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许凤佳还没有回话，身后已经传来了于宁、于泰的笑声。两人侧身看时，原来这两个小家伙在回廊外头的石牙子上走了一会，现在才掀开棉帘子，穿进来和两夫妻并肩而行。
这两兄弟还是于宁要活泼一些，他就笑着去撞许凤佳的肩膀，“六哥和六嫂说得好热闹啊，可是我们怎么一句话都听不懂！”
许凤佳也哈哈笑着，搂住于宁亲昵地拧了拧他的鼻尖，“小淘气，你居然敢偷听？嗯？”
众人走到回廊拐角处，迎面又来了四少爷和四少夫人，四少爷难得露出笑脸，扬手叫于泰过来。“叫你和七弟下午跟我到玉泉山打山鸡，怎么一个都不来？”
四少夫人笑盈盈地招呼七娘子，“让他们几兄弟玩去，今天你四哥打了十几只山鸡，我刚才已经吩咐人给你送了两尾，就是明儿你们片了下山鸡锅子吃，极是新鲜好吃的，比外头卖的好得多。”
那边于宁好容易从许凤佳的掌握中逃出来，躲到了四少爷身后，笑道，“四哥，明儿权家摆酒，你们去吗？听说这一次可好热闹呢！是为去世的大长公主摆冥寿，借权家的地方摆酒，也大一些。麒麟班要唱全套的《红鬃烈马》……”
这一帮子人就说笑着进了乐山居的小花厅里，顿时给小花厅里增添了几分热闹。
今天太夫人进来得早，已经坐在炕前和五少夫人、五少爷、于翘等三个女儿家说话，见到一群人进来，不由笑道，“说什么呢，这么开心！”
于宁就抢着道，“我们求四哥带我和八弟去权家吃酒听戏，听麒麟班的《红鬃烈马》！”
一说到麒麟班，就连太夫人都道，“麒麟班的戏是唱得真好，这男班的戏，就是要比女班气韵更悠长得多。”
于翘顿时就央求太夫人，“今年正月咱们请年酒，还请麒麟班来唱，您说成不成？”
太夫人笑道，“这个你别问我，还得问你六嫂，你六嫂说成就成，说不成，你祖母也没得办法。”
众人都笑起来，于翘于是一脸祈求地看向七娘子，“六嫂，您就从我这一回吧？”
她这一向一直落落寡欢，从来很少有对什么事这样上心过，七娘子看着于翘眼神里难得放出的一股晶莹，心下顿时一软，她微笑道，“好吧，还是和今年一样，在望月楼里吃饭，让他们在流觞馆里演戏，看得也清楚，听得也清楚，我们又方便回避，是再好也不过了。”
于宁于泰顿时欢呼起来，就连于翘都难得地露出了一脸笑意。“六嫂你最好了！”
屋内的气氛顿时一片宁馨。
许家戏迷不少，就连许夫人都算一个，到清平苑请安的时候，她听说有麒麟班的戏看，也都兴致勃勃。“也有很多年没有出门应酬了！”
自从在小汤山住了那么一两个月，许夫人的精神显然就见了好，脸上甚至有了淡淡的红晕。她愿意出门走走，众人还有什么好说的？议论了一番，就定了由许夫人带于翘等三个女孩儿家，男客就由大少爷、四少爷带着于宁、于泰，许凤佳要陪皇上去南苑打猎，因此倒没空跟着过去。
在清平苑又坐了一会，众人都四散而去，于翘拉着于平、于安，一边说笑话一边出了屋子，就连许凤佳都看着她的背影，笑道，“二妹难得这样开心。”
七娘子先不做声，走了几步，和众人拉开了距离，才叹道，“她也就是这一两年再开心开心了。嫁到扬州去后，下一次听到京戏，还不知道是什么时候呢。”
许凤佳也沉默下来，半晌才慢慢地道，“人活一世，哪能处处快活？”
他又勾起了一抹坏笑，凑在七娘子耳边低声道，“就好比我，每日里就盼着晚上的那一时半会，可白日里的事情，也总要做去！”
七娘子不禁失笑，她左右张望，见无人留意，便把手塞到了许凤佳臂弯里，又将头轻轻地靠在他肩膀上，轻声道，“知道你急色，那，给你一点甜头，顶着先。”
才说完，自己就笑起来要抽回手，却被许凤佳一把夹住，“被我抓住了你还敢跑？”
