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“卓先生，老板让装棺了。”马车礪这当儿跑过来喊。
“达志，我们也该为这个社会准备棺材了！”卓远边走边拍了拍达志的肩膀。
达志蓦地打了个冷颤，慌忙扭身看了看四周。四周无人，只有身后的江水在叫，近乎呻吟……
一路顺利。
大约是由于前边的马车上装了卓远叔叔的棺材，人们把后边马车上的东西看成了死者遗物，所以从汉口到南阳途中，无人来找麻烦。
回到南阳时是个正午，达志先帮助卓远把他叔叔的遗体埋入墓地，随后便开始安装机器。
机器是两天后全部安好的。安好试机的那个晌午，动力机一响，附近的邻居们都被这种意外新奇的机器响声所吸引，纷纷跑过来看，一时尚家院里站满了人。这是南阳人第一次见不用人蹬就可以织绸织缎的机动织机，它那巨大的轰鸣和快速的投梭动作令人们啧啧称奇。
达志的心里在那一刻感到了一种满足。
接下来，达志便开始教妻子顺儿和另外两个女工照看织机，教儿子小立世管理动力机。
机动织机启用几天后的一个黄昏，夜色刚刚贴近房檐，达志便进堂屋点亮了香案上的蜡烛，对着爹爹的灵牌跪了下去。站在达志身后的小立世，也学着爹的模样跪下朝爷爷磕头。三个头磕罢，达志抬起脸喃喃说道：“爹，你一直挂虑着要买的机动织机终于买到了，是两台，都已经安好试过了，机子很好用，织得很快，一台差不多顶人工织机四到五台，而且织出的绸缎要比人工织的漂亮。只要有这两台，我就能赚钱买更多更好的织机，我会让尚吉利大机房很快兴旺发达起来，要不了多久，我还会让咱尚家的出货重新称霸四方，我们的绸缎早晚会再获‘霸王绸’的美誉，爹，你放心吧！……”
苦了你了，孩子……一个苍老的声音分明在达志耳旁响起，父亲尚安业的身影渐渐在香案上浮现，他依旧捧着那杆白铜水烟袋，只是身上仿佛披着席片。
“爹，今黑教我发动机器么？”跪在身后的小立世这时叫道。这叫声赶走了达志眼前父亲的影像，他俯身又磕了一个头，这才转对立世说：“起来吧，我们去机房。”
机房里，那台动力机静静卧在那儿，达志翻开说明书，正要给立世讲述动力机各部件的名称和用途，却听立世喊了一声：“娘，你在那儿做啥？”达志扭头看时，才发现顺儿正蹲在一台织机旁默默流泪。“咋了？”达志问。
“我……在想……绫绫……”顺儿抽噎着说。
达志腿上的筋骨像是突然被人抽走，他摇晃了一下便也倏然蹲到了地上。小绫！这些天他一直不让自己去想女儿，每当脑子里稍一闪小绫的身影，他便急忙摇头把她晃走，他知道他一旦想开了女儿就很难做成其它事情。他把她的影像死死关在脑海一角的一个洞里，但现在妻子用这句话把那洞门轰然打开了，他看见绫绫哭喊着从那洞里奔出来。
爹——为啥不要我了？……
爹——你尝尝这糖人，甜吗？……
爹——我长大了要像盛姑姑那样织绸……
爹——你想我么？……
说明书从达志的手中飘落在地，他捂上眼睛，久久地无声蹲在那里……
天还没有晌午，泰古车糖公司庆祝开业一周年的酒会便已开始了。那位蓄着短髭的英国老板，举起高脚酒杯，不断地和邀请来的官府、军界、商界的要人们碰杯。泰古车糖公司是英商在南阳开办的第一家公司，经营的又是人们需要的白糖和美孚石油，所以很受看重，今天应邀而来的客人也就很多。
云纬坐在晋金存的身边，只是象征性地举举酒杯。她既无喝酒的嗜好，更无喝酒的心绪。她原本是不想来的，无奈晋金存说不带夫人不合规矩，坚持要她来，她只好屈从。云纬把散漫的目光由室内移向了窗外街上。
这是一幢临街的二层楼，酒会在楼下的大厅里举行，街对面便是泰古公司的店堂，云纬坐在靠窗的地方，目光在街面上懒散地无目的地游动着，忽然之间，她的双眸一定。
