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“天天看着她一张苦瓜脸真是看够了，再听她可怜巴巴的再诉几句苦，我一天的胃口就全败坏了。中午我让人把午膳提到你这儿来咱们一块儿吃吧，把孙姐姐也叫上一起，再让膳房给添个羊肉锅子，热热闹闹的吃了驱驱寒。”
刘美人点头说：“也好，好久没吃，是有点馋羊肉了。”
再添菜当然要额外给银子，不过又不是天天吃，偶尔一回不是吃不起。
四百零六 衣裳
三个人又凑在一块儿用膳，感觉象是回到了赵美人迁走之前。
其实赵美人和刘、孙二人相处的都不错，主要是宝明轩实在太窄了，勉强挤着住三个人实在有些住不开。等到晋位了，再住在一起实在不象话，也着实住不下。
赵美人可没想到她会和周才人住到一块儿去。
既然有了梁美人这个前车之鉴，赵美人可没有那个心思和周才人来姐妹情深那一套。再说，她觉得梁美人殊为不智，在宫里头哪有什么真正的姐妹？升米恩斗米仇，看周才人的样子，到现在她也不记恩，只怕反而还记恨梁美人，觉得是她阻了自己的上进之路呢。
说到梁美人，赵美人在这上头消息比其他两个人要灵通得多。
“你们知道吧？迎冬宴前两天，梁美人同我们几个往永安宫去了一趟。”
“去请安吗？”
贵妃不爱折腾人，是个省事的，也不会非让人隔三岔五到她跟前去表忠心扮恭敬。听说以前先皇后让后宫嫔妃隔一日就去请安，其实去了她也未必见，让人打扮好了，天不亮就过去，往往只是坐上半天冷板凳。有板凳坐那还是好的，有的还轮不到个绣墩坐，只能干站着，冷茶也没有一口。其实就算给茶，也没人敢喝。喝了之后谁知道茶里有什么玄机？皇后自己无子自然也不能让旁人先生孩子。就算不提这个，喝了茶肚子涨了，难道还在皇后宫中借马桶如厕不成？
“去请安，也是谢恩。冬节前贵妃不是赏了好些东西嘛，两位姐姐也都得了，我也得了，都是实实在在的好东西，不玩那种虚头巴脑的花样。”
三个人交换一个眼色，有的话不用说得太明白。
说起来她们是主子，可是主子也得分等。象她们这样的，比起那些大太监、掌事尚宫来还远不及，靠着月例过日子，大多数人都是紧紧巴巴凑凑和和的，月例从这个月发下来撑到下个月再发放的日子，少不得精打细算，能省就省一些。贵妃如果吩咐内宫监给她们加些东西，贵妃倒是博了个好名声，以前皇后、淑妃都是这么干的。说一声加赏，其实真赏到她们手里的能有几分几厘？她们吃了这样的哑巴亏，还得去主子那里谢恩。可是贵妃不一样，贵妃直接差人将东西赏给她们，说是过节时的一点儿小东西，其实这小东西可一点不小，都是正得用的好东西。
这样做她们是得了实惠，但贵妃这份人情做的一点儿声响也没有。而且这赏既然是贵妃的私赏，不从内宫走，那掏的就是贵妃的私房，上上下下算下来都是她吃亏，既没做面子又亏里子。
这份账，得赏的人心里自然算得明白。
“那天去请安，我们几个都是穿着贵妃赏的衣裳去的。梁美人那件斗篷着实好看，那一领宝石蓝，不是织锦彩缎的，就是素面，只下摆处斜绣着玉兰花，团团簇簇的，衬着一地的冰雪，看着她真象个冰雪做的人。进去之后贵妃见着我们，也夸她穿那一身儿好看，立马又让人取了一对点翠长簪给她插戴上，和衣裳特别配。既然赏了她，不好落下我们几个，也都又给了东西，人人不落空。倒让我们不好意思的，明明是去谢恩，倒象是去讨东西一样。”
“贵妃是挺大方的人，从以前就是。”刘美人现在说起贵妃来已经可以心平气和了。以前她总是对贵妃有心结。过去是平起平坐的人，结果人家一路飞黄腾达平步青云，两人之间犹如云泥之别，她心里不得劲儿。
现在既然认定对方和自己不是一样的人了，那股心气儿倒平了。反正她这辈子怎么也不可能越过贵妃去了，那不如老老实实做小伏低。
