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“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几於道”是《道德经》中一个片段。从这个片段入手，我们来探求一下“企业经营之道”。
这里，老子用水的形象和水的品格来阐述“道”的一些表现形式，借此传达“道”的一些普遍原则。
水的哪些品格表达着“道”呢？──
水，具有滋养万物生命的德性。世间所有的植物、动物，一切有生物质，都离不开水的养育。田地一旦缺水，五谷不生，饥荒遍野；江河一旦缺水，舟楫不通，鱼死浅滩；海洋一旦无水，恐怕天地都干枯了；我们人体中60％也是水，100 斤的人体就有60斤水，人一缺水（脱水），就休克，乃至死亡。。。。。。。
我们这颗星球上如果没有了水，会是什么境况？没有水，这个星球也就死了；没有花草树木和粮食，也没有飞禽走兽，没有人类，这颗地球只能说是一块大石头。
光有天，没有水，不行；光有地，没有水，不行；又有天又有地，但是没有水，还是不行。你看水的这一品格有多伟大。有什么东西能与之相比呢？
然而，水什么也不要，什么也不索取，什么也都一无所求，没有自己的利益可言，利益万物而又与世无争。这就更是伟大了。
不仅如此，看看水所处的位置吧，所谓“水往低处流”，它总是自甘于处卑下的位置，“处众人之所恶”。老子对水的这些品格的评价是“几於道”。为什么只叫做“几於道”呢？我理解老子认为水的这些品格几乎就是“道”，但它本身不是“道”，然而它是道的表现，传达着“道”所包含的精神和法则。人们通过对水的这些品质的学习和领悟，接近“道”的精神实质；用“水”这种人人均可观察体会的公开的自然现象，启发人们通过类似修炼“水观”的途径，去悟“道”之本身，最终获得“道”指引，成就道德人生。于是才在《道德经》中不惜笔墨，写下了“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几於道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
那么，水的这些“几於道”的品质，对我们当今企业经营是否还具有指导意义或启发性呢？我认为是当然有的。特别是在我国当前这个过渡时期，我认为现代企业完全有必要借古人智慧之镜，修炼一下“水观”，借以明白掌握企业经营之道。所谓修“水观”不过是一种便捷的提法，意思是时常观想一下水的各种品格，领悟水的品格中包含的精神实质，吸取当中“道”的养分，把它们转化成企业的品格、企业的精神和企业的经营发展之“道”。
水的品格中有哪些适合于提炼为现代企业品格、上升为企业的经营发展之“道”呢？我理解有以下几点。
一、利他：水利万物而流，企业利万众而立
水的利益不在自己而在万物。“水善利万物”。“万物”都从水那里得到利益。因而万物都离不开水，万物都需要水，万物都不能没有水。这种“万物受益”与水的“利他”之间的相互关系，完全可以作为我们现代企业的借鉴。正如万物都离不开水一样，如果你的企业对社会、对公众确有实在的利益之处，那么，社会和公众也就离不开你的企业，需要你的企业存在下去。换句话说，你的企业如果真能像水一样，给社会给人类带去实在的利益，你的企业就有了立足之地。举个例讲，制盐业为什么不会倒，因为人人都需要盐，没有盐不行。盐业因为能给人们带去实在的利益而长久立于不败之地。因为同样的道理，我们的企业首先需要掌握的企业经营之道就在于：怎样使企业自身成为社会和人类的普遍需要；或者说，怎样使企业成为能够满足人们某种利益要求的劳动实体。
