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作者：倪匡
一切全像是噩梦一样，一个可怕已极的噩梦。
原振侠甚至不能去想，为何自己会在这样的一个境地之中。
他真希望那是一场噩梦，会在突然之际醒来，躺在软柔的床上，一张优美动人的唱片才放完，手边还有喝剩的半杯酒。
可是，这种正常的生活，现在离他不知多麽遥远，他也无法知道，自己是不是能再有这种普通和平淡的生活。他真的不能去想及任何其他的事，因为这时，他必须集中他所有的精神和气力，使自己不至於从那高耸入云、陡上陡下的悬崖之上跌下去。
是的，他处身於这样的一个悬崖之上。
原振侠一生之中，曾见过不少险恶的山崖，可是从来也未曾见过比这时他附身的山崖更险恶的了──直上直下的近乎深黑色的山崖，即使是看不出有石缝的地方，也有丑恶的、盘虬的山藤，蜿蜒地生长出来，缠成了一团又一团无以名状，看起来令人浑身起栗的藤团。无法分得清甚麽是野山藤，甚麽是和山藤生活在一起的各种各样的蛇类。
向下看去，是云雾缭绕的一片迷茫，向上看去，情形也是一样。根本看不到天空，只看到山峰和山峰之间，几乎凝止不动的，深灰色的、灰色的或浅灰色的密云，彷佛自古以来，天空就是这种各种不同的灰色所组成的一样。
当他才一进入这个山区之际，他就曾问∶怎麽天空是这种颜色的？
他得到的答案是∶一个山峰和一个山峰之间的距离太近了，整座山脉的许多山峰，就像是一个笼子一样，把云层罩在里面，没有甚麽力量可以把它们驱散。
原振侠在开始的时候，还不是很在意。可是一连那麽多天，老是在云层压在头顶上的那种灰色的天空之下，他几乎怀疑，自己是不是仍然在地球之上？
自然，他知道自己还在地球上。虽然他视线所能看到的一切，全是那麽诡异，简直就像是在一个充满了魔鬼的境域之中，但是那还是在地球上。他是怎麽来的，经过了多少行程，才处身於目前这个境地，他都十分清楚。
然而他却无法回想，因为这时，他双手握住了一条山藤，足尖抵在凸出不超过一寸的石崖上──整座峭壁是如此平整，看起来像是被巨大无比的天斧砍削过一样，能找到这样一处凸出的所在，可以让足尖抵在上面，消减一下双手的力量，已经是很不容易的事情了。
原振侠也不知道，自己这样附在峭壁上多久了，每移动一公尺，都要在移动之前，仔细考虑下一步之後的起身所在。他必须前进，他已经到了这一地步，後退和前进，同样困难了。
风相当大，吹得他身子摇晃著。自石缝间长出来的野藤，要是承受不了他的体重──原振侠不止一次想过这一点，每当他想到这一点的时候，他就会不由自主，向下面看去。
脚下，是层层的云雾，看下去，并不能看出多远，也无法知道云雾下面是甚麽情景，然而要是跌下去，那一定不会是快乐的事。如果经过下坠之後，他居然还能保持身子的完整，那麽他的尸体，也可能永远不会被人发现。因为这里，是地球上有数的神秘地区之一。
是的，原振侠这时，是在地球上最神秘的山区之中。那是新几内亚的热带山区，横亘整个新几内亚岛的雪山山脉的无数山峰中的一个。
那个山峰，在地图上是不是找得到，也有问题。即使是探险家，也从未如此深入地进入过雪山山脉的腹地──单是在这个山脉的一些外围的山头上，近年来还发现了与人类文明生活完全脱节的穴居人，令得全世界为之震惊，别说是深入山脉的中心部分了。
攀山专家或者会看不起这样的山脉──它们和常见的高山峻岭不同，和阿尔卑斯山不同，和喜马拉雅山不同。那些山脉，高伟雄峻，山顶积雪，巨大的岩石，显示出高山崇岭特有的气派。
可是，这里的山峰上，却长满了奇形怪状的热带植物。对於要攀登者而言，虽然增加不少便利，可以不必使用惯用的登山工具，可是那种阴森恐怖，处处隐伏著不可测的凶险的气氛，却会压得人连气都喘不过来。
