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站在高地一目了然，倒是符合容越很爱耍势的脾性。
满心赞赏，迟衡侧头对不知为何而落落寡欢的庄期说：“我还是对容越最放心，要是可能，真希望他能一直在我身边。”
庄期目视一地风尘，冷冷地说：“为什么不可能？”
迟衡被噎得没话说了，心说一群人在还好，庄期说话不至于如此刺，为何每次和自己同行他必然是这么一副傲气的样子，真是无法理喻。
莫非是被自己硬生生拆散了，所以心里置气？迟衡哭笑不得，当夜令人熬了一大锅汤送给庄期。
庄期一揭汤罐盖，一股肉香扑鼻，皱眉了。
迟衡笑着说：“这不是肉，这是安错配的药方，缙州的天气太热，多喝点药汤才能扛过去。”其实也不是药，就是些补品而已，补得结实一点儿，还真怕庄期经不住颠簸。
庄期默默喝下。
这一万兵中，都统有两个，校尉有五个，千总十个，将领都是熟悉面孔，有跟着迟衡打过垒州，有一起攻打泞州元州的，多是只有征战时的交集。
都统两个：李云平、铁九；校尉五个：任官、余四宝、赫佐、赫佑、罗小山。其他不表。
铁九是个铮铮铁骨的彪悍汉子，领的是骑兵，下辖任官、余四宝；李云平相对沉稳，领的是其余兵种，下辖赫佐、赫佑、罗小山，其中罗小山还有统管军需。当问询军中情况时每个人都回答得清晰明了，一看即训练有素。
迟衡转问庄期，庄期却半数知道半数含糊。
迟衡不悦，径直说：“庄期，你身为一个参领，而且是陪在主将身边，就算容越没有让你参与军中事务，你对最基本的分派总是要心中有数的吧？一问三不知，怎么可能做到辅佐主将呢？”
庄期的脸登时红了，一言不发。
迟衡严厉地说了几句，转身查看了军需，军需准备得十分充足，中间有一列弓弩十分新奇。罗小山在旁解释道：“这是麻将军给我们的，一共有一千把，说是都监最新打制的马弩，放置在马鞍下一踩就能射出箭来，我们还没试过。”
迟衡试了一试果然好用。
迟衡很是欣喜，他见过固摩人用这种弓，想不到宁湖和麻行之这么快就制造出来了，有源源不断的利器来助何愁拿不下缙州？迟衡与都统校尉们谈到天色黑了，才回营帐正要歇下，忽然想起方才好像没见庄期了。
狐疑地原路返回，发现庄期站在莱南桥上，独自一人站着。
不是平素的看星相的模样，而是小桥独立看流水。迟衡不知他想干什么，但看那样子委实不像看景致，遂上前道：“庄期，这么晚了还不睡，明天就要行军了。”
庄期不回头，依旧看桥下流水。
想起白天训了他几句，迟衡放缓了声音：“白天我说的那些，你也别太往心里去，知道你才跟着容越没多久的。容越管得宽泛，不太理会这些小事，但跟着我可得比以前都上心才行。”
庄期还是不应声。
迟衡被这莫名的沉闷压得别扭，走吧，怕庄期有个闪失，留吧，庄期不吭声，自说自话也不是事。迟衡也站在桥上，目视流水潺潺，风从桥下拂过，也拂起了庄期的薄裳。静默而立的身影，搭上郁郁寡欢的神情，真叫人不自在。迟衡再一次艰难开口了：“庄期，回去歇一歇吧。”
庄期叹了一口气。
叹气声音很轻，像夏日的水波一样，叹得迟衡一股凉气从脚上袭来，大热天的胳膊上一根一根汗毛立了起来，勉强说：“庄期，有什么不满的就说出来，憋在心里我能知道你想什么。”
庄期转身，直视迟衡：“我从没有后悔从紫星台出来。”
紫星台三字一出，迟衡顿觉不妙，顷时想到昨天容越那么大声，莫非都被庄期听见了？真是糟糕。迟衡笑了一笑：“无论在哪里，有你，都可以重新起一座紫星台的。”
“乾元军不需要我这样的人。”
“……”
