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19世纪末马歇尔开始把连续性、均衡性等自然科学常用的分析范畴引进经济学后，线性规划、数理统计、非线性动态分析、控制论、博弈论等数学理论也逐渐成为经济学常用的分析工具，从而使得现代经济学越来越象一门晦涩难懂的玄学。其实，经济学本身并不深奥，其基本原理都来自现实生活。本书正是基于此种目的而由经济日报出版社出版的〃轻松经济学〃系列图书中一本——《故事中的经济史》。它通过一种更加轻松和通俗的方式来介绍有关经济方面的知识，希望大家能够在故事中快乐轻松地了解经济学知识。
第01篇 农业经济就是这样开始的
10万年前，在小亚细亚曾有一个由猎人和采集者组成的部族，生活在大山里面。一天晚上，大概发生了下列的事情：
所有成年人都集聚在营地的篝火周围，他们在讨论是否应该迁徙，因为猎物越来越少了。巫师开口说：〃神灵把愤怒降临到人间。所以才把野兽赶走，把鱼虾驱尽。因为我们中有人违背了神灵的意愿。我们也知道是谁。〃说完他把脸转向一位年轻妇女，〃快说，你干了些什么？〃
〃你们大家都知道，在外面，在我们排泄的地方，长着不少谷物。〃其他人都同意地点着头。
年轻妇女继续说：〃我发现，特别在我们排泄的地方，地上的谷粒最多。我把它们都拣了起来，然后又埋到了地下。而今年春天，我埋谷粒的地方，又长出了新鲜的谷物。你们自己都已经看到了。它们长得很茂密。我们很快就可以收获谷粒了。。。。。。。〃
巫师打断她说：＂你违反了法则。
你要对我们部族的苦难负责。我们必须消灭我们部族的毒瘤。我们要把你的谷粒拔下来烧掉，然后我们就在秋天到来之前迁徙。＂
一切都按照巫师的意愿实现了。
年轻的妇女的田地被破坏了，人们在秋天离开了这里。这是一次可怕的大迁徙，他们来到了一个贫瘠的猎场。下一个冬天就更加严酷，当春天终于来临的时候，有一半的人没有能够活过这次大迁徙。在新的定居点，部族的人们又坐到了篝火的周围。
一个年轻人站了起来，他是部族的新巫师。老巫师已经死在山上的严寒中。他站起身来转向当时违背法则的那名妇女说：〃大家都可以看到。两个冬天以前，我们把地下播下种子长出的谷物全部拔掉，为此付出了沉重的代价。神灵的信号现在已经明白了，部族的全体妇女都要向她学，去把谷粒埋到地下，告诉我们，怎么做吧，这样我们到了冬天就不至于挨饿了。〃从此，他们开始自己种植谷物了。又过了很多代，这些猎人和采集者成为真正的农民。
这个故事大约发生在距今10万年前的今天的土耳其。这当然是人们编造的，但事实也确实可能就是这样。发明耕种的那个时代，人们现在称其为〃新石器时代〃，尽管如此，他们还是在较短的时间里彻底改变了他们的生活方式：他们在村庄定居了下来，在田地里种植小米、大麦和小麦。农业的发明是一个真正的〃变革〃，〃新石器时代的革命〃。
在这之前，猎人和采集者实际是名副其实地靠从手到嘴的方式生活的。他们虽然在几万年前就发现了火并能制造工具，但他们却必须完全按照大自然的节奏行事。而农业则不同，只有农民有计划和有意识地安排他们的生计，农业才能发展。而这一点正好就是〃经济〃。所以，我们的新石器时代的祖先不仅发明了农业，而且，他们也发明了经济。
第02篇 劳动分工带来一把双刃剑
生活对新农民来说，并不比狩猎和采集轻松，但真正的饥饿却是越来越少了。而这个新的可能性却酿成了他们之间的争斗。
这个〃人〃的部族中，在很多代以后，出现了一个有权势和有威望的酋长实施统治。他年轻时是一个勇敢的猎人，后来在农业上及同其他部族的战斗中也有卓越的表现。他的权势的标志，就是他有四个妻子，并共同经营田地和饲养猪羊。他的第一个妻子为他生了两个儿子。两个人都很聪明、强壮和勇敢，但他们中只有一个人能够成为家族的首脑。正因为他们知道这一点，所以他们从小就开始争吵不休，经常斗殴。当他们都长大成人以后，酋长把两个儿子叫到身旁说：〃你们从会走路开始就相互争斗。这种状况不能再继续下去了。所以我决定：你们两人必须分开，每个人自己去做一番事业。〃