两个人打打闹闹，笑着回了屋子，许凤佳暂时离开去了净房，七娘子在这边洗手卸妆，见是小黄浦来服侍自己，她就笑，“没想到你今天回来得这样早。”
小黄浦最近时常偷空就出去玩耍，对外只说是七娘子怜惜她年纪小，让她多玩几年。整个下午她又都偷跑回家去，和太夫人那里轮值回家休息的姐姐说话，没想到居然这么早就回来了。
小黄浦满脸怏怏，轻声和七娘子抱怨。“老太太临时又不放人回来，倒让我白跑了一趟，回来见到老妈妈，还挨了一顿说，说我四处乱跑……”
“这种事也不急于一天两天。”七娘子笑着安慰她，“等过年，你打听得你姐姐们什么时候回去，我也放你一天假，你回去和他们好好说话。”
两个人正在说话，那边立夏又进来说，“林山家妈妈和彭虎家妈妈在外头等着想见少夫人。”
七娘子吃过晚饭不理事的规矩，无形间已经传遍了许家，如今没有天大的事，就是主子们也都很少在晚饭后找七娘子有事，眼看近了晚饭，这两个妈妈还要进来找七娘子说话，肯定是有要紧的事。
七娘子看了看自鸣钟，就轻声吩咐立夏，“请到西三间来说话吧，若是说得迟了，你就请世子爷先吃饭。”
立夏点了点头，回身掩了门扉，不多时，便将林山家的和彭虎家的，带进了屋内。
这两个妈妈神色间都有几分忐忑，见到七娘子，表情更是兴奋，上前鸡手鸭脚地给七娘子见过了礼，就开门见山。由彭虎家的领头道，“少夫人请恕罪，我等二人自作主张，想了一番上不得台盘的计策，两个人越说越是觉得有门路，只是时间紧迫，竟是连一晚上都等不得了，只得过来叨扰少夫人您了。”
七娘子神色一动，“妈妈们不用着急，慢慢讲。”
两个妈妈对视了一眼，彭虎家的便道。“年后开春，少夫人在人事上要有一番变动。我和林山家的私底下蠡测，恐怕少夫人是想着将我等二人调换个位置了。”
见七娘子虽不做声，但面上有默可之意，彭虎家的便又道，“只是吴勋家的在账房做了也有多年，少夫人要是没有一点把柄，要将她调开，底下人肯定不会太服气。恐怕就是两个长辈，都会责怪少夫人行事有些莽撞。”
其实吴勋家的已经在平国公那里有了印象，调开她，七娘子固然会遇到一点阻力，但也决不会太大，但她却也并不做声，只是含笑点头。
林山家的便接入说明，“少夫人为成全我二人，已经是不惜糊涂了账，放过那可恨的贱妇。我和彭虎家的也不忍得少夫人再吃她的气，两个人一合计，便想到了一个办法：吴勋家的可以用假账来糊弄少夫人，我等几人，也可以用假账来为难她。”
她就压低了声音道，“少夫人也知道，我们手里的账和账房里的账，进出并不太一样，支领银子，却是以账房那一本账为准……”
七娘子已经明白了林山家的到底打得是什么算盘了。
她也不禁在心底响亮地喝了一声彩：这个林山家的，还真是人才。
这两个妈妈历年来掌管的都是肥差，离任时的盘点，总是需要本人出一点血去弥补太显眼的亏空。
如今两个妈妈是想把这亏空转移到吴勋家的头上，譬如说，某年某月，厨房实买了一百斤白菜，用了五钱银子，吴勋家的写账时却写的是一两，而后发给厨房五钱，自己私留五钱。当时七娘子怀疑此二人和账房合作亏空，想到的就是这样的手段，只是如果在厨房有人应和，从采买时开始虚报，手段要更隐蔽得多。而如果是吴勋家的这样亏空，要揭破，只需要一本经得住盘查的底账，和一份能和底账对得住的原始票据，与许家常年来往几个商户的证词，便可以构陷吴勋家的入罪。
进了腊月，各处都在结账入档，明年开春又要人事换血，今年的账当然盘得仔细。两位妈妈既然在这个时候提出来这个计划，可以说是要让吴勋家的连个年都不能过好：过了腊八就要盘账，这时候告诉七娘子，当然是想选在腊八后对吴勋家的出手。
这一计，又阴损又毒辣，血口喷人，配合七娘子的高压，吴勋家的想必是难以自辩。到时候再随便派个人去她屋里，‘搜’出几张银票，吴勋全家都要倒霉。
