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萧云贵皱眉道：“这小子清楚得很啊。”洪韵儿轻叹一声道：“我们是同学，我们知道的，他也知道。”说到这里洪韵儿白了萧云贵一眼道：“何况人家比你学习更好，知道得更多。”
萧云贵干笑两声道：“有你在我身边，我就什么都知道了，咱们夫妻一体，还分什么你知我知的？”说完看到洪韵儿俏脸上红晕丛生，说不出的娇媚，忍不住吻了她一口后说道：“咱们接着看。”
两人偎依在一起，接着看了下去：“我也不瞒你们说，我觉得太平天国要成功实在太难。首先它要推翻满清，其次还要提防列强，其三拜上帝教在国内实在难以得到认同感。而我在满清这边，虽然也是阻力重重，但毕竟历史上是满清笑到了最后，所以我不会投太平的。”
萧云贵哼了一声说道：“这小子看来也是深思熟虑过的，那晚可笑我还巴巴的请他过来。”
洪韵儿单手支颐道：“唉，这还是应了那句老话，家家有本难念的经，满清和太平都各有优势和不足啊。咱们接着看。”
“我在满清这边自己搞自己的势力，将来我一定能像历史上的荣禄那样，掌握朝中大权，什么慈禧、什么鬼子六、什么顾命八大臣我都可以按在下面。所以，我们现实一点。来做笔交易吧，我们两边都暂时不相暗害。要是在战场上遇到。战死了那是命数，也不怨谁。但要是将来哪一方落入对方手中，我们都承诺互相保全对方的性命。换句话说，假如你们胜了，我沦为阶下囚，你们放我一马。送我出国。假如我胜了，我也会放你们一马，送你们出国。假如你们有十分把握一定能成功，就接着派人来杀我吧。但我要提醒你们，我们介入历史之后带来的蝴蝶效应已经改变了历史，咱们最大的优势正在渐渐消失，将来谁会成功，大家心里都没谱的。我们不妨像三国时候诸葛家一样，魏蜀吴三家都有人在，无论哪边胜出，诸葛家总能保全，你们好好考虑一下吧。”
萧云贵倒抽了一口凉气道：“这小子看来脑袋瓜子还是非常清晰的，也非常狡猾，从前他就像个闷葫芦，怎么就没看出他有这般算计？还真是咬人的狗是不叫的啊。”
洪韵儿轻叹道：“你说话真难听，这叫不鸣则已，一鸣惊人。下面还有，咱们接着看。”
“另外，咱们虽然是敌人，但现阶段咱们都还在为上位而努力，还是有些地方可以互补的，就比方说上次破江北大营，咱们合作的就很好，你们打你们的清妖，有些清妖我也看不顺眼，我们可以合作除掉这些清妖。同样的，你们那边想必也有看不顺眼的政敌，比方说东王、北王这些人，他们手上兵马太多的话，想必将来你们整合势力也会很麻烦，所以我杀我的长毛，顺道可以帮你们剪除一些麻烦的人。”
看到这里萧云贵颇有些心动的说道：“这小子一肚子坏水，不过说得有些道理，天国之内有些人将来必定会成为我们的绊脚石，我们也不好下手除之，这坏小子能代劳也是不错的。”
洪韵儿白了他一眼道：“你们男人一样的坏。”
再往下看时，只见上面写道：“萧云贵、洪韵儿，看到这些应该有些心动了吧。我在告诉你们好了，我也是汉人，也不待见满清，但没办法，贼老天让我穿成了满人，只有这样混下去了。不过我之所以要扶持湘军，就是因为湘军是汉人的兵马，搞掉满清也不一定要明刀明抢的来，我有信心打造出湘军、淮军甚至是北洋军来，到时候一样的可以逼清帝退位，虽说难度不小，但也是一条路子。秦失其鹿，天下共逐之，你们凭什么就说自己的路子是对的？要救国家，要救自己就不能只把宝押在一边。我就说道这里，反正我和清筠是一路的，我死了，清筠一定没好日子过，要是你们答应就先把那些苍蝇招回去，再派可靠的人来和我联络，我说过的，咱们有些地方是可以互补的，其余的就看各自的神通吧。言尽于此，好自为之。”