达志！——尚达志正站在街对面的店堂门口。他来干什么？应邀作客？不像！
站在店堂门口的尚达志不时向对面的酒会大厅望一眼，他自然没有看见云纬，他只是在等待酒会结束了好买柴油。因为带动织丝机的动力机要烧柴油，他如今成了泰古车糖公司的老主顾了。今日来得有些不巧，店堂的职员们都在参加酒会，他只得等。
他把放在推车上的油桶取下，便蹲在车前掏出旱烟袋装烟，如今，达志也已经学会吸烟了。
“走快点！”达志身后不远处响起一声男人的催促，他扭头看时，见是一个男人领着一个女孩向这边走，两人都用背笼背着时鲜青菜，父女俩背负的重量都不轻，都伛了腰挪步，女孩背的重量显然超过了她的体力所许可的限度，走得十分吃力，于是男人便回头催：“走快点！”
这当爹的也真是，让小孩子背这么多，压伤了咋办？达志边吸烟边在心里说。那父女俩渐渐走近，达志听到了一轻一重的喘息，他有些不忍心，刚预备扭脸不看时，却听到那头发披散遮住了小脸的女孩带了哭音喊：“伯，俺背不动了，俺想歇歇。”
这声音令达志的心脏骤然停跳，天哪，是小绫？！女儿那细弱的声音他太熟悉了！他像被火烫住了一样从地上跳起。
“咬咬牙走吧，这正是菜摊上要菜的时候。”那男人还在催着的时候，达志已经几步奔到了女孩身边。现在看清了女儿那纤弱的身子，他猛伸手从女儿背上取下了那沉重的背笼。
猛然被摘走重负的小绫有些吃惊，以致她抬起满是汗水的小脸的第一霎，并没有认出面前站的人是谁，她只是瞪着乌亮的双眼看。
“你这人真是，我们急等着回去让菜上市——”
“爹——”小绫凄楚的喊声将她公公的话音冲断，她认出了达志，她不管一切地向爹爹怀里扑去。
“小绫、绫儿、绫绫……”达志紧紧把女儿那淌着汗水腾着热气的小身子搂到怀里，心疼得泪水盈满眼眶。
小绫的公公——那位姓董的菜贩，这时才明白碰见了谁，才急忙放下背笼，尴尬地过来叫：“哦，是尚家弟兄。”
“孩子这样小，你竟能忍心——？”达志瞪了眼叫。
“嗨，嗨，家里没人手，每天头晌都要去城外背菜，你说……嗨……”姓董的菜贩红了脸，语无伦次地解释。
以达志这刻心中的那股气劲，他是真想立刻就拉了女儿回家的；但他明白，他不能那样做，当初自己已同人家签过契约，使过人家的银子，绫儿已同董家的儿子成过娃娃婚，已是董家的儿媳了。如今拉她回家，于理于俗都站不住脚，会受人责骂的。噢，绫儿，爹让你受苦了，是爹不好，是爹不好呵！
“绫绫，饿么？爹给你买豆腐脑喝。”达志抱起女儿向旁边的一个卖豆腐脑的摊子走去。到了摊旁，达志从口袋里摸了零钱递过，端起一碗便用羹匙舀了要喂女儿，可满脸泪水仍在抽噎的小绫不喝，只呜咽着问：“爹，你为啥不要我了？是嫌我在家不勤快么？是怕我学不会织绸吗？是看我花零钱多——”
“不，不是……孩子，你喝点吧！”达志摇着头，泪水也同时被摇了出来。
“爹，那让我回家吧，回家吧……”小绫摇着爹的手哭着恳求。
“绫绫，你已经是董家的儿媳——”
“爹，那你为啥要送我当董家的儿媳？为啥？他们说你是为了要银子，是不是？”
达志的心一颤，泪就大串大串地涌了出来，他知道他没法对女儿解释清楚。
“爹——”小绫用力抱着爹的脖子，把自己的泪脸向爹脸上贴去……
一直坐在酒会厅里望着达志父女的云纬，那一刻扭过了脸，猛端起酒杯，仰头一下子把杯中的红葡萄酒倒进了口里……
10
周大新
天阴，云块如马群一样在葛条凹的上空驰奔，有几群奔得太快，就撞死在凹后的山顶，粉碎了的云尸向山谷滚去。
这不是一个让人心情畅快的天气。栗温保在“三有堂”前默站了一阵，又烦躁地走入堂内。自从那次偷袭南阳城失败以后，一股火气一直憋在他的肚里，何况又是这种天气。
