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秀，把自己的胸膛剖开，让她看看自己的真心，再向她恳求，要她回心转意。可是，玉秀这时又不见踪影了。他爬起来四处寻找，周围却只有火辣辣的阳光，在草丛中对他幸灾乐祸地笑着。
他痛苦极了，又在满是尘土的路上走着。突然，他感到起了一阵风，飒飒的微风使他觉得身上凉爽多了。可是一会，飒飒的微风变成了刺骨的寒风，吹得他在田野上前俯后仰，站立不稳。倾盆大雨降了下来，像鞭子一样抽打着他，似乎要把他打在泥泞里。他在雨水中淋着，里里外外全湿透了。他现在的身子发起抖来，哆嗦不止。他任凭风吹雨打，在越来越黑的暮色中往前走去。在暗地里，他忽然看见一条口吐信子的大蟒，两眼阴森森地看着他，龇牙咧嘴地向他游来。他惊恐地大叫一声，从昏迷中醒了过来。
“文富！”
“文富！”
在一片亲切的呼喊声中，文富吃力地睁开了眼睛。他看见母亲握着他的手，不断地淌着泪，妹妹文英用浸了白酒的棉球，在轻轻擦洗着他的额头，人中和胸膛等地方。父亲、大哥文忠、弟弟文义也都围在床头，关心地看着他。文富忽然想起了不久前发生的事，一种亲人间的温暖倏忽涌上心头。他感激地对父母、大哥和弟弟、妹妹说：“你们……为啥不去睡？”
母亲抽泣着说：“你病了！”
“我病了？！”文富似乎吃了一惊。病，这个字眼，对于他来说，实在太陌生了。他的嘴角忽然牵出一丝惨淡的笑容，用力支撑着双手，想从床上坐起来。
文英急忙按住他。文忠说：“你真的病了，烧得烤人呢！”
文富这才明白过来，无力地垂下双手，可他还是劝父母、哥哥、弟妹们道：“哦！我莫得事了，你们都去睡吧！”
大家还是依依不舍地看着他，都想找出能够让他宽心的话来安慰他。可是，都没有找到那样合适的语言。
过了一会，寒冷和疲劳也终于逼着余忠老汉夫妇、文忠、文英离开了文富的床头，文义却没有走。他把文富因发烫而放在外面的手，重新放回被窝里，又把他周围的被子压踏实，然后坐在床沿上，看着太阳穴一跳一跳的二哥。
文富用半睁半闭的双眼看了一下文义，催道：“你也去睡吧！”
文义摇了摇头，说：“我没瞌睡。”
说完，弟兄二人都不说话了，文富的喘息声这时非常清晰。
一会儿，文富又把手伸出被窝外，文义拿起二哥的手，这次不再往被窝里塞了，而用自己的双手，紧紧地把文富的手握着。
文富非常感激地对弟弟微笑了一下。
半晌，文义突然歉疚地问文富：“二哥，今晚我没和你们一起去孙家，你对我还有气吧？”
文富睁开眼，定定地看着自己的弟弟，脑海里忽然走马灯似地浮现出了他们到孙家的情景：惨叫的、打得脑浆四溢的黄狗，石块、砖头砸在玻璃、房顶上的声音，玉秀那张惟悴、惨不忍睹的面孔。想起这些，他摇了摇头，后悔地说：“不，我们该听你的话！”
文义把文富的手握得更紧了，然后恳切地慢慢说：“二哥，这事你要想得开些！不是我不顾弟兄感情，我心里替你难过得很。但强扭的瓜不甜，婚姻自由，人家有这个权利呀！就是结了婚，别人也还可以离婚呢。何况，订了婚不等于结婚，她完全可以重新选择啊！”文义一边说，一边仔细地看着文富。
文富现在似乎平静多了，他没答理文义，却用眼睛鼓励文义说下去。
“再说，为啥要不成亲家就成冤家呢？婚虽然退了，但毕竟还有一年多你来我往的情谊，做个朋友不更好？今后有了啥子事，说不定还能互相帮助呢！”文义轻轻地继续说着。
文富听了文义这番话，忽地感到心里亮开了一条缝。是呀，为啥要成冤家呢？一年多的情义，一年多的思念，特别是那个窝棚之夜，一下子涌进文富脑海里来了。他的眼角突然浸出两滴晶莹的泪珠，顺着两颊滚落下来。
文义见文富流泪了，不知怎么回事，忙对文富说：“二哥，你咋的了？如果我说错了，也是为你好！”
