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飞机的位置靠得太低的话，在大风的吹袭中，都有可能碰在艇上或礁石上。要是绳梯挂在了游艇上也容易出危险，那时只有割掉绳梯。徐豹想了一下，带上绳子出了机舱，一见风就是一个冷噤。踩上了软梯，风吹着他在波涛翻滚的海面上荡秋千，他象一只系在绳上的皮球晃来荡去，怎么也稳定不住。一级。又一级。艰难地往下滑。终于到了软梯的尾头。危险也在此时达到了极至。
在风的搅动中，徐豹来回晃荡，有时候，腾起的惊涛骇浪将他完全吞噬进去。他离游艇最近时，只有不到一米。机长手心都紧张得出汗了。距离，稳定，稳定，距离——保持住，上尉的生命完全在他的掌握之中，稍一不慎，撞在游艇或者礁石上，后果不堪设想。可是，现在的直升机怎么就那么难以平稳控制呢？
徐豹将绳子的一端系在软梯的尾端，另一头系在腰上，这样即使不慎掉了下去，也还能靠着绳子回到软梯上。风浪太大，他试了几次都找不到跳落的可靠地点。晃荡中有一次还差点撞到游艇舱顶，他的左脚踝突然一阵钝痛，随即就因冷得麻木而不觉了。
艇上的人开始绝望了，他们甚至没有力气挪动一步。时间越久，救援成功的可能性越小。徐豹有点头晕恶心，浑身被大浪浇透，开始还是冷只起鸡皮疙瘩，渐渐的偶尔会打一个哆嗦。徐豹脑中十分清楚，他只有冒险一跳。两腿夹着软梯，他活动活动有些僵硬的手，看准时机，猛然一越。绳梯没有承受力的支点，立即荡开，大大减低了他跳出的距离，徐豹没有着艇，擦着艇身落下，然而就在他将要落入海中的时候，他腰一扭，硬生生的在空中转了一百八十度，伸手猛的抓住了栏杆。栏杆被他这么用力一拽，一头竟然断了，然而这给他延缓了一点时间。徐豹腰身一耸，手臂发劲，脚也点住艇身，借力一跃，另一只手也伸出去，虽然仅仅抓住了栏杆底部。很快的，手脚并用，徐豹爬上了游艇。巨浪使他几乎是匍伏着爬到了驾驶舱，然后一点点收短绳子，将软绳梯拉了过来。游艇上，仅存的两个人紧紧抱住破裂的舱门边，亲眼目睹了这惊险的一幕。
那女子精疲力竭，加上一时激动，竟说不出话来。涛声很大，徐豹不得不震着声音说，男子哇啦哇啦跟他对话。徐豹一句也听不明白。
“是日本人。”徐豹瞬间竟犹豫了一下，但也只是瞬间。他指着软梯让男子先上，可是那个男子不知什么原因，竟然没动，他拉起女子想帮助她上绳梯。可是他也快要没力气了。徐豹摇摇头，心里却很佩服那男子的气概。他凑到女子跟前说：“你能听懂我说的话吗？”
女子点点头，很费劲的迸出了一句沙哑的话：“能。谢谢你。”
她说的是中文。徐豹裂嘴笑了。“叫那个男人自己先上软梯，我随后和你一起上去。”
“嗯。”女子有些不解，盯着徐豹。
“你们都没有力气了。我救不了两个。他是男人，勇敢一点。自己先上吧。最后的一次了，就会成功了，别怕。”徐豹对那个男子挤出一丝笑，鼓励他，又伸出手指做了一个“V”。
女子对男子嘀咕了几句，男子才开始行动，上了软梯之后他还不断的回头来看艇上的情况。“多么真诚的情人。”徐豹冷笑着，真想在那男子屁股上踢上一脚，来回报他的磨蹭。
徐豹用多余的一段绳子将女子紧紧绑在背上。隔着还比较单薄的衣裳，肌肤好象紧贴在了一起。站起来了，开始上软梯了，一个浪头，一个趔趄，背上的人也一滑。徐豹大叫着，让女子紧紧抱住自己肩膀。一步一步，他蹬住绳梯往上爬。往下看，游艇在白色的碎浪中，时隐时现。绳梯在两人下边被还系在两人身上的绳子拉着，一点一点收起来，直到他们爬进了直升飞机舱门。
“中校在为刚才的事闷闷不乐？”
徐豹从回忆中一下惊醒，原来是郭宁中将来看他。他不好意思的一笑。
“军人必须无条件的服从上级。”郭宁意味深长的说，“我也得遵守纪律。”
“我不会再给将军添麻烦。”徐豹给以坚决的回答，“我们都还能够忍受。”
