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？是担心自此就没了那永远算无遗策的小扇子而在今后的博弈中吃亏？还是被自己视为子侄亲人背叛的痛苦……
或许，如此种种负面情绪，在安在海心中兼而有之，说到底，安在海所患所恼的不是薛安远如何，而是薛向如何！
“二哥，你也别多想，薛小子和咱们相交又不是一天两天了，他是什么人，大伙儿都清楚了，你犯不着上火。”安在江心中倒是不认为薛安远办个寿诞有多严重的后果，再说，他向来只认薛向，不认薛安远的，毕竟薛安远的牌子摆在那里，不是安系能一口吞下的。只是现在看二哥一脸着急上火的模样，安在江心中不忍，才出言安慰。
安在海张了张嘴，想说安在江肤浅，幼稚，可望去那张诚挚的红脸膛，到嘴的话终究没说出口。
沉默，大堂内又回归了沉默。
忽然，老爷子打个哈欠，端过立凳上的茶杯，用指头淋了茶水，擦拭了眼睛，终于说话了：“老七，老大和老三都说话了，我看你一直不动如山，心中憋了不少话吧，说说。”
老爷子竟是点陈道发言了！安在海悚然，左丘明亦大惊，不知何时，这个一直爬不上副部的老七竟在老爷子心中有如斯分量了。
陈道冲老爷子点点头，起身道：“既然爸爸点名了，我就说两句，其实，我也没什么好说的，就一句话，二哥顾虑得对，却是顾虑得过了。”
陈道话音方落，安在海重重一扣茶盖儿：“老七，我知道你在江汉和薛小子走得近乎，而且这次还是和江汉省的那帮人一起进的京，可真要论远近，你还比不过我和薛小子，奉劝一句，别被一些表象蒙蔽了眼睛。你说我顾虑得过了，我倒想听听究竟是怎么个过了。”
陈道被截断话，却也不恼，竟还还了个微笑：“我说你顾虑得过了自有道理，你方才说比我和薛小子走得近乎，殊不知咱们这儿还有比你更近乎的，他老人家都没发话，你怎么知道薛小子是自作主张？”
陈道端的是一语惊醒梦中人，安在海讶异地朝老爷子脸上看去，看见的仍旧是一张昏昏欲睡的老脸，但心中却是起了十分的相信。毕竟以老爷子和薛向的近乎，再加上此时的镇定自若，安在海判定，薛安远此次举旗，薛小子定是和老爷子打过招呼了，可若是打过招呼了，老爷子怎么不直言以告，还让自个儿独自蹦达了半天，莫非想看自己丢人不成！
要说陈道自负研究透了中华三千年权谋之术，倒不是一味的吹嘘，此人的心机城府不说配得上这句自褒之语，却也是强过安氏兄弟和左丘明多多。这不，他一句话出，不仅点醒了安在海，就连左丘明和安在江也现出一副恍然大悟的表情，齐齐抬眼朝老爷子看去。
安老爷子却是迟迟不语，端了茶杯轻轻地嗫着。
谁又知道此刻老爷子心中的失望，不过失望归失望，到底是定了心。然而老爷子的失望和定心，非是因为薛向，而是因为安在海，因为这个一直让他死不了心，也下不了决心的儿子。但是就今晚，老爷子是彻底对之死心，也定心了。
细说来，老爷子没想到这个儿子不仅短智，格局也如此狭小，竟是为了一个消息，再加上自己莫须有揣度一番，就能凭空下结论，并付诸实践，如此种种，真真是让老爷子彻底失望了，竟开始怀疑自己此前安排他入吴中收拾局面，是否是一招大大的败笔、错招。
见老爷子依旧沉默，安在海的忍耐反而先到了极限，蹭得站起身来，急道：“爸，您就甭卖关子了，薛小子到底……”
安在海话至半处，但听砰的一声巨响，老爷子把手中的茶杯狠狠砸在了地上，原本似睁非睁的眼眸，猛然开合，精光大作，唬得满座众人齐齐站起身来，躬身侧立。
老爷子紧紧盯着安在海那张难以置信的方脸，抬手一指：“你，能干就干，不能干就出声，有的是做事的人。你一个堂堂吴中省官员，在其位，不谋其政，整日里想的都是斗来谋去，老百姓能指着你这种官，算是见鬼了！打今儿个起，三年之内，不准你踏进家门半步，若在吴中干不出名堂，你就别回来了！”