别说人类了，连猿猴，甚至连飞禽，都很少在这里出现，似乎全是爬虫类的世界。
对了，如果说人处身其中，还想到自己是在地球上的话，那麽，这一定是几亿年之前的地球，三叶虫及各种恐龙作主宰的时代，巨大的羊齿类植物作主宰的时代。
原振侠连吸了几口气，向前望去，前面天空中，浓灰色之内透出一点郁红色。他已经有经验可以知道，那是落日的馀晖，透过了厚厚的云层所造成的结果，也就是说，天色快要黑下来了。
天黑之後，他就无法移动，所以必须在天黑之前，找到一个可以不消耗那麽多体力而供存身之处。他不能只凭拉著藤，足尖抵在小小的突出点上面过夜的。
在经过了整个白天，不断像是壁虎一样，在峭壁上攀缘之後，原振侠真的已经筋疲力尽了──这是人的可哀之处，壁虎有著天生的攀缘山崖的本领，人是没有这种本事的。
人要在这种环境之下生存、前进，达到自己的目的，必须付出百倍於壁虎付出的体力，而且还要有坚强无比的意志。
原振侠深深地吸了一口气，这地方，甚至连空气也是诡异的。他如今所在的位置，他明明白白知道，海拔超过三千公尺以上，但是空气中的氧气成分，并不见得减少，反而依然有著热带空气的郁湿和沉闷，而且，带著相当浓的腥味。
腥味是从何而来的呢？是来自离他不过二十公分的那几条彩色斑驳的大蜥蜴，还是来自在他头上不远处，蜿蜒而过的那条大蟒蛇？
也有可能是在天黑之後，将成群而出的高山大蝙蝠快要出动了，在出动之前，先把它们那种特有的腥味散布出来？
原振侠仔细打量著前面的情形，看到在前面不远处，有一块相当大的岩石凸出著。这块岩石看来相当平整，凸出的部分，足有一平方公尺。
如果到了那块岩石上，那麽，今天晚上，可以算是找到一个存身之所了。
他这时想到的，只是「存身之所」，而不是「栖身之所」。
因为要「栖身」，至少在身子之外，要有一些东西遮蔽才是，即使是一堆草、一堆树枝都好。而连日来，他都没有这种幸运。
自然，他可以用纠结的山藤遮蔽自己的身子。可是那种在黑暗之中看来，如同妖魔触需一样的野藤，却给人以一种不知在甚麽时候，忽然会活动的恐怖感，使人不敢在黑夜中接近它们。
原振侠选定了目标，双手一用力，足尖一抵，身子向前荡了过去。
趁馀势还未尽之际，他立时伸手抓住了前面的一股山藤。「钟摆定律」在这种人和原始搏斗的情形之下，十分骇人──他一抓住了另一股山藤，身子便向後面倒晃了回来，他必须曲起身子，再发力，然後，才能再向前荡去。
当他终於来到了那块大石上之际，他双臂由於吊悬的次数太多，简直像要和他双肩脱离一样。
站到了大石上，他喘著气，转过头去。看到了另一个人，和他一样，也利用了山藤，向他荡了过来。
那个人在外形看来和原振侠是一样的，根本看不出他是甚麽样的人来──全身上下，穿著一种特制的、又厚又柔软的厚棉布缝制的衣服，鞋子是鞋尖和鞋跟上都有尖锐的钉子的那一种。手上戴著一层金属丝、一层粗植物纤维组成的手套──没有这种手套，根本无法利用山藤来攀缘。
山藤又粗又韧，有不少品种上面还长满了紧密的尖锐的小刺，如果没有这种特制手套的话，不到十分钟，整双手的肌肉都会被磨掉，而只剩下白骨。
头上，那人也戴著样子十分奇特的头罩，看起来有一点像防毒面具，但是将整个头都罩在里面。透气的部分在鼻子前，是许多细小的小孔，眼睛部分，则是两片不碎钢化玻璃。
那人的背上，也背著长方形的、相当大的背囊。那背囊之中，是在这样的环境之下生存的最低程度的必需品。
装备无疑是现代化的。那种特制的厚棉衣服，就曾经经过特殊的药物处理，发出一种令得爬虫类生物、昆虫，甚至蝙蝠都不敢接近的气味。
这就是何以刚才那条蟒蛇，就在原振侠的身边游过，而不攻击他的原因。在那条蟒蛇看来，原振侠和那另一个人，只是它从来也未曾见过，而且根据气味来判断，绝不属於美味的两个怪生物而已。
