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欢乐除夕夜，将军府一片死寂，没有一句欢声笑语。
正月，初一，天牢里，行刑官恭恭敬敬地鞠了一躬：“岑将军，卑职有失远迎，见谅！”心想虽然大年初一就行刑实在触霉头，不过想不到，迟将军竟然下令派岑破荆来督查行刑，虽然是最高阶的大将，到底是不太寻常——可见今日要死的人是多么不同寻常！
岑破荆手一挥：“废话少说，该干什么干什么。”
行刑官依了命令和规矩，将一杯毒酒、一把长匕首、三尺白绫摆上。
宇长缨恍恍惚惚。
毒酒，不是毒酒，是迟衡斟着南子星花酿制的酒笑吟吟地说：“长缨，你的眼睛比酒还烈”；白绫，不是白绫，是迟衡张开双臂将他环抱呢喃耳畔：“长缨，有你在，看不见，也没什么。”
分明，彼时是那么深情，深情到无论做过什么都会被原谅的至死不渝。翻手为云，覆手为雨，翻云覆雨就变了天地，无情，只是眨眼之间。
宇长缨望着岑破荆，仍然不敢相信，继而绝望的愤慨：“岑将军，我不求他的原谅，但他不闻不问，连一句解释都不愿意问不愿意听！他既然能这么绝情，我当初为什么会心软呢？！！”
岑破荆面无表情：“你让他怎么办？你难道是无辜的被冤枉的吗？你做的的那些事死十次都绰绰有余，除非，你没有做过这些事！”
宇长缨怔怔地坐着。
半天，笑了，拿起了长匕首。匕首削铁如泥，寒光闪闪，无论在刺进心口、手腕还是身体的任何一处，都足以完成一个处死令。
宇长缨慢慢撩起长裳露出腰际，对着行刑官说：“我这里有一个刺青，帮我剐出来。”
遥忆五月，炽手缠住了柔韧的腰。
彼时是谁恃宠而骄嗔道：我腰上什么都没有，肯定不如那一条青龙。又有谁宠爱地说：无龙何妨我来给你画一个。
手指一下一下，揉捏，捻指如火。
蔷薇滴露，谁在迷乱之际问道：画的是什么？龙？虎？苍鹰？又是谁在耳畔呼着热气：是迟，给你刺了一个迟字，一辈子跟着我，跟着我一辈子，好不好？——若非昏头，怎么会信那一句话，跑去刺绣坊忍痛绣了一个麒麟戏月。
行刑官拿着匕首颤了一颤：“这刺青霸了半个腰身了，不跟活剐一样？”
“把这个，字，剐出来就行！”卷卷曲曲的迟字巧妙地形成了圆月和麒麟的角。迟字已刺，说好的一辈子，在哪里？既然一辈子已辜负，这个刺青，留之何用！
腰际，最是柔软。
行刑官的手抖了一抖，终究放下：“何苦？不如选这毒酒，牙一咬，脚一蹬，就过去了。”
宇长缨笑了，目光决绝，眉心一点灰白，拿起匕首，对着腰际一点一点削了进去。痛，痛入心扉，但是融入无边的恨意与悔意，腰上的那痛就变得如此轻微，远不如心口的煎熬。匕首斩金截玉，一下一下，顺着过往的痕迹划下去，鲜血直流，流过腰，流下去，滴落在床上，染红一片。
静默无声。
宇长缨勾起嘴唇，原来，是这种滋味，不如想象中疼，更不如昨天他决然离去时那么痛。匕首太锋利，疼痛太短，削出的皮浸染了所有的鲜血，宇长缨托在掌心，放入盘中，仰看行刑官：“请还给他，亲手，交给他！”鲜血淋淋，血肉，模糊。
行刑官长叹一声面露不忍：“好！你可以，去了！”
而后掩面，转身。
初一，迟衡坐在院子中，不许一个人打扰，将欢欢喜喜的拜年都关在了门外，听着隔壁府里孩童脆生生的笑声，欢乐声，这里冷冷清清。傍晚时分阴沉沉的天际下起雨雪来，雨雪霏霏，彻骨的寒。
岑破荆泥水溅了一长裳进来，把一个木盒推过去：“他留下的。”
迟衡看了半晌：“他亲手割下来的？”
“是！别人也不敢下那个手！”
迟衡合上，慢慢地说：“这东西我留着也没用，烧了吧……和他的身体一起烧了。下辈子投胎别少了一块，不好看。”
岑破荆目光复杂。
