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第三章 护城河边发生的故事
直树气喘吁吁地跑累了，终于收住了脚步。碰都没碰一下就碎了的黑色花瓣仿佛还粘在他手上，他搓了搓手。突然，他听见了说话声：“朝哪儿走呢？听天由命。听老天爷指点。”语调犹如唱歌。这是一个大人拉着一个小孩的手在说话。噢！是妈妈。直树听出是妈妈的声音，顿时浑身变得软绵绵的。
“妈妈，我在这儿。”他叫起来。
“你怎么在这儿？我以为你跑丢了，找不到回家的路了呢。我们正要找你去。”
妈妈一边轻松愉快地说着，一边拉着勇子的手，从那条夹在山脚下杂树林子和木板墙中间的狭长路上走过来。
“我怎么走到这儿来了？”
直树朝四周望了望。咦，怎么和刚才不一样了？噢，来到了路上，因为在杂树林子里有两条路。
“这是什么地方？”
“真是小糊涂虫！你瞧，顺这条道走，不就是你外公家的后门吗？”
“真的？那可真近啊！”
“你出去这么长时间，迷路了吧？”妈妈笑起来，接着问：“你到哪儿去了？去大名宅邸遗址了吗？”
“嗯，我到护城河边转了转。”
“啊，那个护城河对岸就是大名宅邸遗址。现在那深宅。现在那深宅大院已经没有了，只剩下牡丹园和庭园。”
妈妈深深地吸了口气，抬头望了望天空。
勇子直盯盯地看着直树，想了好一会儿才问：“哥哥，你到哪儿去了？”
“好地方，不告诉你。”
直树说完，攥起小拳头装作打勇子的样子，其实只是轻轻地碰了一下勇子的头，可是勇子却一点一点地咧开小嘴，呜呜地哭了起来。
“直树，你干什么！勇子不是还小吗？怎么打她呀！好了，勇子别哭了，好了，好了，打疼了吗？”
哼，女孩子就是讨厌，碰一碰就哭。直树狠狠地踢了一脚路边的石头，他想：要是男孩子，就可以领他一起去探险，看看那个奇怪的小椅子究竟是怎么回事。不过，明天我不妨带勇子到那个奇怪的房子里看看。这倒也是个好主意。
“快回家吧，该吃饭了。”
妈妈拉着勇子的手，给她擦了擦眼角，勇子已经不哭了。
“有桃儿吗？”
“有，有桃。”
“桃儿是粉红的吗？”
“是的。”
妈妈的回答有点不可靠。她一定在想该不该把桃说成粉红色的。
“妈妈，您喜欢粉红色，还是绿色？”勇子蹦蹦跳跳地问。
“我么，喜欢绿色。”
“我什么都喜欢。”
说着说着已经到了外公家后院的木板门。
晚饭是外婆的拿手饭——外婆风味的单饼卷肉。白面烙的饼象纸一样薄，抹上油炸甜酱，再加上甜辣的牛肉丝和葱末，然后卷成卷儿，吃起来香极了。
“哎呀，我早就想吃妈妈做的单饼了。”
妈妈喜形于色，到了外婆家，她好象也变成了小孩。外婆也象对待小孩一样热心地照料妈妈：“来，尝尝这个，这个好吃。”
勇子喜欢吃鱼。她用筷子夹着生鱼片往嘴里送。直树狼吞虎咽地吃一口饼，夹一口生鱼片。外公夹起凉拌豆腐丝放进嘴里说。了“夏天吃这个蛮好。”
直树终于提出了他刚才想说但一直憋在肚子里的问题：“外公，这地方闹过妖精吗？”
“妖精？”外公先是一惊，接着仰起脸冲着天花板哈哈大笑起来。
“是啊，妖精么，妖精……嗯，在护城河里住着个河童。从前，天一黑它就变成个美女，出来诱惑人，再不就和人摔跤，专门捉弄人。”
“啊，您说的那条护城河吗？我刚才去过了。”
直树心里越发感到奇怪。照此说来，那把奇怪的小椅子该是河童吧？不，这太荒唐了……，现在怎么会闹鬼呢……。他听人讲过，河童是人们想象中的动物，生活在水里，也能爬到陆地上活动。身材有四、五岁小孩那么高。一张虎脸，尖尖的嘴巴，浑身鱼鳞甲，长着稀疏的毛发，头上有个凹坑，坑里面还积着水。它力大无穷，能把牲畜拖进水里去喝它们的血。经常发生小孩淹死的事就是它搞的鬼。这种荒诞无稽的事完全是迷信传说……哪里真有河童呢？