看完信后，萧云贵的眉头拧成一个川字，洪韵儿又反复看了几遍后道：“陆思玄这信上说了几点，第一，他知道清筠的下落，他死了的话，我们就永远也找不到她了。第二，他可以和我们合作，不论哪边败亡，都能保住对方性命。第三，现阶段我们和他之间可以有合作的互补性，来对付自己阵营这边的棘手人物。第四，他也是想救国的，只不过是曲线救国。”
萧云贵摸着下巴的短须道：“第四条我持保留意见，他现在的身份是满人，满人的统治基础就是压制汉人，我不认为他一个满人身份还能带领汉人救国。不过前面三条我承认，他说得对，我们还是有合作的可能。”
洪韵儿皱眉道：“那我们怎么办？”
萧云贵淡淡一笑说道：“凡事都有好有坏，就看选择之后是利大于弊还是弊大于利。”
洪韵儿点点头道：“杀了思玄，我们有什么好处呢？无非就是消除了一个潜在的威胁，不过话又说回来，他对我们到底有多大威胁呢？”
萧云贵淡淡一笑说道：“他的威胁是在后期，等他真的成了满清的权臣之后，才可能威胁到我们。而杀了他，弊端马上就有，我也正愁着东王兵进江西这件事，他的势力要是太过挤占我们西殿的空间，对我们来说不是好事。但假如陆思玄在湖南乱搞一下，东王的精力被扯到湖南去，或许我们今年兵进江西、福建的方略可以有很大改观。咱们苏福一省的战略回旋余地小了，要是搞不好会面临北面、南面清军的威胁，还有西面咱们自己人的威胁，同时还有东面列强的威胁。所以我想着，这坏小子的提议是可以考虑的，他利用我们，我们也可以利用他。”
洪韵儿点点头道：“而且我们还能伺机打探出清筠的下落，把她救出来。陆思玄真坏，也不透露清筠的下落。”说到这里忽然掩起小嘴惊呼道：“清筠和思玄会不会也像我们这样了？”
萧云贵一听，脸上有些泛青，恨恨的说道：“我一定会把清筠救出来的。”
洪韵儿有些黯然的说道：“是啊，毕竟她是你的未婚妻。”
这句话的酸意在明显不过，萧云贵微微一愣，安慰道：“韵儿，我对你是不会变心的，我们永远是夫妻。”
洪韵儿抬头盯着萧云贵问道：“那要是清筠回来了呢？”
萧云贵微微一怔，涎着脸笑道：“你们做姐妹可以吗？”但看到洪韵儿那冰冷锋利的眼神后，萧云贵急忙改口道：“我也和清筠做姐妹。”
洪韵儿忍住笑，呆呆的看了萧云贵半晌后轻叹一声幽幽的道：“清筠或许比我更可怜，等她真的回来了，你还是娶了她吧。总不能让她一个人孤零零的吧，算是便宜你了。”
萧云贵心头狂喜，暗叫一声万岁，须知要洪韵儿这种现代女性接受一夫多妻还真是不容易啊，只要有了清筠这个先例，或许他这个西王广开后宫的幸福日子也就不远了，多一个和多两个，甚至是多几个不都是一样的吗？但他却不知道清筠穿成了谁，更不知道今后他们和清筠之间会发生什么样的事。
说完清筠的事后，萧云贵长出一口气道：“那我们就先不动手，我考虑让人潜伏到这小子身边去，一来做监视，二来等到适当的时机再除掉他，毕竟他的威胁还是挺大的。”
洪韵儿幽然的轻叹道：“唉，人与人之间难道真没有友情，只有利用的关系吗？”
萧云贵微微一愣道：“好吧，真到那一天，设法把这小子生擒活捉，丢到日本旅游去好了。”
洪韵儿看得出萧云贵这句话的敷衍，退而想知，陆思玄说的有朝一日相救败亡一方的话又会有多少真意呢？倒是互相利用的成份更多一点，看来昔日那美好的同学情谊已经彻底画上了句号了。
萧云贵、洪韵儿却不知道，他们为自己人生的过去画上句号的同时，却给这个古老的国度开启了一个崭新的起点，苏福省的新政带着历史洪流的惯性，开始向前迈进。
第三百一十五章昆曲畅音
春分已然过了，但风中带来的依然是春寒料峭，北风的余威仍然让人不寒而栗，万物复苏之间却是带着浓浓寒意的。京城皇家园林清漪园中，昆明湖上水波粼粼，倒映着万寿山的翠绿，这里山形陡峻，河湖狭窄，幽邃静雅。湖中点缀岛屿，十七孔桥及西堤六桥互相呼应，在湖堤翠柳碧桃的衬托下，宛如一派江南水乡景色。
