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那个骑车的妇女，也发现对面来了人．她扭动车把，想靠靠边，又想停下来；在这种犹豫不决当中，车子没停，左右摇摆起来；只听得“叭嚓”一声，连人带车，一齐斜倒。不偏不倚，正好砸在高大泉的身上．
幸亏高大泉早防备。他一脚落地，撑住自己的车子，一只手抬起，扶住了倒在怀里的妇女。
乡政府门口站着一伙观阵的人，看到这边的情景，爆发起一阵拍手的和大笑的声音。
高大泉直到这个时候，才看清这骑车的妇女是周丽平，就含笑地说：“技术真叫高，专门往人身上骑！ ”
周丽平喘息着，抹了把汗水，不好意思地说：“怪就怪在这j！ ，见着人，我越想躲，那车轴辘越往人跟前奔！ ”
“还是你那眼、手、脚跟脑筋没有配合好的原故。”“唉，到了节骨眼儿上，它们就四分五裂，谁也不听谁的指挥
了。”
他们两人同时笑了起来。
高大泉说。“你也真够笨了。从去年县里四级干部会上你就学骑车，到这会儿还不能上路。”
周丽平分辩说：“我哪儿摸功夫练呀丁总支书记他们都奸着哪，总怕把车子给他们摔了，藏着躲着不让我摸着。”
“车子坏了倒是小事，可别摔着胳傅腿的。”
“我快会了。瑞芬嫂子还说，等我回家的时候教给她骑哪。”“算了吧！她什么都想干。”
“放心，我不会把她给你摔坏的，怕什么呀？哎，你骑这车子是谁的？〃
“咱们朱村长的专车。”
“他真抖起来了！' '
“这还不满意，嘀嘀咕咕要换新的，让我把他闹一顿。换什么新的？先把你那脑袋擦擦油泥吧。”
周丽平捂着嘴笑了，说．“初三那夭，他到乡里来汇报工作，说你槽他了。他直跟姚乡长检讨。我在旁边听着，猛给他加盐花，揭他的疮嘎渣。闹得他脑袋冒了汗，直求我嘴下留情。嘻嘻。”高大泉说；“他就是这么一个性子一一油泥容易沾上，一提醒，一认帐，擦起来比谁都快都千净。我真不知道应当心疼他好；还是恨他才好。”
周丽平改用一种袒护的神气说：“你别不知足。这两年铁汉比我们几个的进步快多啦。选他当村长那会儿，我先跟他声明，我弃权，不举手，也不反对。为这事儿，我爸还把我批评一顿，说他是一块材料。我担心他拿不起来呀。看眼下，全乡的村长排成队，他也得站到头边。春节那件事，也不能全怪他。咱梨花渡乡
就你
很普遍。不少的村，那种大吃八喝的劲儿，比芳草地厉害得多。在乡政府的鼻子底下，还有赌钱的。村长和治保主任带头赌。
看这叫啥事儿！咱们铁汉不过是想搞点表面红火的事儿；歪的邪的，他可没有。
高大泉挺认真地说：“丽平，你这套话，可不能当着铁汉的面吹呀！〃
“你放心。他从我的嘴里呀，甭想听到一句好听的话。”“这也不对。对自己的同志要求要严格，又要实事求是，芳草地是乡、区、县领导抓的点；起码全乡的干部、群众都看着我们的行动。我们的脚步要是有一点儿迈偏，造成的损失就不是一个村。责任重啊！ 我们要一丝一毫都不马虎，一点一滴都不自满。”周丽平点点头：“我在乡里工作也常常这样想。我和占奎、春芳被调上来了，人家都说是芳草地输送出来的干部。我们碰到一块儿常说，得积极努力工作，不能凭着芳草地的名气混。哎，听说这阵子你们的工作挺紧张的，怎么有空到乡里来啦？' ' 高大泉说：“春节头一天，我们把一个请示汇报抄了两份，乡里、区里都给了；今个都初五了，一句回话也没有听到，我来间问。”
“那汇报我看到了。挺棒的。别的村的干部到乡里来，姚乡长都给他们念一遍，大伙都说要学习你们的样子干。刘维说，芳草地是县长的点儿，那汇报得等县里批下来，乡里才能表态。你问谁也白搭，就再等等吧。”
“我们的第一仗打完了，马上要打第二仗，总押着，该误事了。＂
