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说罢，转身正要同陈贞慧相见，忽然听见有人在台阶下笑着说：“啊哟，冒公子这等夸奖十娘，连奴家听了都要眼红了！”
大家一怔，回过头去，只见两名、丫环提着一双灯笼，正照着一位女郎登上台阶。那女郎头戴貂鼠暖耳，身穿银鼠皮袄，怀里还抱着一只乌云盖雪波斯猫，打扮得雍容华贵，完全是一副大家少妇的派头。
冒襄认出这是眉楼的女主人顾眉——目前秦淮河上风头最健的一位名妓。她不仅艳名远播，能诗善画，而且交游广阔，靠山众多，同复社的一班人关系尤其拉得好。大约是陈贞慧送了帖子去，所以她这会儿便前来赴会。
冒襄正要答话，站在旁边的鸨母已经半真半假地抢先嚷起来：“眉娘，你这是吃的哪门子醋哟！姐夫们夸你还夸得少么？如今冒公子才夸了十娘一句，你就想来抢她，我老婆子可不依！”
顾眉已经走上台阶。她笑吟吟地说：“若是别人夸奖十娘，我也不管。只是冒公子这样说了，我可不饶她！”
李十娘显然十分清楚这种逗趣对于制造一种轻快放纵的气氛会有什么作用。她于是蹙起眉毛，叹一口气说：“总是奴家命苦，好容易得了冒公子一句夸奖，又被眉娘听了去。若是不让与她，只怕从此一个劲儿地撵着，直到阎罗地府都脱不了身。
罢罢罢，这句夸奖我也不敢要了，现在就让给眉娘吧！”
“这可使不得！”陈贞慧从旁接口说，一本正经地摇着大而圆的脑袋，“辟疆此赞，也恰如晋人月旦之评，一经品定，便不可移易。
不过，眉娘也不须吃醋，小生这里有八字之评，单道眉娘的好处。
但不是出自辟疆之口，不知眉娘……“
顾眉连忙说：“能得陈公子一字品评，眉娘便已荣于华衮了！
何况八字？“
陈贞慧微微一笑，说：“我这八字也是出于《闲情赋》——‘神仪妩媚，举止详妍。’不知尚差强人意否？”
大家都哄然叫好，倒把顾眉弄得忸怩起来。面对这种欢洽的气氛，冒襄感到又回到了一种熟悉的自由自在的环境里。他忘却了刚才在大街上所受到的困辱，把手中的折扇轻轻一扬，笑嘻嘻地斜瞅着顾眉，吟哦道：愿在衣而为领，承华首之余芳。
悲罗襟之宵离，
怨秋夜之未央。
愿在裳而为带，
束窈窕之纤身。
然而，没等他念下去，吴应箕低沉缓慢的声音忽然在轩内响起来，使他不由自主顿住了。只听吴应箕吟道：考所愿而必违，徒契契以苦心。
拥劳情而罔诉，
步容与于南林。
栖木兰之遗露，
翳青松之余荫。
倘行行之有觌，
交欣惧于中襟。
竟寂寞而无见，
独捐想以空寻。
这一段也是《闲情赋》里的句子，可是经吴应箕的口念出来，却凄厉悠长，充满抑郁怨苦的意味，与眼前的快活气氛极不协调。大家你望我，我望你，都停止了打趣，现出惊疑不定的神色。只有陈贞慧显然知道是怎么一回事，他变得沉静下来，终于摆一摆手，招呼大家一道走进轩去。
这是一个长方形的敞轩，四面都是窗户，垂着梅花暖帘。当中一张楠木炕床，两旁摆着几椅，陈列着盆景瓶花。四个高脚的落地烛台上，八支明晃晃的红蜡烛在那里交映争辉。又黑又瘦的吴应箕正倒背着手站在窗前，听见脚步声，他停止了吟哦，慢慢地转过身来。
陈贞慧走进屋里之后，就把冒襄推在左首，同他行礼相见。冒襄再三推让，到底拗他不过，只得告了僭，作过揖。等吴应箕走过来时，冒襄就坚持站了右首，也行礼见过了。因为还有几位社友未到，还要行礼，所以暂时不宽外衣，只分别坐了下来。
这当儿鸨母已经退出去，丫环把茶端上来。李十娘亲手斟了四杯，分别奉给客人和顾眉。最后，她自己也斟了一杯，本来打算走上前去陪客人，后来看见坐在后面的顾眉朝她招手，又看见客人们暂时没有呼唤的表示，便退到顾眉身旁坐下，静静地嗑起瓜子儿来。