郭宁转身离开，嘴角不被察觉的飘过一丝笑。飞船的速度越来越快，也将有越来越多的人进入休眠状态，进入无动力飞行期间，每艘飞船留守的人还不到十个。郭宁要在这之前就要做好创造一个新世界的准备。
时间在流逝。哥仑布太空舰队跨越了太阳系外围的终端激波区，已经从上万颗直径在100公里以上的柯伊伯带天体身旁掠过，这个数目是整个柯伊伯带天体数的十分之一，其他天体尚自在太阳的另一面和侧面转悠。这也是舰队经临的第一个危险区域。
舰队飞船所测到的太阳风速度从超声突降至亚声区域，这表明已经进入了被称为日光鞘套的稠密太阳风壳层，它是太阳系与星际空间的分界层面。此时，舰队距离太阳已有约85个天文单位。飞船正在加速。时间逐渐过去，距离太阳约94个天文单位时，磁强计显示出磁场增强了2。5倍，宇宙线探测器探测到了来自远方超新星的高能带电粒子即银河宇宙线强度的增强，在终端激波区外，湍动和强太阳磁场使宇宙线发生颠簸，使它们好像来自各个方向而不是来自一个特殊方向，飞船探测到的正是这一实情。
“我们的家园，就要别了。”希斯首先对告别太阳系作出了回应。
诨号Xena，编号为2003UB313的太阳系第十大行星，在左前方大约一个天文单位，静静的望着这地球之子自由的经过它的身边。这说明哥仑布太空舰队已经跨越了太阳系的最边缘，进入了真正的星际空间。
“代达罗斯号一切就绪。”泛欧盟的另一艘飞船首先向旗舰布鲁诺号发去信号。
神龙号一切就绪
哥仑比亚号一切就绪
太和号一切就绪
波将金号一切就绪
好望角号一切就绪
亚马逊号一切就绪
恒河号一切就绪
所有名录上的太空旅行者都已经登船，所有飞船都发回了信号，所有寂寞飞行的准备工作都已完妥，所有身置此境的地球人都必须从此以后了无牵挂。
哥仑布舰队排开阵形，开始向56万亿公里之外，遥远而陌生的巴纳德星系进发。
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光之箭影，射入了茫茫渺渺的虚幻之境。
一切感知，混沌于无知无觉的玄冥之渊。
只有巴纳德星光，微弱而稳定，指引着迷茫无际的航行。
第四章飞临阿喜星
第一集
巴纳德星的目视星等从…12星等降到…14星等，越来越亮，越来越亮，它在显示屏上占据的面积也越来越大，象一颗硕大璀璨的钻石嵌在茫茫无际的宇宙中。距离宇宙里这颗熊熊燃烧的巨大火球尚有五百亿公里的时候，哥仑布太空舰队排在一个平面上的九艘飞船开始减速。
双颅人希格里&斯诺是第一批解除休眠的人之一。各个飞船上的一大批科学家也首先被解除休眠，这个科学家团体肩负着寻找巴纳德星系中可能适合生物生存的星球的重任。然后整个舰队就要向这个方向飞行，以确保最短的行程，最少的燃料消耗，以及最安全的轨道。
有首诗说“近乡情更切，不敢问来人”，恐怕以此来形容人类到达目的星系巴纳德星系时的心情，也是恰当的。未知的命运，叵测的未来。是否这里有适宜生存的行星？哥仑布舰队会不会最终成为宇宙中凄寂的游魂，飘飘荡荡，无所终处？一切迷底将在不久揭晓。
希斯在科学家团体努力寻找希望的时候，总计了舰队飞船的情况，计算了一下最恶劣的后果。如果巴纳德星系是一片死寂之宇，舰队必须返航太阳系，那么，所有燃料凑在一起，也最多能让一两艘飞船返回地球。而如果在这里寻找到了适宜居住的星球，舰队中所有的休眠生命液和活动人体的食物可供近八千个小时左右，他们将还有足够的时间登陆。但是部分人员登陆不等于就此可以高枕无忧了。假如新的星球上文明程度象起初预料的那样，远不能达到地球的准Ⅱ型文明的话，或者被无休止的战争所困，无法给登陆飞船生产，加注，送达新的燃料，星际飞船上大量的人员，将如何着陆呢？任何原因的延误，都会给滞留在飞船上的人身体以致命伤害，许多人可能活活因营养物质，能量的补充不足，衰竭而亡。
