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咎弘阳如晴天霹雳，宁湖也难以置信。咎弘阳忽然顿首在地，狠狠磕了三下，停下时额头直流血：“将军，是我喜欢宁湖的，跟宁湖无关！您别生气，要罚就罚我吧，跟他一点儿关系也没有。尽管罚我，只要你放了他！”
“来人，把咎弘阳打到死！”
宁湖忽然抱住了迟衡，眼泪都流下来了：“跟他没有关系，是我，是我在矽州，忍不了寂寞勾引他的，将军，你打死我吧！反正，我的命，也是献祭的！”
真是，一点儿不经得吓！
迟衡扶着脸，回复了峻刻的表情：“宁湖你出去，我和他有话说。”
宁湖绝望地出去了。
迟衡下了椅子，拍了拍咎弘阳的肩膀，咎弘阳瞠目结舌，眼神骤然闪现出期望的光芒。迟衡揉了揉自己僵硬的脸，笑道：“宁湖本来就不是我的，他是他自己的。我早就告诉过他，想怎么样就怎么样，遇上喜欢的人，在一起就好，不需要经过我的同意——他是乾元军的大都监，不是奴隶。”
咎弘阳又惊又喜：“他说，索格王把他送给你……”
迟衡打断了他的话：“那都是多久前的事了，宁湖就是奴隶当久了过不了这个槛。非要我冷着脸演一场戏，然后把你们俩撮一起才算完——我要是说把他送给你，他就又成你的奴隶了，丰图的人就是这么怪，怎么就拗不过来呢！”
咎弘阳热泪盈眶说不出话来。
咎弘阳出去。宁湖进来，脸色灰败，目中无光华。擦肩而过的瞬间，咎弘阳握了一下他的手，释然一笑，笑得没有一点儿负担。
宁湖不明白发生了什么。
迟衡看在眼里，心说做月老的心情如此复杂。
“宁湖，咎弘阳说他很喜欢你。你要喜欢他就和他在一起，不喜欢他就不和他在一起……不要管我是怎么想。从今天起，你，不再是谁的奴隶！早晨我说的还要你，是要你继续当我的大都监，帮我把兵器造得越来越厉害。”迟衡温和地说完，微微笑。
宁湖眸光闪烁，轻轻靠在迟衡肩膀：“将军，我明白，我会的。”
迟衡抱了抱他的腰：“以前是都监，现在是镇军大都监，等乾元军征服更多地方再封你做……总督伏讨逆镇军大都监。行了，要哭不哭的样子就不好看了。元奚国与固摩的风俗不一样，没有人可以让你成为奴隶的。还有，以后，不许再说奴隶两个字……论起来，你比咎弘阳的级别还高呢。唉，怎么说呢，反正他要是欺负你了，你就用我给你的封号牌拍回去，保准他乖乖的。”迟衡捏了捏宁湖的脸颊，捏出一个鬼脸来。
宁湖亲了一下迟衡的嘴唇：“将军，宁湖永远是你的大都监。”
迟衡头顿时就抽了，舌头打结，最末叹了一口气：“你说什么就是什么，我的宁湖大都监……唔，忘了说，为了战事便利，我决定将兵器打造场挪到泞州，你，得搬到泞州安意城去了！”说罢，诡异一笑。
宁湖脸色一变：“咎弘阳……”
“泞州也是缺都统将领的，让他跟麻将军或扈将军汇报一声，安排调到泞州任职，既然要成全，就成全个彻彻底底，我也留个好名声。”迟衡满意地看到，宁湖转忧为喜。
多年后，史官撰写传记提了一笔此事，盛赞迟衡宽宏大度，仗义行仁，慨然成人之美云云，赢得属下良领毕生忠心耿耿。
确实好名声。
纪策翻阅此段旧事，困惑，而后笑说：“成人之美？你是不见他提刀追出门去时的不愿成仁。过分大度未必是大度，或因未必是最上心的反而能释然能慨然舍之。”
宁湖终如其名，此后，如湖，一碧万顷，风光渐盛，思慕仰望，终归宁静。
这些，皆是后话。
。
燕子泥新，枝头雨寒，夷州处处新桃换旧符。
迟衡纵马向南，一路疾奔到夷州城时已是二月初，满目弱柳娇花，百姓在田地间忙忙碌碌。迟衡来之前，已传令让地方衙吏将偌大的夷州城都巡过一遍了。
