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孟景春厚脸皮地爬上马车，什么话也不说，缩进角落里抱着手炉继续睡。
正月十七落灯之后各衙门才开始做事，她今日自是不必去大理寺，这么急急忙忙跑来窝在这儿继续睡，只为送他一程，实在是让人哭笑不得。
她脸没洗，连身上这衣服都穿得乱七八糟。沈英坐过去，伸手理了理她衣襟，扯过一旁的毯子，将她裹得严严实实。
公出楚州这阵子，积了好些书信未看，他便在车上看。他看了会儿，刚拆到郴州州牧丁孝生的那封信，偏头看旁边这只睡得如此香，他竟也觉得困了，便搁下信，揽过孟景春的头靠在自己肩上，闭眼睡了会儿。
到了宫门外，马车刚停，沈英睁开眼偏过头看看她。孟景春似是也察觉到马车停了，头离了他的肩，抬手揉了揉眼，也未睁开，只含糊不清道：“唔，相爷走好。”
刚说完还未来得及睁眼，沈英便笑着轻捧住她的脸，凑上去亲了亲她的唇。
孟景春鼻息间尽是清爽的早晨味道，便顿时醒过神来，睁大了眼只见沈英近在咫尺的笑脸。沈英放开她，笑说：“若还困便回去接着睡罢。今日让厨工准备些饺子馅，回去补一顿除夕的饺子。”
孟景春用力点点头，沈英便背过身下了车。待他进了宫门，马车转头回府，孟景春挑开车窗帘子，外头清冽晨光照进来，真是难得好天气。
这一路时间不短，她睡醒了觉着无趣，想找些事情做做。她知沈英会在车里放些书，然侧身便看到沈英放在角落里那一摞书信。
她看到丁孝生那信被放在最上面，且已是被拆开了，心中犹豫良久，手伸过去又缩回来，最终还是将其拿了过来，做亏心事般屏住呼吸将里面那札子拿了出来。
确如丁孝生所言，这札子中所写均是韩至清女眷的去处，翻到后面，还有关于这案子的一些细枝末节，均是她先前在卷宗中不曾看到过的内容。她忽想起什么，迅速翻回到前面，那札子中所记，韩至清小女儿被人带至京城，带她离开的人是朝廷中人。
孟景春轻蹙了眉。
那时她推究二殿下放人的动机，曾想过是不是因为他看上了韩至清小女儿才做出这等事。至于放走全部女眷，有可能是为了避人耳目，好浑水摸鱼将人带走；亦有可能是因为放走了某一个人被人发现而被迫做了交易，才放了全部。
但以上猜测都没有确凿证据，且当时她又没法去郴州细细调查，只好不了了之。沈英特意差丁州牧查此事后续，难道是发现了什么？
她咬唇苦思，若是朝廷中的人带走了韩至清的小女儿，那这姑娘现下在哪儿？难道被金屋藏娇了？
她隐约觉得这姑娘是一条线索，若能找到韩至清这小女儿，指不定许多问题都能够迎刃而解。但从哪里找，却根本没有头绪。她叹口气，将那信收起来放回原处，心却沉了些。
这是她所查的第一个案子，却因为不了了之始终是她一块心病。
她回了府，换上官袍收拾整齐便去了大理寺。衙门里没有人，存卷室有值宿小吏，似乎是刚睡醒，见她匆匆忙忙过来还有些发懵，没来得及开口问，便见孟景春已然是端着灯台进去了。
孟景春迅速找到韩至清案子的所有案卷，回头翻看案子的细节，竟还真让她找到了一处。案卷中所提到，韩至清小女儿年满十八岁，相貌美至极，却因左脚有六趾而迟迟未许人家。她之前兴许是只看到写她貌美至极，竟连这么重要的身体特征都给忽略了，真是不仔细。
但脚有六趾又不像是脸上有个胎记一般好找，毕竟是穿着鞋子不露给外人看的。
这条线索到了这里，似乎又是断了。孟景春有些失望地将那案卷合起来放回原处，在那架子前站了会儿。已经结了的案子，就算她再多疑，似乎也不能翻案再查，连这案卷都只能放在这存卷室中积灰，再不能带出去见天日。
就像……父亲的案子一样。
她心灰意冷地出了存卷室。那小吏见她匆匆忙忙来，满脸失望地走，觉得甚是奇怪，还以为自己没睡醒在做梦。
孟景春回到府已是下午，去伙房胡乱吃了些东西，忽然想起早上沈英同她说让厨工准备些饺子馅的事儿，便立即转告了厨工。
