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谷新民心里特别难受，劝她：“你起来，有话好说。大泉，你帮着友清，把她拉开呀车”
姜波实在看不下去了，就过去帮着王友清把陈秀花拉开，扶她坐在床上。
谷新民见她安定下来，稳了稳神，问道：“你知道他为啥要自杀呢？' '
陈秀花又哭起来了：“好县长呀，这两年，他委屈地在肚子里做了一大块病，吃饭不香，睡觉不稳，一天到晚唉声叹气。今个早上从天门回来，说上级有新指示了，他那冤枉案子这回要弄清楚了。您与来，找您告状，您不理他。他回到家，又唉声叹气，不知又到哪转了半天，一进门，就说，没活路了，不想活了，想革命，没人让我革，把我当敌人了… … 我当是他说气话，谁想到他这么狠心，要扔下我们… … 我的天呀，我可没法活了！ 啊啊… … ”谷新民听着，心里一阵发酸。他不由得看看王友清，又看看高大泉。
王友清很紧张。他想，贯彻上级的新指示的头一天，整个区里还没见成效，先出一条人命，那可糟了。
高大泉仍不动声色。他早把张金发看透。那个人，早已经变成从骨子里反党的人，不可能自杀，肯定又要耍什么花招。谷新民对高大泉的冷静神态非常反感，问：“这回你看到了吧？〃
高大泉说：“对，看到了。”
“你咋想？〃
“我得看清楚以后再说。”
“你呀万不碰个头破血流，你就不回头了！〃
“县长这样下结论，不早吗？' '
陈秀花冲着高大泉哀求：“支书，好大泉兄弟，你高抬贵手，放你哥过去吧，别再揪着他不放了… … ”
高大泉说：“嫂子，你说的是糊徐话。是谁揪着谁不放？放着光明大道他不走，硬要走死路，他的一切行动都得自己负责卫”谷新民拍了桌子：“高大泉同志，希望你讲一点人道主义！〃 高大泉冷冷一笑：“我不懂您那个主义。让我们投降，办不郎召
到！〃
“我要撤你的职！〃
“您不能剥夺我革命的权利！〃
谷新民气极败坏地跳了起来，对陈秀花说：“走，到你家去。政府，一定给你做主！ ”
巧桂猛然冲过来，拦住了他：“谷县长，您可要站稳立场呀！〃 谷新民向她瞪起眼珠子；“你是干什么的？〃
周忠在一旁代巧桂回答：“她是张金发的亲生女儿，您快认识认识吧。”
谷新民又打量一下巧桂，语气缓和一些，问：“你所说的立场，是指什么呢？' '
巧桂说：“我那个爸爸，心里压根儿没有党，没有社会主义！他死也不是为这个… … ”
谷新民不由得倒退一步；“你· · 一”
老周忠说：“讲得好！ 〃
巧桂说：“高支书正大光明，处处都是按党的政策对待我爸爸。我妈跟我爸一个鼻孔出气儿……”
陈秀花扑了过来：“你个没良心的，我也死在你丧尽良心的东西的手吧。”
姜波拉住了她：“你应当向女儿学习，帮张金发走正道呀！' ' 谷新民喊了一声：“真是岂有此理丁友清，走丁”他又回来看高大泉一眼，“这回，我要下决心跟你清算！〃
七十七演戏
张金发的这出戏，有板有眼地演了起来。他的演技拙劣，但是态度认真。
夭空的云彩刚开缝那会儿，他从歪嘴子家溜出来，转到天黑，做了几件“道具”式的准备工作，这才回家。他一进门，就装做十分苦恼，跟正在做饭的陈秀花说几句送信的话，义到屋里找了根并不太结实的小麻绳，掖在衣襟底下，就明摆大卖地奔到院子南端猪圈跟前。开头，陈秀花以为男人到厕所解搜去了，放了桌子，拿了碗筷，就在屋里等着。左等右等不见男人回来，孩子们都急着吃饭，她到门口喊了声“孩子他爸爸吃饭啦！＂她没得到回答，只听到猪圈那边的小杏树摇了一下，又传来一个响声。她就奇怪地走过去看看。张金发早把小麻绳拴在一棵不高不低、放下
脚够不到、跷起脚能够着的小树枝上，活扣儿。他还搬了几块土坯放到脚下
