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她在心里把知道的那些少年人扒拉来扒拉去，家世不错的，本人不太好。本人不错的，家世又有不足。长得好的未必有真材实料。但话又说回来，人家如果家世好长得也好本人又是有天赋的，那就不用娶公主的女儿了，说真的，明微公主在宗室里很有面子，在京城的贵妇女眷圈子里也有名声，可是公主毕竟没有实权，尤其是明寿公主谋逆之事以后，众人对公主的忌惮一直不减。
明寿公主死了，是让明微公主松了一口气，以后总算没有了这个总压在她头上的女人。
打小她就过得样样不如她，除了直接动手打人，明寿公主对她再羞辱的事都做过。她心里恨得很，恨了多少年了，这恨并没有随着明寿公主的死而消失，反而因为明寿公主死于谋逆，害得她现在地位如此尴尬。
她问身边管事的石妈妈：“书英回来没有？”
“还没有呢。”
也是，做伴读自然要按着大皇子殿下的时间来，殿下那里有事，书英可不能说我要先出宫回去了。
“让他一回来就到我这儿来，我有事情找他。”
乔书英回来的时候已经累得不行了。伴读不是个轻省差事，尤其大皇子身子弱，很多事情自然需要他和程锦荣两人帮衬着，他不方便说的话，忙不过来的事情，都得要帮手。
明微公主一见儿子累的样子就心疼起来，且顾不上说自己的事，连忙让他坐下歇着，又让人把备好的汤羹端过来。
宫里的膳食是什么样的，明微公主比旁人都清楚。尤其赶上这样大节庆的日子，端上来的东西只怕一多半是油炸的，另一半则全是蒸的焖的，全没有能下口的。儿子累成这样，想必今天事情一定多。事多，那膳食就更不可能好好儿的用。
乔书英其实已经饿过了劲儿了，这会儿明微公主让人准备的再丰盛，他也没有多少胃口，喝了半碗汤之后便放下碗，问：“不知母亲唤儿子来有什么事情？”
“倒不是为了旁的事。你在南书房日子也不短了，同窗里有没有那种人品才学上佳的？”
能进南书房的，除了宗室大我数就是侯门公府子弟了，即使两样都不是，那也起码家里头官儿也得做到从三品往上才成。在这里头挑个女婿着实合适。
乔书英不象没做伴读之前那样没成算了，明微公主忽然没头没尾的问了这么一句，乔书英却一下子就明白过来了。
母亲这是打算给姐姐挑亲事了。
宗室自然不能算在内的，那就得先刨掉一半人了。剩下的一半里，比姐姐还小的自然也不合适，最少也得是同龄，这又划拉掉一半。再剩下的里头，若论人品、性情、才学、家世都好，家里又没有给定亲的……
明微公主见儿子一脸思索并不说话，觉得自己这话说的确实有些太急了。
儿子现在年纪又不大，平时多半也没有留心过这些事，忽然间问他有没有合适的姐夫人选，一来不合适，二来短短的这么会儿功夫里他上哪能想得起来？
明微公主忙说：“没事儿，这也不急。你心里记着就是，以后慢慢留心看着，倘若有觉得不错的人，就回来告诉我一声。”
明微公主盘算着，不仅儿子这里，丈夫那里也要让他留心。他们夫妻俩就书棠这么一个女儿，她的婆家自然要千挑万选的可不能马虎了。
其实要说同窗之中比较拔尖儿的，乔书英心里倒是有个人选，只是以前从来没想过他可能做自己的妹夫罢了。
那人自然就是程锦荣。
两人同为大皇子的伴读，相处的时日也不短了，总比对旁人要多了解一些。程锦荣如果不是各方面条件都优秀，当初大皇子选伴读的时候，他又怎么能一路过关斩将顺利入选呢？人可是皇上和大皇子一起挑的。乔书英也有自知之明，他这个伴读是母亲替他张罗来的，凭他自己的本事根本不可能入选。
但程锦荣起码一大半是靠着他自己才中选的。他不但生的俊雅清秀，才学过人，在人情世故上头比大皇子和乔书英两人捆一起还要练达老成。
