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“这抢聘礼的事，神灵们会不会怪罪？”
“你要再这样嗦我可就走了！”
栗温保再一次摸摸自己的肚子。好像为了催促他下决心，屋里突然传出了他那没满月的女儿响亮的哭声。“那就干吧！”栗温保发狠似地握起了拳。老天爷，你该看明白，我栗温保这样做也是不得已，俺总不能让俺的老婆孩子饿死吧？……
对盛家的抢劫进行得十分顺利。栗温保和肖四是半夜时分翻过盛家低矮的院墙进入盛家院子的。他俩原来对这次抢劫可能遇到的麻烦作了多种分析和准备，肖四甚至让栗温保把猎枪也拿上了，但这些应付抵抗的准备最后都没有用上，盛家母女基本上没作什么抵抗。母女俩显然从没想到还会有人来抢劫她们，当脸上抹着锅底灰的栗温保和肖四用小刀拨开她们的门闩突然出现在她们屋中时，云纬娘所做的唯一动作就是抖索着手把油灯点上，而云纬只来得及叫了半声：救命——嘴随即就被肖四捂住了。接下来只穿着内衣的娘俩双脚、双手都被捆上，嘴里被塞了破布，眼睛被手巾勒住。只能凭耳朵去听两个男人在屋里的一举一动。
那批聘礼就堆放在屋角，似乎还没有动过。装银子的红纸封根本没撕开，捆绸缎的带子也没解开过，各样吃食就原箱原篮原盒在那里放着。温保和肖四在微弱的油灯光下看到那批东西时真是心花怒放，他们不用再费别的力气，只需把那些东西往胳膊上挎、往怀里塞、往肩上扛就行。整个抢劫过程进行得有条不紊，第一次干这种事的温保和肖四一上来还有些紧张、害怕，到后来也变得不慌不忙从容不迫了。临走的时候，温保心里忽然涌上来一股对不住这对母女的歉意，就低了声说：“对不住你们，好在你们日后可以向晋老爷再要，他家有的是——”肖四没让他再说下去，拉上他就出了屋门。走前，肖四吹熄了屋里的油灯，把屋门又轻轻关上。
两个人兴高采烈地向院门走去，眼看抢劫计划就要全部完成，不想这时出了点意外：原来温保的老婆草绒从肖四老婆的嘴里知道了丈夫和肖四今晚要抢盛家的事，不顾产后还没满月，竟也摸着找来了。草绒那刻喘息着站在盛家院门口，看见丈夫和肖四出来，立刻压低着嗓门叫了一句：“他爹！”
“嫂子？！”黑暗中肖四最先跑过来，“你咋会来了？”温保那高大的身躯紧跟着晃了过来，急切地责怪：“你还没满月，万一招了风咋办？”
“死了也比看见你们做这伤天害理的事——”草绒一句话没说完，嘴便被丈夫的手捂住了，“我的祖奶奶，别大声说话，万一让村里人听见——”
“快把你们抢的东西给人家放回去，咱就是饿死也不——”草绒努力扯开丈夫捂她嘴的巴掌，喘息着说。但温保知道事已至此不能反悔，而且这不是久留之地，没等她说完，把手上的几样东西塞给肖四，双手把老婆一抱便快步向黑暗里走去。
“老天爷会惩罚你们的……”
温保在妻子的诅咒中向天上看了一眼，但愿上天能够宽恕俺们。俺们也是没有办法，俺们实在是饿极了，有一点填饱肚子的东西俺们也不会来干这种事。俺们知道这有点伤天害理，有点坏良心，可别的还有什么法子呢？老天爷，你能眼看着让我和我的老婆、女儿饿死吗？这世上为啥不能兴起一个规矩：有福同享、有祸同当？有吃的大伙匀着吃，有磨难大家匀着受，那该多好！但愿上天开恩，能让俺们人间人人平等，大家平等干活，平等分吃的，平等分穿的，平等分住的。再没有压在人头上逼着向俺们种地的要钱要粮的官府！即使有官府，这官府也不能欺压人，只能带着人们一起去种粮、织布、盖房子，让人们有吃、有穿、有住的。人活在世上图个啥？就是图个吃得饱、穿得暖、住得好。是男人的话，就再图一个可心的女人；是女人的话，就再图一个可心的男人。啥时候能让人们图的这四样东西都有了，这社会这世界就保准太平、安宁了，就再不会出这夜里抢劫的事了。老天爷，你要真为今夜这事怪罪真要降祸的话，就怪罪就降祸给我吧，别去碰我的老婆和女儿……
