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从局子里回来后，他尽量生活得跟平常一样，该说就说，该笑就笑，想喝酒就喝酒，想找女人就找女人，可他总禁不住问自己：我是不是显得太正常了？当他略有收敛，又要问一声：我是不是显得太反常了？这常常弄得他手足无措。开会讲话，偶尔打结巴事小，关键是他不能做到像以前那样气宇轩昂。他没有了那份底气 ——就说今天王盛这事，他本是怒气冲冲的，可见到王盛的时候，为什么一下子就软了？王盛分明是讹诈，为什么就能诈得那么理直气壮？“这明摆着是欺辱我……”王尧想，“欺辱了我，为什么还要在背后直勾勾地望着我？为什么又要躲开？”
正在疑惑，一只脸上很脏的大黄狗从菜地深处钻出来，也是直勾勾地望着王尧，随后迅速跑掉了。
王尧弯腰拾起一块硬土，奋力朝狗身扔去，骂道：“日你娘的！”
回到家，王尧没心思睡觉，也没心思去干别的。连烟也不想抽，心里感到特别的空。下午五点过，天色尚早，村里人都还在坡地上忙永远也忙不完的农活，包括老婆郑秀在内。王尧干脆把门闭了，便坐在傍火堂的阴影里，拿起铁火钳，在苍白的柴灰上划出几道深槽，又将其抹平，再划出几道深槽，再将其抹平。
是不是自己太多疑了？
思前想后，王尧觉得是。是他自己先软下来，王盛之流才敢明目张胆地骑在他头上拉屎……
王尧暗自承认：那天挥动菠萝槌的时候，他的确是想把向遇春打死。
因为向遇春掌握了他的秘密，而且不停地敲诈他。
说起来都怪那台酒。那台酒真不该喝！
那一天照旧是王尧付账，客却是向遇春请的。向遇春那天把他抱着孩子回来的女儿赶走了，女儿在家里屁股也没坐热。女儿的身上带着根钉耙，耙齿抓住向遇春的心，女儿每离家远一步，向遇春的心就痛一下。他的心都快被抓烂了，终于站起身，跑下河。他以为能把女儿追回来的，可是很不巧，晶晶刚下去就遇到一艘上行的汽划子，她坐汽划子走了。向遇春望着远去的船身，对船老板切齿痛骂。他在岸边踱着步等，等了半个钟头才等到另一艘船，可当他乘这艘船追到镇上。晶晶已坐汽车远去。这一天，仿佛天底下所有的交通工具都在等着把他女儿接走。他蹲在镇政府门外的上下客站上，双手抱头。要不是袁镇长出来喊了他一声。他还不知道要在那里蹲多久。因为王尧的关系，袁镇长跟向遇春很熟，常在一起打牌喝酒。袁镇长脸膛方正。留着寸发，表面上有军人般的威严，其实是个亲和度很高的人，对下面的人非常宽厚，特别是对王尧，既欣赏他的才干，又珍惜跟他的感情。官渡村离镇子近。袁镇长去的次数自然比去别处多一些，王尧去镇上给袁镇长汇报工作，自然也便利些……那天袁镇长看到向遇春，说，向遇春，你在找金子呀？向遇春抬起头，立即笑逐颜开，摸出烟给袁镇长递，说我刚才头晕了一下，现在好了。当袁镇长抽着烟离开后，向遇春大口大口地喘气，发出浅浅的呻吟。那口气是他对女儿的痛，袁镇长在的时候，他把它憋进去了。吐了几口气，他就去了知味轩。知味轩的老板是个中年寡妇，人称二妹，对人热情得很，王尧和向遇春是那里的常客。
二妹的柜台上放着公用电话，向遇春给王尧拨过去，让他来喝酒。
王尧那天兴致勃勃的，他不仅从开采队搞到了一桶油，还搞到了一大圈两个人都抬不动的电线。从家里出来往码头走的时候，又碰到了姜小碧。姜小碧刚在河里洗了头回来，一股醉人的蜜桃香在河风里手指似的缠绕。王尧沉着脸，低着眼睛，从姜小碧身边走过。他没想到，两人并肩的那一瞬间，姜小碧摆了一下头，把几粒干净的水珠甩到了他脸上。他怔了一下，姜小碧却回过头，朝他笑。笑得若有若无，但那毕竟是笑。“这女人……”王尧意味深长地想。他一路都在想这件事。他跟向遇春在知味轩二楼小包间里坐下来，酒瓶还没开封，就笑嘻嘻地讲了这件事，说：“那婆娘，又发情了！”