三位社友各自品着茶，好一会儿谁也没有开口说话。吴应箕闭起眼睛，仿佛在养神；陈贞慧则沉思地慢慢捋着那部漂亮的长胡子。至于冒襄，还在轩外的当儿，他就听见吴应箕发怒的声音，接着又听见他那显然是抒发忧思的悲吟，进轩后，更发现两位社友神色有点不太对头。他便断定发生了什么事情。不过，对方不说，他也不打算主动去问，“该告诉我，他们自然会告诉我的。”他想。
果然，陈贞慧终于停止了捋胡子，朝冒襄转过脸来。
“辟疆，你从如皋来，一路上，可听说什么新闻？”他问，饱满结实的宽脸上堆起亲切的笑容。
“哦……”一提起新闻，冒襄便首先想到他父亲已获朝廷批准调任的事，心里冲动了一下，想把它说出来，但是又觉得不必显得过于着忙，临时忍住了。他侧着头想了一下，微笑说：“倒有一件——却是个笑话。小弟数日之前，在常州遇见汤允中，他说最近阮胡子被我们禁制得狠了，颇有改悔之意，已经不敢再同我们捣乱，还托人传话，说什么‘有不改心相事者，有如此水！’我听他说得煞有介事，便问他哪里听来的。他说是在扬州时郑超宗亲口对他说的。我又好气又好笑，当场抢自他说：你也是个老复社了，怎么竞相信起这等没根没蒂的话来？漫道阮胡子决不会这等说，就算他真说了，莫非你就相信？你真是个糊涂虫！若是超宗告诉你，超宗更是糊涂虫！”
冒襄一边说，一边想起汤允中被他抢白时的那副尴尬相，就忍不住笑。他准备让陈、吴二人听了，也大笑一常然而，出乎意料，陈贞慧听了之后，竟然一声不响；吴应箕却突然睁开眼睛，凝视着冒襄：“很好，很好！”他说，随即又把眼睛闭上了。
“嗯，辟疆，还有吗？”陈贞慧不动声色地问。
“这……后来，在来留都的船上，小弟遇到几个年轻士子，他们也在传说这件事，还拿来问我。小弟听得不耐烦，当场训诫了他们一通，叫他们不要乱传……”“妙，益发妙了！”吴应箕又大声说道，这一次，他没有睁开眼睛。
冒襄莫名其妙地瞅着陈贞慧。后者却朝他做了一个“等一会儿再给你解释”的手势。
“那么，那几个年轻士子的消息，又是从何而来，你知道么？”他继续问。
“这——小弟倒没细问。只记得他们是从姑苏来的，还去过常熟，打算谒见钱牧斋。结果牧斋还真见了他们……对了，仿佛他们还去过扬州。”
“行了！”吴应箕一欠身站了起来，目光炯炯地，“不必再问了，如今已是清楚不过，追源肇始，就是他——郑、超、宗！”
斩钉截铁地下了这个判断之后，他就踱了开去。在此之前，他同陈贞慧显然有过争论，所以这会儿显出有点傲然自得的样子。
“可是，超宗这样做，究竟所为何来？”陈贞慧捋着胡子，沉思地问。
“所为何来？”吴应箕偏过那张长满刺猬似的胡子的瘦脸，尖刻地说，“就为的他心志不坚，见利忘义！发表《防乱公揭》那一回，让他具名，我瞧他就挨挨延延的不爽快；后来又听说他同那个造园子的计成搞得粘粘糊糊的。计成是什么人？
阮胡子家的一名无耻清客！可超宗却巴巴地把计成请到扬州去，帮他造什么影园——我瞧，八成那时他们就勾搭上了！今日之事，可谓由来已久！”
陈贞慧摇摇头，显然并不满意这个解释。不过，他也没有立即反驳，却把脸转向冒襄：“辟疆，是这么回事——今年三月二十八的虎丘大会，原本推定了是由郑超宗和李舒章两位主持，如今日期将届，小弟怕有变动，前几天路过扬州，特意上影园去访超宗，想打听备办得如何。
那天，他正忙着指挥人抄写传单，见了我就兴冲冲地一把扯住，拖到书房里，一五一十说了一大篇，无非是一切准备停当，要我放心之类。末了，还硬要留我吃饭。小弟见他一番盛情，也就没有推辞。不料，席间他却说出几句话来——“说到这儿，陈贞慧就顿住了。他抬起头，看了看吴应箕，又漫不经意地扫了一眼正坐在靠后那一排椅子上的顾眉和李十娘。