说罢，老爷子挥手止住要出声的安在江，拄着手杖，大步去了。
安在江还待追上，却被并未跟进的老王阻住。但见老王从兜里掏出几张纸，递了过去，不待安在江接手，却被安在海一把抢了过去，打开一看，呆立当场。
……
时值初夏，又兼夜风如水，薛向又是个贪慕风情的家伙，一路轻车缓归，到得家时，薛家大院已经静悄一片。刚把车停进库房，便发现院内的一株大树上有了响动，极目望去，清澈的月光下，树梢有人冲自己打着敬礼，薛向知道这是上回随薛安远入京的警卫。要说这薛家新宅唯一的弊端就是客房不足，或者说就没有客房，光薛家人聚齐了，还得在房间加床，方才能挤下，自然就没了卫士的房间。
薛向抬手回了个礼，心中倒有几分歉意，却是未出声邀请，因为他曾邀请过，无不被婉拒了。和警卫战士礼毕，薛向移步进屋，但见宽大的堂屋内已无一人，两张并排的八仙桌上，凌乱地散着许多礼盒，一堆小小的金猪银马等等，散了一桌子。
薛向笑笑，却也无力收拾，视线上移，扫在中堂正中悬挂的那副字画上定住了，反复默读着这八个大字，募地，对老首长和安老生出无限感激来。要说薛向生出这种感慨，确非凭空而发，实乃是有其原因的。
因为他知道这次薛安远独自举旗，有多大风险，有多少人等着看笑话，亦有多少人等着失败。要说薛安远虽然是开国将领，亦是这次南征之战最闪耀的将星，可论资历和实力，要独立竖起旗帜，实在是勉强至极。毕竟现下是七九年，不是九九年，数位老帅尚且在世，资历和实力盖过薛安远的元勋、将领大有人在，但是薛安远和薛向商议的结果，还是一个字：举！
而这极端冒险的行动，正是有了老首长和安老爷子的扶住，方才稳住了舵。
先说老首长，他老人家不仅让南大叔送来了写就寓意深远的八字手术，而且南大叔还在当庭亲自展开，这其中的意义就大了去了。毕竟这手书，如果当时南大叔不要求展开，那作为主家的薛家人自也不可能在客人未走之前，就拆开礼盒的。而如果不能当众显露，那这八个字的威力恐怕就得大打折扣，好在当时，薛向抱了礼盒要行，却被南大叔拦住，当众打开，这其中传出的意思，稍稍一品，就没有不知道的。这是明摆着老首长不只是挺薛家人，而且是力挺。
至于安老爷子给的帮助，更是只有薛向、老爷子，外加老王三人知道。原来，薛向早在和薛安远商定完毕，便给老爷子送过信去，而这信非是电话，也不是文字，而是几页漫画。而薛向之所以选择这般原始和非常规方式传递信息，自然有他的道理。细说来，随着时间的流逝，薛向和老爷子之间的情谊，就方佛一坛美酒，越酿越香甜。
而正是由于这种太过亲近的感情，反而让薛向不好意思冲老爷子明说此次变故，毕竟无论怎么解释，薛家人自立乃是事实。但是不解释又不行，因为纸是包不住火的，到时漏了，反而更加被动。然而在这事儿上，薛向终究有些惭愧，开不得口，下笔亦难成文字。是以，薛向便选择了漫画这种颇具游戏性质和相对助于调节气氛的题材，作了传递信息的手段。且薛向知道以老爷子的胸怀和城府，不至如此器小，也不可能瞧不出画中涵义，品出其中利弊。
……
却说安在海抢过老王递给安在江的数页稿纸，翻看一看，入眼的竟是图画而无文字，翻遍数页，皆是如此。安在海先是一脸不解地看着老王，老王做了个请的姿势，安在海暂且忘掉方才收到的老爷子史上最严厉措辞，紧紧盯着图画思索起来。
这边，安在海翻开纸张的时候，那厢，安在江并左、陈连襟，齐齐拥上前来，都迫不及待想看看这几张纸上到底藏了什么玄机，让老爷子连这等大事儿都能压下，实在是令人好奇。
一众高官毫不顾忌形象，围着安在海挤作一团，好在安在海观画极慢，数分钟才翻一张，众人倒是都看了个清楚。
原来第一页上，画了一株大树，大树边上立着一株小树，第二页上那株小树死亡，三四页上大树渐渐变大，而方才倒下的小树渐渐变小，直至消失，第五页，起了狂风，大树没经受主住摧折，连根而断。
