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老太太的话招来了大伙儿的哄笑，都说老太太纵容孙子不学好。可老太太待大家笑完笑够了，却严肃起来，眼光斜斜瞟着水兰和沈致公认真地说道：“你们别埋怨沈林。沈林啊是个重情的孩子，要不也不能就那么一门心思考到武汉去，而且人孩子也有那个本事，说考就考得上。不是我吹，这重情啊是咱家的遗传。水兰、致公你们俩看看你们自己，不也是一样吗？当初好得哟，晚上致公送水兰回家，俩人恨不得在家门口能磨叨半夜，让我和你爸看得都不好意思。”
大家听到这里，才明白老太太拿沈林说事儿的真意。水灵和范磊不禁对望一眼，又去观察水兰和沈致公的反应。水兰低着头，眼睛望着脚前的一小块地面，仿佛追忆起了母亲所说的那段时光，已经神飞天外。沈致公则在一旁默不作声，神色中透出隐隐的不安。
老太太一番话里点拨的意思谁都听在耳朵里，沈林一走，水兰和沈致公也都用不着避忌什么，这段关系到底要往哪个方向走，也该到了水落石出的时候。水兰很感激母亲的良苦用心，也想把这个机会当成一个新的开始，可婚姻毕竟是一个巴掌拍不响的事，示好的表示如果得不到另一方的回应，最终也不过是一厢情愿。现在所有修复关系的希望都寄托在沈致公身上，尤其是他从武汉回来后的第一晚，如果他还坚持分居，那就意味着，这个家是真的马上要分崩离析了。
沈致公去上班的第一天，乔家老两口和水兰都心照不宣地默默等着那个结果。三口人心不在焉地看着电视，演的什么却都毫无印象。一直到凌晨两点，家里的门也没有像大家期待的那样，被沈致公推开。水兰给他的手机打了好几个电话，每次都只听到“对不起，您拨打的电话已关机。”
水兰觉得自己的心随着客厅里那个挂钟上的秒针一圈圈走动，已经一点一点沉进了冰冷的绝望里。她不想让父母看出自己的万念俱灰，简单地跟老爷子打了声招呼说先睡，便自己回到卧室。关上门，她把自己狠狠地扔在床上，用枕头捂着脸，失声痛哭。
老两口在客厅里难过地望着水兰紧闭的卧室门，心情也沉重到了极点，在客厅里相对无言地坐到天亮。这一夜，沈致公都没有出现。
“爸妈，沈林走了，我姐和姐夫他们都忙，你们要不就搬回来住吧。” 第二天，水兰照常去了剧团排练，范磊过来替老两口做饭，看老两口郁郁寡欢的样子，这样提议道。
老太太叹了口气，伤心地摇摇头：“你看看现在这样子，我们就算想回去，也不能搬呀。水兰和致公闹成这样，我们在这儿还能帮他们和和稀泥，我就担心我们一走，沈林也不在了，真俩人说僵了，闹到要离婚。”
范磊和老爷子都想不出什么话来劝慰，看着水兰家里那些记录着他们一家曾有的幸福生活的痕迹，想到这一切都可能破碎，都心乱如麻。三人正默默地各自想着心事，门铃突然响了。范磊开门一看，是沈致公的司机小吴。
小吴站在门外不知怎的有些不太自在，看见应门的人是范磊，仿佛松了一口气，低声道：“范磊，我来给沈局长取几件换洗的衣服。”范磊诧异地问：“怎么？我姐夫不回来了？”小吴从范磊身体和门之间的空隙往屋子里望了望，看见老两口都在客厅里坐着，无奈地凑到范磊耳边低声说了句什么，范磊一听，像颗被引爆的炸弹一样惊呼一声：“什么？！真的？”小吴一脸苦相地咧着嘴点头。老太太在屋里听见两人的动静有些紧张，连连追问：“谁呀，怎么了，范磊？”范磊顾不上打发老太太，对小吴说：“那什么，我，我一会把衣服送过去行么？”“别了，”小吴小声劝阻：“说不让见家属。你就拿给我，我给捎过去。”“哎，哎！”范磊一迭声答应着，小跑进了水兰卧室，打开衣柜漫无头绪地随便拿些男人衣服，又看见墙角沈致公去武汉时用过还没来得及收起来的旅行包，扯过来手忙脚乱把衣服塞进去。
孝子 第三部分 2（2）