再来看看，最幸运的结果，即使找到适宜的居住行星，以地球人的力量重新建设工厂进行生产，再给整个飞船加注足燃料，中间经历的时间肯定会很长。那样的结果是可能，以希斯两人的年纪，永远都不能以康建的身体状况，再回到地球母亲的怀抱了。
还能有别的良好的，或者还意想不到的结局吗？
计算到最后的意味是，希格里&斯诺两人互相许诺的，重新回到地球后，诗人，文学家斯诺将送给数学家希格里一箱古巴雪笳，而希格里将送给斯诺一辆奔驰尾箱所能装下的中国挂绿荔枝，这个许诺，永远的成为了一个不能实现的迷人的梦想。
其实，从一出发开始，希斯就已经预计到了这个结果，只是，更为深刻的理想，将这个自我安慰的梦想，轻轻地托了起来，让人们喜悦地欣赏，互相感染，坚定信心，以此驱走对未知世界的恐惧。
但是，如果真的奇迹发生，或者，如果希斯健康的年龄比地球上平均九十多岁的寿命更长的话，他们再回地球的梦想还是有可能成真。
有什么不可能呢？在这个奇迹常现，创造常新的时代，人类活活的将造物主挤到一边，自负狂傲，恣肆妄为，甚至在逃离地球之后，仍旧有许多狂热的头脑做着重振旗鼓，塑造宇宙的梦。但是，常常的，他们的梦想和执着，也得到了回报。
和布鲁诺飞船一样，其他飞船逐渐地也有一些人被解除休眠，因为工作的需要，各飞船的活动人数达到了在太阳系中的水平，有的飞船甚至更多一些。睡狮猛醒，这个过程并不平静，有的飞船甚至经历了重大的人事变故，才重新回到了平静。
神龙号飞船就有这样的经历，事情是从郭宁中将拟出的第一批解除休眠名单开始的。郭宁是飞船五人委员会中最后一个轮换值班的人，他首先将五人委员会的另外四人从宇宙航行的休眠中唤醒，通过十来个小时的适应性太空生活后，五个人在主控制室旁一间秘密小房间中召开了会议。
“郭宁将军所拟的这个名单，似乎和从前太阳系时值班人员差不多。”杨若看完名单说，他对徐豹印象很深，他认为这个魁梧的军人不是一个顺服的人。
“那是因为他们已经比较有经验，所以就首先安排他们了。”
杨若搔着头，不置可否。其余三位委员也从主管沉思不语的态度中猜出了杨若的意思。他们都敏锐的觉察到杨若与郭宁意见相左。下一步需要表态确认支持谁了。
郭宁虽然只是杨若的副手，天军中将，委员会中还有两位国防部和总参谋部的上将呢，但是郭宁显然在神龙号飞船上的军人当中威望更高。他们一时还不知道应该同意谁，尤其不知道其他人的心思，虽只有三人，却也是三个独立的互不通气的秘密力量，因此，他们不动声色，静观着事态发展。
杨若并不立即表态，无论赞同还是反对，多年的管理经验使他采取后发制人的策略。反观郭宁，只要杨若主管说出话来，郭宁都准备好了说辞，他会据理力争，但是杨若引而不发，故意冷场，其他三位委员又噤若寒蝉，静观事态，郭宁就象箭射出去后瞧不见了目标。他一脸茫然，然而他是不习惯一直隐忍养晦待机而发的，他的耐性与杨若比较起来还是相差太远。
终于，在杨若逐一细看名单，似乎在沉默思考的时候，他说：“那我再去重新拟一个名单，希望主管能够满意。”
郭宁闷闷不乐的回到自己独立的办公室，他在心里对几位委员狠狠的骂着，他估计着这几位分别来自政界，军界的委员不会满意惯于摆弄理论术语的杨若主管，可是他们太过于老成，都采取了明哲保身的态度，等候时机，真是老谋深算。哪怕他们说说话，不管倾向于谁，都是有效果的。
他敲击着电脑键盘，一会儿输入一个名字，一会儿又把他改掉，终于对键盘烦了，改用手写板输入，由于字体潦草，反而更慢。郭宁中将删删写写，犹豫不决，心事重重。