接着，第六页的画面和先前第一页一模一样，只是把大树的一个枝干画得极长，像是一个弯曲的胳膊，环抱着小树一般，第七第八页，小树渐渐长大，第九页，照例起了狂风，吹得大树东摇，长大的小树西摆，一东一西弯腰的大树小树的枝干相交倚着，第十页，风更大了，两棵树弯得更狠了，却是依旧倚着，未曾折断。
白纸上漫画的画技很拙劣，却是精准地表达了意思，就是最不善猜人心思的安在江也读出了这十来页画说的什么故事。
显然一到五页是一个故事，说的是小树死了，身体化作养分，被大树吸收了，暴风来了，因为单木不成林，没了支撑，大树最终也倒了；而六到十页又是一个故事，说的是在大树护佑下，小树渐渐长大，暴风来了，大树和小树倚为臂助，结果共同抵御了暴风，获得了生存。
细说来，此画不断拙劣，还有许多违反常识的错误，比如第六页上大树的枝干几乎快要包住小树了，按正常的科学常识，都知道收不到阳光的小树是无法茁壮成长的。还有第九第十页，风来了，两棵树不朝一边倒，竟是一东一西呈相向弯折，显然是违反力学定律的。
第七十七章 薛系独立
可就是这两处违反常识的错误，更加突出了画作的主题，只要智商正常的人，稍微一思索，便知其何指。很显然，画中的大树是安系，小树是薛系，十张画作的整体意思是，就算薛系并入了安系，也不过是为其添补养分，助其成长壮大，可终难成擎天臂助，暴风之下，依旧难存；而薛系若是独立出去，待得壮大，双方能互为臂助，共度时艰。
显然，第二组漫画隐隐还有薛家人的承诺在里面。
要说薛向真是好手段，一副拙劣至极的漫画却起到了无数语言不好、也不能表达的出效果，怕是比最优美的语言，最完整的解说更能打动人心。
果然，安在海看罢，长叹一声，良久，才出声问道：“老爷子怎么恢复的？”
……
薛向伫立大堂，感概良久，忽地伸手进裤兜，掏出一张白色笺纸来，展开一看，纸上也是一副画作，画的是个裂开的石榴，且画中石榴生得七斜八歪，裂开来，露出无数的石榴子。
看着这幅画，募地，薛向笑了，其实这不是他第一次对着这画作发笑，而是每每拿出来观赏，便会不自觉地露笑，俄尔，又会生出满心的感动来。原来，这副画作，正是他把那十张漫画送进松竹斋，悄悄交给老王后，当天下午，老王拿来给他的。当时，老王还一个劲儿地叨咕着“你和老首长的缘分可真是十世修来的”。
原来这画作正是安老爷子亲笔所画，也算是给薛向那十幅画的正式回应。这七斜八歪的石榴，正是指薛向，而裂开的石榴还故意露出许多子，是在说薛小子多心了，而后，故意把石榴画得丑陋，正是有调侃薛向人丑戏多之意。而在一件老爷子本该生气的事儿上，带上这种调侃的意味，正是老爷子在向薛向传达他并未萦怀，而是某人真的多心了。
薛向持画观赏良久，便上前将悬挂正中的那副老首长手书取下，将之并安老爷子送赠的多子石榴图，一道珍而重之地放进了红木条盒内。因为在薛向心中，这一书一画，同样重要。
……
老王推开书房的门，缓步入内，见老爷子坐在书桌前，也不入睡，赶紧紧走几步，到得近前，“首长，该休息了，护士长可是跟我提醒过好多次了，您这个年纪可是最不耐熬夜的。”说话儿，老王便要来扶老爷子回卧室。
熟料，伸来的手却被老爷子轻轻推开，“都走啦？”
老爷子声音沙哑，显是熬了半夜的后遗症出来了。
老王急道：“走了，在海同志让我给您带好呢，他说保证在三年内，让您看到他在吴中的成绩。”老王语速甚急，似乎想快些应对了安老爷子，让他安心归寝。
老爷子冷哼一声，显是对安在海的气依旧未消，“小王，你说我老头子戎马半生，浮沉半生，教子也算严正，怎么就出了这样的东西，还就没一个成材的，唉！”老爷子今次对安在海几乎是彻底绝望了，也对安系的未来产生了忧虑，故才发此感概。