范磊并没关门，老两口看范磊慌慌张张像屁股着了火似的样子，不知道什么事紧急到了这般田地。老爷子招呼小吴进来坐，小吴尴尬地微笑着谢绝，拿了范磊匆匆忙忙递过来的旅行包，告辞而去。
范磊一步步蹭过来，在沙发上坐下，用两只手抱住头，紧张而全无主意地道：“爸，妈，我说了你们可别紧张。我姐夫……被隔离审查了。”
这是沈致公失去了跟外界所有联系时留给大家的唯一线索。他究竟有什么问题，竟然严重到需要隔离审查并且禁止家属探视的程度，乔家人一概不知，但老太太认为一定是当时那十万块钱给女婿带来了祸殃，当即催着范磊背她去沈致公单位，当面向领导澄清。范磊做好做歹，又是装拉肚子，又偷偷卸掉三轮车的链子，才拖延了时间等到得了信儿连妆都未及卸，匆匆从剧团排练现场赶回家的水兰。
然而水兰只能稳住老太太的躁动，对于怎么弄清沈致公的问题也是毫无头绪。沈致公到底有没有了不得的问题，水兰也心里打鼓。沈致公这样的官，按级别顶多只能算是小官僚，可现在的社会环境，这个级别的小官僚也没有哪个敢说自己是干干净净的。有什么见不得光的交易，他们通常都未必会跟老婆说，因为谁都明白，这种脏事，少个人知道就多一份安全。而沈致公和自己早已是同床异梦，有什么秘密更不会告诉自己一同担待。沈致公说那十万块钱已经退了回去，谁亲眼见着了，谁又能打这个保票？再说，纪检上既然已经不客气地将人隔离起来，就摆明了是调查过并且已掌握了一些事实，沈致公不清白是一定的，现在的关键问题只是看他不清白到什么地步而已。
在他那儿，夫妻的情意早就淡薄如水了，现在他又被挖出了丑事很可能成为阶下囚，要救他么？还是不救？水兰在一家人望着她等她拿主意的焦灼目光中被内心的矛盾折磨，迟迟无话。
是不计前嫌施与援手，还是索性落井下石一刀两断？面对这样的选择题，估计每个人都会得出不同的答案。中国人传统的思想里，以德报怨往往能留下美名，而虽然有因果业报这么一说，当被自己诅咒的坏人真落到千夫所指生不如死的境地，也少有人能真正打心底里拍手称快，更何况沈致公毕竟没有十恶不赦，之前与水兰，他们也有过至少十年全心相待的日子。十年修得同船渡，要多少年才修得这三千多个同床共枕的日日夜夜？
其实在水兰和乔家二老心里，这个题是早有答案的。哪怕这缘真的已经尽了，在这个节骨眼上，也不能撒手不管。只不过，要管，打哪里管起呢？谁也不知道沈致公平常结交的人中有谁肯为他两肋插刀，又有谁有这个能力探到可靠的内幕消息。官场的水有多深啊，这些平头老百姓光是站在岸边看看，就感到头晕目眩。更何况一听到又有人犯了事，身处官场里的谁不是急着撇清，有谁肯冒出头来，把火往自己身上引？
水兰打遍了所有她知道的跟沈致公有私交的官员的电话，客气点的，敷衍地答应帮忙给问问，但能不能问出什么东西保不准；不客气的，一听水兰说明身份，就立刻换了声气，说她打错了电话或者找错了人。这就是人情冷暖，水兰拨完她列出的电话清单上最后一个号码，得到跟之前大同小异的回答，心彻底凉了。水兰颓唐地坐倒在电话边的地上，头抵住放电话的小床头柜，脑子里一片空白。
这时，老爷子和老太太提起了一个人，又将水兰从没顶的绝望中稍稍拉出一点——她忘了那个差一点就成了她妹夫的现副市长秘书张亦松。水兰一想起他，就像抓住了救命稻草一样，连夜跑去找水灵。范磊会不高兴，那是一定的，可是比起沈致公的安危，一点情绪总可以往后放放吧。张亦松是最后一线希望，如果他也只肯旁观，那就是沈致公该当此厄，由他自生自灭，自己也可以心安了。