就是七娘子想来，都不由得出了一滴冷汗：这多年的管家妈妈，说到算计真是一点都不输人。当时自己没有轻信五少夫人布下的伏笔，真是幸事。
她面现不置可否，沉吟了片刻。等到两个妈妈面上渐渐有了一丝不安，才慢慢地道。“可这账本……也不是说做，就做得出来的。”
两个妈妈对视一眼，脸上都露出了喜色，林山家的便探手入怀，取出了一本账来。
年礼
七娘子出来吃饭的时候，许凤佳已经等了半日，一见到她，就不耐烦地抱怨，“怎么闹了这样久才出来？差一点，我就要进去亲自逮人。”
“也是两个妈妈有要紧事，不然，又怎么会故意来触你的霉头。”七娘子笑盈盈地在桌边落座，主动为他夹了一筷子烩三丁，求饶道，“好啦，你是要唠叨我，还是要吃饭？”
许凤佳便静默下来，泄愤般地咬了一口馒头。七娘子露出一丝微笑，也秀气地吃了一口米饭。
他们两人一南一北，口味迥异，自从两人圆房和好，七娘子就悉心搜求，终于重金礼聘来了鲁派一位名厨为许凤佳做面点炖菜，她自己吃江南小菜，虽然同桌吃饭，却并不用互相迁就口味。倒是许凤佳吃了几个月的江南家常菜，也吃出了味道，时常还点几味小菜，要不是他一向勤于摔打身体，恐怕这几个月下来，腰围就要渐长了。
两个人吃过饭，七娘子叫过立夏若无其事地低声吩咐了几句话，便张罗着拿一本书来看，许凤佳自己也找了些话本小说翻阅，一边看，一边从书页上缘偷看七娘子的脸。
七娘子不禁好一阵好笑，“怎么，两个妈妈来找我说说话而已，也难得你猴急成这样。”
许凤佳就按下书本直起身来，扳着指头算。“明天我要陪皇上去南苑，一早就要出门，还不知道什么时候回来。如果晚饭后再回来，就又要拖到后天才能知道。你人现在又在眼前——”
他就期待地看着七娘子不说话。
此人虽然有时心计过人，但有时候也实在是孩子气得可以。
“规矩是少爷您定的，”七娘子不免也跟着有些得意洋洋起来。“您当时是怎么说我的？现在又是这个德性——你不羞，我都要替你羞了！”
许凤佳喷了喷鼻子，居然也真的忍住了没有在这件事上和七娘子葳蕤，他放下话本问七娘子，“下午钟先生来的时候，说你身体怎么样？”
七娘子一下倒巴不得许凤佳继续纠缠下去，她挪开眼不和许凤佳对视，嗫嚅道，“就说一切都好嘛。”
许先生的一双锐眼顿时盯上了七娘子，“你问了打拳的事没有？”
唉，这个人是从来不知道怜香惜玉，也不知道适当地放自己一马的。
七娘子翻了个白脸，没好气地道，“看我这样躲躲闪闪的，还用问吗？钟先生说，这几个月我的元气又稳固了几分，说这套拳，很可以继续往下打。”
许凤佳顿时纵声长笑。“看你这个样子，我就知道这一套拳肯定是有效验的！”
七娘子便抄起书本要丢他，“得意什么，不过是打一套拳嘛，学会了，正好用来揍你。”
“花拳绣腿，你尽管揍好了。”许凤佳嗤之以鼻，“就是用了全身的力，也不过给我挠痒痒。”
七娘子白他一眼，真的飞起一脚踢过去，却是在半空中就被许凤佳拿住了脚，挠起七娘子的脚心来。
两个人正在打闹，中元忽然又在西次间和西三间中间沟通的暗门外笑道，“少夫人，立夏让我传话进来，说是事情都办好了，该送的东西，也送到胡同里去了。”
七娘子顿时微微一笑，难得地将开心露在了脸上，她朗声道，“好，真是辛苦你们了，也回去歇着吧。”
许凤佳便给了她疑惑的一瞥，要问什么，又强忍住了没有问出口。七娘子想到他这样忍耐，无非也是为了保养自己，心下倒是一软，就凑在许凤佳耳边笑道，“其实这件事，对我们来说虽然只有好处，但我却没用多少心机，不过是顺水推舟罢了。也只是家务——”
就一长一短地将两个妈妈要算计吴勋家的，拉她一起下台的事，告诉了许凤佳。
