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以杨家的地位，一个秀才案首能沾得上一点边，将来都受用不尽，封锦都进了李文清的家门，由李文清引荐给了张唯亭，可见得并不是反感趋炎附势，一心苦读的清高之辈，如何却不进一步巴结上杨家，的确是令人费解。
七娘子却不想在这个话题上再盘旋下去。
九姨娘地位卑微，很少有杨家人记得她的娘家姓封，不过，如果议论得多了，恐怕这个谈不上是秘密的秘密也很难再保守下去。
以九姨娘的身份，难免为封锦带来难堪。
“王太太昨儿又上门来了。”她就提起了王家六房的十七太太。
五娘子和六娘子都是一脸的习以为常。
“王家现在乱成这个样子，她不多巴结着母亲和张太太，十七老爷的生意哪里做得下去。”五娘子就点拨七娘子，“杨棋，你遇事也要多想想里头的根由。从前王家兴头的时候，王太太和我们家走动得哪有那么勤快。”
七娘子只好浅笑。
三个小姑娘就拐进了正院。
恰好和二太太撞了个脸对脸。
“二婶！”几个人就连忙福身行礼。
二太太满面是笑，“上学回来了？”又道，“我才说着该给八娘子启蒙了，过几天，就把她送到家学来。”
最近二太太上门的脚步也勤快了不少，大太太虽然还不太热情，但见她几次上门，九哥都没有出什么幺蛾子，便也渐渐地缓开了脸色。
几个人站在当院说了几句话，也就各自回了屋子。
七娘子才进了西偏院堂屋，立夏就迎上来送了一杯凉茶，“快进端午了，这天是眼见着热起来。”
上元和中元在当屋的小圆桌上摆着碗筷，“今日有姑娘爱吃的腊味三蒸。”
七娘子就笑着说，“倒要多吃半碗饭。”一边解了裙子，进净房洗了手掸了灰，出来坐下吃饭。
“姑娘平时也着实吃得太少了些。”立夏在七娘子身边服侍着，一边和她说些琐事，“正是长身体的时候，也要多吃些才好。”
吃过饭，睡了午觉，起来进朱赢台绣花。
日子就这样波澜不兴地延绵了下去。
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端一日，余杭终于来了人送了信，说是初娘子已经从余杭动身，恐怕一两天内就能到苏州了。
大太太终于找了七娘子来说话。
“也该让九哥从堂屋搬出去了。”她开门见山。
七娘子就吓了一跳。
“九哥眼见着一天天大了，还住在堂屋，就有些不成体统。”大太太却没有留心到七娘子的讶异。“五娘子也快十岁了，不好再住在正院。”
正院有时也会进些男客，五娘子小的时候是无所谓，过了十岁，出入就有所不便。
看来大太太是想让五娘子挪进百芳园，把九哥搬到东偏院。
七娘子就懂得了大太太的意思。
九哥一向跟在大太太身边，并没有自己的一套人事班子。
自从两个大丫环小雪、处暑都遭了疑心，被贬斥回家，连带着新来的两个替补也因为九哥受伤的事吃了挂落，九哥身边就只剩立春一个人照应，几个月下来，立春人都瘦了一大圈。……指望她一个人来照应九哥，实在是太难为立春了。
再说，独立到东偏院，就不能混着使大太太屋里的人了。
她就静静地望着大太太，等大太太继续往下说。
“不过，九哥身边的丫鬟，却实在是难挑。”大太太也不免露出少许愁容，“也不知道怎么回事，这连着挑上来的人，都是在别处妥妥当当，到了九哥身边就开始闹幺蛾子！”
七娘子还是笑，没有说话。
大太太只好自己揭开了谜底，“我冷眼看了几个月，倒觉得你身边的立夏是个稳重的，你看……”
她就双目炯炯地望着七娘子。
七娘子有了几分好笑。
大太太要是觉得这样的手段能试探出她的心意，未免也小看了她。