现在都在一起念书还看不出大分别，可乔书英觉得，程锦荣将来必定比他有出息，能做大事。
之前他和程锦荣也算交好，却从来没有想过他和自家姐姐能不能成。两人说起来年岁也算是相当，同一年所生，程锦荣可能还要小大半岁。现在被明微公主这么一说，乔书英回去的时候就琢磨起来。
要不明儿就和母亲提一提程锦荣？若是合适，说不定他们就能从同窗变成姻亲了，这倒也是一件好事。
不得不说，明微公主这会儿也想起程锦荣这个人来了，也许母子间真有一份旁人比不得的默契。
这个人，明微公主倒是前些日子刚刚见过，单论条件来说，他的条件可以说都是上佳的。
只是这问题又绕回来了。既然程锦荣条件这么好，何愁不能挑到一门称心如意的亲事？这人确实样样都好，但也就是太好了，自家女儿往他跟前一站，样样都被比了下去。才学家世这些就不说了，就连长相也是程锦荣更俊秀。
这门亲事不合适，程家多半也不会想和公主府结亲。
明微公主不得不将程锦荣这个人先一步摒弃在外，再考虑其他人选。
也许因为一开始就先想到程锦荣，有了这么一个参照在前，后头那几人完全不能让明微公主满意。
这个长的平平，那个没有真才实学纯是混日子的。
她已经不知觉中将程锦荣当成了择婿的标准，再用这个偏高的标准去衡量后来者，委实有些不太公平。
四百一十五 休憩
每回宴罢，回来换了衣裳洗了脸，坐下来歇过气儿来，就得再给肚子找补点儿东西垫垫。
尤其是这样寒冬腊月的季节，席上的东西凉热不均，勉强吃下去混在肚子里也不舒坦，倒不如回来喝一碗粥更暖和舒服一些。
这粥里没弄什么鲍参翅肚的花样儿，就是用老黄米慢火熬着，熬了小半晌了，谢宁这一回来正好赶着粥到火候，刚盛出来还烫着，吹着气慢慢吸溜着喝。
谢宁其实更喜欢喝那种略有点焦糊味儿的小米粥，以前还在家时倒还喝到过，到了宫里头，膳房的人再不精心也不至于把粥熬糊了，倒是好久没有尝到那味道了。
喝完碗里的觉得还不足，谢宁嘱咐青梅又再添了半碗，还没等喝到嘴，皇上也来了。
天气一冷，皇上来时就不让人通报，也不让谢宁出去迎他，舍不得她进进出出的再扇一身冷风。
所以这会儿皇上一进来，谢宁还捧着粥碗呢。
谢宁还没来及起身，皇上过来她身旁坐下，连手带碗，一起捧住了。
“还是这儿暖和。”
谢宁估摸着皇上在前头也没吃好：“给您也盛一碗吧？”
“不用，这碗不是还没喝吗？”皇上倒是一点儿也不挑，就端着谢宁这碗，几口喝干了，把空碗一放：“再盛一碗来。”
皇帝和贵妃衣裳都没换就坐这儿对着喝粥，青梅早看惯了也没觉得有什么不对。她只是庆幸，幸好粥管够，要是只可着贵妃一个人，熬个一碗半碗的，这会儿肯定不够喝，皇上要喝口粥还没有，那不抓瞎了？
喝了粥整个人身上都暖洋洋的，换了衣裳又洗了一把脸，重新坐一块儿谢宁才想起来问：“皇上怎么这会儿就回来了？”
按惯例，这年宴从中午起，总要吃到晚上初更时分哪。当然了，中间不可能一直吃吃喝喝，看会儿歌舞，做诗、写字，兴致来了可能还去射箭、比个武什么的。谢宁听说去年这会儿皇上还曾经下场射箭呢。
这会儿才什么时辰？天还大亮着呢。
“回来换衣裳歇一会儿。”皇上凑近了些，在她耳边问：“你怎么样？身上是不是不舒坦？”
昨天夜间和皇上去了一趟温泉，现在想起来当时的情形谢宁还觉得脸发烧。本来说得好好的，是去泡一泡温泉松快松快，可是到后来……根本就没松快起来，反倒折腾得四肢无力腰酸背痛的回来了。
虽然孩子都生了两个了，谢宁脸皮依旧很薄，皇上这么一问，她脸就红了，做若无其事状，硬生生转开了话题。
“皇上这会儿回来，旁人要知道了八成又要说闲话的。”