横贯山麓、沿湖北岸东西逶迤的长廊内，一名宫装少妇缓缓的信步走着，身边贴身跟着一名年长宫女。身后两名宫女、太监侍候着。
走了一会儿，那年长宫女说道：“小主，坐下歇会吧，你病才刚好，这春寒浓烈，切莫再受了风寒。”
那宫女一发话，身后那小太监连忙上前扶住，跟着伺候上一个软垫，让那宫装少妇在长廊的石椅上坐下，身后马上有宫女伺候上汤水、汗巾、点心等物。
那少妇烦闷的摇摇头说道：“不要不要。”
那年长宫女连忙说道：“小主，你身子还虚着，进点红枣汤水补补也好，待会儿要是唱曲出了岔子，就不大好了。”
那少妇叹了口气，问道：“康姑姑，这一年到头凡是想着皇上会经过的地方，咱们都去候过了，却连皇上的影子都没见到，今日再到畅音阁去，能遇上圣驾么？”
那康姑姑微笑道：“功夫不怕有心人，咱们做足了功夫，一定能遇上的。而且听闻前面咱们是被人算计了，但凡咱们截道唱曲的时候，皇上总是被人引了开去，这还是小安子打听出来有人从中作梗，要不然咱们都还蒙在鼓里。”
那少妇哀叹一声。说道：“为什么这宫里的人都这么会算计人呢？”
那康姑姑低声说道：“这宫里就是这样，你想要得宠，就是要和别人争，别人就要算计你。如果不想得宠，那就是一辈子的冷宫，孤苦终老在这冷冰冰的皇宫里。”
那少妇打了个寒噤，跟着红唇紧紧一抿，目光中露出一抹坚定的神色来，说道：“我叶赫那拉。杏贞一定不会老死宫中，终于一日。我要出人头地。”跟着她心中暗道：“既然上天要我穿越成了慈禧，我就要做好慈禧该做的事！”
那康姑姑看到杏贞眼神中满是坚毅之色，欣慰的一笑，想起这杏贞初进宫时那失魂落魄的样子，便大感欣慰。暗想总没辜负自己一番心血，口中说道：“小主能有此心。也不枉我们几个奴才尽心襄助。小安子。把红枣水拿上来。”
那小安子乃是去岁年末新进入宫的小太监，名唤安德海，直隶青县人，虽然年仅十岁，但办事机敏，善于察言观色。他虽然也是敬事房老太监董贵滢挑选后引入宫中的。但却不是天理教人物，董贵滢只是看中他的机巧。
这安德海入宫时日虽短，但却打听到一些端倪，杏贞和康琪虽然经常在御园等处唱曲。只想引得咸丰帝见面，但一来咸丰帝经常驻跸圆明园，不在宫中居住。二来却是有人从中作梗，一旦杏贞和康琪在咸丰必经之路上唱曲，总有人暗中使坏，借故引咸丰帝绕道或是往他处而去，是以这许多日子过来，杏贞还是没能得见咸丰，更别说争宠了。
安德海笑着端上红枣水说道：“小主趁热喝了吧，这汤水熬得够火候，身子暖和过来，待会儿唱曲也多几分中气。”
杏贞接过碗盏，一口气便喝了下去，跟着向安德海微微一笑说道：“谢谢你，小安子。”
安德海连声说不敢，康琪却皱眉说道：“小主，和你说过多少次了，对奴才、奴婢们不需客气，你太客气了，旁人反倒瞧不起你，该端的架子要端起来，总不能失了仪范。”
杏贞媚然一笑道：“不打紧的，都是自己人。”
安德海虽然年幼，但也感怀杏贞的宽和，当下拜倒后磕了几个头道：“主子如此待奴才，奴才粉身碎骨也就不怕了。”
杏贞微微一笑说道：“说的什么话，起来走吧，那昆曲唱班也快到畅音阁了。”
畅音阁在养性殿东侧，宁寿宫南端。因为安德海探听得有人从中作梗，这次康琪便出了个主意，几个人兜个大圈子，绕道前往畅音阁去。
来到畅音阁前，只见这畅音阁座南面北，建筑宏丽。其楼三重檐，卷棚歇山顶，覆黄琉璃瓦。阁面阔三间，进深三间，与南边五开间扮戏楼相接，平面呈凸字形。上层檐下悬“畅音阁”匾，中层檐下悬“导和怡泰”匾，下层檐下悬“壶天宣豫”匾。内有上中下三层戏台，上层称“福台”，中层称“禄台”，下层称“寿台”。
