的某些农村，过了二月初二才算是真正地过了年了。因此，二月初二的时候，村里人照样还是要蒸上一些准备上供的馒头，重新做些馅，包饺子吃。买不起肉的，就拿家里的老母鸡生的蛋，打上几个，凑合着吃上一顿。
才过了二月初二，土地也开始解冻了。经过一个冬天的冷冻，又解冻，土地显然变得很柔软，如果这个时候翻地的话，是不会费多大力气的。把一个冬天积攒的粪或散到地里，或堆积在地头等着用。
这个时候外出做工似乎已经是最后一批了。剩下的就在村里走个人家：东家盖房子，去垒个地基了，或者到山上起石头。
又过了十多天，便到了村里最热闹的庙会时节了。卖牲口的占了很大的一块场地，小猪叫着，马嘶鸣着，驴不停地踢腾着土场地，偶尔亮一下喉咙。有上年纪的人，把自己上山上割的荆条，然后编织的箩筐，拿到这里叫卖。有卖树苗的，有卖葡萄苗的，卖油条的，卖女人扎头用的头绳的，花花绿绿的，很好看。各种气味飘荡在一起，形成了一种独特的气味。周围村庄的人免不得要过来热闹一下，老年人一般是奔好戏剧过来的，年轻人似乎只为了买好吃的，年龄稍微大了的，顺便瞄上个媳妇，这也难说。
接着便出了一件事情：二妞儿要改嫁了！这似乎很出乎大家的意料。倒不是说二妞儿长得丑，主要是她嘴不好使，不怎么爱说话，即使说又说不清楚，手脚也不好用，衣服是不会缝制的，时常要人接济一下。似乎这样的女人，在村里是立不住的，骗就有一个光棍，似乎把自己配偶的条件放的极其低，或者似乎就没有条件，一说即合，没过七天，两个人就到乡里领了结婚证，两口锅变一口锅，到一起过日子了！
这是好事情！雪莲想。
第十三章 强求的亲事
给雪莲找婆家的事情起源于本村一个个叫陈军旺的人。他是一个极有歪脑筋的人，早年的时候一个小姨出嫁到了外市的一个城镇，于是他总是借故去看望小姨，也总是带回不少的东西，这令村里人很是嫉妒，都恨不得也有这样的一个小姨！再加上陈军旺能说会道，这与在村里遇到的都是些木纳的人相比较，是极少见的。在村里人看来，此人很懒惰，到处游走，又生得一副奸猾的面孔，
“懒人自然有懒人的福气！”村里也有人这么认为，刚开始的时候，大家都认为是在为他辩解，但是日子长了，也就慢慢地习惯了这种说法，认为也是有一定道理的。而且村里很多人都说不出一个懒人受罪的例子，大家对他的看法终究悄然发生了一些变化。看法变了，于是便有人抱着对他寄托美好生活期望的念头，还是忍不住要对未来生活幻想一番的：终于，有一天，一家主动询问了他的年龄、属相、生辰，要给他说媳妇。正巧那女子也是个懒人，而且也喜欢他，于是乘热打铁，赶紧到乡里登记结婚了。
生活虽然很贫困，他却并没有想要靠自己的辛勤劳动来换取幸福，相反，他是个惯于用臭点子的人。受到他小姨加入天主教的影响，陈军旺便也皈依天主教。本来信仰是可有可无的，又不能当饭吃的，但是他偏要在这上面作文章。不久，回到村里，他便开始高傲的以天主教传教士的身份四处拉人入教，宣扬天主会保佑村里人过上好日子的。起初，村里人都是很恐慌的，因为他们祖祖辈辈信奉的是佛教，家里供奉的是如来和观音，天天上香，烧纸。突然来了另外一种天堂学说，令他们惶惶不安，头脑发晕，这天上到底是谁在统领一切呢？是玉皇大帝还是圣母？
“本来天上就一个玉皇大帝的，怎么又多起了一个圣母？还是个外国人，衣服穿得也很显露，不知道多掩盖一些。”于是有的是急性子，便唾骂起来，有的躲在背地里窃窃私语，也不敢说有，也不敢说没有，生怕真的有了，得罪了圣母，也是要受到报应的，也有好奇的，便去偷听。最受罪的便是邻居，每天中午，听到他们做祷告，便好象是在呜咽。又传出来，说陈军旺称他是神的化身，比父亲还大，他甚至让60多岁的老父亲拜他；过年也不贴红对联了；也不让亲戚来拜年了，说那是旧的一套，在这里是不使用的。
“多凄惨啊，别人家都高高兴兴的……”有人倒是觉得他可怜，有点怜悯的意思。
“他咋活啊，有老婆孩子的，地又不种……”也有人怀疑起来。
对了，他是有他的活法的。他拉人入教，需要交300块的所谓的“培训费“。于是，全家