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大家看着九哥心虚的样子，都嘻嘻笑了起来，立春就洗了手，去小厨房为九哥捧了点心来吃。
九哥就着立春的手吃了两口点心，就进西里间，“读书写字！”很有雄心。
七娘子也回到东里间，抄写《声律启蒙》。
没过头七，因为姐妹们不方便出入百芳园的关系，她也不用上学，七娘子打算利用这难得的空闲把声律启蒙抄完。
立春却是跟了进来，脸色微红。
“借七娘子的净房洗个澡。”
天气热了，丫鬟们天天都要洗澡，立春却是已经搬离了原本的下处，现在要走回去洗个澡，不但不方便，王妈妈不在，她也不好离开太久。
七娘子连忙笑着让上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四宝搬到堂屋来，在饭桌前写字。
隐隐约约就能听到立春和上元说话，夹杂着白露的笑声，还有哗啦啦的水声。
说起来，立春也才十六岁，一天到晚都在九哥身边守着，也难为她耐得住这份寂寞。
七娘子抄了一会书，无意间一抬头，就看到小雪从外头端了一盘子鲜果、点心进来。
她额前有细细的汗，双颊红润，看上去十分不耐暑热。
“七娘子尝尝？”见到七娘子在堂屋练字，她笑着凑了过来。“才从小厨房偷来的好东西。”
九哥身边的这两个丫头，时常仗着脸面，到小厨房吃东拿西的，七娘子久已知道。
曹嫂子虽然对自己不咸不淡，但从来也不让这两个丫头走空。
她笑了笑，“你自己吃吧。”语气淡淡的。
小雪就摸了摸头，嘻嘻笑着进了西里间，身子一摇一摆的，越发像个大头福娃娃。
七娘子俯□去，才写了一行鹭飞对鱼跃，宝钿对金钗，心中就觉出了不对。
自从聚八仙事发，王妈妈和立春对九哥的饮食，就相当上心。
这段时间，甚至到了病态的程度，立春成天守在九哥身边，就是为了随时服侍他喝水用点心，连九哥到家学里喝的茶水，都是她从西偏院带过去的。
曹嫂子也把小厨房把守得风雨不透，除了她本人，谁也别想进食材间一步。
小雪在这样的时候还端了一碟吃的进西里间，岂不是在给自己找嫌疑？
这丫头虽然看着老实憨厚，但也不会这么没有心眼吧？
她就搁了笔，抬起头透过七彩剔透的琉璃珠帘观察着西里间的动静。
小雪靠在墙边，笑嘻嘻地和处暑轻声说话，并没有动那盘鲜果的意思。
婴戏粉彩广口盘就静静摆在九哥身后的圆桌上，看起来，很不显眼。里头有几个林檎果，还有一小碗冰酥酪。
七娘子微微皱眉：这要不是被她撞见，留了意，处暑还能记得这盘吃的是小雪带来的？
都不记得是小雪带来的，自然也追究不了这吃食的来历了。九哥若是粗心一点，拿起来就吃……
七娘子越想越觉得可疑。
但小雪在九哥身边也服侍了好几年，一向没有出过什么大差错。
她又想到了几个月前，小雪吃了二太太送来的樱桃，反而泻了几天的事。
一种说不清道不明的不适感，就萦绕上了心头。
七娘子就伸了个懒腰，起身进了西里间。
虽然和九哥在一个屋檐下也住了几个月，但七娘子很少到西里间来――也是怕王妈妈觉得她有意和九哥套近乎。
“立春姐姐在我屋里洗澡。”她有些不好意思地对九哥解释，“我屋里潮气大，就不好写字了。”
纸是娇贵的东西，水汽太足容易卷边。
“趴在八仙桌上写字怎么会舒服！”九哥立刻就回头吩咐，“小雪，给七姐姐加一张凳子。”
他有些兴奋，“七姐姐还是第一次到我屋里来做功课！”
七娘子抿唇一笑，“占用九哥的地方了，九哥不会和我计较吧？”
九哥笑嘻嘻地说，“会！交银子来，二两一次！”
两个小孩子就笑成了一团。
七娘子也不看小雪，只是专心写字，和九哥头碰头，你一笔我一划。得了闲，便看九哥的字。