而且还拴个很容易解开的，站在坯上，两手抓着绳子
套，等待时机。听见女人喊声，因为太早，他没敢动
走过来的影子，他认为正合适，脚下的土坯，身子就悬起来了。
。等见到女人
声音花？
便把脖子往绳子套里一伸，踢倒陈秀花没见到人，忽听到坯倒的
，还能不过来看看？这一看，把她吓成啥样子，还用说吗？
被张金发吓得慌了神儿、动了侧隐之心的，何止一个陈秀
人，
好多男的女的听到呼救声以后，全都奔到这里来了，又是抬
又是劝慰，慌乱成一团。
冷落了两年的小院子，这下变得蛮热闹。
张家门里那些被张金发称为叔叔、大爷和婶子、大娘的人，
对躺在炕上的这个死里逃生的人怎样同情，自不必说。就连外姓的左右邻居的老年人，也都一时间忘了这个人千过的坏事儿，老头子不住地叹息，老太太撩着衣襟儿，陪着人家抹眼泪。那个张老八，竟然两只手使劲儿祺着张金发的一只手，嚎陶大哭：“金发，金发，你就是有多大冤屈，也不能走这条路哇可”一片“啧啧”地叹息声和一片“吸吸”地悲痛声．又一次被勾引起来。
张金发躺在炕上，枕着高高的枕头、盖着厚厚的被窝。故意紧闭二目，谁也不看，只是用耳朵收听他的演出效果，心里乐滋滋地掂量，这样一场惊心动魄的戏，会给他换来怎么样的益处；设计着，大事成功后，怎样利用这些廉价的同情心，为他再一次成为芳草地的统治者服务。
村长朱铁汉带着乡．总支书记刘维和治保委员秦方、支委吕春江等人赶到这儿的时候，第一幕戏刚演完，屋里外边全是人。一会儿，谷新民县长、王友清书记，被陈秀花引进门楼的时候，观众大大增加，很不容易地往前边挤着。
“县长来了！〃
“让让路哇尸
“让让路哇！ ' '
张老八又一次真情实意地带头呼吁：“具长呀，你看看，我们芳草地还有好人的活路没有？人家是从土改起，就跟上你们干革命啦！干那么多年，没功劳，还有苦劳。就这么逼人家，还有天理吗？把人家一搭到底，人家一不告状咬人，二不跟别人记仇，一个心眼帮着干部干工作，还让人家咋的？士勤是我们社长，让他说说，金发这一程子有不规矩的地方没有？〃
周士勤也如同“良心发现”了似地点着头，说：“社里的事儿，金发没少给我出主意。支部派下来的一些事儿，要不是他起带头，还真难往下推动。”
一个张家门的老太太接过来说：“人家这样好，为啥还往死里挤人家呀丁太没良心啦！〃
谷新民挤到那个装死的人跟前。他看到这情形，感受到这气氛，眼圈也红了。要不是注意身分，他也会像几个老太太那样，让怜悯的泪水，任着性地往外流吧？
陈秀花伏下身，轻轻地拍着张金发那只露在被子外边留给观众抚摸的胳傅，大声呼唤：“你睁开眼呀，谷县长、王书记来看你了。”
张金发听到别人喊“谷县长来了”这句话，就要睁眼。他想等到能够挤出几滴眼泪再睁。可惜他太高兴了，泪囊紧闭，怎么也不肯打开，只好睁开干眼了。幸好他咧了咧嘴，像要哭的样儿。谷新民很严肃地对张金发说：“你这行为很错误。自杀，是一种怯儒的表现，是颓废，是自私自利广
张金发咧着嘴说：“我有理没处讲，有话没处说，越想越没活路呀尸
“我不是答应亲自审查你的问题吗？〃
“我看您也不好办，白为我为难，不如一死，倒也干净呀土”听到几句对话之后，有了修养的朱铁汉没有在这种场合发作，就悄悄地退出到人圈外边。他已经感到，张金发这么一闹，谷新民这么一来，会对目前正进行着的大的斗争起到极坏的作用。他应当赶紧找高大泉商量一下对策，免得谷新民有什么突然行动，而使支部书记措手不及。可是，他又想亲自听听，不好马上离开。他把周永振拉到一边，小声说：“你去迎着大泉哥，别让他到这儿来口把这儿的情况告诉他，快想个对付办法。”
周永振点点头，转身就往外走。
七十八失火
