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“对，我这就去告诉她。”斯彭斯大叫一声，返身就朝门外冲去。
我一把拽住他的脖领子，把他拉了回来。“别着急，先让我搞明白了再说。”我哑着嗓子问他，“还有多久？”
“不知道，我们没有对比数据，也许还要十年，也许就在明天。”斯彭斯说。
“出去以后，那儿是什么样的——会是这样的吗？”我从墙上扯下一张图片，那上面被放得巨大无比的猎户座大星云像一座熊熊燃烧着的炼狱，美杜莎的蛇发恶狠狠地伸展着占据了整个视野。“那儿，那儿……”我咽了口唾液说不出话来。我看了看埃伯哈德，他和我一样脸色苍白，惊恐不安。史东临走前说的那些话，像一块巨大的阴影笼罩在我们的心上。
埃伯哈德可怜地张着嘴，犹犹豫豫地说：“他……史东是指……烛龙，烛龙和姑姑……我们是在崇拜兽像吗？”
“我不知道，那不是我的事了。”斯彭斯说。他站在观测室中心，奇怪地看着我们，“怎么啦？你们都不高兴吗？十多年来我们所学的知识都是在描述那个宇宙啊。现在，我们就要亲眼看到它了。你们不会相信史东说的那一套吧？”
我咕哝着说：“我还没有准备好呢。这太快了，斯彭斯。让我想想该怎么办。”
“斯彭斯，”我回头盯着他的双眼说，“我不许你告诉其他人，姑姑也不行。埃伯哈德，你也是，都明白吗？”
然而秘密没能守住。我得承认第一个违背纪律的人不是别人。
“我不相信。”迦香后来说。
“我看到了那张照片。”我说。
迦香没有回答，她依旧照料着那些小蟑螂，仿佛那项工作比星星还要重要。那些蟑螂仿佛更大了，一条挤着一条，在试管口疯狂地扭动着，迦香怎么也不能把它们弄好。
迦香生气地把试管扔在桌上：“你知道，那些虫子很不安。我熟悉它们，它们很烦躁，只有遇到什么危险时它们才这样。它们总是会比人类更早地预见到灾难。”
她离开了工作台，我看见她几乎要哭的样子，她还毕竟是个孩子。她的双手在发颤，但她很快把它们藏在兜里。
我说：“你害怕吗？”
她看着我的脸说：“是的，我很害怕。现在所有的人都知道了这件事，可是没有人想谈论它。这是一个危险的信号。我们都在害怕。一定会出事的，一定会出事的，而我们不知道会出什么事。”她不断颤抖着，“我倒宁愿我们还在暗物质云的深处，永远也看不到外面。”
我伸手揽住她的肩头：“别傻了，你知道，我们实际上都在等着这一天。”
那天早上在教学大厅里，几个小男孩在计算机上做一种翻牌游戏，这本是是一种很普通的心理训练课。巴鲁，一个半大的小男孩，连着翻开了五张扑克牌，都给计算机猛抽了回去。另一个小男孩在边上傻笑了一声，于是巴鲁把键盘一甩，跳起来扑到他的身上挥起拳头一阵乱打。教室里一片混乱，牧师足足花了十分钟，才把他们拖起来拉到禁闭室中。
这在姑姑的严厉管制下可是前所未有的事。我不由自主地看看坐在角落里的迦香，她的脸色苍白异常。她回看了我一眼，眼神中的意思清楚明了：决不仅仅是这些。
我一向把埃伯哈德看成船上无害和多余的一堆过度发育的有机体，甚至就连他也让我感到了威胁。那天晚上他直接来找我提议说：“让我们杀了斯彭斯吧。”
我吓得目瞪口呆，差点跳了起来：“你疯了？干吗要杀斯彭斯？”
“我不知道，”埃伯哈德说，一脸的慌乱和尴尬，“我只是想一切都是斯彭斯搞出来的，我们把他干掉，也许一切都会好起来。”
我知道埃伯哈德已经是个疯子了。虽然他自始自终就总是千方百计地、疯狂地维护飞船上的秩序。他的情况还是让我害怕，这不是一个好兆头。我从好几个人的眼中都看到了一种临近精神错乱般的疯狂神情。
八、埃伯哈德（2）
那张照片上模糊的光点像是个预兆，在我的脑子里盘旋不去。一个声音提醒我仿佛该做些什么，但我根本不知道该做些什么。母船正在不停地、悄悄地战抖，先锋船换防的日子又一次临近了。