酋长对老大说：〃你管理我们的耕地，必须按照老习惯把种子种下去，并监督庄稼的生长，最后负责收获和储藏。〃他又转向他的小儿子：〃而你则负责管理我们的牲畜。你必须保证猪有足够的饲料，保护羊群不受狼的袭击，等到秋天，牲畜要屠宰时，监视村子里的其他男人们。＂
于是，大儿子成了农民，小儿子成了牧民。但两人间的和平局面却没有实现。恰恰相反：大儿子在村子的其他男人面前贬低自己的兄弟，说只会养猪放羊的人是不配作为酋长的。而弟弟则把牲畜赶进哥哥的田里，糟蹋了庄稼。一天晚上，决策做出了：在共同晚餐上，父亲把小儿子安放在他右边的荣誉位置上。当小羊羔的肉在火上烤熟的时候，父亲从烤羊身上扯下了最好的一块里脊肉，用双手递给牧民。在场的所有人现在都知道：牧民已被指定为酋长的接班人。
哥哥怒火中烧。第二天他把弟弟引诱到一个角落，用一块石头把弟弟杀死。这个罪行很快就被揭露出来；但父亲却决定不把凶手杀死，而把他流放到远方；他离开了村子，从此再也没有人见过他。
这个故事也是编造的，但这故事却是很可以想象的：农业和畜牧业所产生的高额收获，给农民和牧民所带来的不仅是有保障的生活。人们也有了新的可能，使自己的劳动专业化，有些人继续去狩猎，有些人继续去耕田，也有的人去饲养牲畜。于是，第一批职业就出现了：牧民、农民、猎人，或许还有木匠和渔民。劳动分工的发明，提高了生活水平。
由于劳动的收益增加，那么单个的人就不一定非要从事单纯为了生活的活动不可了：比如艺术家、星相家和教士，还有国王、奴仆和士兵。只是发明了劳动分工之后，文化、科学和艺术才成为可能，但也产生了统治和压迫。这就是进步的双重面孔：人类学会了使自己生活轻松和美好的方法，但有人却利用这些方法反对其他人。
第03篇 交易从送礼和还礼开始
〃人〃的部族繁衍兴旺。农民种植小米和大麦，牧民饲养山羊和绵羊，还有一部分人仍然和远古时代一样从事狩猎。有一天，猎人们带回来一件谁都没见过的物件：形状又高又鼓，好像是用沙土堆成，表面还绘有艺术花纹，这个罐子是猎人们在一个村庄的边缘找到的。很长时间以来，这里就迁移来了一些陌生人，他们显然掌握了一种神秘的手艺。〃人〃的部族迄今除了动物头骨和木碗之外，没有见过其他的容器。而现在，自从他们有了这个新的罐子，很快就发现了它的用处：他们可以用它运输饮水，可以收集羊奶，可以储藏物品。但怎么才能得到更多这样的容器呢？那些陌生人都是骁勇的战士，没有人敢去进犯他们。这时，巫师萌发灵感，〃我们可以送给陌生人一些东西，或许他们会作为回礼送给我们一些罐子。〃
酋长有些疑虑：〃我们应该送给他们什么呢？而且你怎么知道，他们是否懂得我们的习俗呢？〃〃我们可以送给他们一些我们富余的东西。〃巫师说，〃山羊皮和绵羊皮。他们会接受我们的礼物的，因为在大片盐水那边的草场都很差。〃
于是，他们派出了五名勇敢的猎人，每个人肩膀上都背了一捆羊皮。七天之后他们来到了海边；他们在小树林中等待着，直到天黑了下来，然后把他们的羊皮放到距离陌生人村庄不远的一块岩石上，并用一些石块把礼品压住，然后他们又回到小森林里躲藏起来。第二天，他们再到岩石那里去看一看，羊皮是否还在那个地方。又过了一天，那里仍然没有什么动静。到了第三天，猎人们发现了变化：大约有一半羊皮不见了。岩石上堆放了很多他们从未见过的红色的鱼。