他一点也没注意到向遇春的脸色，更不知道晶晶遭遇的不幸。只管照自己的想象把话往下说，说得流里流气的，直到向遇春把酒瓶猛地扔到墙上，玻璃碴和酒液四处乱蹦，他才大吃一惊。
他说，遇春你是咋啦？
他的问话里带着怒气。
向遇春同样被自己的举动惊呆了。一片玻璃碴飞到他手上，划了条口子，黏稠的血液先是像弹簧那样跳出来，再慢慢往下滴。流出的这点血让他清醒了，知道王尧并没惹他，更知道女儿的事绝不能让外人知晓，哪怕是王尧。为给个说法，他怒道：“妈的×，一看就是假酒！”
这时候。听到响动的二妹刚好推开门，听说是假酒，连忙赔罪，说我也不知道啊，我是从飞哥那里拿的，我的酒一直都是从他那里拿的。随后她拿来扫把打扫。近百块钱的一瓶红花郎，就这么毁了，连瓶子都砸烂了，她去飞哥那里货都没法退。想到这里，她流下泪来。王尧看到了她的泪水，心想这女人也怪难的。十年前，男人得白血病死了，她独自带着女儿，撑持店面，遇到镇上的地痞流氓，吃了赖账不说，自己连带女儿还要被调戏。二妹流着泪提着垃圾出门的时候，王尧跟了出去，悄悄对她说：“二妹你放心，那瓶酒我照样给钱，你再拿两瓶真家伙来就是。”
事后，王尧常常想，我当时为了宽二妹的心，多给她销瓶酒，结果就坏大事了。如果只让拿一瓶而不是两瓶，我就不会醉得那么厉害，不该说的话就不会说。那天他们把两瓶酒快喝完的时候，王尧就掏心窝子了，他说：“通春，有件事我一直没给你讲。”
向遇春说，啥事？
王尧就把他跟李队长在大荒洞谈判的内容，一五一十地抖搂出来。
向遇春当时正将一块夫妻肺片往嘴里送，酒喝得太多，捉不稳筷子，那块肺片在他浅浅的胡子上扫来扫去，就是喂不进嘴里。听了王尧的话，他不想再吃它，将其扔进碟子里。
“这么说来，你把全村人都吃了？”
王尧很得意：“不吃，不吃我哪能搞采沙船？哪能买快艇？”
王尧只顾自己得意，全没顾及这话给向遇春的刺激。买上那艘快艇的时候，王尧曾对他说：“快艇是给兴国的，让他去跑生意，赚来的钱也全上他自己的账户。 ”他把这话说得像是家常话。向遇春懂他的意思，他是想表明，兴国迟早是要跟晶晶成亲的，现在兴国挣到的钱，将来也就是晶晶的钱了。而此时此刻，向遇春满眼里都是无可挽回的灾难，王兴国挣再多的钱，与他家晶晶有什么关系？你王尧有一个完整的儿子，可我向遇春却没有一个完整的女儿了！我女儿被那个可恶的畜生给毁了！
他说：“王尧，你以前吃国家，我不说啥，现在吃村民，就……
的确，以前王尧捞的油水，都是“国家”的，比如税收款，镇里让收多少，他能自作主张给农户减免掉？显然不能，而由镇里出的土政策多收的部分，基本上都是镇领导得了；镇领导当然不能独吞，他们要拿出一部分给自己的上级，再拿出一部分给自己的下级，王尧也就有了一份。再比如计划生育款，多生一胎罚多少，多生两胎罚多少，也都有红头文件，白纸黑字摆在那里的，王尧只能按政策办事，只不过他在向上级汇报的时候，隐瞒了那么几个人头；就像镇里领导对待税收款那样，王尧也不能独吞，给上面一点儿，再给村里的计生干部一点，上下摆平了，也就相安无事。不管怎么说吧，那都是吃“国家”，不是吃老百姓。
这层关系王尧不是不懂，而且他自己也曾在心里掂量过，可这时候由向遇春点穿。他却有些不舒服。他说，这点便宜不是村民给的，是开采队给的，要不是我，他们每亩地能多搞到八百块？
向遇春听不得谁以这样的口气跟他说话。今天尤其如此。他说：“开采队又不是蠢猪，为啥每亩要给你两百？证明这两百块本来也是村民的。”
他心里想的是自己朱氏板的那片柴山。那片上好的柴山也被开采队占了，同时也被王尧吃了。
王尧不理解地望着向遇春：“你今天咋啦？为啥从头到尾跟我闹别扭？”