突然接到水灵的电话说想见个面，张亦松有点意外，同时也有点小小的得意。自己调回大仓之前，刚刚跟原配离了婚，孩子也被原配抢走了。说实话对孩子，张亦松心里是有一万个不舍，不过既然已成定局，他也就只好接受了。不过现在看自己赤条条净身出户，又成了一个钻石王老五，这倒也是个不错的选择。这风声大概也传到了水灵耳朵里，说不定这次约自己，就是存了再续前缘的想法。对于水灵，张亦松其实始终未能彻底忘情。如果不是当年那个女人显赫背景的诱惑，如果不是自己一直怀有从政的理想，并且深知在政途上有个过硬的后台是多么便利而且必要，也许他和水灵能够顺利成章地结婚，安安稳稳过小日子，成为世间千万对普通夫妻中寻常的一对。但是现在，就像那歌里唱的，“也许已没有也许”了。这么多年来，跟水灵连面都没见过几次，每次碰面，她也总是一副冷若冰霜的样子，可是，女人啊，再掩饰，不还是有憋不住的时候？
孝子 第三部分 2（3）
张亦松相信自己对女人还算有一套，尤其是对水灵这样即使已经当了妈妈性格还依然那么单纯的女人。一家有情调的餐厅，抒情的轻音乐，柔得两人坐对面都看不清对方表情的灯光，再加上记忆里多年前她喜欢的口味，心里盛满苦楚和委屈的女人，有几个能不在这种浪漫氛围里立刻土崩瓦解？他情不自禁提起往事，用了老相好的口吻，但他没想到的是，水灵来赴约，甚至明白说是有事要求他，口气仍然是那么强硬，态度也没有丝毫暧昧。“我不是来和你叙旧的，是求你帮忙的”，望着眼前这个模样并没有怎么见老，但说话和她的语气就像一个人赤膊穿短裤却戴的是皮帽子，各是各的路数，显得可笑而不搭调。这是求人应有的态度么？张亦松有点尴尬，也觉得有点无奈，他看了水灵好一会儿，才点头道：“既然是你说的，不管怎么难办我都得管。这样吧，明儿我就去问，问到了给你打电话。”
打听沈致公究竟犯了什么事，对于处在张亦松这个位置的人不过是举手之劳。他只消举起副市长心腹的牌子，轻描淡写向相关人员提上一两句，底下自然会有人顺着这个话茬把事情原原本本说给他听。
沈致公的问题其实说严重并不算严重，但说不严重，被有心抓他痛脚的人逮到，也够他好好喝一壶的。纪委查出来的问题主要有三条，一个是职务失察，他们技监局办公室一个叫齐砚弘的副主任，从沈致公手里签了不少白条子报帐，还贪污了些钱，结果出事了，才牵出了沈致公。然后，通过对沈致公顺藤摸瓜的深入调查，又发现他报了一些虚假的医药费，说起来也算变相贪污。而第三条，正好是说明了沈致公怎么会糊涂到不看报表就签字，硬是被蝇头小利拖下了水——他跟齐砚弘有不正常的男女关系。美色当前，就连英雄都会为之气短，更何况这个没什么出息的小官僚呢。清楚了沈致公的底，张亦松很有些不以为然，但他依然兑现此前的承诺给水灵打了电话，一五一十将情况说明。
这种阵势张亦松在官场里见得多了。多少平常吹着枕边风鼓动老公贪污受贿的女人，一到老公犯事被抓，一个比一个善于划清界限，往往实惠也落了，婚也离了，高高兴兴揣着老公拿仕途和牢狱生涯换来的房子钞票去寻找第二春。可是指责她们落井下石似乎又没道理，谁愿意自己一辈子跟个罪犯拴在一起呢。水灵家里这位大姐会怎么对待这落了难的老公，张亦松没怎么费力气去揣测，光凭跟下属搞婚外恋这一条，沈致公也能让他老婆恨死他了，再加上还有经济方面的问题，搞不好审查出来就算不坐牢，乌纱帽也不保，这个时候离婚，谁也不能指摘女方的不是，还等什么呢？然而，水灵再次约张亦松出来，却是交给他一摞钱，请他帮忙看该找谁、通过什么渠道把沈致公亏公家的钱先补上，然后想办法帮着通融一下，让沈致公回家去交待问题。生活作风，水灵说那是他沈致公的个人问题，至于工作失察，也保不准是那女的利用了他，瞒着他搞的猫腻，水灵还说，这是她大姐的意思。
这个时候的张亦松已经不是意外，而是非常意外了。原以为只有当这事摊到水灵身上，她或许会有这样的想法，没想到她的大姐跟她一样仁义重情。这得需要多宽广的心胸，又是多难得的品性。那么水灵，她会不会也不计前嫌，仍然惦念自己昔年的情分呢？毕竟他们之间还有过一夜缠绵，一日夫妻百日恩呐！