“说起来还有可笑的事，你们知道和我一道住的那位吧？她那天也想一起厚着脸皮跟着往永安宫去呢。穿戴齐整了往那儿一站，不吭声只装着可怜瞅别人，就是吃准了别人不好撕破脸撵她。”
这事儿刘美人倒是不知道，愣了一下才说：“她居然这么……”
这么不要脸。
真是看不出来啊。
“后来呢？她跟去了？”
赵美人笑着说：“没有。因为下过雪路不好走，我们是传了步辇过去的，几个人都有，她可没有得坐，难不成她要象宫女一样用两条腿跟着我们的步辇走过去？这才把她撇下了。她还老瞅我，看那样子是想让我替她说话把她带上。”
这事儿让赵美人特别恶心。不答应显得她无情，毕竟两人是住一处的。答应的话，其他几个人肯定不乐意，她们都是美人往上的品阶，夹进一个才人来算怎么回事儿？想借光的人不是没有，可总得说点好听的，做点让人舒服的事，别人一高兴也许就让你借了。可是象周才人这样的，谁愿意让她沾上？赵美人当时可确实不好表态，她要应了，难免其他人心里也膈应她。不应，她也不能在那里同周才人就撕破脸。以后还住一个院子里，抬头不见低头见的多烦得慌。
孙才人说：“你也不容易啊。我看啊，等过了年开春，你想个法子，还是不要和她住一起了。”
“我也这么想，只是合适的住处没有那么易找，等过了年慢慢看吧。”
后苑这里虽然大，但多是园林景致，原来就是个赏景的大园子，好些地方都因为年久失修锁闭起来，是不能住人的。空着的地方也有，只是都不怎么合适。比如她们后头，那原来是唐才人住的，实在太晦气了，那屋子自她去后就空着了。还有，萦香阁，那地方倒是不晦气，可是那里有人专门洒扫看顾着，后苑新上来的掌事太监当然不会让人住进去弄乱了贵妃过去住的地方。
赵美人开玩笑的说：“实在不行的话，我干脆去望云阁和梁美人一块儿住吧，就她那里宽敞，白美人那里也没有空地了。”
吃着羊肉赵美人的目光从盘子边上移到刘美人脸上。
刘美人一步也不出屋子，性情大改，这些赵美人和孙才人都看在眼里，别人不知道，她们是最清楚的，刘美人这变化就是从唐才人出事之后才有的。
老这么着也不是事儿，她们想劝也不好下口。
不过现在不一样了，既然她现在也从才人升了美人，这说明唐才人的事情不会再牵累到她身上，她也应该可以放下心了。
四百零七 怠慢
难得高兴，说说笑笑的，赵美人量又浅，饭还没吃完她就有些支持不住了，眯着眼直往孙才人身上靠，脸儿红红的，眼都睁不开了。
这样让她回去肯定不妥，刘美人就让人扶了她进屋躺着，一面又另吩咐人去煮些醒酒茶来。这会儿往膳房去要一碗醒酒汤来也容易，可这么一来，难免知道的人就多了，徒添麻烦，好在她们这里也有小茶炉子，自己煮个茶热个点心的都方便。
赵美人脸只觉得烫，心里还有些明白，就是站不起来。刘美人端了盏热水过来喂她喝了几口，又替她擦了汗。赵美人迷迷糊糊的睁眼见是她，一声刘姐姐也喊的口齿不清。
“酒多了毕竟伤身，也容易误事，以后还是不要喝这么多了。”
赵美人含糊的应了一声，说了句：“姐姐放宽心吧，以后必定没有什么事了。”
刘美人一愣，过了片刻才意会她说的是什么事，心里难免一阵难受。
“我知道。”
她也知道，既然升了她的品阶，那么上次的事也就算是结了。到现在她才算是心服口服，承认贵妃确实心胸见的都非同一般，和自己不是一样的人。当初刘美人为了搬出萦香阁，和她可闹的不算愉快。后来因为贵妃得幸，她还动过些小心思。更不用说唐才人的事了。
唐才人那会儿天天折腾的欢，刘美人隐约听见那么只字片语的，也没往心里去。甚至她还想着，若是有人能从贵妃那里撬开条口子，那她们余下的这些人不也都有机会了吗？
