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很多，审读、遴选颇费时日；二则对入选篇章必须字斟句酌，认真修改。有时为了改一个字，使其妥贴准确，往往要反复推敲好几天。吕不韦对此书的文字要求极严，他曾对宾客们说，这部书要成为前无古人、冠绝当今的传世之作，不允许有一丝一毫的疏漏，要力求精益求精。他还透露，待书成之后，将在咸阳市上展出，能增一字或删一字者给以重赏，以此显示此书的精妙和价值。
这又是一次名利的诱惑。李斯决心倾己所能，好好表现一番，进而博得吕不韦的好感，使自己的名字与这部书一起誉满天下。
文稿审定接近完成的时候，吕不韦将李斯等人召到一个陈设典雅的厅堂里。吕不韦令人置酒，兴奋难抑地说：〃三年前，我闻魏有信陵、楚有春申、赵有平原、齐有孟尝，皆广招宾客，善聚人才，曾自叹不如，甚感遗憾，以为凭我秦国之强，不应逊于他人。而今，诸侯之士斐然而入，争相事秦，已过三千人。秦国不仅有了幅员之广、兵力之强、物产之丰，而且有了人才之众，此乃秦国的巨大财富、统一天下的重要力量。观此胜景，怎不令人振奋？秦之有诸公，如鱼得水，可喜可贺！〃
众人道：〃这都是相国深谋远虑、礼贤下士所致，相国之贤，天下无匹！〃
吕不韦微笑着，有如当年经商时赚得暴利般的喜悦。如今他不仅有了金钱的富有，而且有了人才的富有、知识的富有，这又岂是经商所能相比？他故作谦逊地摇了摇头，说：〃我有何能，怎敢贪天下之功？全赖诸公力助。请诸公举杯，同庆同贺！〃说着，端起爵杯，一饮而尽。
〃同庆同贺！〃众人也同饮了一爵。
吕不韦又吩咐满酒。连饮数爵之后，吕不韦道：〃当今天下，学者云集，巨著层出，各成一家之言。我欲将诸家之说兼而有之，将此书编为一部杂书，取名《 吕览
》。意即上揆之天，下验之地，中审之人，纪治乱存亡，寿夭吉凶，包揽一切，诸位以为如何？〃
众人道：〃相国所言极是！〃
李斯道：〃三皇五帝之所以大立功名，皆因容纳百家。物固莫不有长，莫不有短，人亦然。善学者假人之长，以补其短，遂有天下。相国之见，大有圣人之风，实为大家气派！李斯不才，愿敬相国一爵！〃说罢，走到吕不韦案前，躬身将爵杯举过头顶。
吕不韦笑道：〃李舍人自领重任，废寝忘食，劳苦功高，大可褒奖！〃遂与李斯同饮了一爵。
接着，吕不韦又让众人谈谈对汇编书稿的看法。李斯很能理解吕不韦的意图，提出：可以天、地、人为本书的三根支柱，突出一个〃杂〃字，将各家见解拼凑调和在一起，兼而听之，不必强求统一。
众宾客都是聪明人，岂会不知趣地逆主人之意？况且，在审改文稿之初，吕不韦已透露了编写意图，他们已深深领会，所以在李斯讲过之后，他们并无异议，不过是作一些补充而已。最后商定，全书分为八览、六论、十二纪，二十六卷，将已经搜集上来并已审改过的文章分门别类进行编纂，力争早日成书。
吕不韦很满意，于是又与众人豪饮数爵。尔后，令人撤下酒宴，让歌舞入内。吕不韦除了招宾客以外，还供养了很多俳优、侏儒、乐工、歌伎。俳优是善于说笑话、演笑剧的艺人，侏儒是身材矮小而滑稽的人，他们常在被称作〃优〃的笑剧中担任小丑角色。乐工们有的善吹竽鼓瑟，有的善击鼓弹琴。歌伎亦称〃倡优〃，她们能歌善舞但地位低下，为世人所不齿。
今天，吕不韦因一时高兴，让这些供奉娱乐的艺人们纷纷登场。先是演出了一个短小的笑剧，由侏儒与高出他近一倍的高大男子嬉戏笑闹，很多滑稽动作令人捧腹。接着是倡优数人在鼓、瑟、琴、笙、排箫等伴奏下且歌且舞。倡优们皆体态窈窕，宛如临风烟柳，歌声清脆悦耳，令人心旷神怡。李斯还从未见过这样优美的歌舞，不觉听得入神，陶醉其中。