两人看着门外淅淅的雨雪化作了一根一根冰柱，冷得彻骨，不一会儿手和脚就冻冰了，跟哪冰柱一样，火炉里一点儿火星也没有。好一会儿，岑破荆站起来，打火，烧柴，一忙也不就不想那些有的没的了。折腾了小半个时辰，终于烧起了一点点火星。
迟衡看着岑破荆：“他死了？”
岑破荆回头：“对，割下刺青后就喝药了，鸩酒，没受多少罪。”
“……很好！”
岑破荆叹了一口气：“是，其实……其实他死一百次都死有余辜。你可能不知道，好多个将领都联名要你杀死他，被纪副使压下来了，咱们在安州死的人太多了……当然，也是怕你重新宠幸他留下祸害。迟衡，你后悔吗？”
“他必须死。”
“不管他该死不该死。你不下令他还能留条小命，迟衡，你后悔，亲手杀了他吗？”
迟衡摇头。
迟衡没法后悔，以祭奠其他的死者，平息他人的愤怒，这个人，必须死。而且，每当心稍微柔软一下时，立刻有更多的愤恨将柔软消得一干二净。他对这个人的爱意，被越来越多的恨覆盖了，稀释了，最后，荡然无存。
不，并非一丁点儿都没有。
当那人在肩头痛哭时，迟衡想，假如没有那么多从前该多好，假如可以重头来过该多好，偏偏，不可能。
就在这时，行刑官进来了，满脸肃穆沉痛，谨慎地问：“将军，岑将军，请问是土葬还是火葬？”
迟衡僵了一下。
岑破荆把盒子递出去：“火葬，连同这个一起烧了。”
行刑官接过来，再看看两个将军，轻叹一口气轻手轻脚地退下了。岑破荆挑着柴火越架越旺，直到火苗往上窜，喃喃说：“要有个烤肉就好了……迟衡，你说……”
回头，迟衡覆在椅背上，一动不动。
次日大清早，岑破荆拎着一个陶瓷罐进来，望着脸色如死灰的的迟衡说：“这是他的骨灰，你看埋哪里，不知道你有什么讲究？”
迟衡猛退一步脸色苍白。
迟衡废寝忘食地忙了好几天，没有一刻停下来，常常要黎明才睡下，睡下不到一个时辰又起来，继续忙得昏天暗地，谁劝也没有用，他就像那陀罗一样不需要鞭打却不停歇地转动着。
他的气色不好。
他吃不下饭，一吃就翻江倒海地呕吐，吃什么吐什么。
只是郎中给的药房。
头七那天他浑浑噩噩要醒醒不来，梦里，见宇长缨一袭丽色长裳坐在蔷薇花下，挑起了长眉，目光凝情。二人相望良久，宇长缨笑道：“将军，别来无恙？将军，杀了长缨，你释怀了吗？”
迟衡注目：“你是来索魂的吗？”
宇长缨低笑数声，蔷薇花落了一地，合着他叹息的声音：“我啊，下不了手，还是舍不得，舍不得……”幽幽的舍不得融化在太息中。
迟衡蓦然惊醒。
惊醒后，见到的是岑破荆和容越担心的脸：“迟衡，你怎么了，好端端的怎么晕倒了？”
迟衡望向岑破荆：“长缨的墓在哪里？”
岑破荆一怔：“在……”
岑破荆以为迟衡会痛苦很长时间，或者至少会压抑暴怒上很长时间，就像他从前一样。但这一次迟衡痛苦的时间并不长，迟衡很快就投入了繁忙的攻击中，把过往全部埋了，如同没有发生过一样。
岑破荆想：情深，情淡，不是一杆秤。
数年后，岑破荆和迟衡促膝而谈。
彼时天下已归迟姓，入夜，岑破荆侧头，无意中看见宫中的位居高地的平心殿前，那像狮子又像麒麟的石雕仰头嘶吼，口里恰似含着那圆月，活灵活现，这熟悉的一幕顿时勾起了无边往事——一晃，几年都过去了。他回看，只见迟衡也在怔怔地看着那一幕景。
岑破荆忆起当年忍不住慨叹：“他也不是非死不可，迟衡，你……你的手太狠了，你对自己太狠了，我要是你绝对下不去手。他死的时候，不怨你杀他，而是怨你对他不闻不问，连他的解释都不听！”
迟衡叹了一口气：“听又怎么样，我能饶了他吗？我心里太多恨，他要不死，我就死了。”
“你到底悔不悔？”
“悔又怎么样，不悔又怎么样，覆水难收，他做了那么多事，无论哪一件……总有一件让我没法让他活下去。”