换衣裳不过是个借口，皇上一天要换几回衣裳，都到永安宫来换，那一天进进出出来来回回的，时间全花在路上，这一天什么事儿也不用做了。
再说，约定俗成的一件事就是，皇上白天一般是不进后宫的，否则起居注上写了这么一笔，回头就有御史上谏。不但皇上如此，一般的士大夫据说白天也都不会进后院。
可是呢，如果皇上召人去长宁殿或旁的地方伴驾又没问题了，这样的双重标准一开始还让谢宁觉得十分奇怪。为什么叫人去不算事儿，但皇上回来就不行呢？
不理解归不理解，但是皇上这么半途回来谢宁还是要问一声的。
“让他们说去，今天是大年初一，封印的日子，今天的年宴也算是家宴，也不会有人这么不识相的。”
这倒说得也是，毕竟这会儿是大过年的，朝廷、衙门都是封了印的，皇上这会儿松快些也不会有人说什么。
“皇上等会儿还要过去？那别说话了，眯一会儿养养神吧。”
皇上点了头，那边青荷已经很有眼色的把床榻铺好了，再摆个大的靠枕。谢宁服侍皇上脱了靴子靠下，刚想起身去吩咐一声等下皇上还要穿的衣裳，手就被皇上给攥住了。
“你也靠一会儿，咱们一块儿歇歇。”
谢宁嘴里说着：“臣妾不累。”可是被皇上这么一拽，也就在他身边靠下了。
这么一松下来，才觉得腰背酸的都要直不起来了，昨晚折腾了一番，睡的又少，今天且累了一天，到这会儿实在有些支撑不住了。靠在皇上身边，感觉到他身上暖烘烘的热意。
虽然换了衣裳，还是能闻着皇上身上有酒味。不太浓，也不算难闻，习惯了还觉得这味道很亲切。
说着只靠一靠，但实在太累了，这会儿一靠下，谢宁几乎没说两句话就睡了过去，等她再醒过来时，看窗上已经暗下来，外头天都黑了，隔着帐子就能看见已经掌了灯。
皇上不知什么时候走了，榻上就她一个。
谢宁坐了起来唤人，青荷与夏月两个连忙进来。
谢宁一边起身穿衣一边问：“皇上几时走的？”
“皇上也靠了差不多一刻钟，又用了盏茶就走了。”
“我睡了多会儿了？”
“主子这一觉睡足了一个时辰呢。”
“已经过酉时了？”谢宁甚少在白天睡的这么久，这下真是吃了一惊，连忙起身梳洗，再携了玉瑶他们姐弟往方夫人的福晖堂去。这是早说好的，方夫人不出来，那就他们过去，总之过年的时候要一家团聚吃顿饭。
方夫人这儿清静，她这人不揽事也不爱出头露面，要是天气暖和些他可能还会出门走走，现在天冷成这样，方夫人也不会出门。
这么一想，倒是幸好有个玉玢公主在她身边养着，不然方夫人的日子该过得有多么寂寞。
夏红扶着方夫人坐下，谢宁同玉瑶公主她们一起给方夫人拜了年。方夫人笑容满面，连声说：“好好好，快都起来。”
她给几个孙子孙女都发了个份量十足的大荷包，每个人还各有礼物。给大皇子的是两册书外加笔和墨，同一般人家劝勉子孙要用功上进不同，方夫人对大皇子说的却是：“不要太用功了，好生爱惜自己身子。”
大皇子双手接过了礼物，十分恳切的应了一声是。
四百一十六 陌生
等皇上也来了，这一桌家宴也就正式开席了。大皇子和玉瑶公主都是聪明孩子，对于方夫人坐在上首，父皇与贵妃在左右相陪一点疑问也没有。
皇上左右看看，这一回才是名符其实的家宴，今天一天对着那些所谓的贵戚宗亲，那可算不得什么家宴。
他所认的家宴，应该就只有这么几个人，连玉玢公主这会儿都精神不错，被柳尚宫带过来露了一面，给皇上行了礼，虽然请安的话说的含含糊糊的，还得柳尚宫在一旁提点着，可毕竟是比先前有了很大起色。
皇上亲手给方夫人端了一杯酒：“多亏了夫人悉心照顾，玉玢让您多费心了。”
方夫人摇头说：“皇上快别这么说。”