众人尽兴之后，吕不韦对李斯道：〃听说你的老师荀卿蛰居兰陵后，专心著书立说，其文赋意理深厚，词藻华美，可否吟咏一赋？〃
李斯想了想，道：〃荀师的文赋之妙，当推那篇《 云赋 》，荀师以传神之笔将飘忽不定的云简直是写到了极致。〃随即起身吟咏道：
有物于此，居则周静致下，动则綦高以钜，圆者中规，方者中矩。大参天地，德厚尧禹，精微乎毫毛，而大盈乎大寓（宇）。忽兮其极之远也，攭兮其相逐而反也，？？兮天下之咸蹇也。德厚而不捐，五采备而成文。往来昏惫，通于大神，出入甚极，莫知其门。天下失之则灭，得之则存……托地而游宇，友风而子雨。冬日作寒，夏日作暑。广大精神，请归之云。
吕不韦道：〃此篇确实妙极。云，弥漫在地面，回旋于天宇，随风而来，变化莫测。云盛而雨，可使天下得到润泽；风狂雨骤，则会杀伤万物。荀卿对云观察之细，状写之生动，无人能比。只叹此公已老，无缘招至门下！〃
李斯道：〃荀师自御任兰陵令，便决计隐居山村，自由著书，不再复出。这篇《 云赋
》写云之飘忽，托地游宇，便寄托了荀师超凡脱俗、追求自在的情怀。荀卿只想〃友风而子雨〃，作点实际事情，以期广大精神，润泽天下。〃
吕不韦话锋一转道：〃李舍人也打算像尊师那样，做一片自由自在、飘来飘去的云吗？〃
李斯想了想说：〃我喜欢此赋的文辞，却不想如云一样漫无边际地飘浮。我只想停留在秦国的上空，借助相国的〃春风〃，下一场润泽秦国的好雨！〃
吕不韦听罢，击掌赞道：〃说得妙！李舍人一心为秦国效力，实属难得。秦国大有用武之地，相信你定能有所作为！〃
李斯拜谢道：〃还望相国多多栽培！〃
望着这位雄心勃勃的门客，吕不韦想到：李斯不但善写文章，而且有经世之才，实当重用。此后，吕不韦经常召李斯前来商议国事。渐渐地，李斯走出了那简册成堆的书斋，介入到复杂的政治事务之中。
秦王政四年（公元前243年）十月，秦国境内发生了蝗灾，蝗虫成群，遮天蔽日，遍地的庄稼顷刻间就被数不清的蝗虫吃得只剩下光杆。大面积的田地稼禾枯萎，颗粒无收，天下饥馑，瘟疫蔓延，百姓饥饿而死者不计其数。
这种情况使身为相国的吕不韦焦虑万分。他曾多次召集官员们商议对策，但都一筹莫展。这时，吕不韦想到了李斯，便请他帮助出个主意。
李斯思索有顷，说：〃如今蝗灾严重，当务之急是筹集粟谷，解决饥荒，以稳定局势，避免人心浮动，杜绝祸乱发生。但百姓们已无粟可交，唯一的办法是请富豪人家交纳。〃
吕不韦道：〃富豪人家虽不乏家存万石者，但都囤积居奇，不肯交纳，官员前去收缴，他们只推说家无存粮，其实已将粟谷转移藏匿！〃
李斯道：〃富豪不肯缴纳粟谷，概因一个〃利〃字。若以利诱之，他们定会自愿交纳。〃
〃此话怎讲？〃
李斯道：〃相国还记得商君之言吗？〃人主之所以劝民者，官爵也。〃当年商君变法强秦，就是因功授爵，明尊卑秩等级，各以差次名田宅。当此之时，也可效法商君，诏令国人：凡能向国家交纳粟谷一千石者，可拜爵一级。有此重利，必使富豪之家趋之若鹜，争相交纳粟谷。若此，则饥荒可缓，民心可安矣。〃
吕不韦道：〃此计甚好！〃
第二天，吕不韦便报请秦王政，诏令天下。事情果然像李斯所预料的那样，富豪们争相献出了囤积的粟谷，以求得到爵位。吕不韦也不食言，依诏令一一兑现，使已渐空虚的粮仓又很快充实起来。
事后，吕不韦问李斯怎么想出了这么个好主意，李斯道：〃趋利避害乃人之本性，人生在世就是追求一个〃利〃字。有人说，君子不言利，我以为这不过是欺人之谈。其实，每个人都把利看得高于一切，为利而生，为利而死。追逐利益是无止境的，只满足咀嚼到口的肉食，不过是徒具人面的禽兽；身处卑贱却憎恶功名利禄，不过是掩饰自己的无能罢了！〃