九哥的字挺拔秀丽，虽然还很稚嫩，但已隐隐看得出柳公权的意思。
他抄的是论语。
“宪问耻。子曰：‘邦有道，谷；邦无道，谷，耻也。”九哥一边抄一边念。
“听都听不懂。”七娘子皱了皱鼻子。
九哥笑嘻嘻地解释，“学生原宪问，何为耻。子曰，国家有道时，做官是好事。可国家无道，做官便为耻。”他说得头头是道，似乎对论语里的意思，很是熟悉。
才七岁就能懂得这么多，大老爷怎么还是一脸不满意的样子。
七娘子就问九哥。
九哥叹了口气，“爹说他这个年纪，已是学完了中庸，开始念春秋了。”
也就是说，大老爷在七岁的时候已经读完了四书，开始念五经。
七娘子有些目眩：她一向以为自己在同龄人中，当然算得上早熟。可不管是大太太、王妈妈还是立春，对她的表现都只有欣赏，没有惊讶。
原来古人智力成熟得这样早。
在现代，五六岁的孩子不要说读论语，恐怕连幼学琼林都看不下来。在杨家，九哥这样的进度还要被大老爷嫌弃……
到底是杨家人天生聪明，还是古人要早熟得多？
不过想来也是，在这个时候，能活到六七十岁，算得上是很难得的事了，疾病又多，医疗水平又低下，孩子早熟一点，也是理所当然的事。
她只好拍了拍九哥，“多学多念，也是为你好。”
九哥点了点头，就伸起了懒腰，七娘子看了小雪一眼，笑着问，“小雪偷了一盘吃的，怎么不见你动？”
这话透着一点好奇，一点调笑，好像只是在和小雪开玩笑。
七娘子就顺势盯住了小雪。
小雪笑眯眯地摸了摸头，“九哥在读书，我怎么好意思吃东西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！”说着，处暑和她一起没心没肺地笑成了一团。
看来小雪当值的时候偷吃东西，也不是一次两次了。
九哥板起脸，哼了一声。七娘子也跟着笑了。
眸底却是一片暗沉。
如果真的只是自己想吃，早就动嘴了，都不必端到西里间来，站在小厨房里吃完了再过来，谁会说她？在这么敏感的时候，端了一盘子九哥爱吃的东西进了西里间，实在可疑。
也罢，再试一句。
“你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。”七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，“可不许你笑她是小老鼠。”
小雪轻快地应了一声，端起了小碗，大口大口地吃起了里头的酥酪。九哥看得直咽口水，却没有出声。
“小老鼠。”他划拉着脸嘲笑小雪。
西里间里充满了笑声。
七娘子心底就有点拿不准了。
林檎果是不会有毒的，要往鲜果里下毒，难度太高了。有问题的只会是酥酪。
难道是她太多疑？
以前也常看到小雪从小厨房找了好吃的，端到东次间和九哥分享，这丫头很贪吃，否则也不会吃出了一张圆脸。
七娘子就继续低下头写她的字，九哥也重新开始背书。
“子曰：不知命，无以为君子；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”
九哥背得摇头晃脑，就好像一个小学究。
立春将湿漉漉的头发挽在脑后，笑吟吟地进了西里间，看到这和谐的景象，又退回了堂屋。
七娘子晚饭前才从西里间出来，吃过晚饭，九哥便不再读书――到了晚上烛光昏暗，坏了眼睛就不好了。立春就亲自拿了物事，打发九哥洗澡。
七娘子几次想和她说话都没有找到机会，王妈妈忙碌，立春就得全天候陪在九哥身边，可是这猜疑她贴身丫鬟的事，七娘子又不想当着九哥的面说。
如果小雪是清白的，以后她还怎么在九哥面前做人？好像她这个姐姐成日里就只会猜疑来，猜疑去似的。就算是为了九哥好，都难免落下个小心眼的印象。