方夫人对着别人话都不少，唯独对着皇上话就少了。而皇上呢，对着方夫人也有些别扭，总不知道说什么才好的样子。其实据谢宁看，方夫人绝不是想对皇上冷淡，皇上呢，也想跟方夫人好好相处，只是多年的隔阂不是一时半刻就能消弥的，这两人又都是性情内敛的人，不习惯情绪外露。
不过有谢宁，还有几个孩子在，这顿饭吃得也算是和乐融融。宴罢谢宁先送两个小的回去，方夫人看大皇子和玉瑶公主兄妹俩凑在一起下棋玩，感觉象是又回到了从前，那会儿大皇子和玉瑶公主都才到永安宫不久。
“皇上今天也累了，我让人沏了安神茶，皇上用一盏茶再走吧。”
看得出方夫人有话要说，皇上顺势扶着她在炕沿坐下：“您这几天也累着了，该多歇歇。”
明明彼此心里都挺关切对方，但是这对母子说起话来就是这么干巴巴的，听着比对着外人还显客套。
“这些天为着着过节，到处都乱纷纷的。等过了上元节，朕想去玉泉行宫一趟，到时候夫人也在行宫能好好休养。”
方夫人握着茶盏，沉默了片刻才说：“皇上的心意老身明白，只是一来一回的难免耽误了政务，还是不要太劳师动众了。”
话一出口，就又冷场了。
方夫人本意也是为了皇上着想，只是这话说出来不知怎么听起来就**的，显得拒人于千里之外一样。
皇上一时也不知说什么了。
时辰也不早了，再这么拖延一会儿皇上也该回去了，方夫人索性直说了：“这两天有人往我跟前递话，问春天宫中再进人的事。”
这事儿可有不少人惦记着。许多人都看着贵妃和林家眼热，想着用自家女儿博一把富贵。之前选秀多是从民间选的，官宦人家的女儿不多。这一回若是再选，只怕有不少人动念想把自家女儿塞进来。
这些人也知道贵妃现在掌理宫务，选谁不选谁她能做一大半的主，倘若贵妃想排除异己，那再美的秀女也到不了皇上面前，所以就把主意动到方夫人这边来了。
这些人想的很好，方夫人原先在永安宫时大权在握多么风光，现在体面尊荣是有了，却没有什么实权，只落得个赋闲养老的结局，料得她必定不甘心，未必想见贵妃大权在握一手遮天，所以想从她这儿下手，若是她与贵妃相争，那其他人不就有机会了吗？
这如意算盘打得噼啪直响，方夫人又怎么可能看不透这些人的盘算？
“不知皇上是什么打算？”
皇上很快回答：“选秀一事劳民伤财，前几次因着选秀，还有下头的人借着选秀徇私敛财、为祸百姓的事。朕早想停了选秀，等过完年就正式颁旨。”
方夫人点了点头，过了片刻又问：“皇上的意思，是只停这一次，还是以后都……”
“朕觉得后宫的人够多了。有时候想想自己都觉得很荒唐，说起来都是朕的嫔妃，可是昨晚上侪侪一堂，朕却根本不认得谁是谁。”
没有召幸过的那些就不说了，就算曾经召幸过的女子，站在他面前，皇上也只觉得十分陌生，虽然知道这人是谁，可是记忆中却完全找不出这人的痕迹。
李昭容，梁美人，白美人……这些都是曾经侍寝过的妃嫔，但是皇上全然记不得她们的模样了，不是在漫长的时间中遗忘了，而是一开始就根本没有留意过她们究竟长什么样子。
对皇上来说，这些女子全都一个模样，裹在华丽的宫装里，说着差不多的话，带着相似的刻板的笑容，眼中闪烁着相同的光亮。
千人一面，大概就是这个意思。
有的时候，从长宁殿到后宫，他是这座庞大宫城的主人，可是经过那一扇扇紧闭的宫门，皇上却觉得那些门里住的都是一些陌生人，或者，是稍微有些熟悉，仅仅知道名姓的邻居一样。
宫里已经怨气冲天了，何必要再添新人？一个人心里能容纳的人只有那么多，皇上自问心里已经再装不下新人了，更何况进了新人，也就进了新的是非。
“也好，省得那些人总惦记着。”
方夫人并不觉得很意外。
从二皇子出生到现在，皇上就再也没有召幸过旁人。即使是贵妃再次怀孕，生下三皇子这段时日都不能侍寝，皇上也从来没有看过旁人一眼。
“其实朕这几天还有一个打算……”