“不！不！”文富激动地叫起来，从文义手中抽出自己的手，反过来去抓着文义的手。他从没感到自己的弟弟是这样的通情达理，是这样的关心他、体贴他。
不知是文英用上法给文富擦洗的缘故，还是文义一番话的作用，文富此时的烧减退多了。寂静中，他突然听见房顶点传来细微而均匀的沙沙声，忙问文义：“下雨了？”
文义说：“下雪了。”
文富忽然记起从玉秀家回来的路上，天上就飘起了的雪花。听了文义的话，他“哦”了一声。
“好大的雪。”文义说。
“是吗？”文富不相信地问。
“是。”文义肯定地回答。
是的，好大一场雪！
人们说，雪花落地没有声音，可是，在这个晚上，不但文富，很多人睡在床上，都听见了从房顶上、竹林里，传来的如一片蚕吃桑叶的沙沙声。天要亮了的时候，还不断有树枝和竹子折断的声音传来。雪光使漆黑的夜晚变亮了，从透进窗户的亮光，可以依稀看得见室内的景物。；
第二天早晨，人们起床一看，哟，好一片白茫茫银妆素裹的世界。没有了路，没有了庄稼，没有了裸露的奇形怪状的岩石，只有起伏不平的一片白色。房屋像是裹上了厚厚的棉被，树梢、竹枝戴上了臃肿的白帽子。天地忽然变得辽阔了，平时像是和天地接壤的远山，此刻却像巨蟒一样立在眼前，好像抬腿就能走到。雪没下了，空气却冰冷，冷得钻进人的鼻子，就像变成了撩拨鼻粘膜的羽毛一样，让人直想打喷嚏。
这样的日子，对于忙碌的庄稼人，是一个难得的休息的日子。除了小孩以外，如果没其它重大事情，大人一般不会出门。他们蜷伏在热乎乎的被窝里，一边享受天伦之乐，一边对着雪景，规划来年打算，萌发新的希望。庄稼人，什么时候都要过日子呢！
这天上午，文义到乡卫生院去给文富买药，回来的路上，却忽然看见在皑皑白雪中，石太刚带着玉秀，在忙忙地往城里走去。显然，昨晚发生的事，让孙家和石太刚都不放心起来，现在石太刚带了玉秀要早日离开这是非之地。他们在公路上相遇了，都显得非常诧异。文义看见玉秀一张和雪花同样苍白的脸，抽动了两下，似乎想说什么，却低下了头。文义想喊一句“玉秀姐”，却也没喊出声。站了一会，文义转身走上岔路，石太刚和玉秀匆匆地走过去了。走了很长一段路，文义忽然看见玉秀转过头来，又看了他一眼。
文义回到家，没把这事立即告诉文富。过年以后，他才在一次龙门阵中，装作闲聊似地对二哥说了。
文富听了，发了半天呆。
这个冬天，对余忠老汉一家来说，是一段枯寂的日子。没有了往日的欢乐气氛，连说话也显得斯斯文文的。一家人都变得脆弱起来，仿佛稍不注意，受伤的心灵就会淌出血来。
27
春天坚实有力的脚步，终于撞开了冬日紧闭的大门。
大地的色彩突然绚丽起来。昨天还是灰蒙蒙的天空，现在碧蓝如洗，昨天还是冷飕飕的空气，今天变成了如锦缎一般柔和的暖风。庄稼兴致勃勃地生长，夜晚似乎还能听见“嚓嚓”的拔节声，遍野是一片蓬蓬勃勃的绿。漫山漫坡的野草，先是从土里拱出了一根紫色的小芽，接着便绽开一片、两片的绿叶。桃红柳绿。田畴间一片片黄灿灿的油菜花，喷着沁人心脾的香气。桂溪河、柏水河的水，清澈透明，潺潺地流着，哗哗的声音犹如一位快乐的歌手日夜欢唱。鸟飞燕舞，山崖上，竹林中，画眉、麻雀、百灵，得意地飞翔，幸福地鸣叫，叫着春风，和着溪水的流淌声，好一派春意盎然的热闹。
这繁荣的、充满活力的春天啊！
经过冬天那场打击的余忠老汉一家人，在度过了长长一段缺乏生气的日子后，在这个欣欣向荣的春天里，也开始复苏了。
他们不振作起来不行呀！一年之计在于春，庄稼人在这个季节里，有多少事情要去操心，去辛勤劳作！翻挖麦地的空行，晾黄花篼，翻耕冬水田，下红苕种，做寄栽秧田，点小菜……农活一件接一件，耽搁了哪件都不行。人误地一时，地误人一季，再加上准备大春的几千斤化肥，他们恨不得把晚上也变作白天，哪儿还有心思沉湎于过去的痛苦呢！
