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小丫头笑着点点头。
到了书房门口，沈时苓恰好瞧见乳母，便让乳母带她进去，又特意叮嘱了几句，让乳母好好盯着，要是小丫头被训哭了，随时告诉她。
然而十几日过去，乳母那边竟一点消息也无。
沈时苓那阵也恰好在忙，也没空管家里的事，回头想起来，喊过乳母问了一问，乳母却说严先生教得挺耐心，没有很凶地训过话。
沈时苓起初还不大信，后来坐在屏风后悄悄听了一次课，竟不由笑了。代悦小丫头虽然平日里看起来软绵绵的，回驳先生的话却一点也不客气，严学中又不能与她一个小孩子计较，也不敢训她，只好耐心与她解释自己见解。
到了正月末，上最后一次课，沈时苓让管事喊严学中来结月银。
不多不少，十两银子。
沈时苓将月钱封好给他，末了忽问道：“听闻又开选官考试了，你不去试试么？在我们家做教书先生会不会觉得委屈？”
“没有意思。”严学中回得十分简单。
沈时苓却道：“这玩意儿就像出去吃饭，没有去过的馆子，你凭什么说它不好吃？当下朝中缺人，襄王难得有抱负，兴许……是个实现价值的好地方。又不会显得……太铜臭味。”
糟糕，她费什么心。沈时苓言罢便起了身：“随便你，但教书先生这份工你也做不长久，依我母亲的想法，等代悦再长大些，便会改请女先生进门教书了。”她顿了顿：“你能变成女的吗？显然不能。”
她话说完便请客出门，自己又坐下来翻账簿，越想越烦。
同她有什么相干呢？
她原以为只是随口一提，没料严学中当真辞掉了这份工，去参加了选官考试。楚地的选官考试，最后一轮比的是辩才。严学中的辩才……估计要将一众老臣都气哭罢。
沈时苓从赵向彦那里听到了选官考试的结果，一切都在意料之中。
并不是说做官的人比摆摊卖字画的人好到哪里去，不过是换个活法。她乐见当初手下留情帮过的这个人能渐渐寻到自己的目标，并能在楚地典狱界发挥自己的能耐，而不是沉默寡言地守着一个破摊子不知自己的价值在哪里。
可是说到底……她好像在出主意的时候，有那么点私心？
她不做亏本买卖的。
好像太功利了一些，这样的事怎么可以算计？
她当真对这小子上心吗？
是不是脑子坏了？
沈时苓不知道。
没有共患难过，也没有很多单独相处的经历，没有去深入地了解过，更不知对方是什么样的心思。
这样看起来，还真是肤浅。
她没有喜欢过人，所以不懂那是怎么回事。
管它呢，得相信自己的直觉啊。
是啊，她不做亏本买卖的。
这一年，她二十岁，并没有仓促地做决定。她想，京城那个臭小子都还迟迟未娶亲，她着什么急。
又过了几年，严学中也已二十大几了，楚地官员常常有给他做媒的，可这小子偏生就是不娶，说家里老父不准。严秀才气得发抖，说哪里不准了，明明是你自己不要。
沈时苓也只比他小一岁，也早过了适婚的年纪。她一直在忙生意，早忘了终身大事这一茬。
沈夫人说，不行啊，时苓你总要嫁人罢。
沈时苓在餐桌上随口说了一句：“不嫁的，除非有人肯入赘。”她想了想，搁下碗筷擦擦嘴：“喊媒婆来罢。”
沈夫人很是惊讶，难不成这丫头已经物色好了？
媒婆来得十分迅速。
沈时苓摆了一张吉贴到媒婆面前：“纳采问名都省了罢，直接问吉即可。麻烦朱媒婆跑一趟罢，严秀才家，知道么？若那老头子肯的话，我们家的聘礼是不会少的。”
朱媒婆蹙着眉，这提亲的架势太嚣张了，便小心翼翼问了一句：“难道府上少爷要娶亲？老身听说严秀才家的那位……不是小姐，是公子啊。”
“对啊，你问问严秀才，他肯卖儿子么？”
100【番外】第四篇
严秀才隔日一大早便被门外媒婆给吵醒。
他如今日子过得悠哉；儿子做了官，且深得襄王信任；想必将来的路也是好走得很；家里面的收入虽然只有儿子那可怜巴巴的俸银，两个人在华阳城城东住一间小房；连个内院也没有；但也是足够了。