晋金存，你这个狐狸！你的圈套玩得还真行，你派人打入我的内部给了我假情报，想把爷们一网打尽，手可真狠！这次让你占了上风，可你甭高兴得太早，爷们早晚要跟你算这笔账！你这次欠我十三条人命、三十一条腿和二十二只胳膊！这些账爷都在给你记着！……
草绒、枝子，我的亲人，这次让你们受了惊吓吃了苦头。你们冒着砍头的危险救了我和民军，这份恩情我永不会忘！你们咬咬牙再坚持一段日子，我一定要把你们母女救出来！前半辈子我欠你们的太多，后半辈子我一定要还上！我要让你们享尽荣华富贵！……
不远处的营棚里传来一阵挺响的喧哗，把温保的默想冲断。“你骂呀，骂呀……”“饶了我，饶了我……”断续的话语飘过来，仿佛还杂有哭音。
“啥子事？”温保不高兴地问门口的保镖。
“那边三队的几个弟兄在揍一个老头，那老头八成是一个坏货！”
“唔？”温保闻言踱出门，向三队的营棚看去，果然见一个老头正跪地求饶，几个兵在踢他，另有一群兵或站或蹲地在那里笑。
他便大步向那边走去。兵们见温保过来，都起身停住笑；那嘴角被打出血的老头看见温保，猜出他是头头，忙又朝他跪下作揖叫道：“饶了我，饶了我，我不该骂不该骂……”
“咋回事？”温保低沉地问显然刚才动手打过老头的兵。
“俺刚才从他的房后过，见他种的几沟萝卜挺好，便拔了两个，就两个，萝卜都不大，嗨，叫他看见了，他就日亲尻娘的骂开了，我一气，就叫了几个弟兄过去，把他弄过来揍了几下，我要让他知道咱民军的厉害！”一个粗矮的兵说得理直气壮。
“你起来！”温保这当儿朝那老头轻声说道，“你刚才咋样骂的他，再骂他一遍我听听！”
“不，不敢，我刚才是心疼萝卜还没长成，我真混，我不该——”
“不！你该骂！”温保突然高了声叫：“你应该再骂他一遍！”
那老头一惊，兵们也都怔住。那个拔萝卜的兵开始着慌。
“骂，大伯，你现在再骂他一遍！我给你撑腰！我看谁敢再动你一根汗毛！”温保走到老头身边鼓励道。
那老头不知所以地慌慌倒退着双脚：“不，不，我不骂……”
“既然你不骂，那我就替你骂了！”温保猛然转脸瞪着那个拔萝卜的兵，咬了牙骂道：“畜生！你才从农民中出来几天，可也学会欺负农民了？！你不知道农民种个萝卜要费多少艰难？那萝卜没长成你就拔下来吃你就不觉得良心不安？狗东西，骂你几句你竟敢把人捉来踢打，你的胆量可真大！你出来干民军是为了啥？就是为了吊打农民？就是为了欺负这个差不多跟你爹一样大年纪的农民？我日你个八辈先人，老子就是农民，你欺负他就是欺负我！日你奶奶，大清皇帝和他的那些贪官污吏欺负我们农民还不够，还要再受你欺负？！我日你——”
“大哥！”一声低低的招呼打断了栗温保的怒骂，他回头一看，见是派出去多天的肖四汗水淋淋地站在一旁，才强抑住恼怒，朝直直站在四周的那些民军士兵们叫道：“今后我要再见到有谁敢欺负农民，我就崩了他！”……
“咋样？”一进三有堂，温保便迫不及待地问。
“你交待俺们办的两桩事都有了着落。”肖四边答边用碗舀了门后水缸里的凉水猛喝，“先说和同盟会联络的事，俺们通过老七的弟弟，和南阳府公立中学堂的一个姓罗的老师接上了头，这罗老师也是同盟会的头头，他答应和咱们联合起来干，里应外合夺下南阳城，不过他说要找时机，不能贸然动手，具体时间再和咱们联系。”
“好！”温保高兴地拍了一下膝盖。和同盟会联络是那次失败后他的动议。因为那次失败后不久，报纸上出现了同盟会也在组织暴动的消息，这使他心里一动：既然同盟会也同大清不共戴天，咱何不同他们联合起来干？于是就要肖四进城暗中联络，他听说过同盟会在全国各地都有人。果然，联络上了！