等到那个人终於也荡到了那块大石上之後，原振侠和他站著，两个人都不出声，然後，又不约而同背靠山崖坐了下来。这时，天际那几丝郁红，早已消失，天色也迅速黑了下来，强风掠过山峰，发出尖锐的呼啸声。那块大石上的空间并不多，两人只好紧紧地靠在一起。
他们坐了下来之後，沉默了相当久。原振侠看著在渐渐黑下来的天色之中，隐伏延绵的山峰，他仍然有自己身在噩梦中的感觉。
甚至，他连自己是怎麽会来到这地方，为甚麽而来的，都有一种说不出来的迷惘！
这似乎是不可能的，他不是一个没有主见的人，更不会随便被人摆布。这地方的凶险诡秘，虽然比他未来之前的想像超过了万倍，但是他早已知道这种蛮荒的、亘古以来未有人到过的境地，绝不会是舒适的。
而他居然来了，为了追寻一个虚无飘渺的目的，他居然来了！主要的原因，自然是由於这时在他身边的那个人，他的探险同伴的缘故！
他吸了一口气，转过头去，向那人望了一眼。
即使是在黑暗之中，即使是在钢化玻璃的镜片之下，原振侠看到的，仍然是一双明澈澄清的眼睛。那双眼睛是这样美丽，以致不论在甚麽情形之下，原振侠在接触过发自这双眼睛的柔和动人的眼光一次之後，他都可以立即认出，这双独一无二的眼睛，是属於甚麽人的。
是的，事情的开始，就是他一下子就认出了，这双眼睛是属於甚麽人而开始的。
或者，事情是从那个盛大的化装舞会开始的？原振侠甚至不能很肯定。反正事情发生了，是怎样发生的，并不是很重要，是不是？
但是不管是不是重要，一个故事，总要有来龙去脉的，总有一个开始。就把那个盛大的化装舞会作开始吧！
原振侠对於参加化装舞会这种事，一向没有甚麽兴趣。所以，当苏耀南、苏耀西兄弟，邀请他去参加那个舞会之际，他连想也没有想，就拒绝道∶「我不去。」
苏耀西笑了起来∶「你连这个盛会是甚麽性质的都不知道，就一口拒绝了？」
原振侠也笑著∶「所谓化装舞会，还不是那麽一回事，会有甚麽例外的？」
苏耀南用力在他的肩头上拍了一下∶「这个就是例外，这个盛会每年举行一次，在世界各地不同地点举行，由不同的人主办。主办者都不是普通人，今年，是由我们机构主办。」
原振侠笑道∶「算了，谁不知道苏氏集团财雄势大，这个舞会，一定有声有色，我去不去，有甚麽关系？」
苏耀西仗著和原振侠的友谊非同泛泛，说话也就不怎麽客气∶「我是为了你好，在那里，你可以见到来自世界各地的各种各样的古怪人物。而且，你根本没有法子知道他们是谁，可以让你大开眼界！」
原振侠有点不明白∶「这是甚麽意思？」
苏耀西笑著∶「这就是这个舞会的奥妙处，参加舞会的人，都要经过奇妙精确的化装，完全装成他要扮的那个人的样子。而且所扮的那个人，不论是古人也好，现代人也好，都要确有其人的。例如，你不能扮一个海盗就算数，一定是要真有其人的海盗，或者是摩根，或者是张保仔。而在整个舞会的过程中，你都不能使人认出你的真面目来，又不能使用面具，这种场合，你说是不是又刺激，又有趣？」
原振侠想了一想，那真是十分有趣的一种场合，可是他还是提不起甚麽兴趣来，仍然缓缓摇著头。
苏耀西又道∶「去年这样的舞会在蒙地卡罗举行，照例有上千人参加。其中有五个人不约而同，扮成了北非洲那个狂人卡尔斯将军来参加，真叫人以为卡尔斯的恐怖活动，已经来到了舞会上！」
原振侠有点骇然，但他依然道∶「那也没有甚麽。」
苏耀西笑著∶「你听我说下去，凡是有两个以上扮成了同一个人的，照例由其他人来选他们谁扮得像一些。那次五个卡尔斯将军，经所有人依据相似的程度，排列了名次之後，名列最末的那个，忽然怒发如狂，说他根本就是卡尔斯将军！」
原振侠笑了起来∶「真的反而最不像？」
苏耀西道∶「是啊，当时也没人相信他。可是正在哄笑声中，著名的卡尔斯将军的全部女性的卫士，一共二十四人冲了进来，大声吆喝，簇拥著卡尔斯离去。临走的时候，还扫了两梭子手提机枪，几乎没把在场的人全都吓死！」