“你说的河童是什么样的河童啊？”
“你想知道是什么样的河童吗？这可一言难尽了。好，我给你讲讲。有一次，天刚黑下来，一个武士从城堡里出来，来到护城河边上。忽然，听见有人叫他：” 武士大人，麻烦您替我抱下孩子好吗？我有点急事，去去就来。‘武士回头一瞧，嗬，一位天仙般的美人抱着孩子站在面前。美人的请求怎么好拒绝？武士赶紧接过小孩，’请放心，甘愿效劳‘。那美女高高兴兴地走了。谁知，她一去就没影儿了！武士左等不来右等不来，急得火烧火燎。这可怎么办呢？突然，他觉得抱在怀里的孩子好象长出了毛茸茸的羽毛，他仔细瞧了瞧孩子，没错，是个孩子。咦，不对，是只野鸭！他用手摸了摸，那毛茸茸的羽毛就是野鸭毛！这下他弄明白了：那个美人一定是河童变的。于是，他抱着那个’孩子‘向家里跑去。他跑呀跑，风风火火地钻进家门。到灯下一看，果然是只野鸭。那天晚上，武土全家美美地吃了一顿野鸭汤。“
“河童对人真和善呀！”妈妈被感动了。
“打那以后武士可神气了，逢人便趾高气扬地吹嘘说，‘河童送给我野鸭子。’ 可是，没几天，有天夜里武士正在河边走路时，又遇见了那个美女。”
“还抱着小孩吗？”直树问。
“嗯。只听那个美女说，‘劳驾，请您帮我抱抱孩子。’‘好，好。’武士连忙答应。心想这回我可又要吃鸭汤了。他马上接过孩子。那美人一走，照旧没有再回来。过了一会儿，他迫不急待地摸了摸孩子，果然又是一种毛茸茸的感觉。他高兴坏了，撒腿就往家跑。刚迈进门，他就上气不接下气地大声嚷道，‘快炖鸭汤喝！’ 可是来到灯下一看，嘿，哪儿是什么野鸭！是只死猫！”
外公讲到这儿，大家哄堂大笑起来。勇子乐得直踢腿，学着小猫叫，“喵—— 喵——。”
“那个河童后来又变别的什么了吗？”直树问。
“嗯，除了变美女，是不是还会变别的，我可就不清楚了。”外公歪了歪头。
“比如说变成什么衣柜啦，桌子啦，椅子啦什么的？”
“哈哈哈，变成椅子，这倒头一次听说。不。它不会变成这类东西的，不会的。”
外公爽朗地笑着。妈妈略带慎怪地膘了直树一眼。可是直树仍旧刨根问底： “那，外公没听说这里出现过桌子什么的妖精吗？”
“没出现过。那么时髦的东西……”
“可是，我……”
直树想说昨天他看见了一把奇怪的小椅子咯噔咯噔地在护城河边走，可是他知道，这种事谁也不会相信的，于是话到嘴边又咽了回去。
妈妈批评他说：“直树，你怎么竟说这城里出了妖怪呢？一点礼貌也不懂，什么妖怪、妖怪的！”
外婆似乎很理解孩子的心思，出来解围说：“直树一定是到大名的墓地去了。那儿到处是一排排的古墓。直树看见这些古老的坟墓就想起了妖怪。”
不对，不对。直树在心里反驳说。但是他没有再作声。
时间过得真快，妈妈马上就要动身去九州了。
第四章 勇子不见了
第二天是个雨天。
外婆抬起头看了看天，叹了口气对孩子们说：“你妈妈这回可看不见阿苏山了。好不容易要飞越九州，看来是白去了。”
“没关系，妈妈要去阿苏山那天准会放晴的。妈妈可聪明了，会安排好的。”
直树安慰着外婆。可心里却前咕着：我这回才白来了呢，连外面也不能去，整天闷在家里，都快憋死我啦。
即使离开妈妈，勇子也不在乎。对她来说，这是习以为常的事。不象有的孩子，一离开了妈妈就哭闹。直到睡午觉的时候她才哭起来，但不是因为我妈妈。
“巴毯，巴毯，我要意达的巴毯。”
勇子困得迷迷糊糊，可就是不睡，心情烦躁地哭喊着。急得外婆束手无策。
“巴毯，什么叫巴毯啊？勇子，快告诉外婆，什么叫巴毯，外婆给你拿去，哎？说呀，别哭了，真乖。”