这实际上是要解决立业的根本点的问题。我们立业立在什么地方？什么样的地方，足以支持我们立业？如果我们从“水”与“万物”的关系中有所领悟的话，应当说，我们立业的理念是“愿众生幸福、社会吉祥”，其宗旨是“服务社会、造福人类”，为天下大众谋利益。只有这样，只有当我们的企业能够给社会公众带去他们所需要的实际利益时，我们才能立住脚根。因为只有这样，人们才会需要我们，才会支持我们。我们的所作所为，也才会得到社会的肯定和承认。相反，如果我们的企业不具有水的品质，我们所作所为对人类对社会没有“利养”作用，那我们就无从立足，也没有什么业可以立了。因为人们不需要我们，不在乎我们。
这就是水的“善利万物”的品质引起的关于企业之道的思考。这一步可以叫做“现代企业的立业之道”。结论是：立业必须立在人们的利益需要上，立在人们最普遍、最实际、最迫切、最不可缺的利益需要上。所以我们选择了制药。制药能解除人们生理上的痛苦烦恼，但我们更崇尚于弘扬传统文化。弘扬传统文化，能解除人们心灵上的痛苦与烦恼，使人人都能从内到外，形成一种美好人生。
有些初涉商界的人士不懂得这一点，他们把立足点放在自己的利益需要上。这是大错特错，是不明白“立业之道”的表现。这样的企业注定要倒闭，即使短时间内看上去会有一些起色，但终归久不了。我这里讲这些，完全是为了要提醒他们。所谓“得道多助，失道寡助”，他们立足于自我利益而不是立足于大众利益，这是背离了企业的“立业之道”的，所以才说注定立不起来。我们可以想想，水之所以为万物所需要，完全是因为水能够给万物带去它们所必需的实在的利益。如果水不能给万物带去利益，万物也就不需要它了。这个道理说得透彻一点，就是利益必须是在公众和社会里，就像水与万物的关系一样，利益是在万物，而不在水。用佛学的说法，利益应是在“众生”那里。只有社会和公众才是利益的主体。而企业的位置和作用只在于为公众主体创造利益、输送利益，或者是帮助公众主体实际享受到他们所需的利益，就像水使万物得到利益一样。这才是企业的立业之道。得此“企业之道”而立起来的企业，肯定是受社会和公众欢迎的，肯定是充满活力、欣欣向荣的。为什么呢？因为它能给他们带去实际利益，所以他们就需要它存在，就会支持它，保护它，回报它，用种种方式接受它的存在。这叫做“得道多助”。
当然，实际的情形深入分析起来也不是那么简单，因为我们看到，有一些企业从道理上也明白了要为人类谋利益这个道理，但实践活动中仍然没有能够立起来。这是为什么呢？这里面有一个“知道”与“入道”的差距问题。明白了大道，觉悟到了大道，这还只能算是“知道”，“知道”虽然是“入道”的前提，但这还不是“入道”。从“知道”到“入道”还有一段距离需要跨越。“知道”相当于解决了一些认识上的问题，而“入道”则意味着在认识的基础上展开合乎认识的实践。“知道”是明白了“道”，“入道”则是指行为“合于道”。
水的品格给我们带来的第一个启迪就是：立业要立在公众的利益需要上。这个启迪也带来一些实际的课题，即搞清楚公众的利益需要有哪些，这些需要当中哪些已被满足，哪些尚未满足，哪些还没有被企业界注意到等等。在搞清楚这些之后，我们才可能把我们正确的“立业点”落实到现实当中，真正介入“道的运行”。当然，在正式介入之前，我们还得弄清楚，我们以什么样的方式，采用什么样的手段措施，凭借什么样的具体能力，去实现满足公众利益需要的愿望。如果我们没有相应的能力，就得着手组织这些能力；如果我们没有可以借鉴的方式，就得制造相应的方式；如果我们没有现成的手段措施，我们就得推敲研究制订出可行的、有力、有效的措施。总之，当我们明白了“企业的立业之道”，就得动起来，就得把大道的运用落到实处。只有真正解决了这些问题，真正把公众所需要的东西送到了公众手里，并且被公众接纳，被公众承认正是他们所需要的东西，并且还将不断地需要时，我们才能说，水“利养万物”的品格真的转化成了我们企业的品格；也才能说，我们的企业行为“几於道”、几乎合于道了。