“啊，超宗他说了些什么？”冒襄好奇地问，同时他已经多少猜到是怎么一回事。
可是陈贞慧仍不说话，他又捋起胡子来。机灵的顾眉似乎觉察到了。
“哎，侯相公他们怎么还不来？把人家的腰都坐酸了！”她忽然说，舒展了一下纤细的腰肢，把脸转向十娘：“姐姐，我进来时，瞧见你轩前那一株梅花，还开着几枝。这会儿月亮上来了，暗香疏影，想必清艳得很哩！你陪我去瞧瞧好么？”
说着，也不待答应，她就一手抱起波斯猫，一手挽住十娘的胳膊，站起来，又回头朝陈贞慧嫣然一笑，做了个鬼脸，然后迈着婀娜的步子，双双走出门去。
陈贞慧目送着她俩的背影，微笑着摇摇头。当他转向冒襄，吴应箕已经冷冷地开口了：“他要我们饶了阮胡子！”
冒襄一惊：“啊，他、他真是这样说？”
“不，他还没有这样说。”陈贞慧连忙更正，“超宗也只是告诉我，阮胡子最近颇思改悔之类，同你在汤允中那儿听来的差不多。
不过——“他转过脸，看了看门口，然后走到紧挨着冒襄身旁的一张椅子坐下，凑在他耳边低声说，”席问，他还说到‘门户交争不已，终非社稷之福’，劝我们勿为已甚。还说，这并非他个人私见，吴中、云间诸君子，多有同感云云。“说到这里，陈贞慧有意停顿了一下，仿佛要让冒襄品味清楚这些话所包含的意思，又像要观察一下他的反应。看到冒襄没有做声，他又接着说：“若是果真如此，这事只怕会闹大。超宗背后，更有何人主使？他们意欲何为？此刻尚不清楚。不过瞧这来势，小弟估计三月二十八虎丘大会，必然有事！我们倘若不欲就范，须得做好应变的准备。子方、朝宗、太冲他们几个，是靠得住的。要先同他们商量，定出个对策来。不过在这儿不行。小弟之意是今晚早点散席，一起回到你下榻的河房去，从长计议，你意下如何？”
冒襄用心地听着，用手指轻轻敲打着方几，没有立即回答。现在他也感到问题严重——比他原来猜想的严重得多。“吴中、云间诸君子多有同感”，这个“多”究竟多到什么程度？会不会是郑超宗 l有意夸大其辞？嗯，看来不大可能。郑超宗是个精细小心的人，如果事情不是发展到相当程度，他已经感到有把握的话，绝不会贸然向陈贞慧作那样的试探。而且，瞧这阵势，郑超宗也只是个跑龙套的，他背后必定还有牵线的人。不过，最令人弄不明白的，是对方到底出于一种什么样的目的和打算，如此起劲地要为阮大铖开脱？
因为对方应当很清楚，这样做，绝对不会得到他们这一群年轻领袖的同意。强行翻案的结果，很可能会导致社内的分裂。然而，令人困惑之处恰恰在这里：他们甚至不惜冒分裂的风险，也要干。这到底是为什么？难道是……冒襄心头忽然一动，脱口而出地问：“主持今年大会的，还有一个是李舒章？”
“嗯。”陈贞慧点点头，“怎么——”
“今日之事，会不会与他们有关？”
“不会吧，舒章倒不像是那种人。”
“小弟是说，几社——”
冒襄刚把这两个字说出口，陈贞慧的目光忽然闪动起来。他回过头去，瞧了吴应箕一眼。后者的脸色陡然变了，他咬紧牙齿，重重地“哼”了一声。
虽然冒襄没有把话说完，但陈、吴两人都完全明白了他的意思。目前，复社虽说是全国最大的一个文社，但它最初并不是白手起家，而是合并了东南地区十多个小社组成的，其中包括江南的应社、松江的几社、中州的端社、莱阳的邑社、浙东的超社、浙西的庄社、黄州的质社等等。论名声之响、实力之强，除了应社之外，就要数松江府的几社。旧几社的一批人，以杜麟征、夏允彝、陈子龙这样一些有名望的人物为核心，在复社内自成派系，对社事常常保持着独立的见解。在复社的领袖张溥在世时，他们还有所节制；自从张溥于去年五月病逝之后，这种倾向就更加突出了。旧几社的一派人，对于老应社的骨干成员如孙淳、吴韶、吴应箕，以及陈贞慧、冒襄、侯方域这些新崛起的青年领袖，尤其不买账。这一次虎丘大会，就是由于他们的反对和阻挠，使吴应箕这一批人争不到主盟者的席位，而不得不让郑元勋——也就是郑超宗出来，同几社系的李雯共同担任主盟。吴应箕等人对此早已十分恼火，私下认为旧几社的那一派人这样做，最终目的是企图夺取复社的领导权。