从老宅里刚搬出来那一两年，他偶尔还忍不住要出去赌一把，但严学中若想要管起什么来，那眼睛毒得不得了。严秀才去了哪儿溜达；见了什么人；起了什么贼心；他这宝贝儿子通通都知道；实在是可怕得紧。
原先以为儿子就是个会之乎者也的庸碌文官，没想到他自己修炼成了一个典狱官，走路跟鬼似的，连声音都没有。有几回严秀才趁儿子在衙门值宿，在家里偷偷把牌摸出来和几个狐朋狗友拼几局，却没料儿子总会杀回来，逮他个正着。
严秀才被逼着立下保证书，再有下回不给饭吃，三次之后直接剁手。
于是严秀才想着，这小子要是娶了老婆估计便会分心，不会再天天管着他这个没出息的败家爹了。他遂常常去找媒婆打探行情，华阳城里哪家小姐还没着落，哪家愿意寻个入赘女婿的，探听得一清二楚。
他左右已无所谓了，家里穷成这样，把媳妇娶回家来也是委屈她，不如寻个有钱人家入赘，可谓双赢——既不必委屈人家千金大小姐，亦可以让儿子分心，不要总是回来抓他的包骚扰他过小日子。
他知道沈家这大小姐有意招赘，不过——人凭啥看得上严学中啊？就冲沈家那家底，想要什么样的女婿没有？自己宝贝儿子，恐怕不够格呢。
可没料，这媒婆一大早便带来了好消息。媒婆姓朱，是华阳城里酬金很高的媒婆，严秀才平日里不与这等高酬金媒婆接触的，今日却见人家主动前来，不用想也是天大的好事啊哈哈哈。
朱媒婆直入话题，问他愿不愿意卖儿子。
严秀才问：“卖给谁？”
朱媒婆回曰：“沈大小姐。”
严秀才立时跳了起来：“我严某何德何能，哎呀，沈大小姐财貌双全还爽气，好，这生意谈得舒服。”
“到底卖不卖？”
“卖！”不卖的话他是傻子吗？
朱媒婆也乐见他这态度，随即问了吉，说：“我将令郎八字与沈大小姐合一合，若妥当，您便等着沈府下聘罢。”
“好！”严秀才觉着将来的路终于是光明了。
他自然没与严学中提这茬，但那乐呵劲到底让严学中起了疑。但此事保密工作做得甚好，严学中也未往那方面去想，遂一直被蒙在鼓里。
朱媒婆办事那叫一个快，不出三日，沈府便备好了十大车的聘礼浩浩荡荡地送到了严宅。只可惜，严宅小地方，居然压根放不下，那聘礼便全数都卸在了外面，招来了好奇的街坊邻里，一时间议论纷纷。
“老严家这是要嫁儿子啊？”
“哪家招赘啊，出聘礼这么阔绰！”
“老严啊，你打算怎么办呐？聘礼丢外面过夜？”
邻里叽叽喳喳，不时便传遍了大半个华阳城——“沈家大小姐招赘啦，郎君便是严秀才家儿子！”
很遗憾，严学中得知此事已经晚了。
就好比和姑娘共处一室过了一晚上，出来往上拉拉衣服说什么都没干，鬼也不信的。
可是——这关他什么事！
严学中闭门谢客，衙门里的同僚也是能躲则躲，办完公事就把自己关起来。
然聘礼已收，日子已定，连襄王那边听闻此事都随口评论了几句，他是想逃也逃不掉了。到了吉日那天，严学中坐在书桌前心神不宁地翻书。严秀才忽然便闯了进来，嘴里嚷嚷道：“哎呀你怎么还不换喜服啊，吉时都快到了！”
严学中闻言依然坐着，纹丝不动。
严秀才狠狠拍了一下桌子，似是要吓醒他：“喂你小子怎么这么傻啊，你找个夫人又不吃亏的！婚嫁这种事，男子不可能吃亏的啊！”
“怎么不可能。”听到这句严学中才抬眼反驳了他，“您别想得太天真。”
严秀才有些火大：“怎么了？我觉着她挺好。就冲当年给你我留条活路，我就觉着这丫头不错！他们家发家发得确实不光彩，可这丫头好歹还存些良心。生意人能做到这样，我觉着已很不错了！何况——人长得又不差，怎么委屈你了不成？”
严学中懒得辩驳，其实早死晚死对他而言都一样了，他就想找些时间思考思考，严秀才却连这思考的时间也不给他了，不由分说拿过喜服便往他身上套。
“够了，我自己来。”他蹙着眉让老爹出去，一个人默默换好了喜服，出门坐上马车往沈府去了。一路上爆竹锣鼓声不断，搞得像是中了状元。