6
周大新
盛云纬后来是在一个太阳初升的早晨坐上晋府来迎娶的花轿的。和达志远走他乡的计划因为达志的变卦而未能实现，晋家送来的聘礼又被悉数劫走不能原样退回，在此情况下只有答应嫁进晋府了。当然也还有另外两条路：迁居他处与死。可迁居他处谈何容易？哪来迁居的钱？迁到何处才能避开晋金存的纠缠？死倒是容易，只是自己死了娘咋办？谁来养活她？娘这一辈子吃的苦够多了，我怎能丢下她不顾？罢，罢，罢，我认命，晋金存你个老东西，我就嫁给你，但我从今以后要天天咒你，老天爷要是有眼，他就该早点让你死！
云纬乘坐的花轿没有唢呐伴送，轿前没有迎亲的人马，轿后也没有送亲的队伍——这是云纬在答应嫁到晋家时与晋家讲定的条件。她不想让更多的人知道她屈辱的出嫁，她只想悄无声息地结束这个日子。云纬不知道她的要求也正投晋金存的心意，通判老爷也不想对这纳妾之举进行张扬，尽管当官纳妾合法合情，可它毕竟不是一件雅事。他很高兴能让这一天悄然过去，重要的是把那个妙人儿娶进屋里。
因为花轿的晃动，太阳在轿帘前便也像个偷窥的人脸一样左右摇晃。摇晃中的云纬仿佛又看见了达志那张眉清目秀的脸孔，看见他背着一包袱蚕丝向她快步走来。滚开，你个狗东西！你当初说得多么好听，你说你为了我啥事都可以做，你说你要跟我远走高飞去过幸福生活，可当我下了决心收拾好东西等在你说定的地点时，你却踪影不见了。知道我那夜是咋过来的吗？知道那天夜里我先上来是怎样的高兴后来是怎样地害怕怎样地渴盼你到来最后又是怎样的气恨吗？我恨你！恨你！你怎能这样出尔反尔？你还是一个人？为了尚家的丝织祖业，你不能走。你妈妈第二天来给我这样解释。是织绸缎重要还是我们两个人一辈子的生活重要？你既然觉着你们家的祖业重要又为啥答应和我一起远走高飞？你个花言巧语狼心狗肺的东西，你个守财奴！从今往后你就跟着你爹妈抱着织机抱着绸缎过日子吧！我一辈子不想再见到你！我过去算是瞎了眼，竟然看上了你这个守财奴！我是多么傻呀，我还会以为你会拿我当心肝宝贝，可实际上在你心里我还比不上不会说话的丝织机……
轿进城区时她听到了街边有人在指着花轿议论，议论些什么她无心去听，但她忽然从那些议论声里听到了一个男人的声音，那声音和那夜去家里抢劫的两个强盗中的一个很相似，这使她身子一震，急忙从轿窗缝里往外看去，可惜因为街边的人太多也因为轿在移动而未能寻住那声音的出处。狗强盗，是你们害得我不得不走上今天这条路的，要不是你们，我完全可以坚持把晋家的聘礼退回去，尔后宣布终身不嫁以侍奉老母。你们把我的退路断绝了，狗土匪们，你们生生把我毁了！我恨你们！
只要我活在世上，我就要想法找到你们，我要报仇！是你们把我往晋家这个火坑里推的，我早晚也要让你们尝尝火坑的滋味！我前世欠了你们啥子债，你们要这样害我？我——
“落轿！”轿礪们一声响亮的吆喝把云纬的思绪截断。她透过轿窗缝隙先是看到了一所阔大的院子，随后看见两个女人簇拥着她在梅溪河边见过的那个中年男人向轿走来。晋府到了。她的心倏然一缩，怕冷似地抱紧了双臂……
尽管云纬害怕黑夜来临，但夜暗还是一点一点凑近窗户并最终踱进了屋子。当夜色把她团团围定在那把椅子里时，她猛地打了个哆嗦。她没有起身去点桌上的蜡烛，她就那样一动不动地坐着，去恐惧地想象着在这个夜晚将要发生的事情。
“三夫人，该点灯了。”一个丫鬟轻手轻脚地走进来，一边说着一边噗一声吹燃手中的纸媒，点亮了蜡烛。在黑暗被烛光驱走之后，新房里的景致又出现在了云纬的眼前：全套漆得乌黑油亮的桌椅橱柜，挂着锦缎帐帷的雕花大床，放在博物架上的玉器古玩，摆在窗台上的大盆鲜花。这会是我住的地方？
