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对范家的亲事，还是很不情愿？”
三个庶女共住绿天隐，即使彼此间往来得不大频密，鸡犬之声相闻，于安对于翘的事当然也是了解的。她微微苦笑起来，低声道，“于翘自小就爱俏，范家的少爷就算样样都好，长得那样，她怎么也都是委屈的。”
于翘的事已经成了定局，七娘子却是不再挂怀了，她嗯了一声，盯着于安问，“那……你呢？五妹你爱的是人才，还是钱财，或者门第，还是长相？”
于安唬了一跳，脸上顿时遍布红霞，呢喃着说不出话，垂下头葳蕤了一会，才乍着胆子抬起头来，望了七娘子一眼，声若蚊蚋，“嫂嫂，我……”
“你不说，我也不知道，我不知道，就更不好向娘提起了。”七娘子索性就为她将话点得再明了一点。
像于安这样的庶女，本来做人就小心，心思是再没有不重的，和她暧暧昧昧的说话，她回去不知道要用几个不眠之夜来琢磨这对话里的细节——七娘子自己都是这样过来的，又怎么不知道体谅于安的难处？
果然，这话一点明，虽然小女孩脸上的红霞，顿时又绽放出了几朵，但于安却没有低下头去，而是勇敢地望着七娘子，眼底溢满了感激。“嫂嫂……”
“于平于翘都有亲生的哥嫂。”七娘子轻声道。“她们的亲事，我也不好多说什么，唯独你是个命苦的，我也是庶女出身，能照看一个，就是一个了。”
于安眼底顿时蕴起了泪花。“嫂嫂是个慈悲人！”
她哽咽了片刻，才偏头擦了擦眼圈，“于安，和姐姐们想的都不大一样。”
她含泪笑了，“二姐爱俏，只盼着嫁个俊朗的郎君，三姐呢自小就爱财，一心想过痛快用钱的日子。我……我想的只是找个简单的人家，没有这么多姨娘呀、丫鬟呀，安安稳稳，守着自己的家业过一辈子，也就是了。”
七娘子一下居然有些窒息。
这不就是她曾经梦想的日子？这不就是她曾经一度魂萦梦绕，却终于还是不可得的桃花源生活？一个简单的家庭，一个老实的丈夫，平淡到近乎无聊的生活……
“好。”她毫不犹豫地点了头。“虽然你的亲事，还是要母亲和祖母来定，但是你的意思，我是一定会为你带到的。”
怎么嫁不是嫁？有个人为于安传个话，许夫人自然乐得做个顺水人情——再说，以后这家事交到七娘子手里，她出面为于安物色一门亲事，也是顺理成章。七娘子话虽然说得不满，但这个承诺的坚实，却是谁都能感觉得到的。
于安的眼泪一下又上来了，她一边擦，晶莹的泪水，一边接二连三地往下掉。
“嫂嫂！”她轻呼，“我……我……我一辈子感您的情！”
七娘子笑了，“哭什么，从明德堂里红着眼眶出去，不知道的人，还以为我欺负你！”
于安于是含着眼泪，绽放出了一个楚楚的笑。
吃过午饭，于安就告辞回去，“平时有午睡的习惯。”
她对七娘子的态度，无形间就更亲热得多了，虽然还是谨小慎微，但不再步步当心，什么事，都听凭七娘子的安排，唯恐一句话一件事犯错，就惹来她的反感。
七娘子送走于安，自己也睡了午觉，告慰今早起来就隐隐作疼的腰骨，等到起身的时候，已经是半下午了。她懒怠做事，甚至连思考都懒，只是歪在枕边，和立夏聊天。
“婆婆也算是放得干脆，说不操心，就一点心都不操。还好呢，也舍得把老妈妈留给我。”
许夫人特地挑在接手家务的几天出去疗养，就是为了躲麻烦的，她要是在家，再怎么说也是名义上的女主人，很多事七娘子、五少夫人都要告诉她一声，是以许夫人特地回避出去，就是为了躲一个耳根清净。
立夏浅笑，“也是要您有这个本事，夫人才能安心放权。”她站起身透过窗子，看了看东厢里的景象，才道，“两位女先生像是已经看完了！”