沈府更是热闹，那宅子他也算熟悉，好几年前他还做过这家的教书先生，没料再次登门，却是这景况。说起来他与沈时苓也许久未见了，关于沈时苓的消息其实都是道听途说来的，他并不明白这般人家的女儿为何要找他入赘，图什么呢？他不是刚弱冠的愣头青，样貌也并非是最上乘，官位也不高，才学……也就那样罢。
就在他万分纠结之时，已是被一群人簇拥进了喜堂。高堂是沈家两位长辈，新娘是沈时苓。她今日倒是盖了喜帕，端静地站着，竟颇有几分娇妻模样。
严学中木然地与沈时苓拜完堂，又被一群人簇拥着往新房去，沈时苓在混乱之中掐了他一把，那盖头虽还未掀，但悍妻的命令却已是下了：“不许喝酒！”
严学中抿了抿唇，关好房门便又去了前边。沈府这喜宴不知摆了多少桌，其实他懒得应酬，但沈老爷却带着他一桌桌敬酒，兴许是沈时苓一早安排好的，他其实一滴酒也未喝着，身边傧相手里拿着的那酒壶，里面倒出来的——永远是凉白开。
天色渐晚，府里依旧热热闹闹，新郎官却已是倦了。因已是敬完酒，沈老爷便让他先回房陪沈时苓。
严学中在偌大的府邸中漫无目的地走了许久，觉得真像——一个噩梦。
他最终走到新房门口，迟疑了半天方推门进去。沈时苓坐在床边等他，他陡然间又想起混乱中她掐他的那疼痛，真是教人……记忆犹新。
他走进去，又迟迟不往床边走，沈时苓那边却道：“你能将这盖头揭了么，太难受了。”
严学中沉默寡言地在原地站着，踯躅半天，走过去，似是下了狠心一般，这才揭开了那喜帕。
沈时苓陡然间像是恢复了自由身，起身到梳妆台前卸下那些烦人的首饰，又洗了脸，卸去那些脂粉，白净的脸上有些许倦意。
她伸手拆了头发，一头青丝散落下来，垂至腰间，与身上大红喜服映衬，显得格外……
严学中未能找到一个词来形容眼下的沈时苓。
他浅吸口气，觉得气氛有些怪怪的，便转过身去，索性不看。
沈时苓脱了外面喜袍，只剩里头一件中单。她麻利地换掉了铺满干果枣子的床单，铺完新的立时爬了上去，平躺了一会儿，舒了口气。媒婆说得没错，成亲果真是件累人的事情。
只躺下喘了口气，她便又重新坐起来：“你要在角落里站一辈子么？快点睡觉啦。”
严学中闻言倒抽一口冷气。
他又磨蹭了半天，这才走到床边，低头脱掉了鞋子与足袋，正打算躺下来时，沈时苓立刻伸手阻止了他：“外袍不脱就要睡觉吗？你在家也这样？”
严学中冷冷淡淡回了一句：“我家被子不够。”
沈时苓管他说什么，三下五除二拆开了他腰带，扯了一下他前襟道：“余下的就不要我动手了罢？我家被子多，容不得你穿这么许多睡觉。”
严学中磨磨蹭蹭脱着外袍。
沈时苓已是滚到了床里侧，背过身不看他：“放心我不会强上了你，你安心脱罢。”
严学中脱掉外袍，无可奈何地躺进了被窝里，可他也不敢拖被子，就算一半身子还露在被子外面，也只好任由这般露着。
他平躺着抬头望喜帐，一个不留神，沈时苓忽然滚了过来，胳膊横在他胸前，头也靠了过来。
严学中浑身僵硬。
他能感到……呃，对方的体温。
沈时苓闭眼靠了会儿，体会了一下，认为感觉很对，这才舒了一大口气。唔，她没有选错人。等等……
她忽问道：“你这把年纪不娶妻，莫不是有什么隐疾？”话说着手已是滑进了某人的夹领内，严学中顿时浑身僵硬得气都不敢喘。
沈时苓伸指恶作剧般地戳了戳他硬邦邦的胸膛：“你——紧张什么？我都没紧张。”
严学中喉结滚动得厉害，一把按住她的手，迅速挪开后翻了个身，背对着她，冷冷道：“我要睡觉了。”
沈时苓笑笑，很是好心地放过他，便也不说话，伸手环住他的腰，闭眼睡了。
如此一来，严学中彻夜没法翻身，只好这么睡着。天知道他讨厌侧左边睡，这样简直是要了他的命了。
