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在不久前结束的那场战争中，汉军摧枯拉朽般的进攻给阿尔达班留下了深刻的印象。他已经意识到，要想成为未来的帕提亚之王，拥有一支属于自己的强大武装，比取得父亲的支持更为重要。
所以，当沃洛吉斯返回泰西封的时候，阿尔达班却找了个理由留在了苏萨。他很清楚，只有脱离沃洛吉斯的视线，他才可以为所欲为，肆无忌惮地发展实力。
想要组建一支忠于自己的军队，并不是那么简单的事情，需要有强大的财力作为支撑。好在苏萨城并没有在战争中受到什么影响，当地的商贸依然发达，为阿尔达班提供了大量税收，这正是阿尔达班选择留在这里的原因。
但是，光有钱还不行，还要能够买到足够的兵甲。上次大汉抵扣租金的三十万副兵甲，有十万副给了阿尔沙克，沃洛吉斯自己留下五万副组建了一支近卫军，剩下的十五万副虽然都给了阿尔达班，但却被他在战争中损失殆尽。
无奈之下，阿尔达班派人前往租界找到贾诩，提出预收十年的租金，同样由大汉以兵甲抵扣。哪知道，贾诩一口回绝。要兵甲可以，拿钱来买，只要有钱，想买多少都成！
阿尔达班手上不是没有钱，但他的钱还需要用来召募士兵，购买粮食，如果再买兵甲的话，就有点捉襟见肘了。
正在此时，卡拉卡拉忽然派来密使与阿尔达班接洽，愿意无偿给他提供帮助，不过也开出了一个令阿尔达班有些难堪的条件，那就是阿尔达班必须将女儿塔吉娜嫁给他。
阿尔达班有两子三女，塔吉娜是他最小的女儿，今年只有十三岁。不过，塔吉娜虽然只有十三岁，但是异族女孩发育得早，看上去就像一位亭亭玉立的大姑娘了，再加上她精致的脸庞，洁白的肌肤，在帕提亚已经是有名的小美人。
本来，女孩子十二三岁嫁人，在帕提亚是很平常的事情。只是一来阿尔达班最为疼爱这个小女儿，二来卡拉卡拉的年纪比他还要大上几岁，所以阿尔达班也就没有答应。
谁知道，卡拉卡拉却铁了心要娶塔吉娜，几次三番派密使前来催促，最后索性下了通牒，如果阿尔达班不肯答应的话，他就选择去与阿尔沙克合作。
原来，在几年前普蒂米乌斯攻陷泰西封的时候，不仅沃洛吉斯的嫔妃和女儿成了俘虏，就连许多帕提亚贵族的妻女也未能幸免，其中就有阿尔达班的几个妻妾以及他的长女卡洛琳和次女斯塔西娅。当时普蒂米乌斯分赏战利品的时候，卡拉卡拉便挑走了这对姊妹花。
卡拉卡拉的身边并不缺少女人，但这对异族的皇室少女却最得他的喜爱。卡拉卡拉出席各种宴会，观看角斗比赛，都会将这对姊妹带在身边，向周围的人夸耀她们的美貌。
众人要讨好卡拉卡拉，免不了也称赞几句，说些帕提亚出美女之类话。谁知有一个大秦贵族却不服气，拉出自己新得到的一名希腊美女，竟将这对姊妹比了下去。
此时，这对姊妹早将亡国之恨抛却脑后，害怕因此失去卡拉卡拉的宠爱，竟然在卡拉卡拉面前夸起自己小妹塔吉娜的美貌来，说得天上有，地下无，好似世上第一美人儿。听得卡拉卡拉心痒难熬，恨不得现在就飞到帕提亚去抱得美人归，好挽回自己的颜面。只是大秦与帕提亚历来交恶，塔吉娜又是阿尔达班的女儿、沃洛吉斯的孙女，卡拉卡拉也只得望美兴叹。
人算不如天算。卡拉卡拉为了对付大汉，想尽办法拉拢一切力量，其中自然也包括帕提亚。他派出了三支使团，分别联络沃洛吉斯、阿尔沙克和阿尔达班，结果沃洛吉斯不问政事久矣，阿尔沙克对大秦颇为厌恶，只有阿尔达班表达了合作的意向。而且卡拉卡拉发现，阿尔达班急需获得大秦的支持，于是便开出了这样的条件，并且以此作为要挟。
这一招虽然不算高明，却正好戳中了阿尔达班的软肋。他的实力本来就不如阿尔沙克，如果再失去卡拉卡拉这个强援，此消彼长，这辈子他都没有能力再实现帕提亚之王的美梦了。权衡利弊，阿尔达班只得忍痛答应将塔吉娜嫁给比自己年纪还要大的卡拉卡拉，并且按照卡拉卡拉的授意，向康居讨要克莱娅姐妹做陪嫁。其实帕提亚并不缺少陪嫁的女子，卡拉卡拉此举是逼迫康居选边站队。
