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在她内心里，却一直暗暗地希望他不结婚，至于为什么这样希望，她不知道，反正就是不希望，但此刻，连这一个希望也破灭了。她感到满肚子都是怒气，她在座位上扭晃了一下身子，她迫切地想把肚里的怒气发泄出去，恰在这时，轿后草绒的哽咽有些变高，她听后猛地掀起轿帘冲出了轿子，转身快步走到轿后的草绒面前，迅即地扬起手掌，啪啪啪连连打了草绒几个耳光，鲜红的指印立时烫上了草绒的脸颊，草绒被吓呆在那里，抱紧了怀中的女儿任泪水在脸上流淌。
“哭，哭！我叫你哭！你哭！”云纬几乎是歇斯底里地吼，但同时，有两串晶莹的泪珠却也已从她自己的眼眶中急速涌出。随行的人员都被云纬的举动骇住，站在那里一声也不敢吭。只有轿前不远处的路上，传来牛和人杂乱的叫声……
当云纬重回到轿里上了路，并且终于使自己平静下来后，草绒还在轿后嘤嘤地啜泣，直到这一刻，云纬才觉得自己刚才做得有些过分，不该那样无缘无故地去打她，再说，她还抱着一个孩子。她的心一软，扭头隔着轿窗对扶轿而走的使女说：“去，把她的孩子抱进轿来，她一个人走这么远会抱不动的。”那使女迟疑了一下，眼中满是困惑，但她还是把那个妮儿抱过来交给了云纬。轿又重新起行时，那妮儿睁大惊惶的眼睛望着云纬，云纬极缓极缓地摇了摇头，尔后从衣袋里摸出一块麻糖，填到了那妮儿的口中……
13
周大新
卓远顺着梅溪河堤缓缓踱步。
斜过城头的月亮，隔着堤上柳树繁茂的枝叶，默数着他那滞重的脚步。河中的蛙鸣已不如前些天热闹，间或地在这里那里响起一声两声。夜风很轻，掠过草梢树叶时几无响动。这是一个让人沉思默想的地方。
这些天，他常常在晚饭后踱出城门，来到这阒无人迹的地方散步，边走边想那个苦苦缠住他的问题：“国衰之由与强国之途”。这是在开封汴京书院任教的一位朋友，最近约他写的一篇文章的题目，说是书院新编的《东方丛刊》要用。
一个大国何缘何由变成了这样一副羸弱之态？
中华之躯该服哪种强身剂方可重返强族之林？
前边，有一个被树叶切成鸡蛋形的月亮光斑，他的脚慢慢踩上去，且停下不动，似乎存心要把那光斑踩碎。
瞆咚！河面上陡响一声。不是蛙跳！他抬眼望去，月光下的水面上有涟漪在晃，是什么树上的果实坠落？他刚这样猜想，水面又瞆咚一响，这下明白了，是石子。而且立刻看清楚在前面不远处的一棵树影下，坐着一个人，石子便出自那人之手。
“谁呀？”他问。并无意外的惊慌，夏秋两季的丰收，已使劫路的人大大减少，何况，这也不是劫道人来的地方。
“我，卓远哥。”树影下传来一声回答。
“达志？你怎么坐这儿？”卓远辨清声音，快步上前，关切地问。
“睡不着。”达志双手捧头，仍然蹲坐在那里。
卓远一时无言。一个人在蜜月里睡不着觉，独自跑到这儿呆坐，原因还要问吗？卓远曾隔着院墙看见过达志的新婚妻子顺儿，这姑娘和那云纬的貌相，是没法比的。他完全能猜到达志此时的心境。
“达志，知道这梅溪河水是什么吗？”半晌之后，卓远轻轻开口，他决定暂时放开自己思索的事情，再劝劝这个他喜欢的小伙。
达志扭过脸，眼中晃着茫然。
“是眼泪。”卓远边说边在达志身边坐下，“是一个名叫腊梅的姑娘和一个名叫青溪的小伙的眼泪。他们两人就住在这条河的上游，那时这条河还叫凉河，水很小。这对男女深深相爱并已经准备完婚，却恰在这时出了意外：当时被朱元璋封在南阳做唐王的朱柽，膝下有一女，貌奇丑，却一心想寻漂亮小伙为夫，百寻不如意，后朱柽对其女说：你自己坐轿出去相，相中哪个小伙，我即刻给他封官为你们完婚！也是巧，那丑女一日从凉河岸上过，恰巧碰见青溪，顿时相中，回报其父，立时就有令下来，招青溪为婿。腊梅和青溪听说，就在凉河岸边抱头大哭，泪珠滚进凉河，河水陡然大涨，二人绝望之中，相抱投河自尽，自此，这河才更名为梅溪河。这故事不管别人信不信，我信！天下婚姻不如意的人流下的眼泪，完全能装满一条河了，你不是第一个，也不是最后一个……”