他定定望着坐在自己对面，穿了件老气的蓝衬衣的水灵，迟迟说不出话来，而一开口，他全忘了自己跟水灵交谈的重点是沈致公，他不由自主地离题千里：“水灵，这么多年，其实我心里一直对你特愧的慌。当年我坚持和你分开去了省城，还告诉别人说是你不要我，我就怕让认识我的人戳着脊梁骨骂我是陈世美，影响别人对我的印象。为这个，我心里一直不踏实，就算结了婚，也没一天感觉到跟你在一块儿那种幸福。后来闹到要离婚，我更发现，她和你差太远了，真的，灵儿，差太远了！她就正应了那句老话，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞！要说我还没碰什么难呢，只不过就是官没升上去，结果就……”
水灵似乎特别抵触他重提往事，表情越来越尴尬。但是很快，她便恢复了那种波澜不惊的平静和淡然，反而宽慰他道：“没事，以后路长着呢，那点小磕小碰不算啥的。”张亦松满怀感喟地叹了一口气，点点头，突然饶有深意地盯住水灵的眼睛问道：“你姐夫这事很难办，我要是办成了，你怎么谢我呢？”
孝子 第三部分 2（4）
水灵被这突如其来的问话问得一愣，待回过神来，她有些鄙夷地反问：“这算是你在提条件么？”
张亦松默不作声，片刻之后，微微点头道：“算是吧。”
水灵犹豫了一下，冷笑了。那种笑里的寒意犹如一柄锋利的刀子划过张亦松的心，他有些后悔这个纯粹是自取其辱的问题，这问题让他把自己放在了水灵的脚下，使她有足够的理由狠狠从他的尊严上踏过。果然，水灵平静而坚决地说：“那就让沈致公关着吧，大不了他蹲了监狱，我劝我姐和他离婚，反正过着也不痛快，还不如离了。随你的便，这个忙不用你帮了。”她起身头也不回地走出了张亦松的视线，留他在背后为自己的卑微面红耳赤懊恼不已。
水灵出马找张秘书也没有解决问题，老太太不禁有些发急。眼看沈致公已经被隔离10多天了，除了张秘书给问出的那几条罪状，就再也没了消息，乔家上下都觉得，沈致公能回家的希望是越来越渺茫了。
“灵啊，你说那个姓张的，要是知道小水的事，会不会更觉着亏欠你，能下力气帮这个忙呢？”又是一个惦记着沈致公的事而难以安眠的夜，范磊躺在床上，突然冒出了这么一句。
水灵躺在他身边，眼睛大睁望着天花板，并不作答。范磊犹豫一下，小心试探道：“要不，咱们告诉他试试？”
“不行！”水灵“噌”的一下子坐了起来，转过头狠狠瞪了范磊一眼道：“绝对不行！”
“是不是……你觉着自己面子上过不去？”范磊也坐起来，拉住妻子的手，安抚她的激动。水灵黯然摇了摇头，低声回答：“不是。我这张脸，当初怀小水的时候就丢尽了。也就是你还拿我当个宝，可在我心里，我相信包括在那个姓张的心里，我乔水灵都是贱女人。这么多年，瞒着这事，我不是怕丢我自己的人，我是怕丢你的人，是怕让人家戳你和小水的脊梁骨。人活一张脸，树活一层皮，我不能因为当初我自己犯的错连累你和孩子，让你们跟着我一块挨人家的指指点点。”
听着妻子的话，范磊沉默了，过了一会儿，他捏了捏自己手里妻子的手，轻声安慰她：“水灵，你想多了，其实我不在乎的。”
“你不在乎，可我在乎！”水灵再次激动得声音都变了调：“你娶了我，已经有了一大堆的麻烦和委屈，包括我爸妈和姐夫。这些事，你都为了我忍了。我不能再让你为了我丢了尊严和脸面。”说着，她眼圈红了，眼睛在打外头隐约透进来的灯光里显得亮晶晶的。范磊感动地看着妻子，拉起她的手放在自己胸口：“灵儿，有你这个心，这个话，我知足了，这就够了。”他心里暗暗拿定了主意，为了这么好的妻子，为了妻子这么好的家庭，自己做出点牺牲又值什么呢？
张亦松双手提着满满的水果、零食还有玩具在水灵家门外徘徊了很久，才最终鼓起勇气敲响了那扇院门。他屏住呼吸等待着门打开的那一刻，那里面将为他展现一个新的世界。地球是自西向东转动的，张亦松一直这么认为，他的太阳跟别人一起东升西落，没有什么不同。可这个白天，他的时空错乱了，他所认定的历史遭到了改写。