水“利养万物”的品格给我们的第二个启迪就是：要使我们的企业成为社会和公众的需要，就像水是万物的需要一样。这个意思说得简单点，就是要使我们的企业成为对社会、对公众有用的和有利的东西。
由此我们说，前一点（即：立业要立在社会公众的利益需要上）和后一点（即：务必使企业成为社会公众的真正需要）结合起来，就是我们“现代企业”的“立业之道”之所在。
舍此两个根本点，不足以立正业。
这个结论，我们可以放到现实中去检验。有兴趣对此作深入探究的同志、人士，可以把海内外所有“立起来了”的企业全部罗列出来，作实况分析，看看这些成功的企业是否首先就成功在合于上述“立业之道”。我想，分析的结果，一定会给我们的上述结论提供更多有力的“真凭实据”，使我们的结论得到丰富多采的支持，变得更加丰满、更具说服力。
日本的松下公司，美国的摩托罗拉公司、微软公司，台湾的统一企业，以及我们恩威公司，这些大家较为熟悉的公司，都可以作为大家分析的材料。
总之，水之道是：水利万物而长流；企业之道是：企业利万众而久立。
二、不争：立于不争而无尤，立于不争而有成
除了前述立业的两个根本点之外，“不争”是企业立业中的重要参照点（或者说是“辅助支撑点”）。“不争”所包含的实质内容，也可以说仍然是在“企业立业之道”之中。
老子在自然界万事万物中唯独最为赞美水，这是有道理的。在圣人的眼里，水具备了那么多美好的“水德”，确实是值得我们从其中领悟做人的道理和立业的道理。“不争”，是美好“水德”的又一个品质。老子说“水善利万物而不争”，这个“不争”，一是指水利养滋润了万物，而又并不从万物那里争取任何利益自己的东西，我理解其性质可叫做“无私”，没有私利可言；其二指的是“与世无争”，不仅是在被自己滋润了的事物那里不争，面对世间一切，它都不争，我理解，这就是“无欲”，对世间一切都无所求。这样的品质历来都备受称道。在过去对老子的众多研究中，这种品质多半被学者专家归结为“为人处世的要旨”。这种归结对不对呢？当然是对的。但绝不是只有这一种归结！为什么呢？因为我们知道老子所处的时代商品生产、商品经济都不发达；因此，“水德”的阐述和运用，无法依工商业
现象借题发挥，所以，“水德”的阐发才好像是专为人们的“为人处世”而进行的。这是时代局限留下的问题。
那么，老子于“水德”之中寄托的深刻哲学思想，真是与现代商品经济无缘或是绝缘吗？这些宝贵的思想，就不能运用于我们当今的企业了吗？我认为前景远不是那样悲观。我相信，人类一些基本的真理，不仅是“放之四海而皆准”的，它们同时是“置之古之今而皆准”的，同时又是“辐射各行各业而皆灵”的。“水德”里面包含的老子思想，就具有这种“真理性”。因此，在探讨“水德”与“企业之道”的相互关系时，我认为如果我们不是拘泥于《道德经》的字面表述，而是致力于领悟其精神实质、思想实质，致力于将其包含的真理性成份与当今的企业实践相结合的话，我们一定能将老子思想在现代条件下发扬光大。也一定能使道家思想中所包含的真理性因素，不断地发挥出来，使它们得到丰富和发展，在现代商品经济现象中找到新的更多的运用领域，于现代生活实践中生根开花。
正是本着这样的考虑，我们才来探讨“水德”与“企业立业之道”的关系。
我理解，将“不争”运用于作现代企业立业的参考点，其最最重要的一点就是：立业当立于无竞争领域。