他想到了向遇春扔的那瓶酒。看来根本不是所谓假酒的缘故，而是另有原因：他打定主意要和我王尧过不去。
向遇春说：“你想想，大家祖祖辈辈一道住过来的，你就这么坑人？你坑的又不是别的啥钱，是卖土地的钱！你王尧拿在手里也不嫌烫？晚上也敢闭眼睛——这不是人做的活儿！”
王尧自己点上一支烟，并没给向遇春递。他歪着嘴把烟雾像吐一口水似的吐出来，眯着眼睛问：“你说不是人做的活儿，那是啥东西做的活儿？”
“不是东西！”
屋子里安静极了。两人僵在那里，空气紧张。几分钟后，王尧起身去付了账，再没回头。
过后的几天时间里，王尧枝枝叶叶地回忆起了酒桌上的话，对自己产生了恨。他恨的并不是说出了那个秘密，而是对向遇春无节制的信任。恨过了自己，他又恨向遇春，他想我差不多把话都挑明了，那艘快艇不仅是给兴国的，还是给晶晶的，他们连正经的婚也没订，我就给他们置备了家产，我王尧哪一点对不住你向遇春？ 你竟然骂我不是东西！
他等着向遇春去道歉。
向遇春去了，却不是道歉，而是向王尧要两千块钱。
以前王尧时不时给向遇春拿钱，当然不会一次拿两千，少则几十多则几百，每次给他，向遇春虽然收下了，却都先问王尧自己有没有花的，尽管这只是一句废话，但也表明了他的态度。他从没主动找王尧索过钱，今天是头一回。今天他不仅要了那么大个数字，还显得霸气十足。
王尧愣了很长时间，把钱给了。
“这是头一回，也是最后一回！”王尧想。
事实并不如此。每过些时候，向遇春就会去找他要钱，王尧也都给了。他不能不给。向遇春掌握了他的秘密，捏住了他的脖子，如果从他嘴里掏不出食物，向遇春就会吐出那个秘密——那天在石碾上，他不就差点儿吐出来了吗？特别是后来，王尧听说了晶晶的遭遇后，明白自己跟向遇春之间那根坚强的纽带，已经断掉了。但他们毕竟有几十年的兄弟情谊，对王尧而言，这份情谊弥足珍贵，每次向遇春来索钱的时候，尽管他心里堵得慌，但脸上笑着，尽量做出不是向遇春找他要，而是他主动给向遇春的样子。他希望向遇春能明白他的心思，向遇春当然明白，却并不买账。他一心维护王尧，到头来还是被王尧吃，这事想起来就让他肿脖子。向遇春就是这样的人，你跟他明说，只要他乐意，砍断他一条胳膊也行，要是背后捣鬼，拈走他一根发丝他也要翻脸，何况他跟王尧是好兄弟！当然，要不是因为女儿，他不会把事情做这么绝。现在，每当他看见王兴国的快艇从水面上飞驰而过，他的心就像河水那样啸叫，变得千疮百孔。“我的女儿被毁了，你王尧的儿子却那么风光！”这么一默念，他就不想让王尧比自己过得舒坦，就不停地去找王尧索钱。他不是贪，而是要让王尧难受！
就这样，向遇春成了搁在王尧身上的一张狼嘴，动不动就咬他一口。
王尧觉得，总会有一天，向遇春会把他的肉咬光，再啃他的骨头！
“没说的，那天他给了我借口，我就是想一槌子把他敲死。”
谁知道真的敲死了！
这辈子，王尧想过许许多多的事，却从没想过欠一条人命。
王尧想尽办法，力图忘掉那件事，可那件事始终忘不掉。这些日子，无论白天黑夜，他的：耳朵里都灌满了声音。住在背山面水的村落里，各种声音纷至沓来，但王尧听到的不是那些声音，他只听见那个漆黑的夜晚走兽在山崖上踩落石头的声音，听见自己先把向遇春扔下河，再开足马力，让快艇撞向鹤嘴的声音；在相撞前的瞬间，他跳了下去，那砰的一声巨响掩盖了他人水的声音；接下来，是他乘着夜色向下游划动，白天去芦苇中躲藏，清晨让自己躺在容易被人发现的水边……这一切都是由声音组成的。
这些声音比向遇春那张“狼嘴”还要厉害，它撕咬王尧身上的肉，使他形销骨立。
到秋天过完的时候，他的颧骨高高地突出来，像是有人拿刀把他的颧骨削尖的。