“你没什么可做的。”斯彭斯说。他这么说倒不是出于讽刺我。
我和迦香在卧房找到了斯彭斯，他的发现带来如此混乱的结局让他既愧疚又迷惑不解。“为什么会这样？”他说，“我还以为大伙儿很快就能明白过来呢。”
“明白过来什么？我们是听你的还是听史东的？或者我们还是该相信姑姑的话？”我气恼地说（监视器当然被斯彭斯拆掉了），“你要是不如此愚蠢就该知道我们大家都会吓坏的。”
“是这样，我们应该有个头儿，”他的脸因为沉思而皱成一团，“而你就是头儿，你本该出来把持局面。”
“你早知道，没有人会听我的，”我又是生气又是沮丧，“我们这儿是一盘散沙，你看到早上发生在教室里的事了吗？现在姑姑也开始失控了。”
斯彭斯突然大声叫起来：“因为我们缺乏团队精神！你们应该看得出来，我们都在互相排斥。看看埃伯哈德和史东吧，还有我和你，是的，我和你，甚至还和迦香！我们都有优秀的基因，可我们都太以个人为中心了。除了上课和那次会议，我们为什么从来没有聚在一起过？在底舱有个游戏区，我们为什么从来没有一起在那儿玩过？”
是的。我想起那些生锈的铁架和秋千，即使是我和小秀树也从来没有玩过九柱戏或对抗球。那是需要四五个孩子才能一起玩的游戏，我们从来没有玩过。
姑姑废弃了游戏区，而游戏是孩子最重要的培养团队精神的活动。
“她应该了解这一点。她是个教育专家，她有教育程序！”斯彭斯愤愤地叫道。
“对此我有个想法，”迦香说，“姑姑无疑是忠诚的，她不想让这次任务失败。但她对自己并不了解，没有人了解自己，也没有计算机了解自己。她只想着成功，所以她必须控制全局。暗物质云的存在是对她的一次可怕的挑战，她无法控制周围的环境，可是又无力修改程序，这会刺激她更强烈地渴望控制一切。而孩子们的存在是对任务的另一项威胁，”说到这里，迦香对着我们一笑，“我们确实都很不听话，如果我们团结一心的话，她就更无法保持自己的尊严。”
“也许她自己都没有意识到，关闭底舱是个绝佳的借口。”我说。
“你说得也有道理，”斯彭斯说，“不过我认为也许是她想当一辈子女工，高高在上的黑暗之王。”他指指上方，我没来得及看清他的手势，因为船舱里的顶灯突然熄灭了。
船舱里漆黑一片，这是纯粹的黑暗，没有一点点的微光。我从来没有明白自己会如此地害怕黑暗，在那一瞬间，我嘴唇发麻，叫不出声来。一只手伸过来紧紧地握住我，这是迦香的手，我定了定神，发现自己的手上全是冷汗。我听不见迦香在我耳边说什么，我的耳朵里砰砰作响，好一会儿我才意识到那是血液冲上太阳穴的声音。就在这时，两道闪光刺痛了我的眼睛，应急照明系统的灯点亮了，可是光线微弱，摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。
不知哪儿传来刺耳的警报声。几团黑影在走廊里急匆匆地爬过，那是忠于职守的蜘蛛们，它们总是不知疲倦地穿行在钢铁迷宫中，搜寻那些出错的地方。
斯彭斯跟着那些蜘蛛跑去，它们钻进了一个维修通道，消失在黑暗的管道里。斯彭斯俯下身去，检查了一个管道口的标码。
“它们像是往底舱跑去。”他说。警报声突然中断了，周围一片寂静，那些灯光在他的脸上一闪一闪的。经历了刚才的嘈杂，这片寂静仿佛更加令人害怕。
“底舱？”我说，想起那些超大尺度的冰冷的黑色钢架，还有那些死去的魂灵。“得有人去看看。”我艰难地喘了口气，“还得有人去找牧师，这事本来该由他处理。”
“你看上去好像要哭出来了。你行吗？”迦香说。
“是吗？”我镇定了一下，努力想挤一个笑容。
“好吧，”迦香担心地看我一眼，“那我去找姑姑，斯彭斯，你和阿域去底舱看看，要小心。”
