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须一定捂住。”
太夫人第二句话就问，“张家那边派人去送信了吗？”毕竟是公府多年的主母，虽然已经多年未曾管事，但到了关键时刻，还是提得起来。
大少夫人和七娘子交换了一个眼色，两人便在四少夫人身边坐下，听起了许夫人和太夫人的商议：在这样的场合，媳妇们还没有开口说话的份。
“兹事体大。”许夫人神色肃穆，“我想还是由我或者由老人家亲自向张家解释，来得更妥当一些。”她顿了顿，又道，“不过，听说张氏身边留了一封信，信上非但认下所有罪名，更表明这饮刃一事是她畏罪自裁，与他人无关。还盖了自己的私印，又留了她的陪嫁丫鬟小富春来做一个证人，有她作证，张家人就是要闹，怕也闹不起来。”
太夫人神色端凝，又寻思了片刻，才断然道，“我看就让她和于翘一样，水痘去世吧？”一个家庭里因为一种传染性疾病，连续有人去世，也不是什么罕见的事。
“这还要先问过国公。”许夫人也没有别的话，只道，“要是国公爷没有二话，媳妇看这件事这么定也很好。”她又看了七娘子一眼，低声道，“停床、易箦、小殓的事，你心里要有个数。”七娘子心中自然早有准备，她点头轻声道，“只要那边一句话，这里就敲云板报丧。”
太夫人似乎一下就老了几岁，她颓然点了点头，便挣扎着要站起身来。“那我回乐山居去，不给你们添麻烦了。” 众人也都有事，许夫人当前将太夫人送出了屋子。太夫人走到门口，又回望了许夫人一眼，这才摇了摇头，转身去得远了。
她一走，许夫人就吩咐几个媳妇，“国公爷其实已经带人开了柴房，让于静见张氏最后一面，这件事我刚才没有说，怕激动老人家伤心起来，也要去看。你们说话的时候也注意一点，别带出来被老人家知道。”
太夫人就是和许夫人再不和气，也是许夫人的婆婆，有些场面上的事，许夫人肯定是要做的。
几个媳妇都肃容应了是，大少夫人主动道，“母亲，这几天家里事多，四弟妹身上沉，就不要让她出面了，我和六弟妹轮流支应着，想来也能支撑过去的。”
许夫人的眼神在四少夫人身上停了停，也叹息道，“好，这一次毕竟是真的死人了。莫氏你这几天就别出慎独堂了，免得冲撞——我看，或者你回娘家住几天也好的。”
家里有个孕妇，禁忌就很多，不但四少夫人不方便，家里要办事也不方便，这一次还和于翘的死不一样，五少夫人货真价实是少年横死，四少夫人咬着唇看了看七娘子，略带征询地道，“虽说我不方便出面，但也还能帮着你们照看孩子……”
众人忙又说了几句客气话，四少夫人这才就坡下驴，“那我回头就收拾行李，一会儿让于潜送我回娘家去。”
许夫人又森然盯了四少夫人一眼，淡淡地道，“回娘家去，还是要小心说话。张氏是因为什么去世的，别人问起来，你要知道怎么答。”
“这自然是因为水痘传染，日久难愈，高烧没了的。”四少夫人自然地回答，情态上竟是看不出一点不对，许夫人这才满意地点点头。打发三个妯娌，“那就都去忙吧。”
三人并肩出了门，大少夫人说一声，“要回去叫人把孩子们从学堂接回来。”便匆匆地先走一步，七娘子也预备回明德堂一趟召集人马，倒是和四少夫人并肩走了一段路。四少夫人一直沉默到了岔道口，才轻声道，“真没想到，就是这一晚上！” 没等七娘子回话，她又轻轻地说，“满口里廖氏廖氏，有孕有孕，一脸春风得意的时候，她怎么就没想到今天呢？”
话中虽然有一丝伤感，但仔细听起来，竟也有一丝藏不住的快意。
289 报复
五少夫人的丧事就比于翘的丧事要隆重得多了。
