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这个表侄女呀，论德行，又贤惠又温柔；讲做作，屋里外面的活儿，拿得起，放得下；论人品，也是百里挑一，人市上比得过；也喝过初中墨水，和你般配得过！我来说一声，如果答应，我就约个时间，你们先见见面？”说完，就看着文富，等着文富回答。
文富这时可慌了神，他本想一口拒绝，可又怕伤了这个隔房嫂子的一片好心，便找了一个借口说：“是你的侄女，今后结了婚，我们多不好称呼？”
“那怕啥？”叶冬碧在这件事上倒显得很开明：“巫士出门各叫各嘛！”
文富再找不到理由推辞了，便只好直通通地拒绝：“我看不合适！你重新给她介绍一个吧。”
“为啥子？”田淑珍大娘和叶冬碧都同时瞪大眼睛。
“你老弟莫不是不好意思哟？”叶冬碧为自己找了一个理由：“男大当婚，女大当嫁，有啥子不好意思的？这阵不好意思，今后结了婚，脸却比城墙还厚！”
文富没心思和她开玩笑，站起身，冷冷地说：“我不答应！”说完，又径直上楼去了。
“这是咋个的了？”叶冬碧不理解地对田淑珍大娘说：“好不容易给他找到一个，他倒翘起尾巴来了！”
田淑珍大娘自然明白其中原因，忙对侄媳妇说：“他这两天，不晓得为啥事，就像吃了火药一样。你别多心，我们答应这门亲事！”
叶冬碧走后，田淑珍大娘立即跑上楼来，恨铁不成钢地数落文富道：“你呀，是不是弄昏了？让鬼摸了脑壳？放着姑娘亲不答应，硬要跟一个二婚嫂，二婚嫂有哪点好？”
文富一骨碌从床上爬起来，冲母亲吼道：“我就要和二婚嫂结婚！二婚嫂处处都好！”
田淑珍大娘从没见儿子发这么大的火，在她眼里，文富一直是一只听话的小绵羊。此时倒被文富粗暴的态度吓着了，忙拿出令牌说：“好好，我不和你说，等你老子回来跟你说！”
文义收工回家，听说了叶冬碧为文富提亲的消息，急忙上楼来对文富说：“二哥，你怎样处理这事，自己要拿定主意！”
文富对文义，不像对父母那样粗暴，他敞开自己的心扉说：“管她哪个，我都不会答应。我只要玉秀！”
“对！”文义像是自己的事一样，激动得一把抓住文富的手，鼓励他说：“只要自己不动摇，爸爸妈妈总会转变的！”
文富忧虑地说：“我只是觉得不好给玉秀回话！别人望半天，难道我就去说声父母不同意？”
“为啥要说不同意？”文义出主意说：“你就说全家人都答应，让她放心！她离婚又不是今天说了，明天就能办到的事情，在这期间，说不定爸爸妈妈就想通了！”
文富听了，觉得文义说得有理。他感激地望着文义，觉得这个弟弟实在有些不好理解。当初玉秀背弃他时，全家人的胳膊都向内拐，显得义愤填膺，去找孙学礼算账，唯独他无动于衷，似乎这事是发生在外人家里，还劝他们不要去孙家。可现在，当玉秀要和他重新和好，父母和大哥都反对时，又只有他帮助他，鼓励他，为他说话，出主意，想办法。这是咋回事呢？文富虽然不能理解文义的做法，可他却感到弟弟是对的。别的不说，就是在城里，没有他说的那番话打动自己，他也不会去看玉秀了。这样，也就没有了今天。此时，文富也完全相信了弟弟。因此，在内心感激文义的同时，他对争取自己的幸福，也就坚定了信心。虽然他知道，等会父亲回来，听说了叶冬碧提亲的事，肯定不会轻饶他的。但他已横下了一条心，要吵就和父亲吵上一架。有道是：儿大不由爷，女大不由娘，又看父亲有啥办法？
可是，没容这父子俩把干戈动起来，一场突如其来的更严重的打击，把文富婚姻给这个家庭带来的矛盾，排挤到一边去了。
正在文富与文义说着话的当儿，余忠老汉像火烧眉毛一般，慌慌张张跑回来，冲进楼上的小屋，急赤着脸说：“这就怪了！昨天喷的药，好像没把虫杀死，田里又发现不少新咬断的秧心！”