“容越说的对，你对我有偏见。很多人都文不能文武不能武，你也从没有这样说过。就算说我不行也好，可你从来都没有给过我任何机会，去证明我不行。在你眼里，我只适合呆在紫星台，只适合呆在将军府，不要出来捣乱就行了，更不能毁了你的长城，不是吗？”庄期真正的心灰意冷，声音如冰下的水一般冷质。
迟衡哑口无言。
庄期转身拂袖而去，迟衡上前拽住他的袖子：“庄期，上哪里去，我答应过容越……”
“容越是容越，我是我，我不是容越的谁谁谁。你既然看不惯，我何必留下来，我留下来又有什么用。我会传信给容越，告诉他是我自己要走，你无需担心。”庄期一拂袖子，嘶啦一声袖子扯烂，他飞快走了两步。
迟衡捏着一块破袖子，气急攻心，上前一把将庄期抱住，生生抱回桥中央。
庄期挣扎两下，无济于事。
206二〇六
【第二百零六章】
迟衡将庄期放回伫立的地方；把他往桥柱上一靠；双手撑在他的两侧；严严实实禁锢住；喝道：“庄期；你给老老实实呆着，跑什么跑！就算我昨天说错了还不行！那你承不承认；容越压根儿不让你参与军务；跟着他你是不是跟废了、跟呆在紫星台没两样！”
庄期别开脸。
“对，我有偏见，当初我来矽州找麻行之，忙得焦头烂额；不知道你为什么总爱别扭；后来差点儿和扈烁走——那件事我想起就一身冷汗，依我当时的脾气和性子，可能压根儿就不拦，你要真走了我怎么跟容越交代……”
庄期愠怒：“我是容越的师兄！但他是他，我是我！”
迟衡气急败坏：“好，不说容越。你和我从来都不好好说话，顺你的意了，你就什么都好，不顺你的意了，你就会像现在一样拂袖而去，咱们从来都没法好好说话！”
庄期抿紧嘴唇倔强地看向远方。
迟衡努力平息了又平息，认命地低下头，重重叹了一口气：“庄期，别闹了！”
“我一直在想，你将我从紫星台带出来的目的，其实是为了稳住容越吧。你知道他仍眷恋紫星台，担心他哪一天忽然顿悟又回去了，是吗？”
迟衡哭笑不得：“都什么呀，胡说八道！我明明是脑子抽筋了才将你带出来的！”
庄期嘴角一抿有点破怒为笑的意思。
迟衡长长舒了一口气，沮丧道：“嘿，我越来越发现，当时绝壁是脑子抽了，要不怎么把你这仙人拐带回来了！师父肯定在背后给我扎小人，谁让我把两个星台的镇台之宝挖跑了。”
庄期扭头，克制住笑，嘴角抖动。
迟衡伸手戳了一下他的脸颊，庄期绷不住嗤的笑出声来，绕在发髻上的发带随风飞了一飞。迟衡跟着也笑了，站直了身：“你呀，就是想得太多了。说你也是为了你好，就知道肯定是容越不让你知晓的。你都能记住天上不计其数的星辰，怎么能记不住地下仅仅一万的行军呢？”
庄期瞅了他一眼，闷闷地说：“也不怪容越。”
“容越说你前几天，看星相出了个什么点子打了一场大胜战，是吗？给我好好说说，我是井底之蛙，不知道星相又是怎么和打战结合起来的——”
“容越没和你说？”
迟衡狡黠地说：“他只和我说过星相中的星阵如何运用到运兵布阵去，但没说过前两天是怎么回事，快和我说说，是不是起了东风，然后你们把敌营给烧了？”
庄期摇摇头，说起了那天的事，原来是他算出久旱之后，次日是场大雨，所以容越领兵乘机攻击，很是顺利。
迟衡边听边点头，道：“如果是天骤然大寒，我们乘机攻击，也很占便宜呢。”
“的确，尤其是像缙州这种地方。”
庄期侃侃而谈的样子，很是云淡风清，尤其是说到天气，转瞬光华，浑身都流溢出自信的光芒。虽然脾气任性起来很头疼，却出奇的好哄，迟衡暗自松了一口气，心想可算又把人给劝好了，这以后还了得，不得把自己给操心坏了？
七月流火，暑气开始消退。
虽然正午还是热，至少不是烧心烧肺的烫人了，迟衡领兵一路向西，未过几日就到达矽州与缙州西交界的地方：西篾，而扈烁就在西篾的西界。西篾是个极偏僻的地方，土地贫瘠，水少山多，山多沙，多戾木。戾木是一种极结实的木头，利刃都很难砍得断。当地人还嗜好吃羊肉，羊肉做得极好。