纵使七娘子精明过人，当然也怎么都不会想到这件事的节奏居然会这样地快。可以说是兔起鹘落之间，在表面上就已经有了结果，她当天本来是打算回娘家走走，将五少夫人伏法的消息告诉大太太，当然在五少夫人去世的消息传出来之后，这个想头立刻就成了泡影。于是一天都忙着操办五少夫人的丧事，又各处派人出门报丧，再往张家报信，一路闹到深夜才安顿下来，第二天一大早，大太太等人就陆陆续续上门吊丧了。
由于于翘算是少年夭折，又是急病去世，长辈们多半都没有上门吊唁。五少夫人怎么说也是正儿八经的庶媳，又有了女儿，已经算得上是一个成人，大太太亲自上门，虽然隆重，但看在两家的交情上，也不能说过分殷勤。
七娘子忙里忙外，倒是没有来得及亲自拜见大太太，只是听说大太太在灵前祭拜了一番，便被许夫人请进了清平苑里说话，又坐了小半个时辰，也就辞去。
她再次见到大太太的时候，五少夫人头七已过，已经入了大殓，要往扬州送葬：由于四少爷和许凤佳都有职司，平国公就点了大少爷和五少爷一起结伴送五少夫人回祖坟安葬。又因为天气炎热，五少夫人又是发花去的，只是过了头七，众人便发送她上路，男丁骑马女眷乘车，浩浩荡荡地将五少夫人送进了码头边停泊的丧船。
古代的丧葬礼仪当然要比现代更烦琐得多，许夫人身子骨不好，应酬着来吊唁的各家亲友已经有些吃力。这七天内，大少爷、大少夫人、四少爷、许凤佳并七娘子，都忙得是脚不沾地，会同一众管家，好容易将五少夫人发送出去，都是累得够呛，好在诸事顺遂，并没有一点风波口舌，众人都当五少夫人是“照顾于翘时无意间染了痘子，自己不当回事，还以为是寻常癣疥，于是耽误治疗，高烧起了就没有再退，不过两三天人就这样去了”。
以当时的医疗条件，一个小小的伤风，只要是运气不好，都可能转成肺炎，再延绵成肺结核，遂成绝症。不要说水痘这样来势汹汹的疾病了，一次致死二人，说起来真是小意思。众人也纷劝说，“还是要到庙里做几场法事”，再加上许家众人神色如常，下人们又都被七娘子管束得严严实实，恨不得把自己的嘴巴缝住，张家来奔丧的几人，看了五少夫人的绝笔信，又自愧悔无地，惶惶不可终日，只顾着害怕去了，哪里还有胡说的意思。因此这丧事虽忙，却并不乱，不但众亲朋好友应酬得好，就是七娘子事后清点，花销的银子也都是处处严密合缝，无非是打了几个瓷器，又摔了些金银器皿等寻常损耗。
虽说当时规矩，没有过七七，家里都还算是热丧，但毕竟上有几重长辈，五少夫人出殡得又急，按俗礼，众人回程后也就摘了周身白物，虽不说处处欢声笑语穿红着绿，但也都是如常度日，只有和贤作为五少夫人的亲女儿，头上还戴着白花，这个孝，她是要带足三年。
等到五少夫人头七第二天过了，大太太请七娘子回家做客的口信，就送到了许家。
七娘子亦早料到有这一天，不要说她，甚至连太夫人许夫人都道，“是该回娘家去走走。”只是许凤佳当天陪皇上出城去了，四少爷早已经上值，她只得让于宁护送，套车回了阁老府。
这一年自从开春以来，府里就很不平静，于翘和五少夫人接连‘去世’，似乎使得于宁和于泰都成熟了不少，小伙子一脸的稚嫩，渐渐地也为稳重褪去。他将七娘子送到阁老府门口，便隔着窗子歉然道，“最近功课很紧，我又想着明年春天想下场试一试，说起来，真是一天的功课都耽搁不得。今晚就让善久大哥送六嫂回去好吗？”
这是摆明了要回避开来，方便一家人说私话，七娘子心中感慨，便从善如流，轻声道，“七弟有心了，快回去读书吧。”
两人说话间，九哥自然是早已经亲自接了出来，免不得众人又客气一番，于宁才挥马去得远了。七娘子进仪门换了轿子，又再进了二门下轿，和九哥一道并肩进了内堂时，大太太早已经扶着二娘子，一边抹眼泪，一边迎了上来，一把抓住七娘子的肩膀拥她入怀，眼泪纷纷而落，没有多久，就已经打湿了七娘子的肩头。
“沉冤得雪、沉冤得雪！”纵使五娘子已经去世三年，大太太声音里的伤痛却依然新鲜。“我这心里真是，三年来就没有一刻是好过的，三年呀！”