“卓远哥。”达志的眼中现出了水纹。
“上天不会让一个人事事如意，”卓远又慨然开口，“我注意到，平衡，是上天在人间分配幸福和痛苦所掌握的一个基本法则，上天在一个人的一生中，既要给他一定的幸福，也要给他一定的痛苦，每个人一生中得到的幸福和痛苦差不多相当。上天不会让一个人终生幸福，也不会让一个人终生痛苦。我们不论拿哪个人做为观察的对象，都会发现这个法则的作用：这个人家庭生活幸福了，他在事业上的发展或许就要遭受挫折；这个人在事业上顺利享受到成功的幸福，他的身体就可能遭受疾病的折磨；这个人儿孙绕膝可享天伦之乐，贫穷便可能来缠住他。有的人前半生衣来伸手饭来张口，后半生家庭没落却要去讨荒要饭；有的人这几年仕途得意青云直上，那几年却突遭贬谪郁苦于心；有的人有美妻娇子，自己却百病缠身；有的人家无片瓦穷困潦倒，却来去自由身强体壮。就说皇帝吧，历朝历代的皇帝，都可以享受锦衣美食，可以随便要自己想要的女人，出则车马骑从，居则高屋大院，不可谓不幸福，可他们却要时时提防兄弟间的残杀，臣民的反抗，被失掉皇座的恐惧和稳定王位的忧虑死死缠住不得快乐。我给你说这些的目的，是想让你明白，平衡法则会起作用，你在这一方面失去，可能会在另一方面获得，你将来也许会在事业上有一番大的造就，成为一国之中有名的丝织厂主——”
“卓远哥！”达志打断了他的话，低低地叹口气，“我明白你的心意，可我就是忘不了云纬……”
是的，感情这东西能像扔东西那样即刻扔掉？卓远不再说话，只是无言地拍了拍达志的肩膀，跟着幽幽地叹了口气。
圆月已将近河道上空，清水里渐显出月亮柔美的身影，四周更静，夜风已完全停止，河面上微波不兴。卓远默望着水底的月亮，思绪又渐渐回到他原先想着的那个问题上。
平衡，但愿平衡法则真的能起作用，让我们这个受苦受难的羸弱之国，也有身健力壮享受他人尊敬的时辰……
14
周大新
因为落雪，天暗得比往日晚些，达志从昌和银号出来时，天光尚亮。他在迈过银号那道高有二尺的门槛前，先两眼机警地朝街道两头瞅瞅，见风雪乱舞的街道上阒无人影，这才放心地挟紧袄襟，出门向家里快步走去。
雪花亲热地扑进他的脖里，他觉出有冰凉的水滴沿锁子骨那儿向胸前爬去，但他没加理会，他只是快活地呵着白气，让双脚在白色的街路上迈得更急。要不是为了保密，他此刻高
兴得真想站在街上喊：我就要有机动丝织机了！机动的！！
他刚才去昌和银号，用平日卖绸缎所得的那些铜钱、宝钞、银票、金背、火漆、锭边，兑换了一个重五十两的官银元宝和四个官银中锭，这整整九十两的白银，再加上爹原来攒的那二百来两银子，是足够去汉口买一台机动丝织机了！他紧紧揣着怀里的那些白银，分明地看见有一台机动丝织机在眼前响着了。
身后仿佛有脚步声在响，他吃了一惊，忙回头去看，身后远处有一个浑身是雪的人也在向这边走。总不会让刀客跟上了吧？达志心里有些发毛，脚步走得更快。这兑换来的白银本来是可以存在银号里的，存在那儿还有一点不高的利息，但达志和爹都不愿那样做，都觉得把银子放在自己屋里更牢靠些。过去，这兑换官银的事儿都是爹去办的，达志并没操心；如今因为达志已接管了机房的账目，这兑换的事儿爹就非要让他来做不可。第一次干这事儿可别就出了闪失！达志边走边又回头看了那浑身是雪的人影一眼，见那人的脚步也在加快且有逐渐跟上来的样子，越有些心慌，撒腿就跑起来。好在离家不远，没多大工夫就跑进了家门。