每天，太阳还没升起，文富就起床了。这个青年，在自己的婚变过后，他感到老多了也成熟多了。他更不爱说话了，干活时埋着头，还常常爱自己呆在一边，像一只离群独居的孤雁。整个的冬水田，在这个春天里，几乎是他一人翻耕完。当他一个人赶着牛耕田的时候，尽管大自然每天都慷慨地赐予他一幅美丽的画卷；碧蓝的天，清新湿润的空气，从犁铧边整齐地翻过去的乌黑油亮的土地，明丽的阳光，温暖和煦的春风，忙碌的蜂蝶，欢乐的鸟鸣……然而这一切，文富都似乎很冷淡。他觉得在自己的身体里，生命的悸动已不像原来那么强劲，那么容易冲动了。
可是，他又非常奇怪，经过那场打击以后，他感到自己的心胸反比原来宽阔、善良了，更容易理解、同情世上的一切不幸了。他对前面拉犁的牛，不但舍不得抽它一鞭子，相反，时不时对它说一些甜蜜、亲热的话。每逢犁头吃泥深了，他马上停下来，自己吃力地把犁头从泥土里拉出来，而不让牛费力地去拖。每天收工时，他都要把牛身上的泥巴洗干净，他对牛的同情，远远超过了对待自己。
有时候，文忠或文义也顶替他耕田，文富就到地里干活，但他不愿和父亲、哥哥或弟弟在一起，而愿意自己单独选一块地。这时，在他的四周，全是绿得发亮的禾苗。翻挖过来的土地，不但散发着潮湿的芳香，而且阳光照在上面，烟烟生辉。蜜蜂嗡嗡叫着，忙碌而愉快地在早开的野油菜花上采着蜜。一只只蝴蝶翩翩地在他周围飞来飞去。当他看见这一派喜人的景色时，偶尔也会有一股别样的柔情从心头漾起。这时，他会不由自主地去想起玉秀，想起那个窝棚之夜，他们那么近地靠在一起，互相紧握着手。但是，这种偶尔的回忆，却会使他悲伤。回忆久了，他就会感到后脑勺怦怦地发痛。他便用拼命干活的办法，来抑制头脑中升腾起来的苦恼、悲哀，来忘掉一切。
收工时，文富也尽量避开父亲、哥哥或弟弟，也尽量不走大路，专拣小路回去。小路两旁，草木正在发芽、长叶，刺梨花、野山茶，还有很多不起眼也叫不出名的野花，有的已经性急地开放，有的却还在不慌不忙地孕蕾，五颜六色，缤纷一片。从青翠欲滴的灌木丛中，从已经盛开的山花那里，随着微风散发着阵阵幽香。有时，文富也会看见，一双双彩蝶互相追逐着，嬉戏着。而此刻，他也会按捺不住情思，思绪飞到城里，猜测着玉秀此时的情景，她在干啥，她过得咋样？当他这样想着的时候，他的脸色就会变白，也会垂下眼皮，一副走神的样子。
有时，他也会在干活时，突然停下活来，或者坐在锄把上，或者坐在地头干燥的地方，仰望着天空。空中的白鹤、鸽子和其它鸟儿，在红艳艳的太阳底下飞翔，空气中到处充满它们欢快的叫声。一些春情勃发的鸟儿，已经在到处寻找搭窝的树枝、草茎，为繁衍后代做起了精心准备。这时，文富又会想到过去听到过的一些令人脸红的龙门阵，或一支古老的情歌。可是，此刻给予他的，已不是热血沸腾般的激动，而是在流动的清凉空气中，突然产生的疲倦。好像经过长途跋涉，很累很累似的，想睡。有时，也果真就在地头，似睡非睡地打起瞌睡来。
到了晚上，经过一天的忙碌后，这时全身真的疲乏了。躺在床上，他啥都不去想，会很快地睡去。可是，睡得并不踏实，总会迷迷糊糊做些荒唐的梦。梦见自己在黑暗中飞翔；在和一些不认识的人搏斗。当然，更多的是梦见一个女子，耸着高高的胸脯，扭着丰满的臀部，迈着修长的大腿，若即若离地跟着他。这女子，一会儿是玉秀，一会儿是陌生人，一会儿又像传说中的妖女……搅得他头晕目眩，睡不好觉。