猎人们很害怕这些鱼。它们长得和他们在山中小溪里捕到的鱼完全不一样。这些鱼能吃吗？这是不是一个陷阱？猎人们没有动这些鱼，尽管他们知道，到了晚上，这些鱼就会腐烂，他们继续等待。第四天早上，猎人们终于有了收获：岩石上的鱼不见了，剩下的羊皮也不见了。岩石上摆了两只陶罐和三只碗，这正是他们所需要的东西。猎人们兴高采烈地把这些收获带回了村子。
早在远古时代的交易就这样开始了，这实际上就是人们把劳动分工扩大到了他们的部族之外，只不过他们并没有意识到这一点。这种交换是在自愿基础上进行的，通过讨价还价，使羊皮和陶罐之间发生了一种双方都能接受的关系：羊皮就是陶罐的价格。从送礼和还礼，变成了劳务对劳务。一方要猎取超过本身需要的猎物，而另一方则要生产更多的陶器。双方都进一步专业化，劳动分工也得到了进一步的深化。
第04篇 合同…苏美尔人的泥板
苏美尔人在公元前四世纪不仅发明了城市，而且可能还创造了文字。根据文字的形状，我们称其为〃楔形文字〃。此后不久，埃及人也创造了自己的文字，即所谓的〃象形文字〃。
五千多年前，苏美尔人是出于什么考虑要用文字形式把他们的思想固定下来呢？理由我们可以设想很多：为了管理幼发拉底和底格里斯两河流域间的灌溉体系，他们必须要尽可能准确地预测洪水，观察星辰的变化并把观察结果告诉给别人。行政管理也同样要求一条正确的途径去取得和记录信息。国王的奴仆和官员都依靠下属子民的捐税而生活，因此必须准确地规定，谁和什么时候缴纳多少税款。另外，国王们肯定也不反对把他们的名声传给后世。
但文字对商人们才是最重要的。早在苏美尔最古老的泥板上，人们就已发现了〃商人〃这个词。在教士之间，如果需要，还可以口头交流他们复杂的知识。但商人们，他们旅行在陌生的地点，和陌生人谈判陌生的商品，当他们的生意比较复杂，已经超出了单纯用羊皮交换陶罐的界限时，就必须用一种方式把他们之间的协议固定下来。由于有了文字，就可以把劳务的交换用合同固定下来。这对经济史的意义是怎么估量也不会过分的。
一份合同规定了一方供应某种商品的义务，即使他有时并不感到舒服。比如他为提供皮革所耗费的支出超过了预想。只有通过这样的可靠的协议，才有可能持久地同关系并不亲密或根本就不认识的人进行分工。只有这样才能保证劳务互换按照协议进行。
合同越是复杂，那么对它的监督就越加重要。简单的商品交换，几乎是自动进行的。但大笔交易，双方就必须得到保障，对那些违反协议中义务的人可以进行惩罚。为进行这样的监督，就需要有国家。因此，苏美尔人在政治上的进步，也为他们带来了经济上的好处。
苏美尔商人对他们的书面协议是很认真的，每笔生意都详尽地记录在泥板上。他们按照规定的重量浇铸金锭和银锭，并在上面打上印章，当作支付手段使用？？这就使复杂的易货交易变得简单了。苏美尔人还为重量制定了量器：最大的单位约为25千克，称为泰伦特；然后分为60米纳，每一米纳分为60谢克尔。不仅是文字给苏美尔人带来了好处，而且还有他们在数学方面所取得的进步。从那个时代流传到今天的有：我们把每小时分为60分，每一分钟又分为60 秒，以色列国的货币至今仍称为〃谢克尔〃。
第05篇 钱币…让人更容易富裕起来
如果买卖双方都总是能够得到他所需要的东西，那么交易活动就很简单。但在苏美尔时代，真正的贸易就复杂得多了。如果100名商人需要交换100种不同的商品，每个人怎么才能得到他正好所需要的东西呢？
很多民族在世界各个不同的地方都有所发现：他们选择了间接的方式。商人们不再交换物品，而是共同决定一种特定的物品，用它来交换一切其他物品。这个物品于是就具有了其他物品的象征；我们今天称其为？？钱。德文中的〃钱〃字（GELD）中，包含着〃通用〃（GELTEN）的意思。而这正是钱的功能：钱对所有的商品都是通用的。