“立夏年纪小，还不太懂事。”她从容地回复，“再说，是跟着小七从南偏院出来的，恐怕，行事还有几分的土气……”
话中的犹豫就分明地体现了出来。
七娘子演技一贯不大好，要不然，她还真想演得更忐忑、更过火一些。
大太太神色一宽。
如果七娘子心心念念都是拉拢九哥，这样上好的机会，她自然不会错过。
这孩子还是很知道分寸的！
又不由想起了浣纱坞前的那件事。
若果九哥所说是真，这里面就没有七娘子一点事了。
这小半年来，自己冷眼看着，平时小九和小六的话，都要比和小七多些……
大太太就叹了口气，露出了一点真正的烦躁。
“一天大，两天小的，还和我住在一间屋子里，是有点说不过去了。”
这话和刚才的官方辞令比，意思虽然是一个意思，但语气就已经换做了亲昵。
七娘子也陪着大太太愁眉不展。“府里这一两年，也很不太平！还有很多未解之谜……”
大太太望着七娘子，会心一笑。
到底还是个孩子。
虽然不关自己的事，但有了机会，还是忍不住要探听一下。
也只有孩子会探听得这么明显。
她就半遮半露地告诉七娘子，“恐怕是三姨娘在作祟！”
七娘子瞪大了眼。
心中就有了些模模糊糊的想法。
古代人和现代人最大的不同，就是他们的见识太少了。
对自然，对鬼神，古人都怀抱着虔诚的敬畏之心。
作祟这样的话，在现代当然会被斥为无稽之谈，但在这个时代，是有很多人认真地把身边的怪事解释到鬼神身上的。
九哥不合情理、莫名其妙的举动，如果是因为三姨娘在作祟……一下就什么都能解释得通了。
“三姨娘究竟是……”她把话说了一半，才吞了回去。
大太太脸上就闪过了一丝恨意，却也有分明的恐惧。
“都是过去的事了！”她轻描淡写地带了过去，双手合十，“这次在观音山特地给她做了七天道场，就算有再大的怨气，也该转世投胎了！”
七娘子连忙整肃脸色，陪着大太太念了几声佛。
心里却想到了八姨娘去世的时候，大老爷吩咐给三姨娘做法事的事。
大太太就又和七娘子商议，“话说回来，连小雪和处暑都不能放心了，也不知道这院子里能放心的人还有几个。”
能进正院服侍的丫鬟，哪个身后没有一大家子人口？
大家都在杨家讨生活，就算能保证丫鬟本人的忠心，谁能知道她背后的那一家人心底在想什么？
七娘子也感慨，“像立春这样，家里没有什么人口，又能干老实的丫鬟，要是多几个就好了。”
大太太也跟着叹了一口气，一时间，真有几分求贤若渴的样子。
“就算有了立春，她一个人也还是不够……”
七娘子不由一喜——听大太太的口气，是不会在立春身上打别的主意了。
像杨家这样体面的人家，儿子屋里的丫鬟，大老爷连看都不会多看一眼。
就算原本对立春有什么心思，恐怕现在也淡忘了吧。
尽管这事与七娘子没有什么利害牵连，立春这小半年来，更是很少往西偏院走动，但却也着实让人高兴。
深宅大院，能温暖人心的事太少了。
花样的少女，本来就值得拥有一个完完全全属于自己的丈夫。
两人又说了几句话，七娘子也没能拿出更好的办法来。
九哥院子里的事，她始终不愿插手太多。
大太太只好把这事先放了放，说起了三娘子的婚事。“……四房是见天在老爷耳边叨咕着，说是要在王家上门前把三娘子的婚事定了。”
原本大太太与大老爷商量好了，等王家上门提亲，便借口推掉这门亲事，等一年半载，风声过了以后，再为三娘子说亲。
现在王家自顾不暇，也没有提亲事的心思，四姨娘想借机把三娘子的婚事定下来，也不能说是个很差的思路。
毕竟三娘子今年也十四岁了，如果真要等王家上门提亲再回绝，这一耽搁，就是两三年。女孩子的青春可等不起。
不过，看大太太的样子，是打算卡一卡三娘子的亲事了。