“要是这样，你去问刘维吧。他今个早上才从家里赶回来的。他准到县里去了，或许能听到点什么消息。我抓空再练一会儿车子。等你们谈完了，我就回去。”
高大泉刚要动身，又想起一件事，“丽平，春河最近来信没有？〃
周丽平被这突然一问，弄得有几分不好意思地点点头。
高大泉说：“从朝鲜回国以后，都学习半年了，怎么还不复员呢？我盼他回来，把党支部的工作担上，跟铁汉两个人就能挺起这摊子。那样，我也好抽出身，帮着抓乡里的工作。总像现在这样，不如不挂个空名子。他的信上说什么了？〃
周丽平跟吕春河的事情，是绝对保密的。不论该不该保密的内容，周丽平从来不对任何人讲，包括她的爸爸，也不讲。她不是那种扭扭捏捏的人，而是很大方的。也并不是出于害羞，而是出于坚强的信念和严肃的态度。她跟吕春河的爱情，有浓厚的历史基础和彻底的了解，因此有坚定不移的相互信任。他们用不着反复地左右权衡，更没有什么犹豫和猜疑。如今两个人生活在相离遥远的两个地方，不可能很快地结亲，总在心里放个大的位置想它干什么呢？她要努力学习政治、文化，锻炼工作本领，把党给自己的工作做好。但是关心她的人，常常出于好心地议论这件事，干扰她的情绪。她就来个闭口不谈，不必要的麻烦自然减少了。周丽平的这个“守则”，只有对高大泉是例外的。高大泉是她最崇敬的老师，最关心的兄长。高大泉不仅尊重她的“守则”，而且能帮助她按照这个“守则”，把这件个人的事情处理的妥善。所以，每当高大泉问起吕春河（当然这是很少有的发间），周丽平会无保留地把真实情况告诉高大泉。这会儿，她听高大泉间起信的内容，就朝乡政府门口那边看一眼，小声说：“过去，他总是一个月来一封信，后来又变成两个月一封信，这一封信，让我等了三个月。三个月以前，我给他写信说，春节的时候，我请个假，到东北去看看他，征求他的意见。好不容易把回信等来了，开头第一：万话就说千万别去看他· · 一”
高大泉说：有大概是他的学习太紧张了。”
周丽平说；“信写得很简单。在我办公室锁着，一会儿你看看。他的理由是：路远，东北太冷，等到春暖花开以后再说。”高大泉说：“这话也有道理，等把下边两场战斗打胜了，改造
土壤的活动闹起来了，我给他写封信。我希望他回家来成亲。你到那儿去，人生地不熟的，总有些别扭．在家里，我们大伙儿也好跟着高兴高兴。咱们东方红社还是第一次聘闺女哪。”周丽平不好意思地笑笑，说：“你快去找刘维吧，得到上边的指示精神，好赶回村去抓工作。我个人的事儿，对你说说也就算了。你千万不许老挂在心上。铁汉总说你越来越婆婆妈妈的了。你别让他抓你的小辫子。”
高大泉用微微一笑回答了周丽平。他见周丽平又迈上车子，向前摇摇摆摆地骑去，就转身往乡政府走。
他的心情，并不像跟周丽平聊天的时候，所表现出来的那么轻松。他是有压力的‘经过几天的工作，也就是那个“集中一切财力”的第一仗打起来以后，好多过去没有想到过的新矛盾，都露了马脚。那里边一个最让人担心的新矛盾，就是社员们普遍存在劳动积极性不高的现象。他跟秦文庆一块给县、区领导起草那个工作汇报的时候，对这个矛盾还只是从统计表上看到一点苗头，初三过后，一组织起圈、捣粪，稀稀拉拉地出来几个人，没到收工的时候就回了家，两个人也没干出一个人的活计… … 这到底是怎么回事呢？只是因为天冷，不习惯这么早动手干活吗？办农业社的第一年，大伙为啥连春节都不歇着，大年三十还夜战捣粪呢！要是没有有效的解决办法，照这样下去，不要说加上改造土壤的重任务，恐怕连正常的农活都得丢下趟儿，一九五五年的增产计划，就得落空啦！
高大泉就是带着这祥的思想压力，来到乡政府，来请示上级，寻找解决矛盾的好办法。