进了家门他倒没有立刻进正屋，反正现在不怕了，他顺手拎了一根棍子躲在门后，因为他分明地听到那脚步声也向门口响了过来。他想弄清这跟踪者的面目。脚步声越响越近，而且上了门前台阶。这小子胆子倒大！达志一边在心里叫一边就扬了棍子迎到门口，到门口这才呵了一声，原来来人竟是披着蓑衣的尚安业。“爹，你咋也出去了？”“我怕你出事，在后边跟着。”尚安业边解身上的蓑衣边把臂弯里挟的一根短棍靠在了门后。“以后再兑换银钱，记着要沉住气，刚才跑啥子？”尚安业白了儿子一眼。父子俩相跟着来到正屋里间，尚安业朝儿子使了个眼色，达志先插了里间门，随后拿过门后的一个短镢，把那个钱柜从地下挖出，他打开柜，把怀里刚兑来的那个元宝和四个中锭小心地放了进去。“爹，要不是下雪，我真想现在就去汉口买机动丝织机！”达志看看柜里的白银，抬眼笑望着爹说。“慌啥？银子刚刚够买一台织机，这来回的盘缠和雇车费呢？趁过年前后再抓紧织一批绸缎出来，多挣些钱再——”尚安业的话未说完，门外响起了达志娘的一声喊：“他爹！”
“嗯？”尚安业起身去开门，却只拉了个缝，并不放老伴进来，“有事？”一只手在背后示意达志把柜子放进土里。
“刚才你爷俩不在家时，晋府的仆人送来个帖子。”门外的达志妈说着，把一个红帖子递到了丈夫手上。她似乎知道父子俩在干什么，说完，就又转身向灶间走。
尚安业撕开帖封，把帖子抽出来，只看了一眼，脸倏然可就阴了。
“啥事？”达志注意到父亲的神色有变。
尚安业无语，直把帖子递过去。达志接过一看，原来是晋金存后天要做五十大寿，邀父亲去赴寿宴，只见帖上写着“十二月十八日洁治寿筵，恭迓台驾”。“这还不是在变着法子要钱？！”达志把帖子递还父亲时愤愤说道，他如今一提到晋金存就气，就是这个老东西夺走了云纬。
“依你看咋着办呢？”尚安业转身问儿子，“你如今已是机房的掌柜，我要先听听你的想法！”
“不去！”达志答得很干脆。
“再想想！”尚安业耷下眼皮。
“那就送二两官银。”达志见父亲认为不妥，只得改口道。
“再想想！”尚安业仍然没抬眼皮。
“还少？”达志心疼地叫起来，“难道要送他一个中锭？”
“对，一个中锭！”尚安业抬起沉郁的双眼，“记住，为工为商，切记不可惹官！明知他在敲你，也要认了，这叫忍！不会忍者不能成大事！你以后当掌柜，遇事要三思而行才对，我帮不了你几天了！”
达志咬了牙，痛惜至极地重又打开柜子，将一个中锭缓缓捧了出来……
15
周大新
在厨房濯洗完第二日寿宴上用的鸡鸭鱼肉和诸样青菜，草绒是累得连一点点气力也没有了，她从水槽前站起身时，几乎就要晕倒。她扶着墙慢步向云纬的睡房那里走。她是云纬平日使唤的女仆，就住在云纬睡屋隔壁的一间小房子里。吃过晚饭被管家叫来厨房帮忙前，她把女儿哄睡放在了床上，这阵子不知她睡醒没有？被子蹬开没有？想到这里，她把沉重如铅的双腿挪得更快了。她刚刚走到自己睡的小屋门口，正要急急去推门时，一旁的暗影里突然传来云纬的一声低叫：“草绒，快来，给我洗脚！”“洗脚？”草绒扭头一看，发现云纬正站在
睡屋门外，双眼盯着自己。“你没见我在厨房里累坏了，你不会自己洗一次吗？”本来就憋不住话的草绒这时着实有些火了，声音挺高。
“那我要你这个女仆干啥？”云纬的声音很冷，“难道要我去叫管家催你来吗？”
草绒身子一颤，她知道管家是个打仆人不眨眼的家伙，自己来这段日子，已经挨过他两次巴掌了。她不敢再犟，只得向云纬的屋里走。进到屋内，她刷洗过脚盆，兑好热水、凉水，把脚盆端到云纬跟前，便去捧过云纬的脚来替她脱鞋袜，鞋脱下来，她注意到云纬没穿袜子且双脚红润，显然刚刚烫洗过。“不是已经洗过了？”她仰脸问。
“洗过了我想再洗一遍！”云纬坐在软垫椅上捧了一杯茶喝，说这话时眼都没抬。