她下午没事，替沈英收拾了书房，竟从废纸堆里翻出了皱巴巴的信来。提称前的称谓已被涂掉，内容也被乱涂一气，似是写了半天也写不好的信。孟景春看那提称写的是“慈鉴”，心道难不成沈英是打算给他母亲写信？
好生奇怪，家书被涂成这样还被扔进废纸堆，他到底在琢磨些什么啊？
孟景春一桩心结未解，这会儿又添一件，实在是略堵。
临近傍晚时她见沈英还未回，心想不过是去复命，怎么耗了这样久？她不多想，便自己先包起饺子来。厨工在一旁看着，实在有些看不下去，试探性地问她：“孟大人可要小的帮忙？”
孟景春看看自己包的饺子，确实卖相欠佳，便很是识趣地让开，笑说：“还是你来包罢。”
厨工心中透亮，一边包还一边教她如何包得好看。孟景春认真学着，倒也长进很快。不知不觉包了近百个，她肚子都饿了，沈英却还是没回来。
她趴在桌上耐心等，等到天黑透，夜渐深，依旧不见人归来。
她忧心地起了身，走来走去，怕出什么事情。然最后，她未等到沈英，府中却来了不速之客——
陈庭方。
她已是许久没见过陈庭方，本来她躲在后院也不会去见前厅的来客，但陈庭方却直截了当同牛管事道，我知孟景春住这里，你不必替她瞒，我今日必须得见她一面。
她知陈庭方素来消息灵通，自己这回是躲也躲不了，便只好往前厅去。
陈庭方脸上丝毫无往日的悠闲神态，薄唇紧抿。孟景春从未见过他这样子，愣了愣，坐下来道：“不知……有何事？”
他声音倒是冷静非常，眸光似是能洞穿一切：“沈英还未回？”
“是……”
“恐怕他是被扣下了，我爹现下亦在宫中，据我所知就在不久前魏明先也被召进了宫。”
孟景春不自觉攥紧了拳：“怎么会？”
“昨夜宫中出了件事。”他顿了顿，“太子妃不在了。”
孟景春略惊：“不在了是什么意思……”
陈庭方言简意赅：“殁了。”
孟景春大骇，心道难道是难产病殁？可似乎还未到产期……
陈庭方却接着道：“被人失手掐死，一尸两命。”
掐死？！
孟景春惊骇之余却不忘问：“可那与相爷有何干系？”
陈庭方盯着她，说得不急不慢：“当初选太子妃，沈相可是大力举荐了魏府的千金。可这千金是真是假，如今还都不好说。狸猫尚能换太子，一个深闺未出的女子，被偷梁换柱，亦不是难事。”
孟景春猛然想起那一日在陈府后花园听的那墙角。
——太子妃是否当真是那魏府千金，殿下心中难道没有数？
【四三】血亲
孟景春想到那句话心中大骇；然她却道：“贤弟这话我听不明白。太子妃选定事关重大，必定层层严筛，浑水摸鱼之辈怎可能混进来？何况，这太子妃若不是魏府千金，那又会是哪个？贤弟说偷梁换柱，退一步讲；当时那轿子是从魏府抬出来的，若当真是换了个人；魏大人难道不知？魏大人若真是将自家千金换掉，于他又有什么好处？”
“让人替己做事；大抵离不开威逼利诱，既然无利诱，便剩下威逼。”陈庭方语气仍是平缓；“魏大人早已是太子一方的人，太子手中必握有其把柄，若这把柄足以使魏府天翻地覆，那魏大人必然也要思量着做事。”
孟景春见他总是避着答，却迟迟不说正题，便径直问道：“看来贤弟似是知道得很清楚，这么晚到这里来找我又是为何？”
“因我出不了这个面。这层窗户纸，得你去捅破它。”
“我何德何能？贤弟做不到的事，我又如何做得到，实在是高估了。”
“思来想去这件事唯有你出面最合适，其实并不难。你经手韩至清一案时，翻过那所有案卷，不知有未注意到，韩至清那小女儿脚有六趾？”
孟景春眉头顿蹙，心不由一紧，她今日回头翻案卷才发现此细节，陈庭方如何知道得一清二楚？且这韩至清小女儿怎么就同这件事扯上关系了？
她一头雾水，只回说：“是。”
陈庭方仍是不慌不忙：“巧得不得了的是，刚殁的这位太子妃，也是脚有六趾。”他稍顿：“左脚。”