虽然是双生姐弟，却也不能轻忽地对待。
进了初更，淅淅沥沥下了几点雨，天气倒凉爽下来，七娘子从净房出来，自己拿着白布擦拭头发，一边和白露说笑。
西里间忽然传来了一声惊叫。
31、黑血
众人都吓了一跳。
七娘子连忙穿过堂屋进了西里间。
“出什么事了！”
她一眼就看到九哥好端端地站在书案前，也是满脸的惊愕，顿时就放下心来：出事的不是九哥。
接着，就见到立春一脸苍白地走出了净房。
“七、七娘子，”她已是失了方寸，嘴唇微微颤抖。
七娘子皱起眉。
立夏和白露也都进了西里间。
不用七娘子吩咐，两人上前搀扶着立春，和九哥一起进了东里间。把立春安顿在了窗边的那把红木圈椅上，立夏倒了一碗凉茶，让立春捧在手心。
借着凉茶那一点冰意，立春渐渐平静了下来。
她扫了九哥一眼，咬了咬牙。
“方才窜了一只老鼠过来！”她强笑着对九哥说，眼中的惊惶犹自浓重。
谁都能看出立春说的是假话。
杨家一向干净整洁，尤其是西偏院里，上元还养了一只猫，平时也时常到主屋巡视。不要说老鼠，连苍蝇都叫它拍死了。
九哥果然是一脸的不信。
“我去看看。”他就要往西里间走。
七娘子连忙一把拉住了他。
“瞒着九哥也没什么意思。”她沉静地说，眼睛看着立春。
七娘子透着沁凉的声音，让众人都静了下来。
立春叹了口气。
“净房角落里有一摊血。”她面色苍白。
众人都沉默了下来。
九哥脸上明明白白写着惊愕。
在深宅大院里，什么荒诞不经的事都有可能发生。
立春就是在净房里看到了一条蛇、一把刀，一个歹人，都不是没有可能。
但这平白无故出现的一滩血，就有些奇怪了。是吐出来的，还是淌出来的……都不可能没有主人。
七娘子沉吟片刻。
“立春去把王妈妈请来！”她当机立断。“就说是九哥又哭又闹，不肯洗澡……不要惊动了别人。”
牵扯到人命的事，她和立春都做不了主。
现在才初更，王妈妈就算是回了自己家，也可以立刻跟立春一起进西偏院来，就算她一个主意都没有，至少也能和立春轮换着守夜，或者是进百芳园把二娘子请出来。
白露就要说话。
一来，立春是留下来照看九哥的，七娘子其实没有支使她的权力。再说，现在九哥身边是不断人的，如果立春和王妈妈的脚步迟了些，进了二更，正院的大门就下锁了，九哥今晚少了人照看，万一出了什么事，七娘子必定会受到牵连。
三来，立春才刚受了惊吓，跑腿的事，不应该让她来办，自己和立夏出去一趟也就够了。
才张开口，七娘子就看了她一眼。
白露立刻就闭上嘴，看着立春起身匆匆地出了屋子。
“就先在东里间呆着吧！”七娘子和颜悦色地对九哥说。
“嗯！”九哥点了点头，心事重重地在书案边坐了下来。
七娘子就冲白露使了个眼色。
两个人一起出了东里间。
西里间内空荡荡的，透过挑起的琉璃帘子，隐约能看到通向净房的小门半开着，里头映出了昏黄的烛光。
白露的喉头上下动了动，七娘子握住了她的手。
“别怕。”她淡淡地说，“不过一滩血。”
说话间，两人已经进了西里间。
七娘子的手很稳定，人也丝毫没有流露出惊惶。
白露也渐渐地镇定了下来。
她都是十五岁的人了，却还比不上一个七岁的小孩大胆……白露一时有些羞愧。
“看好了婆家没有？”七娘子却似乎没有觉出白露的局促，而是笑着问了一句。
“还没呢。”白露不好意思地回答。
西里间的气氛似乎就不再诡谲了。
“立春还比你大上一岁……孤身在府里，也没有父母亲戚。”七娘子像是在解释，又像是在自言自语。
白露明白了过来。
王妈妈的住处，就在二杨街背后的衣锦坊里，衣锦坊里住的都是杨家有头有脸的执事。
立春没有亲人，平时根本就没有出府的机会。
这次事出突然，让她去找王妈妈也无可非议，毕竟都是大太太的人，九哥房里的事，也应该是她们商量着办。