第845章出城
卡拉卡拉打死都想不到，康居的王太后班偷儿竟然和刘欣是那种关系，康居王更是刘欣的亲生儿子。所以，只要班偷儿掌权一天，康居就会坚定地站在大汉一边，根本就不存在选谁不选谁的问题。
当然，阿尔达班还不知道大宛已经灭国，也不知道他派往康居的使者被人乱棍赶出了卑阗，他现在也没有闲情去了解这些情况，因为苏萨城出了大事，准新娘塔吉娜失踪了！
如果不是为了向康居讨要克莱娅姐妹作为陪嫁，塔吉娜这时候应该已经在前往罗马的路上了。然而就在今天清晨，婢女们准备侍候塔吉娜梳洗的时候，却发现屋子里已经空无一人，塔吉娜和她的贴身女侍劳拉都不知去向。阿尔达班心里明白，塔吉娜不愿意嫁给一个大自己几十岁的男人，但他绝对想不到塔吉娜会选择离家出走的方式来逃避这场婚姻。
这一下，阿尔达班乱了阵脚。戒备森严的帕提亚王子府邸，两个娇弱的小姑娘竟然在众目睽睽之下脱逃了，就算他自己也不相信，更不要说卡拉卡拉了。可以想像得到，卡拉卡拉一定认为这是阿尔达班不想嫁女儿而找的借口，阿尔达班是百口莫辩，就算跳进地中海也难证清白。
情急之下，阿尔达班立刻下令封锁苏萨，展开全城搜索，尤其是那些南来北往的商队更是检查的重点。但是整整一天下，全无所获。这时候，他派往康居的使团回来了，个个衣衫破烂、遍体鳞伤，显得狼狈不堪。
阿尔达班顿时暴跳如雷，大骂康居无礼，恨不得现在就提兵上门，兴师问罪，却被亲信赫勒敦极力劝住，说道：“殿下息怒，正主都不见了，就算康居将那两位女将军送过来也是于是无补。当务之急是赶紧寻***的下落。”
这时，忽然有一名士兵飞奔过来，大声说道：“殿下，殿下，我们在城外发现了这个！”
阿尔达班扭头看去，只见那名士兵手上高举着一双精致的木屐。这种木屐是贵族女人最喜欢穿的一种鞋子，可以让人走起路来显得更加典雅高贵。许多女人都喜欢在木屐上画上各种花卉，唯独塔吉娜喜欢让人画上展翅飞翔的小鸟。
这双木屐上正画着一对小鸟，分明就是塔吉娜日常所穿。阿尔达班仿佛抓住了救命稻草，不由兴奋起来，一把卡住那名士兵的脖子，大声问道：“这是在哪里找到的？”
那名士兵被捏得喘不过气来，满脸涨得通红，还是在赫勒敦的解劝下，这才得以解脱，干咳了半天这才说道：“回殿下，这是西门外的山路上找到的。”
赫勒敦沉思片刻，忽然一拍大腿，连声说道：“这就对了！穿着这种木屐走不了远路，小姐一定是临时换了鞋子，投奔大殿下去了！”
苏萨城的西北方向正是阿尔沙克驻军的埃克巴坦那。
因为塔吉娜长得太漂亮了，阿尔沙克虽然与弟弟的关系不太好，却对这个小侄女关爱有加，常常让人捎些礼物过来，塔吉娜也与这位大伯颇为亲近。塔吉娜离家出走，投奔大伯的可能性很大，要不怎么解释她的木屐出现在西北方向呢？
阿尔达班当即派出几队骑兵，分路向埃克巴坦那方向搜索，他必须抢在阿尔沙克前面找回塔吉娜。否则，一旦塔吉娜见到阿尔沙克，他与卡拉卡拉之间的交易就会曝光。
天渐渐黑了下来，一个皮肤黝黑的老奴抱着一捆柴禾来到柴房。他一边吃力地码着柴垛，一边警惕地四下张望，确信周围并没有其他人以后，他才轻轻在柴垛上敲了两下。
柴垛被挪开一条缝，一个瘦弱的小脑袋伸了出来，埋怨道：“黑伯，你怎么才来，把我和小姐都憋坏了。”
黑伯“嘘”了一声，压低嗓门说道：“老奴按照小姐的吩咐都办妥了。殿下现在已经亲自带着人往西面去了，府里只剩下几个看门人。小姐，你赶紧走吧，走得越远越好。”
自从知道卡拉卡拉前来提亲的事情以后，塔吉娜就一心想要逃婚，只是除了那个贴身侍婢，其他人塔吉娜又信不过。正在左右为难的时候，黑伯主动找到了她。