原振侠的喉际，发出了一下「咕噜」的声音。那是他想问一句话，而又硬生生忍住了的结果。
他想问的话是∶「黄绢出现了没有？」
可是他随即想到，出不出现又怎麽样。所以又忍了下去，没有问出来。
苏耀南补充道∶「参加者都受邀请，要凭一种特制的磁性请柬，才能入场。不知道卡尔斯是如何弄到请柬的，真是有趣！」
原振侠挥了挥手∶「以卡尔斯的势力，连一张舞会请柬也弄不到，那真别再混下去了。」
苏耀西继续怂恿著∶「今年不知道会发生甚麽趣事，你真的不想去？那真太可惜了！在本市不知有多少平时爱热闹的人，用尽方法想弄一张请柬，但只怕有百分之九十九的人要失望了！」
原振侠笑了一下∶「好，那我就去参加！」
苏氏兄弟十分高兴，苏耀西立时打开了带来的公事包──那公事包，不但有著密码锁，而且还有异常精密的防盗设施，包括不用准确的密码开启，就会自行炸毁的设备在内。手提箱打开，里面全是请柬──所谓请柬，形式也很特别，和普通信用卡一样，一面有记录著一切舞会资料的磁带。
苏耀西望著原振侠∶「你要一张，还是两张？」
原振侠低叹了一声∶「一张够了，我想不出可以邀请甚麽人去。」
苏耀西给了他一张，又解释著∶「今年的场址，是建造已经完成，但是还未正式启用的一家四十层高的酒店。每一部分，都可以任由参加者使用，所有的出入口，都有电脑控制的机械人负责守卫──用机械人作守卫的好处是，它们一定只认请柬，绝对不会徇私作弊！」
接著，他又向原振侠眨了眨眼睛∶「世界各地的美女都会来，不妨留心一下，选择一个明年可以邀请的舞伴。」
原振侠笑了起来∶「你这话不是自相矛盾吗？你说与会的每一个人，都要化装得不让人认出真面目来，我要是选择了一个千娇百媚的美人，等到抹去化装一看，竟是一个女巫，那不是倒霉了？」
三个人一齐哈哈大笑了起来。
原振侠收了请柬之後，也没有对之有多大的注意。一直到舞会举行前一天，苏耀西打电话给他∶「明天晚上七点，你得早一点准备化装。要是一下子就给人认出了你，是要立即被驱出舞会的！」
原振侠笑著∶「像我这样的普通人，被人认出的机会少，倒是你们兄弟，是著名的豪富，又是主人，被人认出来逐出会场，那才没面子！」
苏耀西哈哈笑著∶「才不会！」
当天晚上，原振侠一面听音乐，一面想，自己扮成甚麽人好呢？在他的脑际忽然闪过一个名字∶卡尔斯将军。当然，他立时否定，而且心头扬起了一股莫名的郁闷。
他知道自己为甚麽会下意识地，想扮卡尔斯将军的原因，自然是因为黄绢是卡尔斯的女人的缘故。原振侠不禁苦笑，那种令他一想起这个事实，就心痛无比的痛苦感受，在他的潜意识之中，竟是如此之深刻！难道这真成了一生之中，无可弥补的恨事？
在这一方面上，原振侠真的自己对自己也感到了厌恶，但是又那麽无可奈何！
他叹了一声，心想要不给人认出来，化装的形象上，一定要和原来的样子大不相同。他想了没多久，就有了决定∶扮成十八罗汉中的任何一个好了，虽然少不了要剃个光头，但只要染黑皮肤，和贴上鬈曲的假髯，就可以达到目的，那是最简单的方法了。他在书架中取下了一本有关罗汉的书，选定了自己明天晚上，变成跋陀罗罗汉。
当原振侠扮成了十八罗汉中的跋陀罗尊者，进入会场之际，别人并没有对他多加注意。反倒是他，对这场面之伟大，叹为观止。
整个舞会的主场，是在这座大酒店二楼的一个大厅之中。这个大厅在设计上，可以容纳三千位宾客，所以，这个将近一千人参加的舞会，显得空间十分充裕，一点也不见拥挤。
所有的参加者，化装成各种各样的人，而且在进场时，用扩音器传出参加者化装了之後的身分。原振侠一到，报出了自己的身分，扩音器中就报告∶「有过江罗汉之称的跋陀罗尊者到！」
这是一