家用几本账，落在盐商家里出来的女账房手中，还有什么不能看的？这几年来的账本虽然多，但两人看得也快，七娘子派人问过，说是今日一定可以看完，没想到连晚饭都没吃，果然就快扫尾了。七娘子不禁精神一振，抬起身笑道，“好，你留心着，等他们看完了，就请进来和我说话。”
她回想着太夫人今早的那一句问话，又微微笑了。“我就不信了，这本账里，总不会一个错漏都查不出吧。”
立夏应了一声，又站起身来，笑道，“噢，说话间呢，就已经看完了，现在锁柜子，恐怕一会儿就进来请见了——少夫人换件衣服？”
七娘子直起身子，又武装起了全副精神，她点了点头。“就请进来吧！”
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227、面面
这两个女账房都是四十来岁年纪，进退之间举止有度，即使到了这把年纪，看着也是眉清目秀，颇有几分风韵。两人规规矩矩地给七娘子见了礼，就由其中一人捧了一本新账上来，送到七娘子跟前，轻声道，“回少夫人，这是我等二人以扬州规矩，为少夫人写的账本。一式二份，一份苏州码子，一份官用简字，请少夫人过目。”
当时官方民间，凡是记账都用苏州码子，一般人是很难看懂的，高门大户的小娘子，更是没有必要和这样卑下的算筹文字打交道，七娘子虽然从小有主意，但却也没能接触到苏州码子。更别说古代的账本不像现代表格，进出一目了然，还可以做各种图表帮助理解。这一本账册拿起来，格式繁复，字体花花绿绿如天书，不是专业账房很难看出其中门道，自然也就给了有心人很多做手脚的机会。
七娘子揭开账册看时，却是眼前一亮：这两个账房，倒真有些不凡之处。
她们别出心裁，没有采用竖式记账法，而是和后世一样，从左到右列出表格横写，一律以汉字简体代表数字，支出使用红色誊出，收入用的是孔雀蓝颜料，这样看来，除了数字不是阿拉伯数字之外，支出收入一目了然。采购的、金银器皿的……各项栏目也都分别整理出了几本账相对的部分，采购手上的小细账和账房里的大帐对比，也是一眼就能看出来，有些有出入的地方，格外用黑笔打勾，就是七娘子这样的外行人看这一本账，都说不上吃力。
“果然是盐商府里出身，就是单单说这做帐的工夫，都难得了！”她没有吝惜自己的夸奖——像这样有一技之长的专门人才，即使是高门大户，在她们跟前也没有太多的架子。
两个女账房对视一眼，都微微一笑，其中一个道，“我等容貌平平，自小学会记账，才有容身之地。这一点本领，让少夫人见笑了。”
七娘子听她口气，已经知道这是扬州瘦马中的中等货色，因为容貌不大好，是以从小学了记账本事，长大后进商人家中服侍，签的是死契，又是女子不能随意出门，使用起来要比外头的账房先生更方便得多，那些个盐商巨富身边，有的甚至有十多二十个这样的女先生。这两个人能被挑选出来献给阁老，想必也是女账房中的佼佼者了。
她心下倒是一动：这样说来，以后往账房里填充人手，倒可以去扬州采买些这样的年轻女儿回来调教……
七娘子很快又把这想法推到了一边，现在还不是想这些的时候。
她翻了翻账册，又合上了这沉重的本子，吩咐立夏，“给两位先生泡茶——先生们坐。”
两位女账房就大大方方地在绣墩上坐了下来，又和七娘子通过了姓名，这两人一个姓庄一个姓纪，果然都是四十岁往上的年纪。说话间，几个丫鬟又送上了茶水，便由立夏带头，鱼贯退出了西次间。
七娘子浅浅啜了一口热茶，又打量了两个账房一眼，才笑道，“两位先生在扬州的时候，想必手上也是做着账的……只是不知道都做的是什么账？”
做家用账有家用账的做法，生意账也有生意账的做法，熟练度不同，当然眼力也就不同。两个女账房交换了一个眼色，庄账房道，“我们都是为高家做家用账的。”
盐商高家可以说是淮扬首富，名头连七娘子都是听说过的，她点了点头。“想必家里的派系也不少了！”