岑破荆难得幸灾乐祸：“你一直在后悔？”
迟衡默不作声。
岑破荆难得正色道：“我就知道你一定会后悔的。唉，就你那性格，我还能不知道。实话和你说了吧，我就知道，你肯定要后悔，所以，当时，我就……”
他停住了，他看见迟衡的微笑。
守了好几年秘密、忽然发现原来空守一场的岑破荆终于跳了起来：“你，你……你是不是都知道了！我去！老子容易吗？费了好大一番劲给忽悠过去了！”
说罢狠狠一拳过去。
迟衡被打得跌倒一旁，兀自笑了一会儿：“要不是，头七那天，我问你他埋在哪里时你支吾了一下——我真以为，他死了，尤其是行刑官来时，还有你把那骨灰拿来时。唉，我也说不出当时什么滋味。他活着，我恨他恨得不行，他死了，我确实也后悔了，很煎熬了一阵。”
所幸，那天，见到磕磕绊绊的岑破荆，迟衡起疑了。
静月无声岁月无声，所幸，当初的某些决定，现在看来无比的正确。岑破荆望了那月亮一眼，惆怅了一下，而后嘿嘿一笑笃定地说：“难怪，我就说，以你那性子，怎么可能在他死后跟没事一样？你后来是不是偷偷跑去看过？依你的性子肯定是看过才能放下的！”
迟衡低头笑了一笑。
良久，说：“破荆，谢谢！”
岑破荆一拍大腿：“谢什么谢？我还不是怕你做了又后悔又想不开？人就这么回事，先前恨不能把他抽筋扒皮，过后想一想没啥大不了的，各为其主嘛——人的心气儿都是这么慢慢磨掉的。我说，什么时候放了他？经了那事，他的心也死了，现在就做个诗书歌赋，除了不自由别的都好。”
迟衡垂下眼帘：“心死了好，不会伤心。”
迟衡这意思很明白了，岑破荆心里盘算了一下，天下太平了，宇长缨也不那么倔了，择日不如撞日就这几天吧。在二人有一句没一句的戏谑打闹声中，刺入心中的银针终于融进肉里，无论怎么按也不会痛不欲生了。
流水落花两相忘，圆月有信人无期。
以上皆是后话。
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264二六四
【第二百六十四章】
文安二十三年，正月。
昭锦城簇锦团花；九衢三市灯火璀璨；街市上接袂成帷；庙宇、茶肆、酒坊、肉店、珠宝铺、脂粉铺无一挤满了人。正月初一初二初三，容越每天一大清早把迟衡骚扰一番，初四之后却不见人影。
十五将近；不见容越来闹腾。
这天，迟衡起了个大早去了城南容府。容越挑的容府是昭锦城中除去封府之外最大的府邸，府里亭台楼阁；假山修木，清泉白石，繁复华丽。容府中央的厅堂台阶竟是汉白玉砌成；可见原主人的奢侈。
迟衡第二次来；院子很安静，一进去就闻见只有道观才有的香火味。
容越竟然已经出门了。
迟衡寻到偏房，庄期正在整理一排一排的乌木书架，书架上有好些个圆形的炉鼎插着香烛。庄期白玉束冠，透彻清冷。封赏之后迟衡再没见过庄期，遂问询了几句，二人相对坐下，茶雾袅袅，茶几对面的庄期举止彬彬有礼，回答谨然，跟陌生人一样。
迟衡不说话，庄期就默默饮茶。
眼看着几壶下肚，迟衡放下茶杯叹了一口气：“庄期，那么多人独独你没有提升。你真的压根儿不在意军衔和封赏吗？怎么就不愿意来问问我呢？”
庄期淡然：“会给我的，始终都会给我。”
“要争的一定要争，我又不是目光如炬不可能面面俱到。只有表现出在意，才知道你怎么想的。你什么都不在意，我能知道你到底想要什么？”迟衡无奈地笑，“我一直等着你问我，怨也好怒也好不解也好，好歹问上几句我才有机会说，没想到你还是于世无求的样子。”
庄期没有说话。
“破荆和我一样很享受执掌大权的感觉；容越是争强好胜而且喜欢打仗；石韦是特别愿意看到一方安宁，每征服一个地方他都会站在最高的地方俯视……每个人都有目的，庄期，你为什么愿意呆在乾元军？”