支部书记高大泉搀扶着步履艰难的老周忠，走在那刚刚黑下来的街上。他一边走一边向巧桂详细询问事件的发生过程。巧桂说：“我们团支部会一散，我就往家走，还见他背着筐子，好像是从村外边打拾柴禾回来的。”
高大泉一边思考一边问：' ‘他没跟你说话吗？〃
“他看我～眼口我不想跟他一块走，故意躲到春禧家停了几分钟。”
“你想想，他要是准备自杀，命都不要了，还有心肠往家里拾柴禾吗？〃
“我也是这么想，他是想吓唬人！〃
“应当从这边想口他犯了罪一直不服气，好儿年都过来f ，今个谷县长答应给他翻案，又没得到不能翻的回话，就是想死，能在这个时候吗？〃
“对。他在高台阶允跟谷县长闹了一场，回到家，乐得嘴都抿不上口根本没有一点儿发愁的样子。”
老周忠插一句：“你妈会不会跟他搭好窝了呢？〃
巧桂想了想：“不大像。我看她是真害怕了。她一瞧我爸爸那个样子，吓得坐到地上都不能动了．邻居来了人，把我爸爸抬到屋里，我们才把她扶起来．〃
老周忠对高大泉说；“你估计得不错，张金发是故意吓人。看样子，谷县长一定要中这一计。”
高大泉说：“不要紧啦。他们给了咱们多半天的时间，让咱们把底儿交给了群众；顶严重的办法，就是把红枣村那一套搬来，强迫群众解散农业社。真出了那种局面，就按您跟刘祥大叔商量的办法做，反正现成的。”他又对巧桂说：“你别在这儿久停，到家里看看，有啥新情况告诉我。要沉住气呀！〃
巧桂答应一声快步向前走。
高大泉不太放心，对周忠说：“您回办公室躺在床上歇一歇，我送送她口顺便告诉几个队长，打个招呼，设法安定大家的情绪。一切照常进行。明天起早、拉沙子、种地，干得更红火点儿！〃 周忠说：“这样的时候我哪躺得住。我还是跟你去看看情形，也好帮你拿拿主意。”
他俩走下高台阶，忽见村子的西北角火光一闪。接着，从那边传来呼喊声：
“救火呀！' '
“救火呀！〃
他们同时一惊，撒开腿就往火光升起的地方跑。
“救火呀！〃
“救火呀丁”
那惊慌的嘶喊，来自大联社的新饲养场。许多人挑着水捅往那里跑去口
饲养场草棚子着火厂二
往口的夜晚，好多人都在这儿聊天，起了火，扑救的人自然多。可是，这会儿．年轻的都到张金发家看热闹去了．除了大个子刘祥，就是秦有力。
他俩刚拌完草料，回到屋，正议论张金发上吊的事儿，就见窗户猛然一亮，刘祥拔腿往外跑。坐在炕里的秦有力，连鞋都没穿，就冲出小屋。
起火的地方，是连着那一溜大牲口槽的草棚子。乌烟滚滚，火光冲天，那些大骡子大马，恐慌地咳咳乱叫，往槽．上跳，往门子
上撞。
刘祥抓过一只桶，往缸里一按，提出来，奔向草棚，把水泼到火上。一桶水顶什么用呢？他忙让那个提桶过来的秦有力：“快，快，打开栅栏门，放牲口！ ”
秦有力两手发抖，好不容易才打开一个门子，可是解不开缓绳。
刘祥急中生智。他觉得牲日棚塌了，可以盖，如果烧死骡马，大联社可就彻底完了。他蹿进屋里，提出一把菜刀，“咔嚓”、“咔嚓”一气猛砍，把所有缀绳全都砍断口
秦有力被提醒，协助他用脚一个一个地踢破栅栏门子。惊恐的牲口，仓惶地跳了出来，四下逃窜。
这当儿，高大泉、巧桂和第一批赶到的人，一齐动手，用水泼，用土扬。那火苗子一触到水和土，发出滋滋的叫声。秦文庆、刘万、吕成民和苏贵俭都挑着水桶跑来。他们把一桶桶冷水拨上去，那小棚子的火才被扑灭。
钱彩凤和万淑华跑在后边。她们每人端着一个洗脸盆儿，见那灭了的火还冒烟儿，就把盆里的水，又发狠地泼到上边。秦有力赶紧去围拢牲口。他转身一看，南墙边，那一垛铡剩下的碎谷草，也冒起火苗子。他迈动两只赤裸的脚丫子，顾不上刻心的疼痛，就呼喊着，奔了过去。他手里没有任何家什，而那火在摊着的烂草上蹦跳蔓延，眼看着要烧到大草垛。大草垛要是一着，比小草棚子可就难救多了。