加上在对待阮大铖的问题上，几社那一派人又一向持有不同的见解。
现在，会不会是他们从中捣鬼，想利用这件事来进一步打击吴应箕等人的威信？
这种可能性确实不能排除。
“如果真是几社，”陈贞慧沉思地说，“那么，虎丘大会上一场剧斗，只怕就在所难免了。”
冒襄和吴应箕也意识到事态严重，他们各自皱着眉头，谁也没有做声。
“自然，这事还仅是猜测，未必便是如此。”陈贞慧继续说，慢慢地捋着长胡子。他抬起头望了望正在沉思默想的两位社友，忽然提高了声调，讥讽地说：“不过，小弟以为他们最好不要出此下策，以免弄巧反拙，自取其败！”
“啊，定生兄是说——”冒襄迟疑地问。
陈贞慧哼了一声：“想替阮胡子翻案，谈何容易！虎丘之上，他们不动则已，若敢动一动这个题目，我管教他这个所谓盟主，当场易人！”
吴应箕慢慢地点着头，坚决地说：“宁为玉碎，不为瓦全！万一不行，小弟也决不容彼辈如愿！”
他这样说了之后，三个朋友有好一会儿都没有再说话。最后，陈贞慧抬起头来，勉强一笑：“不过，小弟还是希望不至如此，以免社局伤残过甚。当然，也要做好准备，以防不测。所以，我们几个，还有子方他们，都一起到虎丘去，瞧瞧到底是怎么一回事。辟疆，你自然也是去的？”
“哦，小弟、小弟只怕去不成虎丘了。”冒襄忽然着忙起来，脸随即红了。
“怎么——”
“家父之事，今日刚得着信息。小弟打算明日赶回如皋，向家母禀告。”冒襄低着头说。于是，他把刚才拜访熊明遇的情形约略说了一遍。
“啊，原来令尊大人已获改调，可喜可贺！”陈贞慧拱着手微笑说。
吴应箕却没有做声。
“那么，”陈贞慧说，仍旧带着微笑，“既然令尊大人的事已见眉目，辟疆兄就更可放心去赴虎丘之会了。令堂大人处，就由贵价回去报信，也是一样的。”
“定生兄有所不知，家母荏弱多病，为此事近半年来又忧伤殊甚，已数度卧床不起，至今汤药未断。且吾家除小弟之外，别无兄弟可奉菽水。弟此次出来，固是万不得已，其实心中日夜不安，如今得此消息，正恨不得身生双翼，飞归慈亲膝前。
此外万事，都不是小弟所敢过问的。”
“孝者，人之天性。弟本来也不敢相强，只是眼前此事，关乎社事全局，而且迫在眉睫，弟才冒昧相劝。其实所耽搁者，不过一二十日，还望我兄三思！”
“这……小弟正恐耽搁，才决意不赴会的。”
在一旁瞧着两人对答的吴应箕，显然越来越不耐烦。他终于插进来说：“辟疆，你别是有点怕吧？”
“啊，我怕？”
“嗯，我瞧你是害怕几社那帮子人，你还怕得罪阮胡子，怕得罪建虏、流寇！”
吴应箕的话尖刻得像一把刀子。
冒襄的脸顿时涨得通红，随即冷笑着说：“次尾兄虽欲行激将之法，其奈小弟归家之志已决，非言语所能打动！”
“嘿嘿，又何须吴某来激将？辟疆兄近半年来之行事举止，外间早已啧有烦言。
不过，也许辟疆兄充耳不闻罢了。”
“次尾兄！”陈贞慧显然看出势头不对，打算加以阻止。
“不，应当说！也免得辟疆兄他日怪我等知而不言，有失交友之道！有人说，沙场将士舍生忘死，浴血苦战，为大明力撑危局，身为‘复社四公子’的冒先生却为其尊大人调离讨贼前线竭力奔走，公然向朝廷上救父万言书！又说，复社诸子平日倡言忠君爱国，恪尽臣责，以士林表率自命，不知冒先生之所为，是否堪称表率？”
吴应箕本来还想说下去，发现陈贞慧正拼命地朝他使眼色，才临时住了口。
冒襄像挨了一记闷棍似地呆住了。对于这一类的责难非