文义听了，根本不相信有这回事，说：“有这号事？莫是往天咬的，你看错了哦？”
余忠老汉生气地说：“老子连这点出息都莫得？往天咬的，已经干了嘛，这阵那些，才在卷筒筒，分明是才咬断的嘛！”
文义还是持怀疑态度，说：“我不信，去看看再说！”说完，便下楼来，往稻田奔去了。
这一来，连文富也没心思再生气了！这个消息太重大了，三十亩稻子，一家人全年的生计，如果真的虫没治住，那咋个办？想着，他也坐不住了，焦急不安地跑到稻田里，察看起究竟来。
果然，在稻窝中间，他们发现了不少才咬断的稻心，这时正在阳光下卷着细嫩的叶片。
“这是咋回事呢？”文义急忙跑回屋，翻开书本对照说：“没错嘛！药是这些药，也是按比例兑的水，咋会杀不死虫呢？”
余忠老汉怀疑地说：“书上会不会印错呢？”
文义说：“书上有时也会错，可哪里会这样豌豆滚到磨眼里——遇缘呢！”
“那就是你小子二冲麻了，整出拐来了！”情急之中，余忠老汉对儿子的本事心存怀疑起来。
此时，文义觉得和焦急中的父亲已讲不清道理了，想了想便说：“究竟是我错了，还是书上错了，我也说不清！我马上赶到乡上去，问问王技术员，就水清石头现了！”说着，也不顾日头正毒，就往外面跑。
余忠老汉想叫他吃过午饭再去，想想拦不住他，只好追出来，将一顶草帽盖在文义头上。
文义走到机耕道上，忽然又跑回来，到屋里提出一瓶乐果乳油和一瓶稻瘟静乳油，这才往乡上去。
一家人在忐忑、焦虑的心情中，等候着文义归来。
黄昏时候，文义才耷拉着脑袋，像极度疲乏似的，拖着沉重的步子，一步一步地回来了。
“咋回事？”余忠老汉和文忠、文富都迫不及待地围着他问。
文义半晌无语。突然，他将手中的两瓶农药，猛地掼在院坝的地上。玻璃瓶发出一声脆响，散发着一股异味的黄澄澄的药液，立即像小孩尿床似的，慢慢地向周围洇湿过去。
“他妈的！”文义红着眼，狠狠地骂了一句，然后跑进厨房，舀起一瓢冷水，“咕噜噜”地一口气灌到肚里。
大家被他这种莫名其妙的举动惊呆了。半天，余忠老汉才回过神，不满地冲他吼起来：“你疯了，这些农药哪儿惹着你了？”
“这些药全是假的！假的！根本治不了虫！”文义挥舞着双手，大声地叫喊起来。
顿时，余忠老汉、文忠、文富都被这晴空霹雳似的消息给震得本然了。一个个呆呆地站着，张着嘴，像是给固定住了的雕像。
半天，文富讷讷地说：“假的？这咋个可能呢？全是国营商店买的呀！”
文义冲文富瞪着眼说：“国营商店就不兴卖假的？现在好多商店都承包了，只图赚钱，哪管农民利益！”
文富丧气地一下坐在地上，哭丧着脸说：“完了，两个衣柜丢在水里连泡也不鼓一个！”
余忠老汉从木然中醒过来，急忙奔进屋，提出用剩的半瓶乐果乳油，绝望地说：“假的！假的！老子试试是不是假的！狗日的，把老子害得好苦！”说着，就把瓶口送进嘴里，仰头要喝。这儿文义、文富、文忠急了，一齐扑过去，抱的抱手，抢的抢瓶，把余忠老汉的半瓶农药给抢了过来。
余忠老汉还不甘心地冲儿子说：“抢啥子？是假的又毒不死人，就是毒死了，又有啥子？！”
文义耐心地对余忠老汉说：“爸，真是假的，不哄你。王技术员说，这两种农药的含药量，都非常非常低，根本治不住虫。”
余忠老汉看看儿子，又看看地下四溢的黄糊糊的药液和碎玻璃瓶片，脸上的肌肉先是微微颤动着，渐渐地皱纹凝固了，眼珠也黯淡无光地在眼眶里停止了转动。接着，他像身子发软一样，双膝打着颤、哆嗦着，哆嗦着，整个身子就一下子瘫在了地上。
“爸！爸！”儿子们呼唤着，急忙扶起他，忙不迭地问：“咋回事？”
余忠老汉的眼珠在眼眶里转了转，两滴浑浊的泪珠顺着皱纹滚落到文富手背上。
“爸！”文义急忙安慰道：“你别着急，我们再想别的办法吧！”
余忠老汉没说话，只是痛苦地摇摇头，表现出一副山穷水尽、无路可走的绝望神情。