在路上如果撞见了哪个适龄的儿郎，也只是巧合而已……将来大太太要给立春配人的时候，立春也不至于两眼一黑，说不出个子午寅卯来。
七娘子真是好巧的心思，好机灵的反应！
才那么一刹那，就想到了这么多重意思。
白露看了七娘子一眼。
可惜……她不晓得大太太有意让立春开脸做通房！
她随即又想到了立春对七娘子那别样的和气。
“等太太回来了，我也放你一天假。”七娘子却没有留意白露的心思，一边说话，一边进了净房。
平整的青砖地中央放了一个大大的澡盆，墙角还放了红漆马桶……靠近屋门的这一侧，安置着高挑的脸盆架，架子上的净手方巾还湿漉漉地滴着水，盆里有着温热的残水。
看来立春是进来洗手的。
就在脸盆架边上，挨着墙角有一小摊不起眼的污渍。
七娘子弯下腰仔细地看了看。
黑红色的淤血隐约还泛着一股紫意，静静地躺在砖面上，透出了一股诡谲的气息。
也不算太多，不过一小汪子，已经结了硬块。
这个地方很隐秘，进出净房的人未必会往脸盆架下瞧。若不是立春方才要倒水洗手，恐怕也不会看到吧。
七娘子就站起身，和白露一起回了东里间。
九哥望着七娘子，眼底隐隐露出了些害怕，却又很兴奋。
“不过一滩血而已，别咋咋呼呼，大惊小怪的。”七娘子不禁莞尔。
也不知道为什么，虽然九哥和她不算亲近，但她对着九哥，就很难摆姐姐架子，话出口前，也很少掂量轻重。
九哥也不着恼，“我去看看！”
立夏和白露连忙拉住了他，“九哥别让我们为难了！”
“要是吓着了怎么办。”
九哥只好又坐回椅子上，可怜巴巴地看着七娘子，“七姐，你说这是搞什么鬼啊！”
是啊，无缘无故的，净房里就多出了一滩血……
七娘子也说不出话来。
不期然就想起了小雪下午端来的那碗冰酥酪。
也不大可能，就算那碗冰酥酪有什么问题，也顶多是让九哥腹泻难愈，下午吃了，傍晚就吐血，那是烈性毒药，出了这样的事，怎么会不细查这碗冰酥酪的来路？小雪肯定也没法脱身的。
再说，她吃得那么香甜，总不会是装出来的吧……
可如果不是小雪，那还有谁出入过净房，又是谁会在净房角落平白无故地吐血？
王妈妈和立春很快就进了西偏院。
“怎么会出这样的事！”王妈妈脸色沉肃，又拉过九哥上上下下摸了一遍。“九哥没受惊吧！”
“我没事！”九哥开朗地笑了起来，“不过是一滩血而已，妈妈别咋咋呼呼，大惊小怪的。”
这么紧张的时候，他还逗七娘子。
七娘子咬住下唇，把笑意忍在了心底。
九哥的胆子，也真大。
立春就带着王妈妈去净房看了看，两个人出来回到东里间，和七娘子商议了起来。
“西偏院是从来不断人的，不是七娘子，就是我和立春在西偏院里守着。”
尽管在大太太离家的时候，七娘子在正院还根本没有这样的体面，但经过这几个月的风风雨雨，王妈妈也很自然地把她给算了进来。
“如果有外人进西偏院来，我们是一定会知道的。”
也就是说，这滩血的主人一定是西偏院里的丫头。
“已经进了二更。”王妈妈眼神深邃。“今晚七娘子就和九哥在一起歇了吧！明早起来，把西里间整理整理，看看还有什么地方，是我们疏忽了的！”
说的是屋子，也是人。
七娘子忍不住问，“小雪和处暑这两个丫头，出身都干净吗？”
王妈妈神色一动，“她们的娘都是太太的陪嫁丫头。”
也就是说，小雪和处暑的外祖家，现在都还在秦家服役。而她们的娘也都是在大太太身边有脸面的管事妈妈。
只能说比较可靠，但也称不上绝对……按小雪和处暑的年纪，恐怕她们的外祖父也有了些春秋了，如果在秦家有些体面，自赎出来的话，大太太手里最大的把柄也就没有了。
而她们的父母，既然是在杨家做事，那就有被买通的可能。
“院子里就这些丫鬟，”七娘子委婉地说。“小雪和处暑平时总有一个