初到西篾，厨子就炖了一锅羊肉。
迟衡给庄期舀了一大碗：“好好补补，明天就能见着扈烁了。嘿嘿，说说你们是怎么认识的？我当时可一点儿都没发觉呢！”
的确，两年前，迟衡带庄期到了矽州城，他一味想着如何能见到麻七麟，总将庄期放在客栈，全然不知什么时候扈烁和庄期就认识了。真是机缘巧合，现在要去见这么一个萍水相逢的人了。
庄期道：“有天我在客栈旁的书铺挑书，就认识了。”
“咦？我记得当时你们情投意合，很谈得来，这次见了扈烁肯定会先和你叙旧的，熟人还好说话，看你能不能将他拉到乾元军里来！”迟衡咬了一口羊肉，没那股膻味，肥而不腻，好吃。
好吃是好吃，但羊肉极补，吃下肚就烧得不行，迟衡心想到底是浸冷水呢，还是挥刀出一身汗呢。恰在此时，宫平又鬼鬼祟祟地来了：“将军，我这次找的人，不是咱们军营的，腰也不细，您慢慢享用。”
他身后的人进来，迟衡叹了一口气，的确腰不细。
想一想，距小令之事也好几天了。
迟衡一拂手，将灯灭了，把那人压在床上好好折腾了一番，发泄出了一身汗。底子好，就是经折腾，那人在身子底下呻｜吟不止，但没有像小令那么要死要活的。折腾完之后迟衡要洗澡，那人颤巍巍地站起来还要伺候，挣扎给他拿毛巾。迟衡一挥手：“你出去吧，让宫平给找个地方睡去！”
那人倒听话，垂眉顺目地出去了。
这以后的好几天晚上都是这个人躺在床上，眼看生人就要混成熟人了，迟衡将宫平叫来，心平气和地说：“换个人！记住，要小倌，不许要良家的，不许要咱们军营的！”
几番倒腾下来，宫平终于开了窍，管对方如何的讨人喜欢或不讨人喜欢，隔好几天一律拿银子打发了。
熟能生巧，后来就很顺了。
不提迟衡后来跟走马灯一样换人的事。却说到了西篾，就遇上了大风沙，黄尘漫天，隔一丈都不见人，全军上下都被风沙吹得全身灰扑扑，迟衡啐了一口，满口的沙：“这鬼天气，要是赶上偷袭就彻底玩完了。庄期，赶紧给咱们看看，下一次大风沙是什么时候！”
庄期本是一身白衣绣蓝襟边，这一来也脏得不像话。迟衡伸手想替他拍干净，拍了几下，衣服彻底脏成浑然一体了。可叹一个神仙一般的人物，在沙尘里滚两滚也跟老农无异了。
迟衡看着直乐。
庄期也笑，那一笑竟然还是清逸出尘，迟衡不得不感叹造化之巧妙，人与人还是不一样的。二人正相视而笑，就听见兵士来报：“将军，扈烁大王来函了！”
早几天，迟衡就给扈烁传信过去，说自己将来拜访。
拆函一看，果然都是些客套话，扈烁说已经摆宴款待了就等迟衡来赴宴，迟衡弹了弹信：“庄期，你说会不会是鸿门宴啊？”
“不会，咱们与扈烁还没到这地步。”
扈烁住在一个很大的宅子里，宅子就是个大，那宅子一进去，两边是十八般武器，旁边一溜都是膘肥体壮的大汉。扈烁见了迟衡后哈哈大笑：“山水轮流转，想不到咱们哥两个又转到一起了。”
“本来是要去缙州北的，因为扈兄在此地所以特地绕过来看看。”
宴席就设在院子中间。扈烁依旧是旧日模样，黝黑的肤色，深邃的眼窝，往院子里一站，就跟土霸王一样，说话极爽朗，来不及拍着迟衡的肩膀，就瞅见了迟衡身后的庄期。扈烁不掩惊喜，径直越过迟衡往身后走去：“庄期，想不到你也来了，怎么也不跟我说一声！”
庄期微笑道：“给你一个惊喜。”
扈烁啪的一声拍在庄期背上，庄期受不住猛咳了一声，扈烁急忙收住手，又是爽朗一笑：“怎么还是这么弱不禁风啊，跟古董瓷一样碰不能碰。”
迟衡本以为会剑拔弩张，想不到扈烁只字不提征战的事，反而对庄期殷勤有加。