“弄洋枪的事，”肖四得意地笑笑，“也成了，十二支，是通过南阳镇总兵谢宝胜的小舅子买的，那小子贪钱，我们给了他一些‘白的’，他就给送到了客栈，后来我们把枪分装在两个木箱里，转移到了小柱他远房叔叔卓远家里，那卓远如今改做了南阳师范传习所学监，一般不会有人去他那里搜查，我们对卓远也没说真情，只说箱里装了点贵重东西，先寄存到他家里。俺们打算过几天，生个法子再把枪弄回来。”
“行，四弟！”温保砸一下肖四的肩膀，拳头里攥满高兴，“只要有了洋枪，咱跟他们干心里就不慌了，娘的，真不明白，洋人咋会那样精，造出这等厉害的东西！”
“还有，我见着了草绒嫂子一回，她跟在那个叫云纬的夫人轿旁，我站在街边人群里看，嫂子胖瘦还行，就是气色不太好，脸有些苍白。我不敢过去搭话，她们轿后跟有衙役。”
“我日他晋金存的姐！”温保心里的怒气又被肖四这话燃起，跺了脚低叫，“早晚有一天，我要像拎兔子那样把晋金存拎到我手上！”
屋里静了一霎，骂过以后的温保，终于又渐渐平静下来，这才又含了关切地问：“见没见到弟妹？她和孩子咋样？”
“我趁黑夜回去过两回，他们母子还好。如今监视他们的人去得也不经常，我有心想把他们母子弄出来，可又担心晋金存对我爹妈两个老人下手，后想想也罢，就让他们先住那里，反正咱们早晚要打回去！”
“对！”栗温保挥拳在桌上砸了一下，“他们不会再苦多久了！……”
11
周大新
送走来南阳巡视的新任河南巡抚，晋金存一回到府中，便招来一个贴身随从不放心地问：“哎，你帮我想想，昨晚咱们去巡抚下榻处送礼时，巡抚见咱们把礼物呈上后，是不是笑了一下？”
“嗯，是笑了一下。”那随从回忆道，“他的两个嘴角这样一提。”随从学了学巡抚笑的样子。
“要是这样就好，昨晚灯有些暗，我没看清，我总觉得他没有笑，为这事我昨夜一夜没有睡好。”晋金存沉吟着说。
“他反正把礼物收下了。”随从仿佛对这笑与不笑没有看重。
“嗨，那你不懂！”晋金存摇了摇头，“他要是没笑，那就证明知府和总兵他们送的比咱的礼物要重，而且送在了咱的前面。送礼也有讲究，几个下官给一个上司送礼，你的礼不仅要重，而且要先送，先送，给人的印象深刻！人家送的礼重而且送在前边，你的就差不多等于白送！”
“噢，”随从点着头。
“你再回忆一遍，你确实看见巡抚大人笑了？”晋金存仍有些不放心。
“是的，我确实看见了。”那随从再次肯定地点头。
“好，这我就放心了。”晋金存靠回椅背吸了几口烟，顷刻，又扭过身问那下属：“从他的随从那里听到什么口风没？”
“听到一点，负责巡抚大人贴身侍卫的那个马官人，今早我在馆外碰见他，我俩寒暄几句后，他说：你们晋大人不错，是个可以干大事的料子！”
“他这样说了？”晋金存顿时双眼一亮，他扭头瞥了一眼坐在一旁翻书的云纬，目光里透着得意。但愿这次能真的感动巡抚给我做番安排，我已经五十多岁了，于朝廷没有功劳也有苦劳，好歹也侍奉过几任知府，轮也轮到我升了！晋升五品同知以后这几年，晋金存一直在盼着自己升任知府的消息，但盼来盼去，却终于没有盼到，心中不免焦急，时时都在暗暗祈祷官运来到，这次新任巡抚来南阳巡视，正是一个让上司认识赏识自己的机会，他自然不会放弃。
“嗯。”随从再次肯定。
“没有给那位马官人送点东西？”
“送了，一个独山玉香炉，一幅烙画立轴，裱好了的。”
“对，以后还要记住，凡上边来了客人，对他们的随从一定不要慢待，都要多少打点一下，可别小看他们，这些人能成事也能坏事，这些随从若觉你不错，对你有了好感，他就会常在主人面前说你好，就能帮助主人下定起用你的决心；若他们认为你孬，对你有了恶感，听说主人要起用你时，他就会填坏话，这样三填两填，就会把你的好事坏掉！没有听人说么？世上没有什么大事，所有的大事都是由小事引起的，有些人升官，很可能就是因为