七娘子噗嗤一笑，打趣大太太，“您也不必着急，四房亏心事做得多了，自有现世报等着，没准改日王家还真就上门了……”她罕见地刻薄了四姨娘一把。
大太太被七娘子逗得哈哈大笑，“从来不知道七娘子有这样一张巧嘴！”
七娘子略带害羞地笑了笑。
要和一个人打好关系，最好的办法，当然是和她有相同的喜恶。
虽然七娘子并不擅长演戏，但抒发一下对四姨娘的厌恶，对她而言也不是很难的工作。
大太太对七娘子果然又多了几分亲近。
“其实，”她就带了几分沉吟，对七娘子透露，“三月里，天水的桂家托人带了话来，也有意思要和我们结一门亲。”
七娘子眉头一挑。
宝鸡杨、天水桂，桂家也是西北豪门，和杨家往来频密，七娘子对桂家不能说不熟悉。
不过，大太太三月里就收到了信，却是现下才对自己提起……
61、归宁
“桂家也是大族！”她就笑着向大太太提起了自己在西北的见闻，“前些年在西北的时候，虽然还小，但是依稀还记得，有些落魄的族人，也不过就比寻常农家稍好些罢了。”
世家大族，必然是兴旺发达，子孙无数，除了核心的几房之外，旁支偏房也不可能个个都财大气粗。大老爷要不是自己争气考上进士，又娶了秦家的小姐，这一支也早没落了。
大太太就笑着点了点头，“能和我们家说亲事的，也就是桂家的老九房了！”
桂家是武将，和杨家又不一样，进了军队，军功就是自己杀出来的。桂家九房历年来子孙旺盛，多出骁勇之士，已有隐隐跃居大房之上的势头，如今的镇西将军桂明就是老九房出身，年纪才只三十余，就已立下了几件大功，大有把桂家的名头发扬光大的意思。
“皇上这几年恐怕又要在西北生事。”大太太就分析给七娘子听，“以桂将军的勇猛，想要不大放异彩恐怕都难。”
桂家正处于上升期，又是相较文官更安稳的武官，两家同为陕西世家，多年来联络有亲，是很合适的结亲对象。
就是因为太合适了，大太太恐怕未必愿意把三娘子说过去吧。
七娘子就有些惊奇地望着大太太，“按母亲的意思……桂家竟是不可多得的上等人家了？”
大太太就微微一笑，“要说不好，却也是有不好的地方，你没有去过天水，怕是不知道。这些年西域乱得很！商路不通，就很少有人往西北走……虽然是边境重镇，但却十分萧条。”
天水虽然也有塞上江南的称号，但和鱼米之乡苏州比，恐怕就少了几分繁华。
更不要说这些年边境一直不大太平，时不时地就会爆发几场小规模的战争，驻守在天水附近的将领，随时都有出征的可能。
嫁进这样的家庭，就算有权有势，恐怕生活也没有多少趣味吧！
“再说，桂家家风严谨正派，镇西将军虽然这几年渐渐地起来了，但恐怕手里却没有多少银钱。”
大太太的这句话，才揭露了桂家最大的弱点。
又是随时可能披甲出征的武将，家里又没有多少钱，三娘子嫁过去虽然诰命不低，但说起来，生活趣味和初娘子、二娘子比，那是天上地下。
这门亲事要是说起来，也不能说不体面。桂家的几个儿子将来肯定都要上沙场征战四方，有父老护航，只要能在战事里存活下来，四品的指挥佥事，那是稳稳落袋的——李姑爷要做到四品官，还不知道要打熬多少年的资历呢！大老爷就算知道了，恐怕都不好多说什么。三娘子一个庶女能嫁进这样的人家，那是她的造化！
私底下，却是甜苦自知了……大太太也真是费尽了心思，才为三娘子物色了这么一门亲事！
“母亲真是深谋远虑！”七娘子就顺口夸了大太太几句。
就好像大太太分析的那样，这门亲事有利也有弊，对三娘子来说，也算是比较理想了。
毕竟桂家的严谨家风，七娘子在西北时已是亲眼见识过的，这样的家风下出来的子弟，多半都是品行端方，行事得体……
总比嫁给京里的纨绔要好得多吧？