许凤佳听得也是双眼大亮，他想要说什么，却又强咽了下去，只道，“知道了就行，眼看着时辰也不早了，赶紧休息吧，还可以做一点事再睡。”
七娘子抿唇一笑，垂下头并不说话，只是站起身伸了个懒腰，当先向床边走去。
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第二日一早起来，许夫人便带着于安等人，依次上车出门去了。七娘子自然要打点了众人出门，这才回明德堂去处理家事。又叫了吴勋家的、蔡乐家的进来道，“各处的账也都要归总一下，做出收支大帐来，还有底账也要对一对，反正就是按着往年的规矩，该怎么办就怎么办。”
依照许家往年的规矩，女账房们虽然方便被奶奶太太们差遣，但算账的能力不会太强，到了年下事情又多，往往人手不敷使用，都是要往许家外账房借一两个管事来用的。蔡乐家的便请问七娘子，“今年借哪一个大账房进来办事呢？”
七娘子漫不经心地道，“管他哪一个，往年借的是谁就是谁好了，也要记得入档——雷咸清家的平时和外头的人接触得多，你随便说一个吧。”
雷咸清家的也不敢怠慢，寻思片刻，说了个人名出来。
七娘子平时对这几个外账房，也下过一番工夫，知道这位账房算是最公充严明之辈，平时刚正不阿，把账管得严严实实，家里人有外号叫活阎王的。心知雷咸清家的是度她意思，今年第一年上任，要紧一些，才好对家下人立威，因此便推举了这一位。
居上位者，总是要用些心术，不可能底下人随便一个奉承，就露了心意。七娘子不置可否，点了点头，就算是定了这件事。想了想又吩咐吴勋家的，“还是要查得快一点，今年年短，家里事又多，早点盘完了，腾出人手来，还有别的事要做。”
吴勋家的自然是肃容答应，这件事也就这么定了下来。
不一会，又有人来报，“杨阁老家送的年礼到了，还有送给少夫人的礼。”
到了腊月里，京城有给姑奶奶送吃送喝的礼俗，七娘子也没想到大太太今年居然记得给她送礼。等到遣散了众妈妈，她便回西次间笑问立夏，“太太今年难得想着，给我送了什么东西过来？”
立夏给她看时，却是些家常吃喝之物，最难得是还有白露娘家做的腌鱼，七姨娘亲自做的玫瑰腐乳，虽然是小东西，但就显出了送礼人的心意。还有几件贴肉穿的小衣服，一并给四郎、五郎做的几双鞋，看针工花巧，却是京绣。
这一批礼物，论价值，比不上七娘子小指头上的一个约指，但透出的贴心与用心，却是再华贵的首饰都比不上的。七娘子怔怔地望着那一罐玫瑰腐乳，半晌才笑道，“瑞云真是用心，也不知道是怎么打听出来我爱吃这个的。”
有心无心，就在这样的细节里体现无遗，大太太和七娘子一起生活了有十多年，恐怕也不知道七娘子爱吃玫瑰腐乳。
中元进来看到，也叹息道，“我们家的四少奶奶，也算是个体贴人儿了。只可惜太太难伺候……四少奶奶也日夜受她的搓摩。”
七娘子不禁微微皱起眉头，沉吟着没有说话。
到了下午，二娘子又派人给杨家送了些吃用之物，多半是些自己田庄上做的好糖，还有些孩子们的玩物儿，又给七娘子送了一张名帖，带话说，“这是我们家少爷的启蒙恩师，因为少爷眼下要进家塾上学，正刚辞了馆在南城小住。我们夫人说，先生是极好的，也很和气，又并不会过分溺爱了学生。若是少夫人看得好，便以这张贴上门去请就是了。我们已经预先打过了招呼。”
四郎、五郎过了年，也就到了开蒙的年纪。七娘子已经是在外院预备了一个小小的院子，打算等过了正月十五，就安排孩子们去读书了。
赏过二娘子派来的妈妈，又和她说了几句闲话，宫中来人：许太妃和六娘子一道赏了些宫点并细巧玩物，也都是不值钱的东西。七娘子所得的当然特别丰厚。
派出来传旨的太监又特别给七娘子请了安，掏出两个锦盒来送她。“这是宫中人的一点心意，请少夫人不要嫌弃。”
宫中内侍，素来是眼高