乡政府这地方，在梨花渡的村北头，靠近彩霞河河堤一个弯转突出的地方。这几排半新不旧的房屋，原来是一所由地主宅院改装成的小学校。去年小学校移到村东大庙去了，乡政府就安在这儿。房子不太多，只有三层不大的教室和两间当伙房用的小
屋。院子可不小。大门口是仿照天门镇中学的样子，用砖垒的高门脸儿，横写在上边的小学名称还保留着，只是立垒的墙柱上挂着“天门区梨花渡乡人民政府”的长牌子。这当儿，那里站着两个乡千部，炊事员和几个来串门的青年。那两个乡干部一个是原来谷新民的警卫员、现在的乡总支书记刘维，一个是从南边雁庄提拔的武装干事赵景元，一个拄着棍的老头，拉着一个小男孩，几乎是跟高大泉同一时间从另一个方向走到乡政府门口停下了。身上披着有狐皮领大衣、穿着新做的蓝斜纹布棉制服的刘维，本来想跟高大泉打招呼，见那个老头冲着他要开口，就抢先皱起眉头对老头说：“你怎么又来了？〃
老头被堵了这么一句，也不计较，仍是一副温顺的神态，说：“刘书记，我的事儿没办妥当。我还得来麻烦你。”
刘维依然冷冷地说：“不是跟你讲过多少遍了吗 还怎么办妥当？〃
“同志，那样办，我们这一老一小，活不下去呀！… … ”“找找亲戚朋友嘛：〃
“十天半个月的靠亲戚行，太长了，人家也是难办哪… … ”“哦，亲戚难办，农业社就好办了？把人家集体给拖垮了，谁负责任？' '
“刘书记，我保证不连累农业社。你放心。眼下，我还能摸索着干点活儿。我这小孙子，过几年也就顶用了。”
“那就先对付过，等孩子能劳动了再说。”
“同志，同志· · … ”
刘维不耐烦地一扭头，冲着高大泉微微一笑：“高副乡长，过节好哇？我刚从县里回来，正想给你拜年去哪· 一”
高大泉一直在打量那个穿着破烂的老人，以及那个在生人面前很胆怯、躲藏在老人身后的孩子，听见刘维打招招呼，就问：“这老大爷是哪村的？〃
刘维说：“就这村的。”
“他… … ”
“唉，乡里这种麻烦事儿可多了。没法儿推开。你快到办公室里暖和暖和吧。”
当刘维跟高大泉打招呼的时候，那个老头也扭过脸，用两只昏花的眼睛盯着高大泉，要说什么，嘴唇动了几下，没有发出声j 艺
曰。
赵景元很热情地从高大泉手里接过自行车，推到院子里去了。
高大泉没有动。他在犹豫。在梨花渡，他名义是副乡长，实际上，除了开开会，或者乡领导决定了较大的事情，通知他一声，来这儿听听，提点参考性的看法之外，他从没经手任何工作。这样的职务，是普选的时候，谷新民县长亲自主持选举的。这样的做法，也是由他安排的。芳草地是模范村，东方红农业社是模范村，高大泉是出席专区的劳动模范，因此，梨花渡乡的副乡长必须由高大泉来担当；同样由于芳草地这三个条件，高大泉必须在乡里只挂个名义，全部时间和精力都要抓芳草地的工作。高大泉对谷新民的心理是了解一点的，但他不去进一步揣测和摸底。不管谷新民出于什么样的目的，高大泉基本上是满意已经形成的这样一种局面。芳草地的社会主义革命和建设，刚刚开个头，离着党和革命的要求还相距很远，离着高大泉自己愿望同样差得多．高大泉既然不主持乡的工作，也不能直接地为全乡的工作出力气，对芳草地以外的事他就尽可能不随便过间和插手．可是，今天偶遇的这个老人和孩子，听了他和刘维的几句简短交谈，特别是刘维的态度，立刻引起他的主意。他忍不住要打破惯例，想要过问一下。
那个老头见高大泉没有扭身走开，他似乎受到鼓励，终于开口了．“咱梨花渡的乡长，不是那位姚乡长吗？怎么换了这位？'
刚把自行车放到院里的赵景元扭过头来说：“您真糊徐，这位是副乡长，老姚是正乡长。”
老头越发打起精神，露出笑容：“唉，是这么回事儿呀：我说副乡长· ，· … ”
赵景元又纠正他．“什么副乡长正乡长的，人家是高大泉同志，得叫高乡长。”
老头惊讶地叫了一声：“天哪，你就是芳草地的那个英雄呀？〃