大太太却又略微露出了愁容，“话说回来，桂家这一代竟没有庶子！几个儿子都是嫡出，偏生三娘子只和嫡长子年纪相当，恐怕桂家还看不上三娘子做嫡长媳！”
七娘子不禁吓了一跳。
嫡长媳，那就是将来的当家主母。
老九房的当家主母，也就是桂家的宗妇。就算桂家落魄到了极点，也不会娶进一个庶女来做宗妇的。
“西北可不比咱们江南！”她连忙劝阻大太太，“对嫡庶之分，看得要比我们南边更重些……我看，母亲还是别开这个口，免得坏了两家的交情。”
大太太就露出了一抹笑。“桂家二小子今年也有十二了，要不是不想让三娘子寄在我的名下……”
现在大家都小，两岁的差距看起来还不算什么，可等到结亲后，给三娘子生育嫡子的时间就少了点。
大太太这又给三娘子挖了一个坑。
七娘子却有些不以为然。
镇西将军是从二品的官职，从官衔上，是要比大老爷的从一品低了两阶不错，但相差也没有大到桂家能以嫡子迎娶庶女的程度。
当然，如果是嫡次子迎娶养在太太名下的庶女，那是另外一回事。但仅仅以三娘子的庶女身份，即使大老爷现在权倾江南，嫁给桂家嫡子，也算是高攀了。
不过，她已经否定了桂大爷，现在再否定一个人选，大太太就算也明白里头的道理，却未必会高兴一而再、再而三地被庶女顶撞。
“听着倒像是门般配的亲事。”七娘子眉眼弯弯，“不过，小七年纪小、见识浅，这么大的事，也不敢轻易就说出个子丑寅卯来。”
大太太果然有了些不耐烦，就皱了皱眉。
她正要说话，七娘子连忙又补了一句，“大姐姐眼看就要到苏州了，母亲若是还觉得有什么不妥，不妨问一问大姐姐，倒比问小七更稳妥！”
大太太以往与七娘子商议的，不过都是些鸡毛蒜皮的小事。
二娘子的嫁妆给都给出去了，大老爷就算再生气，又能改变什么？
许夫人为了什么四处求神拜佛，也不关杨家的事。
与桂家联姻这么大的事，的确是不能仅凭七娘子的几句话就定下来。
大太太也想通了里头的道理，一时心平气和，对七娘子，倒是又多了几分好感。
从来养在太太身边的庶女，再没有不争宠的。
七娘子与初娘子就没有见过面，自然谈不上什么姐妹之情。
又都是走锦囊袋、智多星的路子。
难得七娘子还能大大方方地承认自己的稚嫩，把表现的机会让给初娘子。
她看着七娘子的眼神，又多了几丝温情。
“最近这段时间，银钱还凑手吧？”就关心起了七娘子的起居。
“平时也没有什么花钱的地方。”七娘子也很给大太太的面子，露出了欣喜的神情，“钱匣子满得都要合不拢了。”
大太太心情大好，“这才是正院姑娘的体面。”
又吩咐七娘子，“过几天八娘子就要进家学了，她身子骨弱，你五姐又是个粗心的，少不得你多留心些，别让她在家学里出了什么事，我也不好见你二婶。”
家学虽然名义上是大房、二房合办，但其实一直是大房的儿女就学，八娘子如果出了什么意外，大房当然难辞其咎。
七娘子心中就是一动：大太太对二太太的态度，不知不觉间，已经完全和缓下来了。
她犹豫了一下，还是没有出口探问。
大太太三月底就收到了桂家的信。
却要进了五月，才和她商议。
恐怕心底对她还是有所疑虑。
暂时依然要忍。
七娘子就笑着应了下来，又起身告退，“大姐姐要归宁，母亲这里想必是事多的，小七不打扰母亲了。”
大太太也微微笑着，目送她出了东稍间，又转过堂屋窗下，进了通向西偏院的夹道。
她的容色又渐渐深沉了下来。
王妈妈进了屋子，低声回报大太太，“几个小丫鬟家里都查过了。”
大太太神色一动，“怎么样？家里都还清白吧。”
王妈妈低低地应了一声，“都是太太从娘家带来的陪嫁出身，和这府里的下人，没有什么来往。”
大太太的陪嫁家人也