“我不明白，为什么会是底舱？”站在通往黑暗的底舱舷梯边，我说。下面的世界黑得宛如创世纪的混沌深渊。
“老船舱边有个武器储备室。”斯彭斯说。
“噢，斯彭斯，行行好，别尽告诉我坏消息。”
在阶梯下迷宫般的通道面前，我犹豫了一下，斯彭斯跑到了前面，消失在黑暗中。
“小心点，斯彭斯，”我压低嗓门喊道，“你能看到什么？”
斯彭斯没有回答，前面传来一声闷响，像是重物倒下的声音。
我低声咒骂了一句，走进通道，舱下没有我想像的那么暗，一盏又小又暗的应急灯在舱顶上半明半暗地闪烁着。我看到灰尘中留下的脚印，直通武器储备室的舱门。门被打开了，从空气中传来一股烧焦的怪味。门前的地上留着一小团焦黑的东西。
“斯彭斯。”我低声喊道，走近了那团黑影，那是一堆烧焦了的蜘蛛的残骸。
一条手臂从黑暗中伸出，拉住了我胳膊，吓得我差点叫出声来。
“嘘……”一个声音在我耳边轻声说道。
“斯彭斯，”我低声喊道，“到底发生……”
“别做声，他就在前面，刚走一会。”
“谁在前面？”我生气地说。
“我没看见是谁，”斯彭斯说，“可是有人拿走了武器舱里的枪和MPB。”
“MPB？”我气恼地问道，这儿尽是些我不懂的东西。
斯彭斯以一种奇怪的眼神看了看我：“那是一种地质勘探和爆破用的炸药。”
“枪？炸药？”我呻吟起来，“这疯子想干吗？”
“我们得拦住他。跟我来。”斯彭斯简短地说。他带着我走进一条我依稀熟悉的通道。
这儿有一扇门直通垃圾口，那是处理死尸和不可回收物资的地方；站在这条通道上可以看到两侧一排排巨大的引擎，它们如同古埃及神庙废墟中的那些残留的圆柱，刺向由于黑暗而看不到的舱顶；如果停下来，屏住呼吸，集中注意力，就可以听到各种声音；孩子们说这儿是那些死去的魂灵居住的场所。
我跟着斯彭斯继续往前走，直到尽头。前面是一扇门，又黑又重，门上有青黑色的控制面板和图案。这儿是废弃的过渡舱。
“小心，他一定在这附近，这儿没有其它路了。”我说。
“你来过这儿？”斯彭斯好奇地看了看我。
一丝苦涩涌上我的心头，我试了试那扇门，不出所料。“都锈住了。”我说，“他不可能在里面。”
斯彭斯没有回答，他喘着粗气，凝视着另一个方向。“那儿有东西。”他说。
我绝望地回头张望，一排红色的数字映入眼帘。启动的炸弹下一个人正惊慌失措地回过头来。
九、牧师
“埃伯哈德！是你在这儿！”我惊讶地喊道，几乎不相信自己的眼睛，虽然他早就是个疯子了，我可不相信他会干出一点点伤害飞船的事。
“快过来！离那东西远点。”斯彭斯叫道。
埃伯哈德满脸惊慌：“那东西危险吗？”
“别过去，你想要堕落吗？”一个熟悉的声音躲在粗大的肋柱影子后面说道。
“史东！我早该知道是你。”斯彭斯愤怒地叫道。
史东的手里拿着的正是那把杀死了武器舱前蜘蛛的防卫枪。他在引擎发出的仿佛是永恒的嗡嗡声中挺直身子，嘴角噙着一丝冷笑，身后舱壁上那些红色数字飞速跳动。
我们充满敌意地互相对视着。
“你在这儿干什么？”后来我说，惊讶地发现自己的声音既冷酷又平静。
“很明显，你们完了，”他恶狠狠地叫道，“他来了，他的威力无人能挡。”他又在啃手指甲了。
“史东，你这么干不会对任何人有好处，”我舔了舔干涩的嘴唇，“我们已经有人去通知姑姑了……”
从远处的上层甲板传来一个女孩的尖叫声，因为遥远而显得微弱，那是迦香的声音！
就在这时，一枚炸弹在齐眉高的地方爆炸开来，紧接着是另一枚，风从送风管道的破口处呼啸着冲出来。所有的人都被震倒在地。
“着火啦！船舱着火啦！”斯彭斯在我耳边拼命地叫道。我下意识地想，舱壁没有破，要不然我们全都没命了。船舱里面充满了浓烟，我什么也看不见，被呛得拼命咳嗽。
“伏下身子。”斯彭斯在后面大声喊道，“我们得回去拿氧气面罩！”