但不管怎么说，余家人度过一段灰心的日子后，跟着春天一起振作起来了，冬天开挖的鱼池，此时蓄满了绿汪汪的水，并且已经在柏林水库订购了鱼苗。鱼还没放下去，文忠、文富、文义三弟兄趁农活没大忙以前，借墙板在塘边筑起四面上墙，搭起了一个小小茅房，准备今后守鱼用。在晨曦初露的早晨，他们的一双双有力的脚步便穿过薄雾覆盖的旷野，跨过挂着一粒粒露珠的草丛，去到黄土地里，播种一年的希望。傍晚，他们踏着明月的清辉，回到屋里，洗一帕热水脸和一个热水脚，再带着一身抖不掉的田野的气息和鲜花的芬芳，躺在床上，沉进秋天沉甸甸的收获里，虽然也会想起过去的不幸，但更多的，是新的希望。
他们没有料到，一场新的打击和考验，正在不声不响地向他们走来。
这场打击和考验，来自他们赡养的五保户老头余天志。
这个八十高龄的老头，从去年冬天到余忠老汉家里后，不知不觉过了五个月。在这五个月里，他不但躲过了死神的召唤，而且由于余家人的精心照料和有规律的生活，逐渐变了一个模样。先前瘦得只剩一包骨头的身子，现在长出了一些肉来。因牙床骨瘪缩而塌陷下去的腮帮，也因此而向外鼓出了一些。先前一对呆滞无神的黄眼珠，现在常常对人露出和善、慈祥的光辉。先前一双哆哩哆嗦，不要人搀扶几乎站立不稳的双腿，现在也变得硬朗、有力了。不要人帮助，他不但可以在屋子里到处走动，并且还可以迈过门坎，走到院子里晒太阳。老头身上穿的衣服，大家已经知道，被余家人换了个遍。这些衣服，虽然大多是余忠老汉或文忠他们的旧衣服，却很干净、整洁。现在走近他，不但闻不到那种臭烘烘的令人想吐的味道，反而有一种肥皂或樟脑丸的暗香，丝丝缕缕进入人的鼻孔。人靠衣装，老头又因此而显得更矍铄一些了。
整个冬天，老人几乎没有出屋，大都在床上度过了严寒的季节。除了有两次慢性腹泻外，身体倒没出什么大毛病。清明节前几天，天气晴好，余天志老头就常常等余忠老汉一家出去干活以后，搬出一把小竹椅子，独自到院坝里去晒太阳。这时的太阳，明丽、温暖、和煦，照在皮肤上，既不似夏天那样火辣辣，又不像冬天那样娇弱无力，而是暖烘烘，让全身像浸泡在一口硕大无边的温泉中，有种说不出的清爽和舒坦。在床上过了一冬的老人，难得有这样惬意的享受，他坐在阳光底下，低着头，口角淌着一线涎水，半睁半闭着眼睛，似睡非睡地任春阳温柔的光辉在身上抚摸。他长久地那样坐着，身子被阳光烤得热乎乎起来，却全然不知阳光把他投到地上的影子，一点一点地挪来挪去，挪了多远。直到余忠老汉一家收工回来，反复催他进屋，他才会恋恋不舍地从温暖的阳光底下，移动着发热的身子，回到还散发着几分寒气的室内。有时，催他他也不动，余忠老汉和文忠、文富他们，只好去把他扶进屋。这样一热一冷，风邪侵体，余天志老头一下子病倒了。
对于年轻人来说，这算不了什么大病。而对于这个毫无抵抗力的、衰弱的老人，却在病魔的淫威下，呈现出了一种骇人的景象。
余天志老头是突然病倒的，事先没有任何征兆。这天吃过午饭，老人等余忠老汉一家出去干活后，又搬出小竹凳，来到太阳底下。他像往日那样，昏昏欲睡地坐着。过了一会，他突然觉得四肢像棉花条一样无力，身上的骨头仿佛被什么东西浸得软化了，也有些酸痛。接着，老人感到晒到身上的太阳，一下子失去了暖人的热量，变得凉冰冰起来。紧接着他的身子就发起抖来，浑身像浸在水里一样发冷。这时，老人想进屋去，勉强站起来，可双脚哆嗦着，没走两步，便支撑不住身体的重量，一下瘫痪在地。在地下，老人挣扎着还想往屋里爬，但四肢乏力，挪不动身子。老人便只好躺在地上，身子随着寒颤一下一下地抽动。
这样过了很长一段时间，一个玩耍的小孩发现了倒卧在地的余天志老头，马上跑去告诉了正在田中栽寄秧的余忠老汉一家人，余忠老汉全家人一听，立即丢下手中的活儿，连脚上的稀泥巴也顾不上洗，立即赶了回来，把天志老头抱进屋里。
此刻的余天志老人，身子一边继续打着寒颤，颤抖得牙齿嘎嘎作响；一边却发着高烧，烧得说话模糊不清。余忠老汉忙把自己床上的被褥抱来，加在老人身上。田淑珍大娘去熬了一碗红糖开水，用汤匙一勺一勺地往老人嘴里喂。文忠几姊妹