扈烁把一桌子全羊宴，换上了半数符合庄期胃口的的素菜，还有一壶老酒。庄期沾尝就则醉，酒气氤氲，覆在木椅上睡着了。迟衡扶着额头想，早该料到是这种情形了，怎么两三年过去扈烁还是一点儿没变啊。既来之则安之，反正迟衡也想先探一探他的底，果然几杯下肚，扈烁开口了：“早听说有个迟衡领军起势蓬勃，正与郑奕抗衡，连夺了好几个州，想不到果真是你！”
迟衡笑道：“恰好逢了时机而已，要说打战，扈氏兄弟可都是一把好手，我就不班门弄斧了！”
扈烁摆手道：“你们说话都这么温温吞吞的让人心里没底，明人不说暗话，你就直说，想怎么办——是来招降的还是下通牒的，直说。行就行，不行咱们也别磨蹭！”
迟衡悠悠道：“扈兄说笑了，我真的只是来看看。”
还有光放水里不钓鱼的钩？扈烁疑惑了。
迟衡笑着放下酒杯：“庄期一直很惦记扈兄，又说扈氏踞半壁缙州，与我说了好几次，正好乾元军去追击胡类番，我就拐到这边来了，也就呆个三两天。”
扈烁笑：“……庄期啊！”
虽然其后两天，扈烁也问过迟衡来扈庄所为何事，迟衡一概轻描淡写敷衍过，他也就不问了，转而问庄期：“庄期，你打算长住我们缙州吗？不如就住在我们扈家吧，保管比你跟着迟衡颠沛流离来得好！”
庄期讶然：“呆在扈家？你不准备征战靖立州吗？”
靖立州？扈烁惊讶了：“什么靖立州？”
“迟将军说，扈氏与靖立州的木克王有宿怨，待扈氏并入乾元军后，他会给你数万兵士，让你亲率三军踏平靖立州的，难道不是吗？就像矽州麻行之一样，他就是领兵抗宿敌郑奕军的。还是，你打算继续留在缙州经营扈氏？”
言谈间，竟然已将缙州列为乾元军之物了。
扈烁笑了：“并入乾元军？这就是迟衡的打算吗？嘿，宁为鸡｜头不为凤尾，就算我同意我两个哥哥也不会同意的。这也不是难开口的事嘛，为什么迟衡不跟我说呢——麻行之这小子倒还能舍得下他爹的矽州。”
“失了矽州，逐马天下，率数万兵攻克一个个城池比窝居一个摇摇欲坠的矽州强多了。”
扈烁凝眉：“他与我说过，还把半数安州给夺了。”
庄期微笑道：“士别三日当刮目相看。我以前见过你们带的兵，你比他还略强。但是如今他身经百战，你俩若对峙谁胜谁负可就不知道了。”
扈烁大为不服：“让他来战！”
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【第二百零七章】
“他哪有空；才把胡类番打得落花流水；现在乘胜追击中；等收了胡类番和缙州北的匪徒；自然就来了——其实；他若与你一起征战西域各州，比南来的乾元军旧部更得心应手。”庄期极从容；极简单；但极真挚，即使如此挑衅的话由他说出来也并不觉得挑衅，反而如孜孜劝谏一样。
扈烁立刻失笑：“难不成迟衡把没谱的事都安排好了吗？”
“你不愿带着数万兵士纵横西域各州？”
“我当然想，做梦都想；但不是在乾元军；而是领着扈氏兵士纵横极疆。庄期，你是他派来的说客吧？就说他还真能跑来我们扈家跟我喝茶！”扈烁笑得爽朗。
庄期微一沉吟道：“如果你不是生在扈家呢？”
“什么？”
“如果你跟我一样，一个人，两手空空，让你去选择：一个是囿居半个缙州当霸王，一个是三军之首骋鞭全元奚，你愿意选择哪一个？如果我没有记错的话，在此之前你们扈氏与胡类番相争地盘，若没有与矽州麻行之合力，胜负都很艰难。”
这是实话但实话都不好听，何况庄期说得还那么直。
扈烁的脸色顿时难看：“再小的霸王也是霸王，我何必呆在别人的手下受气呢？”
眼看谈崩，庄期面露尴尬。
扈烁语气缓下来，忽然握住庄期的手说：“我知道你的好意，可我没法把扈氏祖业全给抛了，你就别搀和进来了。庄期，前年在矽州时，我很想把你带回缙州，但你不肯。现在，我看你们……不如，你跟着我吧，缙州虽小，再建一个紫星台还是绰绰有余的。”
庄期抽了抽手，扈烁不松开，一时场景十分尴尬。
“庄期，你别