这么想的绝不只刘美人一个。
谁不想得宠？谁想在宫里这么守活寡一样熬日子？睁开眼就等天黑，天黑了躺床上怎么也睡不着，数着铜铃响的声再等天亮。每一天每一天都不知道是怎么熬过来的。
宫里的女人有这么多，男人只有皇上一个，想要得宠，就得把旁人踩下去，自己才能出头。
刘美人自己没胆子做什么手脚，可要是旁人能成事，她也乐见其成啊！贵妃再大度，这些承她照拂的女人有几个真心感激她的？她什么都有，有圣宠，地位，儿子，钱财，现在连她的母族皇上都提拔起来了。对宫里其他这些女人，不过是从指缝里漏出点残羹剩饭来打发她们，就象打发门前一群可怜的乞丐。
刘美人以前都是这样想的。
不过现在她终于认了命了。
她已经不可能得宠了，而且这次能全身而退，也是因为贵妃确实不记旧恶。不然的话，贵妃若想整治她，她现在早和那个不知道死在哪里的唐才人做伴去了。
现在的日子又有什么不好呢？不缺衣食，学着抄抄经，绣绣花，只要她自己不找事，贵妃也不会对她们怎么样。
生死关头打了个转，刘美人才发现，保住命好好活着比什么都要紧。一旦她真惹上祸事，不但她，只怕宫外她一家人都要跟着遭殃。
赵美人歇了一会儿，喝了醒酒茶又洗了个脸，酒意散了不少，看着天色不早也就不多待了，刘美人和孙才人送她到门口，远远看她扶着宫女的走了才进屋来。
赵美人出去了快一整天，周才人也在屋里生了一天的闷气。
她屋里的炭得省着用，只拢了一个炭盆放在脚边，两个宫女为着能取暖也就在她跟前做针线。里衣上系的带子扯脱了，袜口也松了。换做以前，这些她肯定就不穿了，反正住梁美人那里，一应东西都宽裕。可是现在她不得不节俭起来，让宫女给她缝补，补完了再凑和着穿。这才入冬没多久，后头还有好些日子，夏衣料子易得，冬天的份例本来就紧巴，不省着些，她可没那么些余钱来再做新的。
偏偏今天什么事情都不顺心。茶叶也喝完了，这会儿要再去领那也是要另给钱的。中午送来的饭又是豆芽、豆腐的老一套。豆芽太老了，吃着一股豆腥味儿，嚼着都费劲。肉沫豆腐就更不用说了，肉沫几乎就是猪肥膘炼过了脂油的下脚料，豆腐则一股糊味儿，也不知道是怎么做出来的这么难吃的一道菜。剩下的无非就是白菜之类，菜色糟糕不说，还都凉透了，说不定就是哪一处挑剩下了，或是看不上这菜又退回膳房去的，结果膳房又把这菜打发给她了，当她是叫花子吗？
饭菜她一口吃不下，至于今天份例里的点心就更不用说了。一道芝麻酥都成了芝麻渣了，就没两块儿整的。一样蜜糕看着颜色就不对，不知道做出来几天了，碟子底下都积了一滩糕里渗的油，看着就让人恶心。
周才人跟前的两个宫女知道她心情不好已经学乖了，低头做活一声不吭，可外头去提膳的小太监却不当心说漏了嘴，说今天宝明轩办宴，他去膳房的时候见着宝明轩的宫女和太监了，提着的那大盒子里至少有六个菜，都是好菜。膳房的人还给送了一个羊肉锅子去，离得远远的都闻见那锅里的汤味儿有多鲜了。
宝明轩？
周才人知道今天赵美人就是去宝明轩了。
她以前就住那儿，刘美人孙才人得封，她去道贺去。
还备了礼呢。
周才人的宫女看见了，是两块颜色特别好的缎子，包的好好的，肯定是送给那边的。
周才人知道她送礼去，心里象猫抓似的难受，这会儿一听她们在那里吃香的喝辣的，心里堵的越发连气都喘不上来了。
她过去是住宝明轩，现在可不是了！现在她们可都是住在兰芳馆里，本应该更亲近，赵美人有好处也该多照应她。可赵美人却视她如无物，非巴巴的跟那两个好。
要说起来，她们还是一拨选秀进宫的呢，情谊不比宝明轩那两个更近？
周才人让人看着门，要是赵美人回来就赶紧告诉她。结果足足的等了一下午，都要传晚膳的时候了，赵美人才扶着宫女的手不紧不忙的回来了。