李斯这番赤裸裸的功利之谈，使一向重利的商人吕不韦也感到吃惊。他很欣赏李斯的直率，却也有点担忧：此人嗜利如命，一旦大权在握，该会怎样呢？
然而，吕不韦还是觉得李斯不失为一个人才。于是，他向秦王举荐，让李斯当了郎官，掌管守护宫门，侍卫人君。这个职位虽然低下，李斯却十分惬意，因为这毕竟标志着他已经摆脱了布衣的身份，进入了渴盼已久的仕途。李斯依稀觉得，在他眼前出现了一条金光大道，直通向他理想的目标。
二
秦王政在一天天长大。他的身材要比同年龄的少年高许多，体魄也十分健壮。他长着一双细而长的眼睛，鼻子像黄蜂又狭又高，胸脯似鹰鹫那样凸出着，说话的声音像豺狼的叫声。他属于早熟型，虽然才只十几岁，但言谈举止却具有了成年人的稳健和成熟。
秦王政的成长除了他本人的天性外，还得益于良好的教育。他从饱富才学的宫廷老师那里学习了治国安邦之术及其他方面的知识，饮食起居的舒适更没有第二个人能够相比。这一切，都是仲父吕不韦精心安排的。吕不韦对秦王政的情感颇似对待那个早死的庄襄王子楚。当年，他帮助子楚适嗣，是为了追逐较之贩卖珠玉高出无数倍的赢利，如今大力扶植秦王政，也是为了使秦国稳定、富强，进而保持自己的地位和富贵。除此之外，还有一个秘不可宣的原因，那就是：秦王政的生母、当今的太后赵姬曾是吕不韦的爱姬，而赵姬转归子楚时，秦王政已经在她腹中孕育。秦王政也是他的血脉，他真心希望秦王政能够成为秦国的一位出色的国君，成为一匡天下的英主。这样，他便可真正实现自己的夙愿，买下秦国，赢得天下，而且子子孙孙一代一代地接续下去。
对于吕不韦心底的秘密，秦王政在很长一段时间里是一无所知的。他只知道吕不韦是他的〃仲父〃，是得力的相国。他从诸多事件中深切感到，吕不韦在稳定局势、强大国家上的作用是不可替代的，他不能没有吕不韦。
秦王政清楚地记得，吕不韦多次向他申述〃抚社稷，安黔首〃的主张，以为最紧迫的任务是稳定〃主少国疑〃的政局，为此，他起用了蔡泽、王舵、蒙骜这样一些老臣宿将，制定了上本务农、因功授爵等一系列强国富民的措施，不仅使动荡的政局得到了稳定，而且使秦国在诸侯中的地位越来越提高。
秦王政对他继位以来秦国的几次较大的军事行动记忆犹新：
元年，山东诸国最后一次合纵抗秦被粉碎后，晋阳又乘秦主新立，起兵反叛，将军蒙骜率兵定之，晋阳郡得以安宁；
二年，将军麋公攻打魏国安邑，斩首三万；
三年，将军蒙骜伐韩，取十二城；
四年，蒙骜伐魏，夺取畼、有诡诸城；
五年，蒙骜再次伐魏，夺取酸枣、燕、虚、长平、雍丘、山阳等三十城，置东城。
这一系列胜利，都是吕不韦亲自策划的。不久前，当赵国大将庞煖乘败燕之威，合纵韩、魏、卫、楚五国兵马奋力攻秦时，吕不韦使将军蒙骜、王翦、樊於期、李信、内史腾各带兵五万，兵分五路对付诸侯的进攻，吕不韦自为大将，亲自督军。他听取了王翦关于先攻击其薄弱的计谋，派精锐队伍先攻楚国，楚人得知消息，仓皇撤走，其余四国见楚国失信，也悄然撤军。诸侯的合纵遂宣告失败，再也没有力量合纵击秦……
想起这些，秦王政对他的〃仲父〃不胜钦佩。但是，秦王政也不免有些遗憾：自己既为国君为什么不能有所作为，只是一味地依赖他人？如果说在即位之初，他年纪尚小，难以担此重担，那么他今天却应该独理国政了。他已经十九岁，年龄不算小了，况且，这几年他一直没有庸庸碌碌地虚度年华。他潜心学习了经国之道，对兵书上所讲的将兵攻战之术多有涉猎。他还像秦国著名力士任鄙、乌获、孟说那样苦练举鼎，以增强自己的力气；请魏国的善射者教授射法，已经能够采用〃支左屈右〃的射法于百步之外射中五寸之的；他还向赵国的剑师学习剑道，对《剑道 》三十八篇已烂熟于心，对佩挂的鹿卢剑击刺自如……
秦王政立志当一名名副其实的真正能够统御天下的国君。他尝试着独立处理国政，并期盼着迅速走向成熟。