他的饭量并没减，之所以消瘦，是睡不着觉的缘故。向遇春在酒桌上说的话，现在才应验了，到了夜里，王尧真的不敢闭眼睛，一闭上眼睛，他就生动地想着向遇春的死，就回忆起自己扯掉向遇春两颗扣子的情景——把向遇春扔下河去之前，王尧故意扯掉了他衣服上的两颗纽扣。他当时想的是，既然是落水身亡，就要像个落水身亡的样子，现在看来显得又多余又愚蠢。那些天久未下雨，水势平缓，不一定非要冲掉死人的纽扣不可。一个完全没必要的举动，却给王尧自己留下了狰狞可怖的印象。那两颗纽扣钉得相当牢实，一定是把衣服买回来后，又经张从素的手重新钉过，王尧费了很大的工夫才把它们扯下来，手指被勒痛的感觉，至今犹存。
仿佛是为给自己的消瘦找一个说法，他不把自己的身子当身子骨。成日里忙。村里没事，就从早到晚上采沙船摇铁筛子。那种活是相当耗人的。再多的力气，也会像沙子一样簌簌簌地漏掉……
这天早上，王尧又走向河沿的采沙船，四五个工人站在锈迹斑斑的船头上，等着他吩咐。
“船是靠在这里还是再往下游走一走？”
他的声音听上去也瘦了。
工人们说：“再往下靠不行啊，那里是刀疤脸的地盘。”
“刀疤脸”是外号，那人是与官渡村紧邻的拐子村的村长，面皮白净光滑，不知为什么大家都这样叫他。而且他喜欢人家这样叫。他姐夫在县政府供职，所以采沙时从不顾惜河床，他很淡然地说：“不就是一条河吗，现在是一条河，搞烂了还是一条河。”巡河队不仅不理麻他。还跟他称兄道弟，希望从他那里捞好处。说也奇怪，他靠了他那个仅仅是县政府小职员的姐夫，硬是帮巡河队的人办成了许多难办的事。王尧心里一直对他不舒服，因为他总是跟王尧争河段。再下去一百米也是官渡村的地盘，怎么就成了他“刀疤脸”的势力范围？
要是以往，王尧会冒火，但今天没有，他只是眯缝着眼睛，上船把出了毛病的悬挂弹簧修理好，又交代了几句无关痛痒的话，就离开了。
今天是向遇春的生期。照老君山的习俗，除了要在传统的清明节、七月半和春节去上坟，死者生日那天同样要上坟。上坟都要烧刀头纸，因此这一天的上坟叫“烧生期”。讲究些的人家，头三年烧生期的时候都要请客，红事白天请，白事晚上请，这是规矩。
王尧离开采沙船，直接朝张从素家走去。
张从素坐在家里做针线活。她今天不会离家一步，她要等女儿。女儿今天一定会回来，说不定昨天夜里就动身了。除了隐约的河吼，四周很安静，安静得有如梦境。张从素恍惚觉得，丈夫向遇春站到她身边来了。自从丈夫入土，就常常进入她的梦；其实也很难说是梦，往往是张从素刚刚闭上眼睛，还是似睡非睡的时候，向遇春就来了。有天夜里，张从素清晰地看见向遇春推开窗户跳了进来，她还听见了开窗的响声。向遇春大步走到她床边，厉声说：“蠢婆娘，王尧搞了个假象，未必你没看出来？”张从素缩成一团，说我看出来了。“那你为啥不追究？王尧一槌把我敲死，只装模作样进局子关了十天就放了，他狗日的十天就换我一条命？”张从素说，他那一槌没把你敲死，是到船上去才把你弄死的，是吧？“放屁！”向遇春怒骂。这一骂就把张从素骂醒了。
每次张从素艰难地挣脱梦魇把眼睛睁开后，她都觉得向遇春还没走，因为向遇春的事情还没做完。他要做的事就是毒打她。打人是上瘾的，这种瘾胜过了吸鸦片，张从素是满足向遇春“打瘾”的工具。当初晶晶之所以铁了心要外出打工，并不是家里缺钱花，也不是想出去看世景，而是不想待在家里看母亲挨打。晶晶只有四岁半的时候，看见父亲打母亲，就知道帮母亲求情。那时候，她以为母亲做了错事，心想母亲就跟自己一样，肯定是做了错事才挨父亲的打，后来，当她长大成人，才知道母亲什么错事也没做，父亲打不打母亲，全看自己的情绪……因为觉得向遇春没走，张从素睁眼的第一个动作必是捂头。她的头发剩得那么少，再被向遇春推到地上用脚踩，真的会成了秃顶。她把头捂得紧紧的，但没有人来揪她、推她、踩她，于是她把手放下来，开亮灯，翻身起