个子瘦小的聂风霜上校悄无声息地进了办公室，在宇宙飞行的最后一段时间中，郭宁和聂风霜的私人友谊已经达到了深交的地步。聂风霜上校竟可以不经允许随意进入办公室。郭宁瞧见了，答应了一声，仍然站在显示屏前沉思。聂风霜绕到郭宁身后，从郭宁身后看去，完全能够看到显示屏上时现时删的名字，很多名字他都听过，有的甚至是熟悉的人。他站了一会儿，明白了郭宁中将故意让他越权预先浏览名单的含意，将军是要他见到名单后先发表看法。
“杨若主管显然怀有成见，恐怕很难一次就通过将军拟定的名单。这第一批人可是地球上首先到达新星系的人，意义非凡，关系重大。将军左思右想，肯定非常为难吧。”
“你在胡乱猜测吧，怎么知道杨若主管的心思。”
“若是主管的想法不重要，那么将军还烦恼什么呢？其实，将军心里应该明白，军人们支持什么，反对什么。我与他们接触得多，了解也多。”
“如果你在散布谣言，制造事端的话，有可能军法从事。”郭宁说，可是他的语气毫无严厉之态，顿了一顿，又说，“杨若主管可是上面任命的绝对领袖。”
“天高皇帝远，有道是将在外，君命有所不受。”聂风霜轻轻的说。
郭宁猛然盯住了聂风霜，上校毫无惧意，镇定自若，以目相对。
郭宁一下子解开了心结。
“你在地球上是什么职务？”
“报告将军，上校参谋，西南军区的，和现在一样。”聂风霜一板一眼的说，知道他俩密切关系的人，纯粹会认为郭宁的问题是明知故问，但是聂风霜心领神会，这只是一个必须的程序而已，它后面暗含的深意，唯独他们俩知晓。
“谋得很好，可惜被浪费了。”
“那也未必。将军还有更多的时间么？”
“必须等待，不然师出无名。”
“‘广故数言以亡，忿恚尉。’机会不是等来的。”聂风霜上校念了一句《陈涉世家》上的话。
“‘责任，荣誉，国家’，作为军人，上校难道不记得？”郭宁引用麦克阿瑟的名言责问。
“使人们能够用以确定什么是跋扈与暴政的，正是权利观念。权利观念明确的人，可以独立表现自己的意志而不傲慢，正直地表示服从而不奴颜婢膝。”聂风霜也用托克维尔的话来回答。
郭宁一笑，不置可否，稍待，不明所以的点着头，拿过手写板迅速的列出一排名字。
“这是按照杨若主管的意愿列出的新一轮值勤人员名单。”
“全部？”聂风霜靠近去，看了一遍。
“已经是全部。”
“好名单，全是主管的亲信们，神龙号飞船成了家族的财产了。”
郭宁盯着聂风霜看，奇怪他有如此的理解力，以及对人际关系广泛准确的记忆和掌握，这方面的能力，聂风霜上校就象拿破仑一样神奇。以前他看轻了上校，上校应该成为更重要的伙伴，对，伙伴。他点头，无语，用眼神鼓励上校继续说下去，看还能听到多少他想说或者还没有想到的主意。
“那些正在值班的军士，眼看建功立业的机会已到，却要进入无知无觉的休眠，好端端白费了这些年寂寞飞行的时光。有些人却几乎不劳而获，贪天之功为己有。他们真的应该看到这份名单的。”
“飞船上好象还缺少一位少将参谋长，上校不介意的话，我将向委员会提出这个建议。”
他们俩相视一笑。聂风霜表情坚毅，行了个军礼后，转身离开了郭宁的独立办公室。
在会上，杨若没有得到几位委员的公开支持，这使他略感意外，不过他还是把这看成是委员们老成和观望的表现。没有人可以超越和取代他。一进入巴纳德星系就遇到这样的烦事，的确令人难以愉快，但是杨若相信不愉快的事情很快就会过去的，五人委员会还是一个坚强团结的核心，就象从前郭宁中将对他的无条件支持一样，毕竟他是经过政府任命的飞船主管。对军人的管理，他将会更加严格，而不会象在科学院里一样，往往碍于老同事或者朋友的面子，得过且过，心宽能容。可能正是他的疏忽，才未能在神龙号飞船上建立起一定的威望。
“这百姓用嘴唇尊敬我，心却远离我。”杨若念着想着，居然冒出一句《新约》上的话。他的确在认真思考着怎样先把五人委员会团结成一个整体，统一思想，统一认识。
为了加强对飞船的细致管理，杨若将六路主要监视器都暗中接入了自己的独立办公室，这样既无须表面上扩大冲突，又能密切注意飞船动态，然而，有一点他却不知道，他秘密命