孟景春顿时明白了什么，却道：“贤弟这是什么意思？！”
“我说得这样清楚，你又不笨，何必装出这番不明白的样子。”陈庭方轻抿唇，又道：“我今日是求你帮忙，兴许姿态不对，但希望你能尽快出面捅破这窗户纸，不然就来不及了。”
难道要她去说已经查到韩至清小女儿的下落，说那姑娘被当成了魏府千金送进了宫，还成了太子妃？太荒谬了！她甚至想不通怎会发生这样的事。
陈庭方见她一脸惊诧，也不打算瞒她太多，道：“二殿下督查韩至清一案时，因怜惜其小女儿，便打算将其私放，但却被魏大人发现，魏大人劝其不如将韩府女眷全部放了，这样便不会有人只盯着韩府这小女儿。若二殿下想将其带回京城，亦无不可。二殿下照做，没料一回京便是铺天盖地的折子递到了皇上的案上，二殿下以为没什么要紧事，便不予辩驳。之后这案子移至大理寺，徐正达却畏首畏尾，担心得罪太子，将这案子丢给了你。所幸你在殿上那一通慷慨陈词说得还算漂亮，且还给魏明先扣了个大帽子，甚至还将这案子演义了一番，说魏明先是同韩至清做了交易，以其供词及自尽来换女眷平安。你虽说得头头是道，且也被三法司采纳予以结案，但终究不是事情本身。”
他句句所讲皆是孟景春先前的怀疑，但孟景春因迟迟没有证据而不敢妄作定论，当时只斗胆推敲了其中最实际的可能。现下陈庭方所言虽并不一定就是事情本身，可她仍是体会到了这皇家权谋中不认血亲的一面。
魏明先身为太子一党，劝二殿下私放韩府全部女眷，不过是做了个套来让二殿下跳，等他心甘情愿跳进去，便立即反咬一口。而二殿下这般行事，实在是太鲁莽且没有心机。这样的人，如何在争斗不断的皇室中长这样大，实在难以想象。
她仍旧蹙着眉，看了一眼陈庭方道：“这案子与太子妃又有何干系？”
“当时二殿下急着回京，不方便带上韩至清小女儿，便托魏大人将其带回京城，先在城郊替她安顿了住处。故而即便二殿下回京后被人参劾，他心中仍是对魏大人存有感激，毕竟救人一命胜造七级浮屠，也并不觉着自己做错了。他与韩至清小女儿来往甚密，似是感情很好，却被太子得知此事。当时恰逢遴选太子妃，太子托沈相举荐魏府千金，而当时，二殿下却发现韩至清小女儿已不住在城郊那小宅，满京城都找不到她。”
孟景春倒抽一口气：“所以那小女儿替了魏府千金？可那真正的魏府千金现在还在府中？”
“据我所知那位真正的千金在遴选前一晚自尽了。”
孟景春骇道：“为何？”
陈庭方慢慢回：“未婚有孕。”
孟景春又是一口冷气，她定了定神：“魏大人便冒此风险让韩至清的小女儿顶替？”
“不是魏大人冒风险，而是太子逼迫至此。”陈庭方轻叹出声，“他虽贵为太子，但从小便未受过宠，想要什么都得自己去争。皇上对子嗣的宠爱悉数都给了二殿下，二殿下自小应有尽有，除了天上的月亮，几乎没有什么要不到的，故而也养就他如今这样毫无心机不会算计的性子，总是被人欺。”
“何以至此……”
“这得追溯到十多年前，那时二殿下生母元妃娘娘受宠至极，有人心生妒忌便下了毒，致使元妃神志不清，不久之后便殁了。”
孟景春听闻他又提起那桩案子，心中甚堵，忙喘了一口气。
“但皇上并不能将那下毒之人如何，便对其更加冷落，太子亦跟着受了冷脸。皇上对二殿下愧疚至极，便万分周顾宠爱……如今不过是重演当年。太子如今年纪渐长，已有掌控朝政的野心，对二殿下这般欺负已不是头一回。皇上渐渐管不到了，且对二殿下越发失望，便不如以前那般护着。”他顿了顿：“这一回遴选太子妃，他让二殿下中意的那女子入东宫，便能气疯二殿下。何况韩至清那小女儿当真是绝色，加之还能将魏大人控制得更死，他亦并不吃亏。”
孟景春听完他所述，已是快要消化不了，叹了一口气道：“难道，太子不怕东窗事发吗……”
陈庭方冷笑起来：“东窗事发？若太子妃身份被戳穿，太子尽可以直指魏大人心存不轨，自己反倒占个受害者的角色，脱身脱得干干净净。”