在各种不同的时代，当作钱的物品是不一样的。在非洲的某些地区，人们的财富是用牛的数目来衡量的，在南海，人们把贝壳当作钱使用，在东欧是皮革，在中国是写着汉字的纸条。而苏美尔人所用的金锭和银锭，同牛和贝壳相比有着很多明显的优势：金银都是贵重金属，而且在世界上的数量很少。一块金锭，虽然体积不大，但价值不小。另外，这种金属可以分割，不易损坏，不流失也不变质。
然而，金银锭尽管有这么许多优点，但使用起来却不方便。关键的解决方法出现于大约2700年前：人们把金锭和银锭切割成大小不同的薄片，然后在上面刻制一个印标，准确标出每一片的重量。在交易中，人们只要看一下这片贵重金属上面的标志，就会知道他拿在手中的价值。我们现在还不知道，是谁首先铸造了这样的硬币，是商人，是教士还是官员，但我们却清楚地知道最早的硬币是在什么时候和什么地方铸造的：大约在公元前700年，在小亚细亚的吕底亚王国，也就是发明农业的那个地区。造币技术从小亚细亚很快就传到波斯和希腊，然后传遍整个地中海地区。
当时的硬币的大小，就已经和我们现在使用的相似：硬币的一面大多是各国国王或皇帝的头像，另一面则是数字。钱的神秘性，在古代肯定是十分巨大的，因为闪光的黄金会使大量占有它的人获得前所未有的权势，在其他人的眼里，就像是一种魔法善良的和邪恶的魔法。在钱的帮助下，他们不仅可以进行交易，而且也可以比过去更容易富裕起来。钱的权势并不像刀剑和长矛那样锋芒毕露，但其效果却更为持久和长远。
第06篇 集市…定点交易和价格形成
在基督教开创时期的中世纪，修道院从国王和皇帝那里得到土地，逐渐富有起来，甚至有了从属于自己的农民。每一个修道院都在自己的领地里经营着自给自足的经济。然而有些东西无法自己生产：例如盐这是当时十分重要的一种产品，因为它是保存肉类和奶酪不可缺少的材料。但在哪里才可以交换到缺欠的物品呢？当时的道路很差，强盗和窃贼出没使国家很不安全。所以就有必要让农民尽可能不要出门太远就能解决问题，最好的办法，就是为有交换愿望的人选择一个定时和定点的场地进行交易，那就形成了集市。
法兰克国王小皮平公元744年下令，在他的帝国中每个大居民点均设立周末集市。这些集市和今天在世界各地的集市没有什么两样，人们在集市上讨价还价。集市在人类发展中，是一个十分惊人的创造。没有人曾经〃发明〃集市的规则，完全根据自己的需求，无意识地发展规则。在皮平时代的集市，和阿拉伯城市的集市、跳蚤市场和现代交易所没有什么本质区别：谁要是想出售物品，他就想尽可能以高价出售，而谁要是需要某种物品，他就想尽量少支付代价。或者，像经济学家所说：价格越高，需求越小，因而供应就越多。而如果价格越低，供应就越小，而需求就越大。如果一个集市运作正常，那么供货者就不必到了晚上把货物再带回家去。买者和卖者将一直讨价还价到集市供求双方〃全部抵销〃为止。
只是在人为干扰时，人们才能更好地理解集市的原则。例如世界各地的统治者一再试图人为地通过法规压低面包的价格，因为他们想安慰人民对恶劣生活条件的愤怒。凡是用高于规定价格出售面包的人都将受到严厉的处罚。后果怎样呢？首先是，普通人可以买得起更多的面包了，因为它很便宜。然后就是面包的供应越来越少，因为农民不再愿意在较差的土地上种粮食了，或者面包过于便宜，跑一趟周末集市的花费太高了。结果就是集市上的面包很快就卖光，顾客必须排长队购买。惟一的好处？？从国王的立场出发？？就是人民的愤怒转到了面包师的身上，因为他们以为，是面包师出于赢利的目的，才少生产面包的。
对集市的另外一种干预，也会产生类似的消极影响：如果国王安排提高价格，以满足面包师的愿望，结果就是，一方面是供应的面包增加了，而另一方面能够买得起面包的人却减少了。面包师到了晚上还有很多面包卖不出去。
因此，在自由竞争中，商贩对一种商品可以索要多高的价格，很大程度上取决于供求关系。