为什么这样讲呢？我们来看看那些充满竞争的领域就明白了。一般来说，竞争起码应发生在两个相争者之间，因为不足两个的话，也就无从相争，没有对手，无以相争。现代商业竞争中，表现的趋势则是多方竞争，多头竞争。是比“两个”还要多得多的竞争局面。这是竞争的本质特征之一。竞争的另一个本质特征则是：争斗必须是在同一领域，或者说，竞争各方所争的应是同一个东西，否则，就争不起来，也就没有竞争可言。例如你要的是Ａ，他要的是Ｂ，我要的是Ｃ；除你而外没有谁再要Ａ，除他之外没有谁再要Ｂ，除我之外又没有谁再要Ｃ；我们各得其所，怎样竞争呢？争不起来，没有可争的东西。因此，我们说，竞争的本质特征之二是争同一个东西。这两个特征如果放到具体的企业生产和商品流通领域中来考察，我们会发现，如果我们选择有竞争的地方来立业，那将会违背前述立业的两个根本点，违背企业的立业之道。
举个例来讲，如果一个城市当中已经有三家啤酒厂，其产量满足本城市的消费需要早已是绰绰有余，就是关掉其中两家，供货也不会出现短缺。于是三家企业必然相互竞争，争夺同一个啤酒消费群，形成了一个实实在在的竞争领域。反过来看，消费者的利益需要是早已得到了满足的，社会万众已不再需要相同的企业了。如果我们选择立业点时选在这里，一来无法立在万众的需要上，因为他们的需要已被满足；二来我们对消费者而言，已不具备“水”的品质，或者说，我们的企业对他们而言不是必要的，他们不需要我们这样的企业。这样的结果将是怎样呢？我们立业的立足点落不到万众的利益需要上，无法生根，结果只会是落到自我利益需要上，这就违背了前面讲的企业立业之道。注定立不起来。企业的意志和行为也会被引向与竞争者之间的较量，因而妨碍企业履行企业的天职──造福于人类，服务于社会。
《道德经》第六十六章中有一句，说的是“以其不争，故天下莫能与之争”。这一句运用于我们立业的“选点”也是十分合适的。如果我们立业之初，立业点选在“无竞争点”上，情形就会是：“以其不争，故天下莫能与之争”。回避有竞争的领域，寻找“无竞争点”；这种对“无竞争点”的寻觅与探索，就是研究万众的潜在需要。这种需要是未被满足的需要；因而是具有立业价值的需要，是真需要。由于还没有别的企业向人们输送他们所需要的利益，因此，也就还没有竞争。立业真能立在这样的点上，也就合于企业的“立业之道”了。
人人都可以推想，这样的立业将是顺利的，因为社会万众需要，而且又没有竞争摩擦，阻力较小，接受较快。并且，这样的立业，为社会和公众创造的才是真利益（不是可有可无的利益，而是急迫需要的利益）。
举例来说，在使用蚊帐的年代，蚊帐虽然能防止蚊虫对人的叮咬，但蚊帐范围有限，使用时还有不透气、不美观、难洗涤、易燃烧等诸多不便，使用时间也只能是从上床后开始，加之有时蚊虫未能驱赶完，使用起来很不理想。这样的年代很长很长。人人都实际上需要一种更为理想的避蚊方式。这种避蚊方式一定要能够弥补蚊帐的种种不足之处。我们看到，万众的这种需要早就存在了，一直没有得到满足。按我们前述的理解，这就是真需要，就是有立业价值的需要。在这个需要上立业，就合于“立业之道”，一定立得起业。并且，当没有任何一家企业能满足这种需要时，以这种需要为中心，就存在一个“无竞争领域”。或者说，万众的这个尚未给予满足的需要，就是一个“无竞争点”，相当便于立业，因为它的长期存在，本身就是对立业的召唤，对企业的召唤。听从这种召唤，就是企业立业之道。事实正是如此，终于有企业开发出了灭蚊药片，以及配套使用的电热灭蚊器。这种产品上市，立即势如卷席，充分体现出“得道则立”的普遍法则。现在凡有电源供应的地方，哪一个家庭当中没有电热灭蚊装置呢？
电热灭蚊给万众带去了无尽的利益，现在的夏季，人们呆在室内时，不用钻进蚊帐也没有蚊虫的袭扰了，无蚊区扩大了；也不再为蚊帐的诸多不便而烦恼了；蚊虫传播疾病给人的机会也大大减少了。。。。。。。万众受益、社会受益，相关企业也就立起来了。哪里是通过竞争立起来的呢？当初产品独家上市，迅速风靡所有家庭，其成功之势正好印证了“以其不争，故天