门再次被推开，两个年轻丫鬟走了进来，一个用锃亮的漆盘端着一只瓷碗，瓷碗里冒着热气；一个双手端着一个铜盆，铜盆里是半盆温水。其中一个丫鬟轻声道：“夫人，晋老爷让俺们给你送点柏子仁炖猪心来，这东西养心安神，补血润肠，吃了能补身子；再请你上床前用温水烫烫脚，去去劳乏。”
云纬没应也没动，仍呆呆地坐在椅里，双眼紧张地望着窗外。他啥时候来？他为什么偏偏要来害我？晋金存，你为啥偏偏要来害我？
噔、噔、噔。一串干硬的男人的脚步声由屋外响来，屋里的几个丫鬟闻声匆匆走出门去。是他来了。云纬感觉到自己的四肢在迅速地变冷，她用牙紧咬着舌尖，以此抑止着心里的那股越聚越多的恐惧和厌恶。
门被哐嗵一声推开。他那庞大的身躯将门框塞得很满。她低下眼，看见他那双多毛的手在插着门闩，随即看见那一对穿了官靴的脚在向她一步一步走来。
“宝贝，让你等了，我有些公事刚刚脱身。”随着这声带了笑的低语，她感觉有一只手摸到了她的脸上。她的双唇猛地张开，她很想朝那个多毛的手背咬一口，咬住他，死死地不松口，他会像猪一样地叫吧？
“看看，多细柔的皮肤，你这皮肤比尚吉利大机房的绸缎都滑溜。”一听到“尚吉利大机房”几个字，云纬的身子便倏然一晃：尚达志，你个狗东西在哪里？在哪里呀？！
“来，宝贝，我们到床上去，让我好好看看你。”刚听见这句话，云纬就觉得自己的身子离了地，她看见他双手横抱着她，她发急地用双脚在空中猛一踢，可惜什么也没踢住。
“来，躺好，让我给你脱衣裳，我特别乐意为女人脱衣裳，这是世界上最吸引男人也最辛苦的一桩劳作。我没想到百里奚村还能出你这样美的姑娘，没想到。知道我那天头一眼看见你是啥感觉么？心跳，就是心猛地一跳，就像人跳越水沟时那样，心猛然间一提。哎哟，你乱踢什么？”晋金存突然竖了眉叫，他的下巴让云纬的脚碰了一下，“甭给脸不要脸，你乱踢腾什么？你真要不乐意了晋爷给你三条路任你选：一条，寻死，看到了吧，那边墙角有绳子，你可以在这间屋梁上上吊；第二条，要钱，你说个数，我待一会让人给你送来；三一条，把你卖到外地去……”屋里出现了冰冷的静寂，云纬现在后悔没有在衣裳兜里藏一把剪子，要是有一把剪子就好了，就可以迎着他的胸口猛刺过去。那他一定会大叫一声仰面倒地，从胸口里咕嘟咕嘟往外冒血。云纬记得自己曾看过一场旧戏，在那场戏里，一个女人就在身上暗藏了一把剪刀，当一个男人朝她不轨时，她猛用剪刀刺了过去。可惜我今天没带，要是带了多好！我刺倒了他之后就可以逃走，可往哪里逃呢？可——
“宝贝，好了，甭害羞，”晋金存的声音又软了下来，“脱完了衣服我们才好玩乐歇息，来，听话，你听见我气喘了吧？别让我太费力气……”云纬努力抗拒着，但身上的衣服还是在一件一件减少，最后一件内衣离开身子之后，她只能用双手捂住脸孔，听任大颗的泪珠在手掌下滚动。当晋金存那山一样的身体压下来时，云纬一下子看见了许久之前的那个上午，就在那个絮云轻飘的上午，她第一次认识尚达志，第一次看见送丝收绸的尚达志向她家的小院里走来，第一次听见他响亮的声音：姑娘，这是当机户织绸子的盛家吗？……
“呀——”云纬发出了一声痛楚的低叫。但她这声低叫很快被门外一个更高更急的叫声压下去了：“晋老爷，知府老爷差人转送来省上的一封急信！”“不用送进来了，念吧。”晋金存很不高兴地对着门外说。——“各府：顷悉英、俄、日、美、法、德、意、奥八国联军两千人已于十日向京城侵犯，遭我军民抵抗，各有死伤……”
“纬纬，我的小宝贝，见血了，你不知道我有多高兴，采阴补阳，黄花姑娘好呵……”
7
周大新