二娘子红着眼唤了一声，“娘！”自己也有些掌不住，就是九哥，亦不由得红了眼圈，七娘子轻声道，“娘不好这样，哭坏了身子，可怎么得了？”
一面安慰，她一面轻轻地挣开了大太太，从她的怀抱中退了出来。
大太太这一次请七娘子回来，自然不止是为了抱着她哭的，这一番发泄过情绪，她很快就迫不及待地擦干了眼泪，又问七娘子，“这件事到底是怎么回事，你还是仔仔细细地说给我听听。”
许夫人毕竟不是当事人，就算是说得再仔细，也没有七娘子这个女儿说得清楚，又可以反复盘问。七娘子只得将整件事的来龙去脉又说了一遍，二娘子和九哥也都听得很入神。大太太听完了，又寻思了一番，才皱着眉头问，“你公公该不会打算顺水推舟，就将这件事这么算了吧？”
她的不满之意，已经溢于言表。
七娘子低声道，“现在去扬州，就算是水涨船高的时候，来回也要两个月是至少的，我看等到八月人才回到京城，公公才会再提处置五哥的事。这件事，当然不能就这样算了。”
五少爷要送葬下扬州，于情于理，都说得过去，甚至就是为了掩人耳目，他这一趟也还是要走的。大太太勉强满意，眉头却仍是深锁，又沉吟了一会，才恨恨地问七娘子，“张氏她是张家哪一房出身，爹娘现在都还在生么？还有什么兄弟没有？”
七娘子顿时无语，却也一点都不意外：大太太的迁怒，也早就在她意料之中了。
她望向二娘子，见二娘子神色自若，似乎并不以大太太的决定为异，便轻声将五少夫人的底细都交待了出来。“其实说起来，张家也算得上是名门世家了，她这一系共有……”
如果要将后世的政治体系，和大秦的政治体系做一个比较，则张家和杨家之间的地位差别，大约是现任总理与前部级高官之间的距离，虽说看似没有太大的差距，但只是一个现一个前，就已经有了很大的差别。更别说这里还有一个国母亲嫂嫂坐镇，宫中正当红的妃嫔撑腰，杨家要整张家，那是说压就压，虽然还不到动辄便可让张家家破人亡的地步。但以大老爷的身份，这之后的二十多年内，只要杨家不倒，张家即使有子弟入仕，也绝不会有什么上佳的表现。
二十多年的压迫，仅仅是这一点，也已经足以让张家大为烦恼，更不要说墙倒众人推，大老爷自己不会做太过分的事，他的门生呢？只要有一个心切讨好座师的门生，愿意在私底下变着法子地为难张家，张家以后的日子能好过吗？
而大老爷又怎么会放弃这么一个两全其美的机会，打压一个无足轻重，已经渐渐远离政治中心的家庭，来挽回自己在儿女心中的印象分？不要看眼下大太太询问七娘子，好像是才兴起这个主意，实则从五少夫人事败那天开始，整个结局，就已经全盘注定。张家人轻则渐露颓势，众则众叛亲离，想要把日子过得兴旺，已经是做梦。
尽管他们也是被五少夫人牵连……
七娘子动了动嘴，想要说些什么，但很快又咽了下去。
她一直都不是一个心怀天下，以拯救苍生为己任的人，很多时候，她不否认自己是自私的。
为了博取平国公的欢心，亲手断送三个没有任何过错，和自己也算熟悉的小丫鬟性命是一回事，为了素未谋面，更谈不上有什么感情的张家人说情，又是另一回事。早在选择将五少夫人养成这样一个心狠手辣的凶手之时，他们就已经注定要为自己的选择背负上代价。
不公平，的确，可很多时候，人生的确就是这样不公平。
她就垂下头来，轻而且疲惫地叹了一口气。
二娘子立刻留意到了七娘子的倦意，她关切地拍了拍七娘子的肩膀，沉声道，“这件事终于有了一个结果，以后在许家，你的日子就要好过得多了。这一阵子，你还是好好休息！”
七娘子勉强挤出一丝微笑，大太太和九哥紧接着也都关心她，“还是要注意保养……”
大太太更是抱怨许凤佳，“几次回娘家都不跟来，他到底是真有那么忙，还是——”
话没有说完，就被二娘子瞪回了口中。
七娘子心中却微微一动。