孟景春听着手心都渗了冷汗，不由斗胆揣测道：“难道……失手掐死太子妃之人，是二殿下吗？”
陈庭方回说：“是。”
“他为何？！”孟景春心道二殿下虽然毫无心机不懂争抢，可也从来都宅心仁厚，怎会做出这样的事情？
“醉酒失手。”陈庭方语气仍是平静，“倘若心爱之人与你摊牌，之前与你处得好，不过都是在利用你，从未付出过真心，你又当如何？”
孟景春脸色甚差，唇抿得紧紧的。
陈庭方轻叹：“我也未预料到事情会到这一步。我这辈子注定很短，故而求的亦不多。二殿下与我一同长大，虽无血亲情谊，却也算得上是我想护之人。我有时甚至担心，一旦太子即位，二殿下兴许会被赶尽杀绝，恐怕活都活不了。算计他实在太容易，又让人如何放心得下。”
孟景春已没什么话好说，她陡然间回过神，问道：“那为何我不尽快去捅破这层窗户纸，便来不及？”
陈庭方似是预料到她会这样说，便道：“魏大人左右已逃不掉咎责，若我们先捅破这层窗户纸，那魏大人便能说是被太子逼迫至此，是为了算计二殿下才做出这等事，那矛头所向便是太子。但若太子那边先挑明，他自己便成了受害者，所有咎责便全是魏大人与二殿下。”
孟景春已是冷静了许多，只道：“我不过一介小吏，自保尚且来不及，又为何要搀和进去？”
陈庭方看了她道：“一来这是你职责所在，当初韩至清的案子你既然接过了手，且结了案，便意味着你那些推断有理有据，你要对其负责。若被太子捅出来，恐怕你亦逃不掉被追究，倒不如你现下自己去说。二来，你自己的身世你应当比谁都清楚，你父亲为何会下狱，你年纪小小又为何得受流离之苦，究其原因都是后宫倾轧，说起来你与太子生母亦有私仇。”
孟景春万未料到他竟如此清楚自己身世，已是惊讶至极，一时咋舌，竟不知如何开口回他。他若知道她身世，那必然也知她是女儿身，更知道她与沈英之间的渊源！
陈庭方起了身：“虽说沈相举荐过魏府千金，也算在这件事里头插了一脚，但想必他能寻到自保的办法，因此你也不必顾虑此。”
“你……”
陈庭方唇角轻压，看她一眼，末了道：“你与沈相两情相悦虽是很难得，但你们现在处的这位置，一是身份多有尴尬，二是阻力太多，你一介小吏无所谓，但沈相的身份却容不得他犯错。外面盯着这宅子的眼睛不计其数，你切莫以为当真是无人问津。美梦不宜做得太久，你也得醒一醒。”
孟景春似是被他当头浇了一盆冷水，心都冷得有点僵。
然此时，牛管事却急急忙忙赶来，敲了敲门道：“孟大人，相爷托人送了信回来。”
陈庭方轻压眼角，孟景春赶紧过去开门，低头接过那信，手有些发抖地快速拆开那信封，却只从里头抽出一张小纸片儿。
上头一个字也没有，只随手画了一只饺子。
孟景春深吸一口气，因方才太紧张手竟有些发麻，这都什么时候了？相爷他竟还惦记着饺子……
【四四】尘归尘
陈庭方走过去；瞥了那纸片一眼，却轻蹙眉，但只说道：“你若不愿上这折子便当我今日什么也未说，我会想旁的办法。”
孟景春沉默不言，这案子确实是她职责所在，且也是她一块心病；但这般贸然被卷进去，她实在还没有这个胆气。
陈庭方又看她一眼；仍是紧抿着唇，便匆匆忙忙走了。
待他走后；孟景春定了定神，将沈英那信收回袖袋，忙问牛管事早上沈英放在马车里的那些信札现下收去了哪里。牛管事回说放到书房了；她便急匆匆去了书房，将丁孝生那封信翻出来收进怀中，又匆忙与牛管事打了个招呼，说要出去一趟，便埋头上了马车，往大理寺去了。
她笃定沈英在太子妃遴选前对这偷梁换柱之事毫不知情，不然他不会密饬丁孝生查韩至清案的后续。她揣测，沈英应当是陈韫做寿那日，在陈府后院与她一道听了墙角之后起了疑，才特意去查。兴许是查出了一些端倪，这才密饬丁孝生，得一个确认而已。
沈英在朝多年的这份心细，终究是她所不及的。
她夜至大理寺，值宿小吏都已睡下了