周才人特意出来到了院子里，见她之后满腔不满都硬压着，还得殷勤的问一声：“赵姐姐回来了？怎么去了这么久？”
赵美人这会儿还有酒意，听着她这话不象问候倒象质问。她本来就有酒意懒得说话，更不想这时候再虚情假意跟周才人应酬，从鼻子里嗯了一声就算回答，扶着宫人的手转身儿进了自己的屋门。
周才人再没想到赵美人会当面给她这样的难堪，回过味儿来赵美人都进屋了，把她一个人撇在院子里干站着。
周才人身边的宫女低垂着头，可不敢抬头去看她的脸色。
四百零八 结怨
赵美人夜里睡的不大安稳，晚膳就着一点儿清炒小苔菜喝了半碗粥，一点儿有油腥味儿的东西都不想吃，这些饭菜自然就便宜了她的宫女和太监了。下头人也自有他们吃的份例，和主子自然是不好比的。所以主子没怎么吃的饭菜一般都会给了他们。
赵美人的两个宫女凑一起，把盖在菜碟子上面的大碗掀开，菜全然没动过，还是温乎的，不必再热一回费事。
这道香叶粉蒸肉做的可着实道地，肉选的都是肥瘦相间的五花肉，蒸出来的油脂都被蒸粉给吸去了，粉也变得好吃，且一点儿都不油腻。
这样的菜宫女的份例里是不可能有的。
两个人对着这粉蒸肉都咽了一口口水，还是年纪稍大一些的薛桃说：“一人留一块……两块吧，剩下的给小东齐他们吃吧。”
不是她们不爱吃肉，而是宫女常年的饮食习惯让她们不敢吃这样的大荤，怕肠胃消受不了。早先她们就没少听过、见过这样的事。就上半年还有一个，得了主子的赏，那个小太监太馋了，又怕天热放坏了，一下子把一大碗炖肉都吃了，结果拉肚子差点儿没拉死。他们这种身份可没有太医来看，还是一个老太监给他一包不知道什么东西冲水喝，喝了才好的，告诫他以后别吃大油的。
把肉夹出两片来放在另一只碗里扣好，余下的肉还有另外一个菜给小太监们送去。
同住在一个院子里，差不多很难有什么事儿瞒得住，尤其是宫女太监们住的也挤巴，这谁吃了肉别人还能看不见？就算看不见，这么香这么浓的肉味，闻也该闻见了。
赵美人和周才人一个住东边，一个住西边。住西边的这些看着东边的人穿的好，吃的也好，活计也不多，早就又嫉又羡，平时就总盯着他们。这会儿赵美人那边的奴婢们得了好菜，西边那些几乎是立马就知道了。
周才人也知道了。
东边赵美人的奴婢都有那样的好菜吃，可她自己的晚膳是什么？只有一道大菜是鸡汤煨白菜。可那鸡肉怎么看也象是哪道凉菜里剩下来的又扔在锅里滚一滚，切了两片白菜，明显已经不新鲜了，一打开盖子就有一股明显的腥臭味儿。
周才人气得差点儿把这汤掀了。
可是她没有那么冲动。掀了汤，弄脏了自己的屋子，这股味儿几天都散不了，那恶心的还不是她自己吗？
太欺负了人了。
她好歹也是个六品的才人，居然混的连东边的那些奴婢都不如了。一时的困顿她还能忍心，可是周才人现在不得不承认自己在害怕。
她害怕她以后要永远过这样的日子，甚至还不如现在。人往高处走，这话放到什么时候都是一句至理名言。因为人人都在往高处走，只有你停步不前的话，你就会被别人踩下去，被抛弃，被遗忘，也许用不了多久就会无声无息的死在一个不为人知的地方。
赵美人没有精神，薛桃她们端了热水服侍她梳洗。赵美人闭着眼，薛桃用布巾给她围在肩膀上，捧了水替她净面，擦净了水抹上香膏，再替她散开发髻将头发梳顺。
听着门外头有些动静，过了片刻，赵美人的另一个贴身宫女秋桂进来，小声说：“主子，周才人来了。”
赵美人眼睛睁开一条缝：“来做什么？”
“端了一碗醒酒汤，说是特意给主子送来的。”
赵美人眉头皱了一下。
周才人这是来示好的，还是来添堵的？要什么醒酒汤？中午用膳的时候，怕太张扬了，刘美人她们都没去膳房要什么醒酒汤，只给她预备了碗醒酒茶。
都这么大半天了，