老王和老爷子相守多年，老爷子话方出出口，他便明白老爷子此刻心中是何感受，赶紧劝道：“首长，要我看是您的要求太高了，在海同志或许器宇不够恢宏，城府和智谋却也是一时之选，而在江同志为人方正，生性严谨，更是一员不可多得的良将，您又怎能说自己教子无方呢。实打实地说啊，自打有了薛小子，您对在海同志可是严厉太多了，说句不中听的话，这样对在海同志不公平，毕竟薛小子这种怪胎，数百年未必出一个，您总拿他作在海同志的参照物，又怎能对在海同志满意呢。”
老王一语中的，老爷子冷峻的脸老脸立时有了几分暖色，心中自觉老王说得没错，自打见了薛小子，自己总是不自觉把在海和在江，与之相较，可每每得出的结果，都叫人叹气。可漫说在海兄弟，就是自己这大半辈子所见英才俊杰如过江之鲫，可有一个半个能敌得上薛小子的？呵呵，真真是想多了，进套了。
老爷子心结既解，脸色又好了几分，端起茶杯咕噜咕噜喝了起来。
待老爷子放下茶盏后，其内已然空空如也，老王赶紧持了茶壶给续上，再观老爷子脸色大好，悬起的心放了下来，“首长，说句心里话，我觉得在海首长的担心，并非完全没有道理，纵算薛小子来信，算是打过招呼，可薛安远这般独自举旗，对咱们的影响终归是不好的。”
老爷子抬眼，瞅了下老王，“你呀，难怪方才还说老二的城府和智谋是一时之选，怕是拿你自个儿对比的吧，真是矮子跟矮子比个儿，都觉自个儿个高儿。”
老爷子心情大好，打趣一句，老王刷的红了脸。要说老王心思细腻，干秘书工作却是一流，可对权谋通变，即使是在老爷子身边耳濡目染这些年，依旧是有些力不从心。
见老王红脸不语，老爷子接道：“看事情一定要用发展的眼光，在这一点上，薛小子才真真是当得起‘一时之选’四个字。你别以为那十张画只是自辩、敷衍之词，薛小子是画里有话，话里还有话啊。”
老王不解道：“首长，不就是对比的两套图么，意思很明显啊，一套是说若是他安家人归在咱们一堆里，不过是壮大些咱们的能量，终难成擎天臂助，度不过灾劫，后一套画的意思则相反，说的是他安家人举旗后，对咱们的好处。其实，我怎么读，都觉得敷衍的意味儿太浓，要事都按照这一套说词，咱们岂不是要四分五裂，才能达到最佳效果？”
老爷子道：“你这不是较劲儿么，四分五裂？怎么个四分五裂法儿？叫左丘明、陈道之流出去能拉起一支人马？竟是胡搅蛮缠的话。”
老王讪讪，方才确实是较劲儿的气话。想想也是，这举旗岂是谁都能举的，当真是资历、威望、职位三者缺一不可。若非薛安远此次一脚踏上了岭南军区司令员的位置，恐怕这旗子就是有那位帮衬着，也举不起来吧。
一念至此，老王心结也开了不少，出声道：“现在想来，对咱们来说，多个盟友，却是比多个下属，来得更紧要。”
“嗤”老爷子冷笑一声，道：“多个下属？你还真能想，薛安远堂堂五五少将，和老子一起授的衔，此次南征更是一枝独秀，更兼是那位心腹中的心腹，你凭什么让人家给你当下属，是凭上次的一次顺水推舟的举荐？还是凭咱们和薛小子走得近？幼稚！”
老爷子话罢，老王悚然大惊，此前，他还真是没就忘了薛安远的身份，只觉薛向是自己人，薛安远自然就是自己人，现在想想，人家的实力何曾差了，何曾真正求过安系的帮助？自己真的是太过一厢情愿了……
三月三日天气新，长安水边多丽人。
阳春三月，万物复苏，草长莺飞，一派生机，薛向推了单车，绕着未名湖漫行，此湖虽不是长安水，岸边的丽人却是不少，一路行来，虽见不到后世光天化日就敢相依相偎的情侣，但俊男靓女笑语欢声，却是一刻也未曾停歇。
时下已是五月下旬，离那日薛安远诞辰，已过去十来天了。薛安远早带着薛林、许翠凰远赴岭南，而远道而来的薛平远更是不能久待，薛安远生日第二天便告辞远去，眼下，