“光是姨太太就有二十多房，不要说有脸面的二房太太。”纪账房顿时笑了。“也不是我和少夫人自夸，家里的这一本账，多亏是我和庄家姐姐把得稳，不然一年光是家用，就要多淘噔出去几万两银子。”
高家金山银山，身家何止百万，生活奢侈之处更胜王公贵族，家里的派系斗争当然就很激烈，姨太太们也没有别的本事，虚报支出攒私房，却都是学得会的，两个账房能在这样复杂的环境里管好内帐，经验之丰富，那是不用说的了。七娘子终于下定决心，她点了点头，笑道，“好，那两位先生告诉我，我们许家的这本账，有没有猫腻。”
把她们两个从扬州要过来，为的其实就是这一句答话，两位账房也不会不明白。如果许家内部平静和睦，七娘子又何必辗转从江南寻人，她们对视了一眼，一时间却都沉默了下来，过了一会，还是纪账房先开了口。
“回少夫人的话，这人世间，也没有一本挑不出毛病的账。尤其您这样的世家大族，平时的开销多如牛毛，再能干的账房，也不可能面面俱到……”
七娘子明白她的顾虑，她微笑着摆了摆手。
“你们就放心吧——此间事了，我预备着还让你们回江南去，为我管一管江南几处田庄的账，不会让你们在江南久留的！”
但凡是人，就有私心，大家都是做账房的，将来还可能共事，两个人说话就会小心谨慎得多，唯恐得罪了未来的同事。这里面的弯弯绕绕，七娘子清楚得很。
果然，她这样一说，屋内的气氛就松快多了。纪账房沉吟了片刻，拱着身子取过了七娘子手边的账本，翻了几页，和庄账房略一商量，便对七娘子解释。
“奴婢们当账房的，平时也有个为主人家守财的意思，尤其是高家家里家外，各种亲戚朋友，上百个常在高家住，变着方儿地往家里塞管事。平时手要松一些，就钱就流水一样地往外走。要守得住财，不但家里的事要清楚，外头市面上所有家用百货的行情，奴婢们也都要摸清。”
“自从知道要来少夫人手底下做事，受宠若惊之余，更是战战兢兢，也是习惯使然，在胡同里住的那么一个多月里，日日都有派人上街打听行情，更是亲自走访了几家百年老店，对京城的百货行情，有了些粗浅的了解。”
行家一出手，就知有没有，只看两个账房这有条有理的解释，就知道七娘子特地求了大老爷派人回江南搜求的一番功夫，没有白费。
“这两天看了五年来家下的各种账本，做得也都有条有理，虽然时有涂改，但出入的数字并不太大，先头那位接账的时候，账面上有七万二千两现银，截到这个月底，账面上的现银是五万三千两，这个数字，倒差得不大，也在情理之中。”庄账房微微一笑，“少夫人选这时候结账，可见也是方家。”
秋收后各地田庄变卖粮食往上结账，紧接着就是年前各种生意陆陆续续往上交银子，管事的要做手脚，拆东墙补西墙，那就方便得多了。可秋收前正是银根最紧的时候，如果有什么问题，也就是这时候来查账，暴露得最清楚。
“府上一年的收入与支出，从内帐里过的，大约扯平，也就是一万五千两现银，四月里一场喜事，从内帐里多支了四千余两，外头官中拨给两万余，这一笔账奴婢们仔细算了算，从账房手里登的大帐，同采买手上的明细对比，出入约在二百两左右。”
也就是说，这一场喜事，采买们落得的好处也就是二三百两，这个数字对比总支出来说，并不算太多。七娘子点了点头，认真地听庄账房继续分析。
“以这二百两银子为准绳，比对历年来各处小账和大帐之间的差额，大差不差，也就是这个数。少夫人也知道，水至清则无鱼……”她居然拽了一句文，“府里的妈妈们终年劳累，这一点出入，主人家一向是睁一只眼闭一只眼的。”
她见七娘子没有插话的意思，才续道。“如若只是查到这个地步，这本账，可以说是相当干净，没有什么可以做文章的地方。”