沈时苓却睡得很沉，似是觉得十分安稳，贴着对方的背，难得睡得香甜。她半蜷着身体，手搭在他身上，有节律的鼻息隔着严学中薄薄的中衣传递过去，严学中却觉得背都快要烧着了。
奈何长夜漫漫，喜烛又有不能熄的说法，严学中这夜过得简直煎熬。
次日一早，沈时苓迷迷糊糊醒来，觉着左肩压得很疼，才意识到自己侧左睡了一晚上，该死，她本来非常讨厌这个睡姿的。她揉了揉眼，意识不清地拍了拍严学中：“跟你商量件事，往后侧右睡罢，我觉得侧左边睡太痛苦了，肩膀都要坏了……”
她声音含含糊糊的，严学中却是听清楚了。
他迅速翻了个身，换回他最熟悉的侧右睡姿，闭眼接着睡觉。
沈时苓见他这反应，呃……这么好商量？她全然没意识到自己夫君本来就和她一样，嗜爱侧右睡。
她瞧了一眼外边天色，见还未大亮，且想一想今日又不用起早给公婆敬茶之类的，便安心地翻个身接着睡了。
待她翻过身去，严学中却睁了眼。她一头青丝窝在长颈间，有些散在枕头上，有些被压在了身下，中单包裹之下是削瘦的肩。褪去外边那些传言里的着墨，其实沈时苓不过也就是普通女子。拥有很多东西便不会觉得孤苦吗？严学中闭眼想了一会儿。
是人都会感到孤独罢，纵然她是沈时苓。
可她也会凭借感觉仓促定了自己的婚事，全然说不上来理由，也让人捉摸不透。
他几不可闻地叹了一声，沈时苓却忽然坐了起来，叹了口气双手撑住额头道：“要不你睡里侧罢。”
呃……抱上瘾了么？
她头发散下来，素净的脸上还有睡意。
严学中却说：“太麻烦了，你躺下来罢。”言毕却已伸臂将她揽下，犹豫了一下从身后抱住她。他手脚轻慢，不敢太放肆，实在是两人之间的生疏……似乎还是有的。
但木已成舟，怎么办呢？除非沈时苓休夫，他好像也就注定余生只能抱这么个女人了。他以前没指望过有夫人的，现下这样好似已完全超出了预期的模样，所幸……好像也没有那么坏。
都说婚姻乃父母之命媒妁之言，许多人婚前可能连见也不能见上一面。盲婚哑嫁的多了去，他却还有幸识得她之前的模样，也算是缘分罢。
沈时苓被他这般抱着，却似乎察觉到什么，倏地掀开了被子，盯着只着一身薄中单的严学中看了半晌。她目光移至某一处，突然不知说什么好，半天只憋出一句：“看来你也没有传说中的隐疾啊。”
严学中被她这一句话说得陡然间红了脸，他迅速起了身，深吸口气，拿过床架上的外袍便往身上穿，系好腰带这才转过身来，仓促又尴尬地说了一句“冒犯了”便低着头匆匆忙忙出了门。
沈时苓坐在床上忍不住笑出了声。
她起床简单打理一番，唤侍女进屋，梳洗完毕这才往前面去。
他们家不大重视繁文缛节，一大早沈老爷便出去了，沈夫人则坐在前堂喝茶。沈时苓好不容易寻到严学中，捉了他去给母亲请过茶，这才与他一道出了门。
严学中回家取官袍，沈时苓则是顺道过去给严秀才敬茶。
严秀才顿时老泪纵横。
出门时沈时苓却道：“你放心将爹爹一个人丢在这里？可不要又进赌场输得身无分文，被人剁了手什么的……”
严学中顺口便接了下去：“我也担心。”
“换个屋子罢，接到沈府旁边住，也方便你盯着他。”
严学中顿时不知说什么。
“好。”
……
所以请外边的人不要再说他惧内了行么？当真只是因为两个人的想法大多时候总是不谋而合，他就等着夫人发话然后顺水推舟地执行而已。
天地良心。
何况……
在某件事上，他还是有绝对主导权的。
当然，大家又不能进闺房看完然后给自己作证的。
可是做典狱这行，无证人证物等于白说。
于是算了，惧内，就惧内罢。
101【番外】第五篇
我祖父三十九岁那年；官拜国子监祭酒，两年后，拜表辞官，携家眷去了吴江。
据说当时京中送别的筵席一桌又一桌；可天下的酒席，又怎可能吃得完呢？
人世间聚离常有，其实不必担心这顿结束便再不会相见。
与他的父辈比起来；他自己的人生却平静无奇到寡淡。每个人均有自己的选择与周全，出仕归隐也并非最