卸磨杀驴，鸟尽弓藏，自己这边才查出了五少夫人，大太太就惦记起了自己和许凤佳的关系。
她就露出了一个无奈的笑，轻声道，“他忙得很，尤其是最近五房的事出来，私底下不知道有多少事要查。这一次是真的来不了，倒不是故意慢待娘的。”
许凤佳现在不顾家，大太太自然更无所谓，又和七娘子说了几句话，便问，“四郎、五郎怎么没有来？”
“自从家里出事，今天还是第一天上课，两个孩子都很上进，不愿意无故缺课。”七娘子笑着解释，“我想现在都在京城，真相也已经大白，以后多的是出来玩的机会，就没有让孩子们过来。”
大太太想到四郎、五郎，看着七娘子的眼神里，又多了几分喜欢，她拍着七娘子的手，沉声道，“说实话，娘还以为你在许家日子过得太舒服，也已经忘了你五姐的事。几次想要催你，还是被你爹拦住，说你也不容易，私底下肯定有动作，只是事情没定，不好和我们说……”
七娘子想到大老爷说这话时会有的表情，不禁就有了一丝怔然，她这才想起来问，“怎么今日没有见到父亲和瑞云？”
“噢。”九哥脸上多了一丝红晕，他轻声道，“瑞云身上不好，恐怕是有消息了，又不知道真不真，刚好她二哥今天休息，就回娘家去找二哥摸一摸脉。父亲今天本来要进来见你的，结果刚才前头又有人进来见他，这就耽搁了。”
或许是因为五娘子之死水落石出，大太太的心情不错，提到权瑞云，她脸上罕见地露出了笑。“我看是十有**，瑞云自己也懂得一点医术，却是怎么都拿不准，索性让她回去找神医来扶脉，这下可没有二话了吧！”
二娘子和七娘子忙都恭喜大太太和九哥，“若是真有了，那可是难得的好事！”
大家虽然都在京城，但似这样齐聚一堂的时间也并不多，彼此又商量了一番大老爷今年贺寿的事，二娘子就起身先告辞。“家里还有事，九哥先送我回去吧。”
大太太也拉着七娘子到一边说私话，“上回我到明德堂找你，你不在，一错眼我看到了当年给你的那丫头，叫玉芳的是不是？怎么还是个处。女的样子？行动间满是幽怨……傻孩子，你可别落人话柄，这该提拔的，还是得提拔。”
她的语气倒是真的推心置腹，表情里也没有一点可以琢磨的地方，以七娘子对她的了解，看得出大太太说这番话时，倒的确是真心的不错。她垂下眼，轻声敷衍，“这女孩子不是很听话，我敲打了几次都不服管，现在抬举的倒是老太太赏下来的毛姨娘——她要老实得多……”
大太太眼底顿时闪过了一丝深深的满意，她又握紧了七娘子的肩膀，教她，“你没有身孕之前，还是别断避子汤，免得将来庶子比嫡子大，虽然有四郎、五郎照顾，也是麻烦事儿……”
七娘子一一地应了，却是半点不露喜怒。
大太太又嘟囔了半日，忽然就静了下来，望着七娘子恬静的侧脸，心中无数滋味涌上，她长长地叹了口气，为七娘子扶了扶鬓边的银钗。
想当年五娘子出嫁的时候，是何等娇艳？那时候的七娘子，不过是含苞待放，一朵清秀的小花。
三四年之后，七娘子容颜之间，隐隐也蕴含了一股说不出的神韵，她依然说不上太惊艳，但看得出来，这朵花已经到了将要绽放的时刻，她的风姿渐渐展开，她的春天，已经快要来到。
“你现在看着，倒要比你五姐更老成一些了。”她轻声说，喉间不禁又有了难咽的肿块，“你五姐去世的时候，说起来比你现在还要再小一岁……那一年她才八岁，在百芳园里采花，给我挑了一朵最娇艳的绿萼梅，硬要给我插在头上，那一刻，我是一辈子也忘不掉……”
有一些伤痕，是一辈子历久弥新，即使五娘子的容颜已经模糊，这份伤痛也永远会为大太太铭记五内，没有片刻忘怀。
七娘子望着大太太，双眸似水。
似剪水，波光粼粼中，透出无限思绪，难以捉摸。
她开口说，“是，有些事，总是才下眉头，却上心头。”
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