庄账房顿了顿，又道，“只是，奴婢们也看了您遣人送来的，六七年前的账目……从银两来说，每年的花费有多有少，办亲事、添人口，置办嫁妆，孝敬宫中贵人，这都是难说的开销，不过呢，这五年间匀一匀，每年开销的银两，倒是要比往年的多了近六千两。”
六千两这个数字，她说来平平静静，七娘子听得也不动声色，其实在外头就算是中等人家，也要对这个数字抽一口冷气。一年六千两，五年就是三万两，当家十年就是六万两——一般的官宦人家，通身有个六万两的家当，也已经算是很富裕了。
“这几年间，的确也有些大笔的开销，并且百货价格逐年上浮，从账面上倒看不出什么。”庄账房的语调依然淡定。“只是从我们打听来的数字，这些年来收成都好，京城米价一直很平稳，和扬州的米价一样，涨没有多少，跌，也跌不到哪里去。”
不用她解释，七娘子已经自言自语，“而米价，就是所有物价的晴雨表。”
在大秦，大米就是后世的石油，米价涨跌，甚至可以说是天下政治的晴雨表，真正的盛世丰年，米价自然就贱，到了乱世，千金买不到一石米的日子也是有的。这几年说是盛世，其实就是许凤佳在西北打仗的那几年，米价就贵得离奇，北方多得是老百姓辛苦一年，末了落不下一点余粮的，还是平国公父子开疆辟土之后，米价才渐渐回落，这些年来，都稳定在五钱银子一石。
而既然米价没有变，别的物价当然也不会有太大的浮动，两个账房这么多年账做下来，对扬州物价变化是了如指掌，稍微一从米价入手，立刻就得出结论：京城的米价也没有变，那变的，就是主母的手了。
七娘子顿时沉吟起来。
脑海中不期然就闪过了四少夫人的推测，“依我看，她捞了起码有五万两银子。”
还有五少夫人把自己调开和张账房家的说话的那一次，两个人目光相遇时，中年管事妈妈罕有的一点慌乱。
小罗纹和管事妈妈之间的亲戚关系。
五少夫人着急上火地要再管这小半年的家……
张账房家的在年前调职。
忽然间，一切线索似乎都有了联系，又有了证据……
五少夫人再厉害，也没办法把所有痕迹都收拾干净，她的所作所为，并没有能瞒得过自己特地从扬州请来的两个账房！
她微微露出了一个笑，惬意地靠到了大迎枕上，示意庄账房继续往下分析。
“从这条线往下想，肯定是账房上和采买上里应外合做了手脚，一年六千两银子，一个月也就是五百两，以府内的规模，多五百两少五百两，是看都看不到的事。”庄账房润了润唇，又道，“我们重看了几本采买册子，倒也看出了些端倪……以鸡子儿为例，一年有两个季度，鸡子儿的价钱是翻番往上走的……少夫人别看这东西小，用量毕竟大，积少成多，一个月这里一进一出就是多少两银子。”
七娘子点了点头，又听纪账房道，“还有这金银器皿重新熔炼的损耗，仔细地看，也能看出些不对来，从高家的例来比，这个火耗也是大了些……不过这都是帐上的事，也当不得真，是不是真有这一回事，少夫人还是要眼见为实。”
账上怎么记，那是全凭账房一支笔，尤其是经济上的问题，更是不能只听一面之词。七娘子频频点头，又沉思了半日，她紧紧地拧起了眉头。
半晌，才和两位账房客气，“辛苦了辛苦了，真是辛苦了，要不是两位先生慧眼独具，有些事，我手底下的账房也未必看得出来。”
庄账房和纪账房对视了一眼，齐声道，“少夫人过奖了。”
纪账房更是意犹未尽，补充道，“其实我们也都是做帐拿手，说到查账，家用账是最不经查的，就是换作别人来看，也未必看不出来。”庄账房用肘子碰了碰她，她才闭了嘴。
七娘子漫不经心地笑了笑，又吩咐立夏，“去把老妈妈请来说话！”
老妈妈没有跟着许夫人去小汤山，当然就是为了必要的时候，为七娘子打下手，她很快就到了明德堂。
七娘子又让两个账房把事情跟老妈妈说了一遍——老妈妈是当过家的人，自然是听得