去他妈的氧气面罩，我想，踉踉跄跄地伸手向前摸去。“史东？”我叫道，却猛地撞在一根金属管子上。
在前面，熊熊的烈火吞噬着侧面舱壁的隔层垫料，被火光照耀着的大引擎柱形成的巨大黑影在天花板上愤怒地摇曳。不知道哪儿烧得砰砰作响。我不怕火，我对自己说，我只是怕黑。火光照亮了黑暗的底舱。
几只尖叫着的小蜘蛛赶到了，它们满屋子跑着，背上的自动灭火器开始喷射出白色的泡沫。
我看见了史东，他跪在地上，手里的枪丢在了一边。然后他爬了起来，摇摇晃晃地向枪走去。
“不，史东！”我尖叫了一声，扑了上去。
史东抓住了枪，倒过枪柄挥舞了起来。我的耳朵后面一阵巨痛，整个世界仿佛倾倒在我的面前。
我呻吟着向上望去，看见史东得意洋洋地把他的枪对准了我，“现在你还有什么可说的？”他说，啃着指甲。
一个胖胖黑影扑向史东，把他撞倒在地上，他们搏斗起来。
没有想到还有一个爆炸，巨大的冲击力震得我耳朵里嗡嗡作响。清醒过来时我发现自己坐在一堆白色碎屑中。史东和埃伯哈德都不见了。
烟雾比刚才更浓，在浓烟当中，我看到一团团的火焰。远处蜘蛛的灭火器嘶嘶作响。
我拼命咳嗽，伸出手在墙上摸索，寻找灭火器。眼睛和肺部烧灼般地疼痛，我模模糊糊地倒了下去。我要死了。我想。
温度降了下来。
一双手把我给扶了起来，斯彭斯把一副面罩按到我的脸上。
“你们找到史东了吗？”我喘过气来后问道。
“先别管他了，你觉得怎么样？”
“史东怎么样？”我固执地问道。
“他死了。”埃伯哈德在一边惊恐地辩解着，他的脸隐藏在氧气面罩后面，黑一道花一道的，“我不是故意的，天哪，现在姑姑会拿我怎么样？我这一辈子都没有做过错事……”
要是在平时，我会把他塞到垃圾道里去，但是现在，好像有一件很重要的事占据了我的脑海，我却想不起来了。
我望着烧焦的墙壁。这回可弄得真糟糕，火灾，我想，姑姑为什么没有反应，她本该火冒三丈，她本该拉响警笛，她本该让牧师挥舞着电鞭四处奔跑。
为什么？
“迦香。”我惊醒过来，浑身冰凉，“她会出事的！天哪，真要命，而我居然晕过去了。”
“还没有多久，”斯彭斯说，“快走，我们上去。”
我冲向舷梯，一步跳上四级台阶，跑到了中间平台上，又一转身，突然发现牧师就直愣愣地站在楼梯最高一级平台上。
我倒吸了一口凉气，它的金属手臂里牢牢地挟着一个孩子，那是迦香？她快要窒息了。
十、舱外
牧师虽然没有自己的大脑，但并不意味着他对我们毫无威胁。
即便是姑姑也不允许违抗教育程序的，她是自己的囚徒。
她疯了。迦香说过。
而现在……
牧师开口了，我几乎又要晕了过去。他那阴暗的声音在黑暗的大厅上空扫过，他一板一眼读的正是变调了的《启示录》：“……神启的异像……云中出现一匹灰马，它名叫死，地上的芸芸众生预感到世界末日的来临……你们注意，这是一个棒旋星系……这是各族各民的血腥的屠杀，葡萄树被扔进神之大怒的大磨里，果子被压烂，血从磨子里流出来，直流到马的笼头，足足流了一千六百斯塔季。你们看到的……你们看到的是PSR0531＋21，脉冲周期33毫秒……谁向兽和兽像跪拜，谁就将喝神之大怒的酒，并且将被放在火和硫磺里烧，在神圣的天使们和羔羊前烧。他们将日夜不得安宁……33毫秒……”
大厅里阒然无声，我们都不由自主地看着发疯的牧师，发疯的姑姑。我吓得两腿发颤，这正是史东的论调。
牧师庞大的身躯在大厅里团团乱转，他的电鞭闪闪发亮，像是缠绕在乌云边缘一闪即逝的闪电。
“斯彭斯！”我低声叫道，“史东的枪在哪？把它给我。”
“我们不能打他，他是姑姑控制的。”
“放屁！”我骂道，“你没看见那是迦香吗？”
我从斯彭斯怀里夺过手枪，瞄准牧师时，我犹豫了一下，迦香痛苦的脸扫过我的眼前，我咒骂了自