寿台内不设立柱，有四座楼梯，接平台，上楼梯可抵达禄台。寿台北、东、西三面明间的两柱上方装饰鬼脸卷草纹木雕彩绘匾，惟正面挂联：“动静叶清音，知水仁山随所会；春秋富佳日，凤歌鸾舞适其机。”取自左思《招隐诗》：“何必丝与竹，山水有清音”，另外，陶渊明《移居》中也有“春秋多佳日，登高赋新诗”。台面中部下方设地井，地井内安装有绞盘，平时用木版盖着，盖板可开合，可以根据戏剧的内容，把布景和人物从地下托出台面，造成从地下或水中钻出来的戏剧效果，例如表演“地涌金莲”一场戏，就是从台底下慢慢钻出四朵大莲花来，一朵莲花上坐着一尊菩萨。台下地面四角各有窨井一眼，南边中间有一眼水井，可为戏中表演喷水提供水源。
杏贞倒是第一次到这畅音阁，此前几次虽然宫中都在畅音阁有戏文看，但杏贞都有病在身未逢其会，也没有得到知会，况且就算得了知会，想必她坐的位子也是隔着咸丰老远的。
时值午后，并无其他皇室宗亲、嫔妃在此看戏。戏班子名叫云华社，是京城出名的昆曲戏班子。咸丰帝酷爱昆曲，因此宫中常有昆曲班子候着，甚至有些时候咸丰帝都亲自下场，一道敲锣唱曲。
这戏班子此刻正在排演，班主霍云华见有宫中人到来，连忙迎了上去招呼：“几位主子真是不巧，稍后皇上要来听曲，此处待会儿便要净场了。几位主子想要听曲，改日小的必定伺候。”
康琪却上前说道：“霍班主，我们几个只是路经此地，随便走走，马上便走。”说罢若无其事的搀着杏贞便走。
杏贞听了有些暗暗焦急，低声说道：“康姑姑，进不了畅音阁，这怎么办？”
康琪低声说道：“咱们就在外面等候。”
出了畅音阁后，康琪带着杏贞来到畅音阁旁一座凉亭内等候，当下命那宫女琪丹点起檀香来，又将瑶琴摆上，静候了起来，却不见了安德海的身影。
一盏茶时分过后，大批的黄马褂御前侍卫护着咸丰的銮驾果然到来，黄马褂们把住畅音阁的内外，咸丰帝便进了畅音阁。
杏贞远远的见到咸丰銮驾之时，便想起琴唱曲，却被康琪拦住：“小主，现在还不是时候。”
杏贞对她言听计从，当下嗯了一声，深吸一口气，又接着等了起来。
那咸丰帝步入畅音阁之后，戏班人等皆来接驾，一番礼仪之后，班主霍云华献上曲折子，请咸丰点戏。
咸丰似乎有些意兴阑珊，随手拿起那曲折翻了翻，气闷的说道：“来来去去都是这些，了无新意。”
咸丰身旁的大太监彭有益献媚的笑道：“皇上，要不亲自下场唱上几句？”
咸丰似乎有些倦意，摆摆手道：“今日就不唱了，随便唱一曲吧。”
霍云华有些为难，皇上说随便，但要是唱的曲目不合心意，却是恶了圣听，抬头为难的看了看彭有益，彭有益大着胆子低声道：“皇上，要不来曲牡丹亭如何？”
咸丰闭目养神，也不说话，只是摆摆手，示意就如此办，彭有益急忙对霍云华说道：“还不快快准备，牡丹亭！”
畅音阁外凉亭内，杏贞和康琪焦急的等待着，只见安德海一身湿漉漉的从甬道转了出来，跑进亭内便急忙说道：“点了牡丹亭！”原来康琪命安德海趁着戏班的人招呼杏贞的时候，躲到寿台下的涌水窨井内，随后安德海探听得曲目便来告知。康琪便是要让杏贞抢在戏班唱响前，开唱曲目。
当下杏贞的瑶琴拨动起来，口中轻声漫唱，开始依着牡丹亭曲目唱了起来。
昆剧折子戏满清最盛，有江湖十二角色之说，副末、老生、正生、老外、大面、二面、三面，谓之“男角色”；老旦、正旦、小旦、贴旦，谓之“女角色”；又有打诨一人，叫做“杂”。小生行下分：大官生、小官生、巾生、鞋皮生（穷生）和雉尾生五类。旦行则下分：老旦、正旦、作旦、四旦、五旦和六旦六类。
杏贞高声唱了起来，一旁康琪和安德海以及琪丹则锣鼓声响起，显然都是演练已久的了、
杏贞一人竟然能唱出生旦末几味唱腔来，而且声调清扬优美，丝毫不拖泥带水，那歌声一直飘荡到畅音阁之内。唱着唱着，杏贞自觉代入《牡丹亭》中杜丽娘的角色，两行清泪落下，但面容却是泛着淡淡的笑意，琴曲灵声渐渐传开，畅音阁内外的人，都不禁聆听了起来。绵软的音律，荡过天际，让人如沐春风、如坐云端一般。一曲终了，人人都听得是如痴如醉，恍然还在梦境之中一般。
第三百一十六章妙