谁知好事多磨，衙吏说，不知道是什么缘故，从文安十六年开始，一连四年，夷州城竟然没有出生过新生儿——就只有一个妇人怀了一个，生出来还夭折了，真是怪哉。剩下的一两岁婴儿，一个个皱巴巴的，也看不出什么来。
迟衡马不停蹄地找了十数天。
也没有任何迹象。
终于县丞谨慎地说：“迟将军，纪副使来了战报，郑奕军已经全线挑衅，请您即刻启程回昭锦城。将军放心，我将命人继续找寻，绝不疏忽懈怠，有讯息立刻向将军汇报。”
时间蹉跎不容往昔片刻停留。
迟衡虽然信心满怀，却也不能在这里无休无止地停留。他把以前和钟序呆过的地方都走了一遍，本以为多得走不完，其实，不过一两天而已。人只有两条腿，两条腿都围着这个地方转。
即使将地皮都掀开了，也无济于事。
这天。天晴。
迟衡手执缰绳望着那棵树。
往事历历在目，那曾撕心裂肺的痛苦，而今变成了五味杂陈。有痛苦，有期待，有迷惑，有忧虑。钟序曾命丧于此，如今树越发的苍劲，抽枝发叶，每一片都是急不可耐的簇绿簇绿的，绿色中有米粒大小的白花。树也有情，树也无情。
迟衡并没有放弃，钟序只是在等自己而已。
聪明的钟序，幼稚的钟序，处处维护自己的钟序，以及，为未来谋划太多却来不及实施的钟序。迟衡微笑，少年时的悸动仍在，即使是小小的钟序，自己还是有足够时间等他长大的。
钟序的耐心不好。
他一定藏不了多久就会跳出来然后抱怨说：“迟衡，每次，每次你都磨磨蹭蹭的！”他既怨且纵容的样子实在令人难舍，可是也只有当他想出来时，他才会出来。
迟衡对着树轻声呼喊：“序子，钟序，序子。”
一片片绿叶翻过光华回应着。
自己早到了吧。
生死谱哪容轻易篡改，钟序说过是十二年的，或许是自己思念过甚吧。迟衡下马，坐在树下，闭上双目听绿叶翻飞，呼吸是沁入心脾的寒，夹杂着早开的花香，还有嗡嗡的蜜蜂围绕在左右，一片叶子飞下，落入他的手心。
温温润润。
迟衡捻在手心。
半晌，将绿叶放入唇间，嘴唇微抿，吹起的青叶曲儿。树叶沛实，吹出的曲儿停停涩涩，吹着吹着调儿成了曲儿，合着记忆里那一曲南木，渐渐流畅。
记忆里钟序喜欢背靠背听迟衡吹曲子，他轻声合。
南木没有词儿，钟序编着乱唱。
彼时什么都没有，彼时什么也不需要，席地幕天，只是两个人背靠着背说着不靠谱的话。是了，钟序还曾指着天空最亮的一颗星星说将有异人出世。
一曲又一曲迟衡吹着，先是清和的南木，渐渐变成了激越的出征。
绿叶儿单薄怎撑得起如此厚重的曲儿，呼的一声裂开。
迟衡睁开眼。
眼前一个十一二岁少年站在眼前，依稀是旧日模样，迟衡的眼睛忽然湿润了：“序子？”
少年忽然转身跑开。
迟衡一跃而起，将他一把抓住，紧紧地搂在怀里，不相信，这只是梦吧，只是际慰自己的梦吧？迟衡抱着，眼睛闭了好久，在确定这只是个梦时才缓缓睁开眼，少年一脸茫然：“放开我！”
迟衡笑了：“序子。”
少年绷紧了脸，流露出熟悉的又伤心又愤怒的表情：“你是谁，放开我！”
迟衡松开手。
少年将他狠狠一推，转身跑了，像一只白狍一样倏然跑掉了。迟衡飞身上马追在后边，少年虽然腿很快，却怎么能及得上飞马，跑了一路之后，少年回头看了他一眼，忽然钻进了一个灌木草丛之中。
等迟衡下马追过去。
眼前出现了几间普普通通的土屋子，少年早不知道在哪里了。
。
267二六七
【第二百六十七章】
迟衡一跃而起将少年一把抓过来；少年一个趔趄倒入他的怀里，纤细的肩膀削瘦的腰，却是实实在在而非虚幻。迟衡急切地抚摸；试图从这张脸上找到熟悉的记忆。
少年绷紧了脸：“放开我！”
迟衡眼角模糊：“序子，你忘记我了吗？”