44
这个晚上，余家没有叹息，没有怨天尤人的语言，只有死一样的寂静。一轮将圆未圆的月亮，挂在中天，把整个大地都照得明晃晃的。青蛙、蛐蛐，间或还有一两只不眠的小鸟，在高声歌唱着，欢呼着。星星亮闪闪的，不断地向沉睡的大地频送秋波。夜风摇曳着庄稼，树木，似在窃窃私语地倾述什么。
已经闷坐很久了，文富、文义终于忍受不了这种折磨，便一齐打破这沉寂烦闷的空气，对余忠老汉说：“爸，是不是再卖一头架子猪，重新去买药？”
“买个毬！”余忠老汉咆哮着说：“还要把钱拿去打飘飘呀？他妈个×，国营商店卖的都是假药，你还到哪里买得到真药？”
文富、文义一听，也真觉得父亲说的有理。是呀，到哪里才能买到能治住虫的真药呢？卖头猪是小事，可如果又买到假冒伪劣农药，不是更让一家人伤心吗？
这时，他们才感到真正的绝望了！一种心灰意冷的感觉，整个儿笼罩了这个对未来、前途从不丧失信心和希望的家庭。最后一个机会，一种挽救三十亩稻子的希望，也因为国营商店出售假农药，而不敢再存妄想了！这是一种多么沉重的打击呀！几十年来，他们信任惯了政府，信任惯了国营企业，他们没想到政府会骗他们，没想到一贯以支农为己任的农资部门会坑害他们。此时，他们的心冷了，还有什么打击比这种打击给他们的失望和伤害更厉害、更严酷呢？
他们今后还相信谁呢？
第二天一早，余忠老汉便叫文义去乡场上，立即给他买一捆火纸、二十对香、蜡回来。文义不知父亲买这些东西做什么，便不解地问：“不是年不是节，又不祭奠祖坟，买这些东西干啥？”
余忠老汉像是吃了枪药，火爆爆地吼道：“你管老子做啥子？叫你买就去买！老子要祭土地！”
“祭土地？”文义脑海里立即闪过一个问号。二十多岁了，他还从没见过祭土地神，只依稀听到老辈人讲过，过去遇到天灾人祸，庄稼人就去祭土地神，求它保佑人畜平安、五谷丰登。
文义明白了，绝望中的父亲在对重新买药治虫失去信心后，此时把希望寄托在神灵的庇护上。“他要去求土地神消灾免难，多可怜呀！”文义明白了这点后，一种苍凉的、悲忿的感觉顿时控制了全部身心。他想劝说父亲放弃这种徒劳无益的幻想，可是，他看了看父亲黝黑、苍老的面孔，一下子不忍心再毁灭他最后一点希望和幻想了。二话没说，便往乡场去了。
文义倾其身上所有的零花钱，为父亲买了一捆火纸，二十对香蜡。就是在年三十和三月清明、七月半鬼节祭祖，他们也没舍得买过一捆火纸和这么多香蜡呀！
打从乡政府经过时，小吴一眼看见了他，忽然兴奋地喊住他说：“文义，你可来了！”
文义站住，问：“有啥事？”
小吴说：“有你二哥的一封信。”
文义惊奇地反问：“真的？”因为从没有人给他们写过信。乡邮政代办所的门，他们是从来不会去光顾的。
“可不是。”小吴说：“拢了很久了，没人来取，爸就放到我这里，叫我下乡时给你们捎来。可这段时间没事，也没下乡，就一直搁在我这里。”小吴的父亲是乡邮政代办员。
文义听了，又开玩笑地说：“当然啰，现在又不催粮催款了，下乡干啥？”
小吴说：“你啥时才会学得正经？！”说着，去取出那封信来，交给文义。
文义接过信一看，果然是寄给文富的。他不知道是谁会给二哥写信，看了看信封下面，寄给人的地址是康平市。文义想了想，他们没啥朋友和亲戚在康平这个新兴城市里，他更纳闷了。过了一阵，他准备打开看看，可又一想信是寄给二哥的，便打消了这个念头，把信装进衣兜里，提着香蜡纸烛回家了。
文义回到家里，见父亲显然是在等着他。家里那只芦花大公鸡，已被缚住翅膀和双脚。见文义回来，余忠老汉到楼上提出一只大竹篮，篮里已盛了一碟大米、一碟小麦、一碟玉米，还有其它杂粮。粮食上面还有几只核桃，半瓶白酒，一块巴掌大的熟腊肉，几片豆腐干，一段香肠。他把篮子放在桌上，接过文义手中的东西，都装进篮子里。然后，进厨房取出了那把明晃晃的菜刀，一手提篮，一手提鸡，就出门往西北角的土地梁去了。