刘维、赵景元，还有旁边的几个青年，都被他这一声给引得哈哈大笑。
那老头好像根本没有看到人们的嘲弄的表情，也没有听到他们那开心的笑声，两只渐渐有了光泽的眼睛，仍旧紧紧地盯着高大泉，一字一句地说：“念叨你英雄好几年，今天才见英雄面哪！〃
众人笑得更厉害了。
高大泉说：“老大爷，您讲错了，我不是什么英雄… … ”那老头跨进一步，大声说：“是，是，是！ 别看我不识字儿，我从我孙子那么了点儿，就拉说书的瞎子。我可听了不少的书，什么《 东周列国志》 、《 三国演义》 、《 杨家将》 、《 包公案》 、《 薛礼征东》 、《 三侠五义》 ，可多了。· 古往今来的英雄这么多，谁搞起农业社，闯了这么一条好道儿，救了这么多的穷人哪！你是一个真正的英雄好汉沈”
“办农业社，走社会主义道路，是共产党、毛主席指引的
“有人指引，还得有人不惜命地领着干。你看看，农业社这么好，道儿这么明，不是好多人过去不干不走、如今有的人还不于不走吗？就是迈了步的人，也有摇摇晃晃想往后溜的人呀j 我对你说，人们一辈子也忘不了你，将来得有人把你编到书里去，我
说高英雄过”
众人“轰”地一声，笑炸了天。
刘维推着高大泉说：“这老头跟说书的学的，能聊着哪，快躲开他吧丁”
老头激动地说：“刘书记，你不用怕。我不会咬住他不放。他肩上的担子重，坏人都恨他，都想撂倒他。他还得跟这些人斗哪！我怎么能给他加载儿？我还叫人吗？我就想讨他一句话。他说啥我都信。”他面向高大泉：“你说说，他们还是共产党员，硬劝我头一批老社员退社，这对不对了”
刘维刚要阻拦，高大泉却毫不迟疑地开了口。
他冲着老头干脆地回答：“老大爷，谁也没有权利强迫一个要走社会主义道路的人退社！ 〃
老头拍一下手，带着笑模样说：“好，我就要你这一句话！你忙吧。改日见万”他说着，拉着小孙子，很激动地走了。高大泉见老人的背影消失在一片枯树林子那边，才转过身来。
刘维一边跟着他往屋走，一边埋怨说：“大泉同志，你这杠子播得可不怎么好。你这句话，不光给乡里找了大麻烦，还得给李国柱他们找来大麻烦。”
高大泉不解地间；“为什么呢？”·
“你想想，你是个名人，那老头子还不拿你这句话当令箭，回去跟李国柱他们吵翻天哪！〃
“他是头一批入社的骨干，成份、思想肯定错不了，为啥要劝他退社呢？〃
“你听他哨，他在社里只会起破坏作用，能干啥？' '
“有问题，应当教育呀户
“因为他，好几户社员都要退社，还教育哪！ 我还有重要话对你说，你快别管这闲事儿了。”
O
他们进了乡总支办公室里。赵景元捅开炉子，忙了一阵儿，让高大泉烤火，喝茶，就出去了．
刘维把玻璃门推严实，回身坐到炉子跟前，对高大泉说：“我昨天到县里给谷县长拜年去了，他向你们问好了。”
“谷县长见到我们的汇报了吗？' '
“我说不让你那么写，你偏写。结果闹得梁书记挺紧张，好像发生了夭塌地陷的大事儿，要在县委扩大会上讨论。区里王书记回家休假，还没有住够日子，就给叫回来了。”
“梁书记怎么说呢？〃
“我没见到梁书记。据说，他带着你那个汇报，到柿林区去了．； ；
“谷县长说什么了呢？' '
“他替你捏一把汗，怕你净出新招儿，捅了漏子，给全县正在磕磕撞撞发展着的互助合作，再带点新麻烦。”
“他指的什么呢？改造土壤的事情，是县委讨论批准的呀！〃 “谷县长对那个事儿倒很支持。他说，改造土壤，可以先做一年试验，你应当集中精力抓这个事情。不要没事儿，弯着腰找事儿，乱捅别的干什么？〃
“这个别的，指的啥呢？〃
“比如那个勤俭节约… … ”
谷县长要是真有这个看法的话，那是因为他还没有看到咱们工作里边的新矛盾。不搞勤俭节约，把生产资金都浪费了，生产怎么发展？改造土壤的事情咋办？农业社的集体经济怎么扩大？怎么巩