少年流露出熟悉的又伤心又愤怒的表情；大声喊道：“你是谁！放开我！”
迟衡一愣。
少年将他狠狠一推，转身跑开，像一只白狍一样迅疾。迟衡飞身上马追在后边；少年虽然腿很快，却怎么能及得上飞马。跑了一路之后，少年回头看了他一眼；忽然钻进了一个灌木草丛之中。
等迟衡下马追过去。
眼前的灌木围着是几间普普通通的土屋子。
屋主人是一个五十岁的老妇人，出门见县丞和一堆衙役站自己门口，几乎晕了过去，战战兢兢了解了前因后果，才舒了一口气。原来，有几个孤儿住在这破屋里，老妇人心怀怜悯也没有往外赶。
迟衡一比划少年的模样。
老妇人立刻滔滔不绝的讲述起来。原来少年名叫阿四，阿四的父母早亡，据说阿四一直是愚愚笨笨的，直到六七岁时才渐渐开了浑沌知道人事，而且特别喜欢耍花枪，不知从哪里寻来一本枪谱练得有模有样。
时间正好合上。
而少年模样分明是钟序的模子刻出来的。
虽然他已不认识迟衡，虽然他的心智只有十一二岁，但他就是钟序的重生。不过阿四的性格却沉默许多，且特别不愿意和迟衡亲近，一双黑白分明的眸子时刻提防着迟衡，他甚至更愿意靠近凶神恶煞的衙役。
迟衡克制住太过迫切的心情，先给老妇人和孤儿们送过如意糕和果子去。
又送了穿的用的。
其他几个孤儿都十来岁，高兴得不像话，纷纷盼着他过来。尤其是迟衡还骑着高头大马，手拿大刀，几个孤儿看得眼睛发直，围过来口里直叫着将军将军，让他教舞刀，迟衡让他们摆了个姿势站着，问道：“愿不愿意跟将军去昭锦城？”
孤儿们立刻欢呼起来，越发认真。
回头，阿四离得远。
迟衡想既然他喜欢舞枪，还得看碟子下菜，于是顺手拿起一杆枪抡了起来，端的是如梨花密雨一般炫目，果然见阿四面露羡色。
本以为这下他就收买了。
谁知没用，迟衡一旦靠过去，阿四立刻跑开了，捉也捉不住，两回三回都是如此，好容易捉住一次，迟衡着急地问：“愿不愿意跟我去昭锦城。”谁知阿四大声回答：“不愿意，我哪里也不去！”一句把迟衡气得直咬牙。这边县丞又一直嘀咕战事紧急，该回昭锦城了。
这天，迟衡又跑去找阿四，没想到远远见了，阿四一溜烟又给跑了。
迟衡怒了。
逐起快马一路狂奔，将阿四逐到夷州河边，阿四无处可逃，竟然噼里啪啦跑进河里，眼看水深处要没过大腿，才知道怕了不敢继续向前，回头睁着一双眸子又惊又惧。迟衡气到脸皮发紫，跑入河里一把将他抓住，阿四连踢带踹。
迟衡握起拳头，又见骨架子纤纤细细，打不下手。
气闷在胸口堵着，遂将阿四摁在自己大腿上，狠狠冲着屁股打了十几巴掌，声音啪啪啪的响，阿四涨红了脸一副要哭不哭的样子。
拎回县丞府。
迟衡令人给阿四换上干衣服，一口气喝了几杯茶。不一会儿老妇人来了，几个孤儿也来了，老妇人才要絮絮叨叨，县丞奉上了纹银百两，跟她说，迟衡军看中了几个孩子，愿意亲自栽培。
才一说完，阿四愤怒地说：“我不愿意去！”
迟衡气得牙根痒痒，怒不可遏：“我看中的又不是你！”说罢随手一指，被指中的孩子立刻呆若木鸡，而后欣喜若狂，难以置信地欢呼。
县丞说了一句：“将军，马车都已经备好了，既然选中就启程吧！”
迟衡将茶杯狠狠一顿：“走！”
说罢瞥了阿四一眼。
只见阿四像被雷电击了一样呆呆地站着，一双眸子清澈地盛着一汪水，在阳光下泠泠，很快就溢出来，从睫毛下滚落，一颗又一颗，在所有人都没有反应过来时，阿四蓦然抽泣开来，手背抹着眼睛，抽泣很快变成嚎啕大哭。
像宣泄心底所有郁积的悲愤一样哭。
哽咽着大声痛哭。
迟衡连忙过去牵他的手，阿四却狠狠地踢过来，一边哭得更厉害了，眼泪从手指上下来淌得跟河水一样。迟衡被踢得不知道该怎么办，要放手，阿四却又抓住了他的衣服，哭得浑身都颤抖起来。