草绒默默捧着那双白嫩红润的脚，她知道云纬这是故意在折腾自己。平日，洗衣服，她总说不净，让你重洗；扫地，洒水多了，她说地下太湿，洒水少了，她又说涨灰，让你不知如何是好；铺床，她说铺得不平，让你重铺；叠被，她说叠得不齐，让你重叠。她也晓得云纬这股气是冲丈夫温保来的，有时就气得在心里把温保骂了无数遍：你个狗东西做下坏事，让我来替你受罪！
草绒刚把云纬的双脚放进水里，却见云纬猛把脚抽出来叫：“水太热了！想烫死我？”
草绒重新伸手去试水温，正好，怎么会烫了？但她不敢争辩，只好又拎来冷水壶倒些冷水。不想她刚把云纬的脚浸进去，云纬就又叫：“太凉！想冰死我呀？”以草绒的脾气，她是真想同对方吵一架作罢，但一想到吵架后管家的巴掌，只好又忍气吞声地重又去对热水。热水一对，盆里的水眼见要溢，只好又去倒掉一些。草绒原本就累得双腿酸疼无比，经云纬又这么几次三番的折腾，身上更是没有了一点劲，待她终于把云纬的脚洗好擦干端水出门时，脚竟无了迈门槛的力气，前脚勉力迈过，后脚尖绊上了门槛，扑通，草绒连人带水盆一下子全摔在了门外。这一下摔得太重，草绒在地上滚了许久也没站起来。云纬先还坐在原处，冷冷地看着疼得在地上滚动的草绒，心里恨恨叫道：挺累是吧？你没有问问你丈夫当初抢劫别人时累不累？！但随后，她还是坐不住了，缓缓起身上前去搀草绒。草绒的左脸、两个手掌和膝盖都磕出了血，呻吟着被云纬搀进了隔壁的住屋。看着草绒脸上的血，云纬不敢再抬眼去触草绒那被泪水裹住的眼。云纬知道自己做得有些过分，她每次折磨罢草绒，心里总要起一股自责：你不该这样对待这个女人，她并没对你做啥子坏事，何况她还有一个女儿要照顾！但她却停止不了这种对草绒的折磨，她心里被气恨填得太满，她气恨尚达志，气恨晋金存，气恨栗温保，可尚达志不在身边，她无法发泄那股恨；晋金存握着生杀大权，她不敢发泄那股恨；栗温保找不到，她无处发泄那股恨。这些气恨又不能总积在云纬心里，总要找一个发泄对象，于是草绒便被拉来充当这个角色了。
云纬把一块擦洗用的白纱布塞到草绒手里，便转身走出了屋子。在自己的房门口，她停下了步子，抬头仰望着正在天际自在巡行的月亮，许久许久，身子一动不动，后来，她才又猛地双手捂脸，发出了一阵抑得极低极低的呜咽……
因为是通判大人的喜庆日子，晋府的老老小小都起了个大早，鸡叫二遍，满府里就都是人声了。云纬慢腾腾地洗完脸、梳好头，不甚情愿地向门口走。按照昨晚管家的交待，今早起床后，全家人要在老爷平日的办公处“同济堂”向老爷祝寿。
云纬的住处门口，挂着一个写了寿字的红纸牌，这也是府上的规矩，每位夫人的门前都要挂这种纸牌。云纬走到门口，乌眸盯住纸牌上的“寿”字，目光冷然，一霎之后，只见她突然伸手扯断了系纸牌的细绳，纸牌的落地，一下子摔破，她的一只脚狠狠向那个“寿”字踩去。不远处的一个男仆和住在隔屋里的草绒，闻声急跑过来问：“咋着回事？”云纬悄悄抬起脚沉了声说：“系纸牌的绳儿怎能这样细？风一吹就断，还不快去换个新的？”两个人唯唯而去之后，云纬又用力在那“寿”字上踩了一脚，这才移步向“同济堂”走去。
“同济堂”是一座三开间不带隔墙有前廊的房子，今天，这房子的前廊上挂满了祝寿的寿联、灯笼、字画，摆满了寿桃、寿糕和纸糊的松鹤。云纬在前廊上没停步，径走到屋内，向坐在堂上那把黑漆太师椅里的晋金存鞠躬说道：恭祝老爷万寿无疆！待晋金存笑了一声：好，好。便走到一侧站下。鱼贯而入的夫人、小姐和仆人们不停地向晋金存鞠躬，晋金存则不停地含笑点头说着好、好。看着晋金存那张满是喜色和自得的宽脸，云纬禁不住又将乌眸立 衑 了起来，不过转瞬之间，她就又垂下长长的睫毛，将眼中的冷光遮没。
家人们祝完一遍后，管家招呼大家快去吃早饭，准备迎接登门祝寿的客人；晋金存这时也站起身，抖了一