这个黑伯本来也是帕提亚北部一个小国家的贵族子弟，这个小国家后来被帕提灭亡，黑伯自幼便沦为奴隶，先是伺候沃洛吉斯，再后来被赏给了阿尔达班。塔吉娜是他从小看着长大的，他虽然只是个奴仆，却一直把塔吉娜视为自己的亲生女儿，只是他身份卑微，这种想法只能埋在心底。
阿尔达班准备嫁女以后，府里自然忙碌开来，这消息也就不胫而走，传到了黑伯耳朵里。黑伯也不希望塔吉娜嫁给一个半百老头子，又眼睁睁看着塔吉娜茶饭不思，日渐消瘦，终于下定决心，主动找到塔吉娜，提出来要帮她一把。
别看塔吉娜年纪小，却颇有机智。她很清楚自己面临的困难，自己和劳拉都只是十二三岁的小姑娘，而黑伯也是七十多岁的老人了。就凭这三个人想要逃出去，比登天还难。所以塔吉娜想出了一个调虎离山之计，让黑伯带着她的木屐借砍柴之机，扔在通往埃克巴坦那的大道旁草丛中。她自己则和劳拉藏在柴垛中。而阿尔达班果然中计，向西北追去。
黑伯用力分开柴垛，把塔吉娜搀出来，关切地问道：“殿下如果追到天明还看不到小姐，很快就会回来的，不知道小姐想要躲到哪里去，可有打算？”
塔吉娜眼珠一转，说道：“大伯那里肯定去不成了，我只有去找爷爷说理去！你可要保密啊！”
黑伯连连点头，说道：“也只有大王说的话，殿下才能听进去一些。那小姐你快走吧，路上保重。”
果然如黑伯所说，阿尔达班几乎把府里的人都派了出去，因为府里的人更加熟悉塔吉娜，黑夜之中，只有他们认得更真切。塔吉娜带着劳拉，背了一包金银细软，毫无阻拦便从后门走了出去，直奔苏萨南门。
劳拉奇怪道：“小姐你走错了，泰西封在北边。”
塔吉娜狡黠地一笑，说道：“没错，这叫兵不厌诈！”
可是走到城门口，塔吉娜和劳拉却傻了眼。按照规矩，天黑以后就应该关闭城门了。不过，今天出了这样的大事，阿尔达班十分焦急，时刻等待着传递消息，因此特意下令四门大开。不过，城门处的守卫却加强了，盘查甚严，塔吉娜和劳拉根本走不到城门近前就会被人发现。两个小姑娘只得躲在城门附近一处低矮的小巷干着急，却无计可施。
正在这时，在她们的身后传来一阵“吱咯吱咯”的声音，并且伴随着阵阵恶臭。塔吉娜掩着鼻子回头看时，却见一辆粪车正缓缓驶来，不由心头一动，轻声说道：“有办法了！”
掏粪是一项非常古老的职业，对于任何一座城市来说，却又是必不可少的。每天清晨，掏粪工就会挨家挨户地收集粪便，然后趁着城门刚开的那一刻送出城去，直到傍晚，他们又会在关城门前赶回城内，以便继续第二天清晨的工作。
这个行当又脏又臭，地位更是十分下贱，一般人避之唯恐不及，只有走投无路的人才会去干这个。今天赶车的这个人叫做巴勒克，真的是一穷二白，干这个活也只能混口饱饭，闲下来除了做做娶媳妇的美梦，别的是什么也不敢想了。
现在，巴勒克就一边赶着车，一边幻想着娶媳妇的场景，忽然就看见前面冒出两个人影。他赶紧停住牛车，定睛一看，却是两个小姑娘，站在前面那个生得如天仙一般，不由惊呆了，只听见自己喉咙里不停地“咕嘟咕嘟”，那是在咽口水。
却听那个“小仙女”柔声说道：“大哥哥，我们走不动了，能不能借你的车送我们出下城啊。”
巴勒克不假思索地说道：“可我这是粪车啊。”
漂亮的小仙女苦着脸说道：“可这时候没有别的车啦。”
巴勒克这才回过神来，悄悄打量面前的这两个小姑娘，只见她们衣着光鲜，身上都背着沉甸甸的包袱，不由暗自思量起来。这两个小姑娘肯定是贵族人家出来的，或者是有什么急事，或者是什么别的原因离家出走。这种事情他过去只是听说过，今天碰上还是头一回。
其实，塔吉娜失踪的消息早就传得满城风雨，只是巴勒克清晨就出了城，这早晚才回来，浑不知情罢了。否则他一下子就能猜出来，光赏金就够他一辈子吃穿不愁，弄不好阿尔达班还会赏他个小官当当。
只是巴勒克现在另有想法，他毫不犹豫地说道：“既然这样，那你们上车吧。”