秦有力不顾多想，一纵身，扑到火上打着滚，用身体压着火。他身上的衣服，跟身上的草一块儿冒起烟来。
“秦有力，危险广
“快，快躲开那儿里”
从张家跑到这儿来的一伙人，朱铁汉腿脚快，先一步到了火场上。当他见秦有力还在火里打滚儿，就要扑过去，想拉起秦有
力。可是，他的裤脚、袖口也着了火。他顺势一躺，跟秦有力一块儿压火。
人们提着水奔过来的时候，他们已经把火扑灭。
高大泉先把秦有力扶起来，扳住他的双肩，激动得好久说不出话来。
朱铁汉一蹿而起，一边捏着冒烟的衣袖，一边又跟着人们围拢逃散的牲口。
高大泉朝着众人喊：' ‘同志们，不要忙找牲日、赶快在饲养场四周查查，有飞出的火星没有。”
朱铁汉被这句话提醒，就招呼裹在人群里的秦方、周永振四处巡查。
在一堵坍出一道豁口的墙那边，秦方借着朱铁汉的手电光发现一个稀罕物：“村长，快看看，那边扔着一个筐子：〃 朱铁汉奔过去一看，果然是一只荆条筐子。
这当儿，周永振也在秦有力用身体扑火的地方，发现半截香，还有一把已经燃烧过的火柴把儿。他对围上的人喊：“不要动，要保护现场！〃
谷新民、王友清和刘维，也慌慌张张地跑来了。他们在未消净的烟气中，在乱嚷嚷的人群里，到处走走、看看，询｝可火情。火己经扑灭，牲口又都拉回棚里，一场意料不到的惊险过去了。几个妇女，这刁’顾上给烧坏了的秦有力用布条子缠裹受伤的手和胳膊口
谷新民县长冲着高大泉说：“看看吧，这就是你们死不放手的大联社！' ，说完，他就气呼呼地要走口
朱铁汉用那烧伤了的手，提着荆条筐走过来，喊道：“快看，在墙豁口外边发现了这个。”
众人围上来一看，有两个人大吃一惊。
一个是大个子刘祥，他把筐子端详一遍，不由得喊一声；“哎
呀，这不是邓久宽的筐子吗？〃
秦恺也吃了一惊：“是呀。看这背撵儿，正是他下午来背草的那个。”
人们不约而同地惊叫起来：
“他刚背走，为啥又送回来了？〃
“送回来，也别扔在墙外呀！〃
“他自己说过，要把草垛给点着！〃
“这把火准是他给．点着的J 〃
“快抓邓久宽！〃
人们愤怒了，不论高大泉怎么喊，让大家安静，再不能制止。
七十九蒙头转向
邓久宽来到天门镇的时候，太阳都落山了。
亲家比邓久宽大十来岁。他本来是个穷木匠，因为在镇上街面呆得久，沾染了向上爬的毛病，跟几个同行，搭股子开了个木匠作坊，想奔＿仁几年，自己开个木匠铺子。这儿年除了农村，连镇上的手工业也闹着’‘集体化”，这对他实在是件忧愁之事。虽说，入社还是不入社凭个人自由，可是要想另立门号，雇用工人，肯定将来没个好下场。于是他便另外找了个门路。他有三个闺女，每个都找了个农村青年，这样可以让女婿当学徒，将来好一块干，省得担风险。邓久宽的儿子黑牛，是他的二女婿。过小帖的时候说好，等黑牛高小一毕业，就变成木匠作坊的小伙计。今天这木匠一见邓久宽到来，十分高兴：“亲家，这回可好了。你既然退了社，十脆咱们搭股开木匠铺。这种营生，可比种
庄稼来钱多！ 〃
邓久宽说：“我长这么大就种地，改了行，我还能千啥？〃 “你出本钱光得利，还不行？〃
“我那地要是种不好，哪有啥本钱呢？〃
“这好办，干脆把地卖了它，当成本儿，咱们把木匠铺大点儿。你不会木吃活，还不会拉大锯？〃
邓久宽挺不爱听这个话，就岔开话题，跟亲家商量入社那地要是退出来，他那日子怎么过法。
木匠对过庄稼日子这一行，既没经验，也没兴趣；东一把子，西一扫帚，一句也说不到点儿上。
邓久宽觉着白来一趟，呆着没意思，就要告辞。他刚想站起身，只见门帘儿一挑进来一个大胖子。
那胖子向他笑着打招呼：“你好啊广
邓久宽一听这声着，忽然想起，这家伙是奸商沈义仁