迟衡按住他的脚，苦笑喃喃：“我一定是找错了人。”
阿四听了这话越发嚎啕大哭起来，声音响彻，哭到几乎背过气去。迟衡手足无措，只得下一下抚摸他的背，放缓了声音：“哭什么，我又不是说真的。你愿意跟我去昭锦城吗？你要愿意，我们现在就启程！”
阿四不点头，也不摇头。
痛哭渐渐变成了抽泣，慢慢缱入迟衡的怀里，抱住了迟衡的手臂，脸埋进了迟衡的胸口。只要迟衡一松手他立刻抓紧了，迟衡没法子，只得将他抱上了马车。马车一摇一颠簸，阿四肩膀抽着抽着，渐渐停歇下来。
迟衡低头一看，阿四竟然睡着了，眼角还挂着泪珠，偶尔还抽噎一下。
迟衡搂在怀里哭笑不得。
望着马车外掠过的春忙景色，迟衡想，无论如何钟序还是回来了，他曾想过无数重逢的景象，都有惊无险的实现了，这样，再好不过。
路途中，一同带回的孤儿们兴高采烈，见到什么都新奇得不像话，唯有阿四很沉默，一双眸子总是低着。迟衡看得酸酸的，心说莫非把他吓着了，这以后还怎么办，上前牵他的手，笑道：“阿四，你有姓名吗？”
阿四摇头。
“你以后就叫钟序了，情所钟的钟，言有序的序，好不好？”
阿四坚决地摇头。
迟衡试探问：“不好吗？”
阿四凝目。
迟衡琢磨了一下说道：“情之所钟的钟，续续不绝的续，钟续，好吗？”
阿四望着他，不说好也不说不好，一双眼眸很亮，亮到怎么看都像盛着眼泪一样。迟衡知道，这就是同意了，钟续，钟续，也是不错的名字。
阿四却慢慢低下头来：“我今年十二岁。”
迟衡疑惑：“怎么了？”
“你不是一直在找八岁以下的孩子吗？我今年十二岁，十二岁。”阿四重复着，露出熟悉的忧惧的表情，少年的诚挚，少年的忐忑一览无遗，像岸上一眼看到湖底一样。
迟衡一怔：“我要找的就是你啊。”
说罢，笑着为他擦去脸颊旁的一块泥记，心想钟序的性子有这么别扭么？
“钟续，你会写字吗？”
钟续摇了摇头。迟衡教他一笔一笔的写。钟续明明很聪明，却总说记不住，要么写出的字像蚯蚓一样，钟字和续字都很多笔画。迟衡只得握着他的手一遍一遍的教。钟续靠在他的怀里，时不时偷瞄他一眼，手一歪，字又斜了。
迟衡伸手就刮钟续的鼻尖，鼻梁变得通红。
归去的路程波澜不惊，钟续和所有的少年一样，见到好吃的好玩的，眼睛都直了，少不了和同伴们嬉闹一番。迟衡放下心来，想想战事又近，不由得心情凝重。
曙州境内有一蒲渠，彰渠两边秧苗郁郁葱葱，沿渠走了十数里到蒲渠集市。
集市上应有尽有，孤儿们这下不想走了，一个个眼巴巴地望着几乎滴下口水来，钟续也是，不说，只是偷看迟衡，露出羡慕的表情，眼睛盯在南瓜饼上动也不动。
迟衡把他的后脑勺一拍：“想吃什么就拿去！”
哇啦的一声，四个小孩一起冲向了热气腾腾的烤饼摊子，将摊子围住了，一个个急不可耐地说：“我要我要我要！”
刚出炉的南瓜饼烫手，钟续被烫得左手掂右手，右手掂左手，嘴巴呼呼地吹气却不肯放下来停一停，模样十分可爱。迟衡笑了半天。好容易能放进嘴里，钟续咬了一口，小心地问：“将军喜欢吃什么？”
这是他第一次开口问话。
将军，太过疏远，迟衡感慨了一下，抚摸钟续柔软的头发：“将军什么都能吃，吃饱了没，赶紧上路。”
话是如此，天都快黑了，小孩一个一个还不想走，迟衡转向宫平：“明天就能到昭锦了，不急，今晚找个客栈住上一宿，你让人去买些好吃的好玩的，看他们一个一个馋的样子！”
蒲渠的客栈很小，总共就四间小屋子，另一间已经有人了，迟衡一行人满满登登地占了三间。
一直以来没有休息，迟衡倒在床上闭目养神。
听楼下孩子们叽叽喳喳的闹声。
不多时似乎少了一个，迟衡一皱眉，怎么没了钟续的