劳拉迟疑道：“小姐，这么臭，怎么坐啊。”
塔吉娜瞪了她一眼，说道：“现在什么时候了，还管他是香是臭！”
说完，她第一个跨上了车，藏到几个粪桶后面。劳拉没有办法，只得捏着鼻子也跟了上去……
城门口，几名士兵拦住了粪车，也是掩鼻不叠。一名士兵责骂道：“怎么刚刚进来，又要出去。”
巴勒克愁眉苦脸地说道：“大人，实在没办法，收粪的凭证落家里了，还请多多担待些。”
另一名士兵正要上前检视，却听其他人嚷道：“算了，算了。小姐金枝玉叶，身娇肉贵，哪会藏在这种肮脏地方？快出去，快出去，臭得晚饭都要吐出来了！”
第846章人财两得
在士兵们的一片咒骂声中，粪车晃晃悠悠出了南门，一路驶去。透过粪桶间的缝隙，巍峨的苏萨城变得越来越小，越来越模糊。塔吉娜终于松了一口气，捂着鼻子嚷嚷道：“快停车，大哥哥，快停车。”
巴勒克却仿佛什么也没听到，手中的鞭子“啪”的一声脆响，狠狠在抽在牛背上，那头老牛跑得更欢了。
劳拉吓得面无人色，哆嗦道：“小姐，情况不对啊！”
塔吉娜却异常镇定，悄悄从包袱里抽出一件东西藏进怀里，小声说道：“别害怕，这人不像坏人，但也要有备无患。”
巴勒克确实只是一个普通的掏粪工，而并非什么穷凶极恶之徒，但人总是会变的，谁也不是一生下来就是强盗。起初，巴勒克看到两个小姑娘娇滴滴的样子，暗生怜惜之心，这才答应送她们出城。可是当巴勒克看到她们背上沉甸甸的包袱时，不由起了贪念。
只听巴勒克一声吆喝，粪车渐渐驶离了大道，钻进了路边的小树林中。茂密的枝叶遮住了月光，时不时还传来一两声野兽的嚎叫，显得格外阴森恐怖，这回就连塔吉娜也忍不住打了个寒战。
随着“扑通、扑通”一阵乱响，巴勒克将车上的粪桶一个个推了下去，露出两个瑟瑟发抖的小姑娘。
塔吉娜到底见过世面，她很快便恢复了镇定，解下背上包袱，当着巴勒克的面打了开来，从里面取出一把金币，说道：“大哥哥，谢谢你了，这些钱权充车费吧。”
巴勒克却早看到包袱里金光闪烁，恐怕还有不少宝贝，不由狞笑道：“这点钱哪里够，还不快把包袱全拿过来！”
劳拉失声道：“二十枚金币还嫌少，你也太贪心了！”
“别说了！”塔吉娜止住劳拉，将包袱递了过去，说道，“好吧，这些东西全给你。”
巴勒克一把抢过包袱，对劳拉说道：“你身上的也拿来！”
劳拉有些不情愿，还是塔吉娜沉声说道：“给他！”
巴勒克将两个包袱拿在手上掂量了半天，一双贼眼却在塔吉娜和劳拉的身上来回梭巡，不由动起了人财两得的念头，猛地将包袱往地上一丢，厉声说道：“你们两个，把衣服脱了！”
劳拉惊问道：“你，你要干什么？”
巴勒克得意洋洋地说道：“送到嘴边的肉哪有不吃的道理，哥哥我还不知道女人是什么滋味，今天正好开开荤。”
劳拉吓得尖叫连连。巴勒克随手抄起一支粪扒，恶狠狠地说道：“别喊了，你就是喊破喉咙也没用！这里是荒郊野外，又臭气熏天，别人避之犹恐不及，谁会跑到这里来！”
塔吉娜壮起胆子说道：“好哥哥，我们姐妹身上太脏了，能不能先找个地方让我们洗一洗，再，再做那事。”
这一声“好哥哥”听得巴勒克骨头都酥了，顿时眉开眼笑，说道：“哥哥我整天和这些腌臜东西打交道，闻起来只觉得香，哪会嫌臭。小妹妹，你就快脱吧，别耽误功夫了。”
塔吉娜无奈地低下头，磨蹭了半天，忽然说道：“好哥哥，我这手抖得厉害，要不你来帮我吧。”
巴勒克见这小姑娘如此识趣，不由心花怒放，扔了粪扒子，一个饿虎扑食便冲了过去，突然觉得胸前一阵剧痛。
只见塔吉娜已经连滚带爬在跑到一边，而巴勒克的胸前却多了根灿烂的“金条”。不对，那哪是什么“金条”，分明是金色的刀柄，而刀刃已经扎进了他的心脏。
巴勒克刚刚想明白这一点，就觉得浑身的力气都仿佛被人抽掉了，双腿一软，缓缓倒了下去，鲜血从他的胸前汩汩地流了出