尽管外婆又是哄又是劝，可是勇子还是哭闹个没完：“我要巴毯，我要巴毯，那是意达的。”
外婆怎么哄也哄不好勇子，只好跑去问正在聚精会神地看书的直树，他看的是一本故意捉弄人的智力测验的书。
直树笑了笑回答道：“巴毯吗？巴毯就是毛毯！”
急得浑身直冒汗的外婆立刻从衣柜里找出毛毯，递给勇子：“好了，你要的巴毯有了。”
谁知勇子闹得更厉害了：“不是，不是这个，不是巴毯……”
她一个劲儿地哭啊哭，哭得满脸通红。而且她直嚷嚷要意达的巴毯，外婆有些生气了：“这孩子，你这到底是怎么啦？真拿你没办法，这叫我怎么是好呀！”
“没关系，闹一会儿她就会停的。以前要是没有‘巴毯’怎么也不睡，不管到哪儿去，都得带在身边。不过现在不了。只不过偶尔想起来还要。闹够了也就睡了。” 直树一边说一边看他的书。
勇子渐渐地停止了哭声。她揉了揉眼睛，打个哈欠，身子一倒，眨眼工夫就睡着了。
“唉——可算给我睡了。好了，直树你留在家，外婆出去买点什么，回头就来。”
“好的。”
“你也躺会儿吧。”
外婆轻轻地给勇子盖上浴巾，顺手又把枕头和枕巾递给直树，然后就急急忙忙地出去了。外公在图书馆里工作，大清早就上班去了，所以屋子里顿时显得又空荡又安静。
直树一骨碌躺在床上，两眼望着外面的天空默默地想着：不错，天马上要放晴了。雨一停，我立刻去探险。要是那时候勇子还不醒，我就把她扔在家，要是醒了，我就带她一块儿去。勇子虽然还是个小不点儿，可两个人总比一个人壮胆呀。而且，今天我一定带她到那个奇怪的房子里看看。要是那样么……。
按说直树是睁着眼睛想着事情的，可是他却不知不觉地进入了梦乡。当他意识到要动身去探险时，本来在他身旁睡得十分香甜的勇子却不见了，直树揉了揉眼睛，坐了起来，想使自己的脑子清醒清醒。难道外婆已经回来了，领着勇子又到什么地方去了？一定是的……。
电话铃声急促地响着。直树跳下床，跑到门口，急急忙忙地拿起话筒。
“啊，喂喂，是直树吗？我是外婆啊，我还有一件事没办，还要转转，你再耐心等会儿，好吗？”
“嗯，你去办吧，没关系。”
“我很快就回来，委屈你了。”
咋嚓！电话挂上了。直树慢腾腾地放下电话听筒。勇子没有跟外婆出去！那，勇子到哪儿去了呢？在客厅里吗？
客厅里没有，外公的书房里也没有。前院和后院都不见勇子的影子。直树感到自己的两条腿正在打战，他实在着急了。
“勇子，勇子，勇子——”
直树趿拉着木屐急匆匆地跑到院子外面。他东张张，西望望，寻找勇子。
“勇——子，勇——子，意——达，”
一道白墙长长地横亘在街上。街上一个人影也没有，和昨天一样静悄悄的。无论怎么凝神谛听，也听不见勇子的回答。
“万一她掉到河里呢。”想到这儿，直树的脸色“刷”地变了。他拼命地跑呀跑，一直跑到护城河边。他在那儿遇到三个孩子扛着捕蝉网，朝他走过来。这时他才发现雨完全停了。
“你有看见一个三岁左右的小女孩没有？长长的头发，白白的脸蛋……”
几个孩子互相看了看，然后用惊奇的目光看着陌生的直树，摇着头回答：“不知道。”
“没看见。”
“谢谢。”直树谢过了他们，拔腿又跑起来。勇子到哪儿去了呢？就是在东京的家里，勇子也从来没有一声不响地独自跑出去过呀！不，不对，她只跑出去过一次。
那些日子妈妈没有出差。有一次勇子拿着一把比她自己还高的伞，拎个小提包，摇摇晃晃地一个人跑到外面去了。那时她还不大会走路呢，可把大家急坏了！东找西找，好不容易找到了她。她在离家不远的一小片来树林子边玩得正高兴。我说，快回家吧，她指着小树林说，不，不嘛，这里就是我的家！不管怎么哄劝，她死活不肯回家，真把人急死了！