这一切，都被善于窥人心事的郎官李斯发现了。他感到，秦王政不像庄襄王那样平庸，浑身上下透着一种非同寻常的王者之风。而他的雄健、英武、果决更非一般人所具备。李斯断定，秦王政定能干一番大事业，说不定会成为威震诸侯的雄主。这样想着，李斯对吕不韦的敬仰和崇拜渐渐转移到秦王政身上，他决计尽一切努力向秦王政靠近，让秦王政尽早地发现他、重视他。
李斯谨小慎微且殷勤备至地履行着他的职责。守卫殿门时，他始终保持着良好的仪表和姿态，每当秦王政出入，他总要把身子挺得溜直，用敬仰的目光向秦王政行注目礼并目送着秦王政远去，直至在视野中消逝。有一次，一只黄蜂落在他持戟的手上，狠狠地蜇了他一下，此时正赶上秦王政经过，他强忍住疼痛，一动不动地站在那里，用力将手中的戟握住。秦王政偶然一侧脸时发现了他，见他额头上渗出豆粒大的汗珠，赞许似的微微一笑。李斯受宠若惊，顿觉一股热流涌遍全身，手上的疼痛也抛到九霄云外，待秦王政走远，他才低头看了看已经红肿的手背。他不感到疼痛，心中反而充满了幸福。他甚至感激那只黄蜂，因为有了它的这一蜇，才招来秦王政那永难忘怀的微笑。
李斯侍候秦王政的车骑也十分尽心。这天，秦王政要乘车出宫郊游，李斯和其他郎官、侍卫老早就将车马准备好了。使李斯倍感荣幸的是，应有司的安排，他也作为随行者之一，陪同秦王政郊游。车子到了郊外，秦王政要下车步行，观赏郊外景色，李斯便紧跟在他的身后，寻找机会和他说话。他想了好多话题，却始终无法开口。他的地位太卑微了，怎能主动和堂堂的国君说话？
李斯正在犯愁，忽听秦王政面对一望无际的旷野有感而发：〃天地悠悠，何其大也！〃
李斯马上用《 诗经 》中的一句话应和道：〃普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！〃
秦王政一怔，回过头问：〃你是何人？〃
李斯努力地镇定着自己的情绪，说：〃郎官李斯，专门侍奉大王的。〃
〃你方才说什么？〃
〃小人是说，这天下是大王一个人的，大王的权力是上天所授，天下的百姓都是大王的臣民。〃
秦王政素好虚荣，好大喜功，听到李斯的赞美，脸上挂满了笑容。
〃你任郎官多久了？〃
〃一年。〃
〃一年了？寡人怎么没见过你？〃
李斯一听这话，有点泄气。原来，秦王一直没注意过自己！那次挨蜂蜇，秦王那微笑的一顾原来是在无意之中的！可是，李斯又是极会见风转舵、见机生情的，他赶忙回答道：
〃小人整日在大王左右，大王日理万机，胸怀国事，无暇他顾。况且，大王的臣仆成千上万，怎会都记得？〃
秦王政觉得这个郎官很精明，便打听他的来历，李斯便将他从师荀卿、在吕相国门下当舍人的经历简而明之地作了禀报。
秦王政一听李斯曾从师于荀卿，问道：〃看来，你也是名师之徒了。听说荀卿颇知帝王之术，你既然曾经入其门下，有何见地？〃
李斯巴不得秦王政这样发问，成竹在胸地说：〃帝王之术不过是一个〃一〃字。〃
〃此话怎讲？〃
〃军必有将，国必有君，天下必有天子，皆因要统一军令、统一政令。一则治，异则乱；一则安，异则危。当今诸侯分立，战祸连年，民不聊生，是为乱世。久乱必治，久分必合，天下归一，势在必然。秦国有兵革之强，物产之富，理应统一天下，结束分裂。诸侯合而归一，天下方能大治。就像大王所乘的驷马车，如果让四个驭者人操一策，恐怕连王宫的大门也出不去。只有一人驭驷马，才会使驭马统一步调，顺利前行，是所谓〃执一而万物治〃……〃
秦王政听罢，大喜道：〃我秦国真个是人才济济，连小小的郎官也能出语不凡！〃
秦王政这句夸奖的话使李斯觉得像是被针刺了一下：自己的官职确实太小了。人微而言轻，秦王是不大会看得起他这个〃小小的郎