达志蹲在一架各部件都已磨损得不敷再用的旧织机前，目光发直地盯着那些经轴、箱架、梭箱和踏杆。改进织机，是爹交达志办的一桩大事，这台旧织机，便是爹给他的实验品。爹给他反复交待过：提高织造绸缎产量和质量的根本法子，是更换织机，在没有买来先进的机动织机之前，要想法改造现有的织机。爹还告诉他，眼下家里的织机，尤其是提花机，是太爷爷这一辈做的，虽说和早先祖上用的织机不太一样，有改进，但用起来还是很费力。因此，每天头晌，只要把机房里的活路分派完，达志便来到这间房里，蹲在这台旧织机前看着
、琢磨着，用毛笔在纸上画着。
以往脑子里那些关于改造织机的种种设想，今天都已不知去向，脑子里浮出的，只是云纬的面孔。云纬，你现在是通判老爷的三夫人了！
他哆嗦着手去衣袋里掏出一件东西，直了眼去看。那是一个织绸缎的木梭，因为人手的长期触摸和在织机上的碰磨，它变得光滑小巧，颜色已是深褐，在那梭子一侧的平面上，用刀刻着一个模糊的姑娘头像。除了达志和云纬两人，没有谁知道那姑娘头像其实是云纬的。这是在达志和云纬相恋之后，有一次达志来云纬家里送丝收绸，拿起云纬这只常用的梭看，一时兴起，对云纬笑着说：你坐织机上别动，我把你的像刻在这只梭上。达志画和刻的本领都不强，这头像刻得很模糊，只有鼻子略像云纬的，但云纬当时高兴地攥在手里笑了半晌。云纬，从今以后，我想你时就只有看看这只梭了……
不知什么时候，尚安业走进了屋里。达志没有注意到，仍全神看着那梭，直到爹咳了一声，他才回过神来。“咋样？有没有新的主意？”尚安业轻声问儿子，“要不要请两个老木匠来和你一块琢磨？”“让我自个慢慢想想吧。”达志的声音既无力又透着泄气。尚安业的嘴角 咧 了一下，声音中的重量增加了：“达志，爹理解你的心情，可做为一个男子汉，啥事都要拿得起放得下，不就是一个女人嘛！男人活在世上，要紧的是做成一番事情，你想想咱南阳那些能让后人记住名字的男人，哪个不是因为做事成功而让人敬重的？百里奚是因为相秦七年，勤理政务，让后人敬佩的；李通是因为领兵出战，击汉中贼，破公孙述，被后人立传的；张衡是因为致思天文，制浑天仪，著地形图，被后人修墓以示敬仰的；张仲景是因为研习中医，写《伤寒杂病论》被后人尊为医圣的；畅师文是因为遍阅前代农书，著《农桑辑要》被后人赞颂的，他们中没有一个是因为娶了漂亮老婆而让后人记住名字表示尊敬的。你想想，你要是尽上全力让咱们的丝织家业兴旺发达，日后也像张之洞他们办机器大厂那样办一个丝织大厂，让咱们尚家的绸缎重新在这世上称王称霸，你不就了结了咱列祖列宗的夙愿，光了宗耀了祖，世人也会把你的名字——”
“爹，别说了。”达志打断了父亲的话，随之扬起手中的铁锤，有一下没一下地去敲打着织机的踏板。
尚安业看着了无心绪萎靡不振的儿子，无奈地摇摇头，轻叹一声，向门外走去。
出南阳城往西北方向走不到半日，便可在三里河和十二里河的中间，见到一片辉煌的西式建筑物，这便是闻名中原地区的天主教靳岗总教堂。
一个冬阳稀薄的上午，从靳岗教堂的主建筑之一——光绪六年落成的司铎楼院里，走出一个中年神甫和一个年轻的英国小伙，两人一前一后走向用砖砌墙用三合土修隍的教堂寨垣，在寨垣巍峨的南门——道德门外，坐上了一辆马车，马车立刻沿着教堂通往南阳的沙土大路，向城中疾驶而去。
顿饭工夫，那马车便停在了位于世景街上坐北朝南的尚吉利大机房门前。听见车响马嘶，隔窗看见有外国人进了前边的店堂，捧着白铜水烟袋正坐在帐桌前算帐的尚安业，缓缓起身，朝正在隔壁屋里琢磨织机改造的达志喊了一声：“来，跟我去应酬顾客。”便先向店堂走去。
尚吉利大机房接待外国顾客并不是一回两回，靳岗教堂的外籍传教士都不时来过，所以尚安业见到两位外国顾客并没显出意外慌张，而是不卑不亢地问：“二位是要买绸缎？”
“也是也不是。”那中年神甫用流利的汉语说。
哦？尚安业和刚刚进门的达志都有些意外。
“我叫格森，刚到靳岗教堂任职，这是威廉，我姐姐的儿子，”那神甫自我介绍道