文义见父亲准备的东西是那么齐全，神情又是那么虔诚认真，并且还是用活鸡作祭品，这在过去祭祖祖先的仪式中，是从来没有过的。一种崇高的、肃穆的宗教意识，也突然在文义心中升起。他立即跟在父亲的后面，想去亲眼看一看父亲怎样祭祀土地神。
这时已近中午，天空中开始出现镶有柔软白边的淡灰色云块。这些云块，好像散布在汪洋大海中的无数个岛屿。太阳在这些岛屿中穿行着，一会儿被遮住了面孔，大地便霎时阴了下来。一会儿冲出云层，阳光又猛然刺得人睁不开眼睛。田野上已没了劳作的庄稼人，四处显得空旷寂寞。
父子俩一前一后来到了土地梁的土地洞前。文义怕父亲发现责怪，便蹲在左边一块石头后面——从这儿可以看见父亲的一举一动，父亲却因为有棵桐子树挡着，一点看不见他。这个士地爷栖身的地方，仅是一米见方的一个岩洞。文义记得小时候，常和文富、朱健来这儿玩，洞前茅草一尺多深，洞内青苔遍布，阴森森的怪吓人。有一次，他们几个正在洞前玩，忽然从洞里窜出一只灰色的大野兔，把他们吓得慌忙逃窜。可现在，情况大不一样了。文义从石头后面看见，洞前的青草被铲得干干净净，不知是什么人，还在前面搭了一张石板，以做供桌。洞内的青苔也铲除了，那个笑模笑样的土地佬儿，身上被涂了彩，沿肩还披挂了许多红布条，仿佛一下返老还童了似的。石板供桌后面，残存了许多纸灰、香灰。文义想，看来父亲并不是第一个来敬土地神的人，不知有多少人来祭过了。“真是世事变了，这么多人求靠起神仙，到底是咋回事呢？”
文义正这么想着的时候，见父亲弯着腰，一样一样地取出了篮中的东西。他把香烛纸蜡放在一边，先拿出一碟一碟的大米、小麦、玉米、杂粮、猪肉、香肠、干果等，一件一件恭恭敬敬地摆在上地神前面的石供桌上，再把二十对香和二十对蜡，分别插在供桌前。做完这些过后，他才摸出火柴，点燃香、蜡，然后朝土地神的石像跪了下去，双手合拢，恭恭敬敬做了一个揖后，自言自语地说开了：
“土地老爷在上，小民余忠，从昨年以来，就像触了霉运，屙泡尿也咬手，运气只有那样孬了。先是媳妇看到要过门了，却突然跟人结了婚。接着女儿又出了事，私自跑到城里，至今没和我们见面。打了春后，供养的五保户生病住院，大队干部文钱不给，眼看着秧苗长得好，一家人欢喜麻了，没想到又遭病虫害，咬得我们心疼。好不容易卖了家具买农药，却又买到假农药！土地老爷在上，望你大发慈悲，保佑我们一家无灾无难，五谷丰登，来年我祭你整猪整羊！今天不成意思，备点薄礼，请土地老爷开恩降福！”说罢，重重地在地面叩了一个响头。叩完，拿过身边的白酒瓶，打开盖，倒了一些白酒在地下。然后又叩了一个响头，接着又倒了一些白酒在地下。这样做了三遍，最后把剩下的白酒全倾在了地上。叩拜完，老汉这才拿过那捆火纸，抖开，在蜡烛上点燃，一张一张烧了起来。
此时，几片淡灰色的云块，悬浮在余忠老汉的头顶上空，它们轻轻地移动着，最后靠在了一起，挡住了强烈的阳光。从对面垭口送来的徐徐微风，吹得蜡烛的火苗直晃。火纸燃烧的缕缕黑烟和片片灰烬，被微风吹得四处散开，溶进了淡灰色的天空中。
烧了很久，余忠老汉才把一捆火纸烧完，这时，他提过了身后的大雄鸡，又朝土地神的石像叩了一个头，说道：“土地老爷子，为了表示我的诚意，我今天先拿一只活公鸡祭你！你可要大慈大悲，为我家消灾免难呀！”说毕，老汉毫不犹豫地拿过那把明明晃晃的菜刀，把鸡头抵在石供桌上，手起刀落，那个有着红艳艳鸡冠的美丽鸡头，就滚到一边去了。文义看见那只做牺牲的雄鸡，双脚还踢蹬着，一股浓浓的鲜血从断脖里喷射出来，溅得土地爷满身都是。
余忠老汉见鸡不动了，放下来，最后又