想到这儿，直树突然停住了脚步。什么东西“刷”地从他眼前闪过，立刻又消失了。这可是个重要的线索，然而，那究竟是什么呢……。
直树心急如焚地叫了起来：“意达——勇子——”
还是没有回答。这时，他看见龙柏树篱笆后的房子里有个人影朝他张望。这一带龙柏树篱笆墙很多，树也多不过这儿的篱笆是被修剪得整整齐齐的……。直树慢慢地走着，突然他想到：对呀，虽说东京家的附近的杂树林子一天就变成深红色，可勇子那次跑出去是夏天，小树林是一片青枝绿叶。直树想起那奇怪的洋房和四周的龙柏、柯树，以及入口处的杂树林和从未修剪过的、任意生长着的那片树林…… 对呀！那荒芜的景象是有些相似之处呀，勇子一定会在那儿的。
直树拔腿就跑。对呀，为什么没有早点想到这些！从外公家的后院出来，不是几步远就到了那所奇怪的房子吗？
可能只有勇子一个人呆在那个奇怪的房子里。想到这儿，直树的脸变白了。他顾不得擦汗，一边跑，一边喊：“勇——子——”
第五章 勇子和椅子
太阳火辣辣地烤着大地，树林子里却格外凉爽。蝉在嗞啦嗞啦地叫着。在直树听来，那叫声仿佛是从遥远的天边传来的。穿过林间小径，就是那阴森可怖的房子。篱笆墙的龙柏树把它那七扭八歪的树杈伸向天空，看上去就好象遭到地狱的诅咒似的。直树溜进了静悄悄的庭院，只听得脚下的沙石被踩得咯吱咯吱地响。
“快．面条来了，快吃吧。”
忽然传来一个细嫩稚气的声音。这是勇子的声音！直树差点儿一屁股坐在地上，心里的千斤重石总算落了地。
他想立刻跑过去。不，先等等。先看看勇子这个小家伙到底在干什么呢……。直树沉住气，躲在龙柏树后面，屏住呼吸，窥视着院子里的动静。
勇子在一株夹竹桃下面蹲着。她好象在拾着地上的花瓣往什么东西里装。一个人呆在这没人居住的庭院里该有多么害怕呀！可是勇子似乎一点儿也不害怕。啊，勇子朝这边望呢！她正拿著一只镶着里边的红漆木碗往里面装花瓣，嘴里嘟哝着： “好，面条来了，快吃吧。”她在和一位看不见的人过家家玩儿。她又拿起另一只碗麻利地做着洗碗的动作。接着，把小手一抬，好象在拧着什么，那徉子叫你觉得那里真有小水龙头。
“面条得了，快吃吧。”勇子又招呼着。好，跑去吓唬吓唬她。直树刚一转身，不觉“啊”了一声。原来正在这时，勇子“哎——”的答应了谁一声，立刻站起身，吧嗒吧嗒地跑进屋里去了，就好象一个在自家门前玩耍的孩子突然被母奈叫进屋里去一样。看她玩得还挺欢突呢！
初生年犊不怕虎。刚刚两岁零十一个月的孩子哪里懂得什么叫害怕！虽然直村知道自己的妹妹就在屋里，可是他仍然不敢大胆地走进那间陌生的房子，心里总象揣看小小兔子。
屋子里传出勇子欢快的笑声。——难道说这里有人住吗？而且他们还处得挺好、玩得挺快活吗？肯定不光是勇于一个人。那种嬉闹的笑声就连在京京的家里也是极少听到过。勇子多半白天不在家。她刚刚一岁就被送到托儿所里，她是在那儿长大的。所以直树没有时间和她尽情玩耍。现在又是一阵笑声。没办法，直树直起身，走到大门口，朝里面喊：“对不起。”
“……”
没有回答。只听见屋里的脚步声，拖椅子的声音和勇子那奇妙的声音。直树朝四周望了望。在那积得厚厚的灰尘上洒落著黑色的灰烬。没错儿，黑色的灰末一定是昨天他见到过的向日葵。毕竟这里没有人住。窗户上的玻璃打碎了好几决，走廊上的白色土墙也塌了一大截。天棚上挂满了蜘蛛网。但是，奇怪的是地板上却没有灰土。虽然说不上锃明瓦亮，可肯定是有人打扫过的。
“……奇怪呀。”直树歪了歪头，大声叫起来：“勇子，勇子，意达——”
“唉——”终于听到了回答。与此同时，只见勇子就象骑著马一样跨在一只小木椅子上，一面高叫着“危险，驾驾”，一边摇晃着身子从屋里蹦了出来。驾，驾！勇子使劲儿地摇著