庄期望了一眼迟衡，依旧沉默。
迟衡翻开一册：“你写的？”
“紫星台先祖写过一些修养教义，最近渐渐体悟出不同的道理来，随笔记下。”
迟衡将随笔翻了一翻，支手若有所思：“将你带出紫星台就没有打算让你从军，不过又没找到更适合你的地方。如今我们乾元军几乎有十个州，尤其是炻州垒州等地，和平了好几年，我觉得是时候了。”
庄期疑惑地看他。
“最初见你时，我就想，这么一个出世的人，适合隐逸不适合从军。但是，盛世才有隐逸，乱世没有，一旦烽烟起了，紫星台就会荡然无存。可将你带出来后怎么办，给你找个平和的地方供起来吗？况且，你的性格太出世，修持心性，也仅一人。所以我就想，既然你愿意跟着乾元军，历练也好，看看世俗人情也好，都比一人禁锢在紫星台好。这几年，我都能看到，你比以前入世很多，也像一个将领一样去命令去部署，我很欣慰。不过，到底是和你的性格背驰，你做参领知事一直很吃力。”迟衡直言不讳。
闻言，庄期微微皱了一下眉。
迟衡话锋一转：“盛世可以一个人修身养性，乱世人心惶惶，谁还顾得上谁？为了活命，人的心都变得猜疑、冷漠乃至暴戾、自私自利，而一旦平安下来，这种缺陷就会变得很明显，这个时候就需要教化了——养心、修身、普度众生，这些更适合你，而且一旦形成风气就是千秋万代的功德。”
庄期低头，饮了一口茶，不做声。
“现在每个县都已设立了训科，有官职而且有俸禄，州、府也有训导官、学录官、教谕官，均是掌管教育，以后的话还将设国子监。不过，因百业待兴，所以百姓对学校或私塾并没有什么兴趣。我很苦恼，教化之事一要有春风化雨的耐性和时间，二也要有果断杀伐力排众议的手段。所以，我重新设立了一个官职：司业少卿。”迟衡停了一停，望着声色不动的庄期道，“司业少卿的职责是执掌训导之政令，督课业，广立公学，同时扶植私塾。所以，司业少卿不仅要博学多闻，更要明辨笃行、迅疾果断、执着且勇于变革。骆惊寒所呈报上来的人选，要么太道学，要么太循规蹈矩，失之呆板，没有力挽狂澜的手腕。所以，我想到了你。你才学过人，足以服众；从军多年，果断决绝，足以震慑那些因循守旧的学子们。”
迟衡说得跌宕起伏，庄期却不置可否。
迟衡轻笑一下，“扈烁曾经说，你适合筑一座高台供养起来。可是，庄期，一座紫星台，顶多一百年、两百年、三百年，紫星台不是由你而始，再如何慧悟如何专研，顶多成为紫星台的华表，又如何。你不该被埋没，而是应由天底下的学府将你的名字供起来。”
庄期闻言停滞了一下，缓缓道：“在缙州时你曾经犹豫，是不是就想让我离开乾元军呢？”
“是的，可惜那个时候你虽然已跟着容越三两年，却还是不脱紫星台的习气，太清高而且太出世，势也很弱。现在，你比以前入世了，身体力行，而且部署事务比之以前判若两人。立公学、督教育、需要悲悯之心、更需要时间、执着和耐力，司业少卿这个职位，非你莫属！”
庄期忽然说：“这是最后一次。”
迟衡困惑地看着他。
庄期微低，茶雾蒙蒙漠漠，晕染了他的眸子，他的清冷在雾气之中变得模糊迷离：“以前，你让我做什么，我从没有说过不，可无论怎么样，总是不那么如你的意。功名也好利禄也好，我没有争你也都给我了，我什么也不要……这是最后一次，我全力以赴，结果如何，我不知道。”
迟衡笑道：“不，你已经够好了，事实证明我还是对的——虽然少了一个隐士，但元奚国会因此多出很多有学识的人。容越呢，十来天不见人，玩野了吧，该收收心了。”
“他去了城南逐风川。”
迟衡并不太想走，只是庄期太冷了说不到一起去，越坐越尴尬：“庄期，你现在还看星相吗？怎么没有和你师父学着看面相？”
庄期抬眼：“也学了一点，你眉心的那道煞气没了