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脂，莺声燕语十分好听。
难怪人说：宁为盛世狗，不为乱世人。
原来，太平是这样的。
迟衡心头的阴霾被驱散了许多，托着药包，越走越热，两人走到桥头时，听见喇叭唢呐咿咿呀呀的热闹声，紧接着从那石道里转出好长一队迎亲的人，都穿得喜庆，为头的新郎官骑着一匹马，胸前系着一大朵布做的红花，穿着一身红衣服，衣生彩艳，满面春风。
迟衡恍然想起，也有一人穿红衣，却比这好看多了。
他都忙得没空想了。
钟序扯了扯他的衣袖，不满地说：“看新郎官脸上的油，刮下来够炒一盘菜了。”
迟衡哑然失笑：“就你干净。”
“看你刚才色迷迷的样子，是不是想看新娘子有多漂亮？是不是想着入洞房的事？是不是……”钟序说话又脆又亮，跟珠子一样散落一地，引得过桥的人纷纷侧目。
吓得迟衡赶紧捂住他的嘴：“小声点，谁想啦？”
“那你刚才眼珠子都不带转的！”
“我不是、我不是、我不是想骑马来着嘛。”迟衡急忙分辩，声音越来越低，想起刀都练成这样，几时能骑马？
钟序舒了口气：“这还差不多。对啦，上次梁校尉回来把你狠狠夸了一顿，说你杀敌可厉害了，他练了那么多兵，第一次见你这种的，纯粹是天然攻击、没有技巧却那么强悍的。”
想不到被梁校尉这么夸过，迟衡有种“盛名之下，其实难副”的愧疚感。
弱弱地说：“我是瞎猫撞上死耗子。”
“你就别谦逊了，我都听他说了，虽说你是被另一个黑狼护着，但那么多人围攻，你却没有受到伤害，说明你闪躲的功夫好；其次你能一刀结果一个，说明你眼神好，够麻利。还有就是你的刀法，平常人就是混乱砍，也只能砍个胳膊腿什么的，但被你杀的人，不是从头到腹直直一刀，就是后脑勺到尾椎直直一刀，哪有那么巧。”钟序口若悬河。
迟衡却惊了，他没见过死者，也是第一次听到死者的死状，想不到如此血腥，令自己都胆寒。
那夜晦暗，他只看到那些人立刻扑地而已。
钟序看他又一副木木呆呆的样子，心知说漏嘴：“算了算了我就直说，好几天前梁校尉回来那次，就让左昭劝劝你，杀人不算什么，别一副作孽的样子，乱世嘛，各自为主，各凭本事，怨不得谁。我是央求左昭，才拉你出来散散心的。”
看来他们早就知道了，迟衡不再强颜欢笑，凭栏而立，看桥下溪水泛涨。
“其实吧，那些人真是坏人，他们要烧的不止是军粮——你想啊，营地能有多少军粮，再说烧了，也能从城里再运过去，对不？而且现在不是行军万里，没了军粮活不成。”钟序凑到迟衡跟前，悄声说，“他们要烧的是梁校尉的职，你别说出去，这里头猫腻可多啦。”
听钟序一一说来，迟衡才知道事情的原委。
原来军粮被毁，对于将领来说这罪过可大可小，重则罢官杀头，轻则降级。这就意味着如果有人借机生事，梁千烈肯定坐不稳校尉这个位置。
“听你的意思还不是乱军搞的鬼？”迟衡反问。
钟序点了点头：“这是祸起萧墙！你也看到了，梁校尉威震四方，乱军余孽不敢轻举妄动；左昭治州有方，现在的夷州已经开始繁盛，甚至邻州有些富贵人家不堪乱世颠沛流离，羡慕这边初平，想要迁徙过来呢。有人不想让梁校尉和左昭呆在夷州这块要地，要赶他们走。”
“很多良将名臣都是毁在内斗中。”
“个中关系可复杂啦。我现在要做的很多事，除了处理各种案卷之外，也在学离间、反间、过河拆桥等计谋呢，咱们也光让人家欺负，是不是？”见他感兴趣，钟序絮絮说起很多不为人知的事，迟衡听得津津有味。
两人越说越起劲，钟序拉着他窜到了一安静的角落。这是一个挺老的祠堂，四周盖着瓦，中间露出一个三尺见方的天井。
阳光漏下来，照着中央的一口深不见底的古井。
在井边，钟序反而沉默了，只握着迟衡的手不放。迟衡心里也照进了阳光似的，虽然还是阴冷，暖意却有了。两人四目相对，但笑不言。古话说：“刚强更有刚强辈，究竟终成空与非。”争强好胜总会累，哪有像这样，与好友携手，纵然一刻也舒坦。
两人呆了不到一盏茶功夫，这祠堂进来个人。这人带着草帽，笼着袖子，似乎要上香的样子。走了一圈，不上香却要出去，离迟衡二人越来越近。
一股暗风袭来，迟衡身子比脑子还快，一把推开钟序，飞脚上去。
踹中大腿。
那人急忙后退，草帽掀翻在地，来是一个毛发土黄的汉子，一看就是歹人。
见迟衡身手这般的快，黄毛汉子骇然，从腰间抽出一把尖刀。迟衡冷笑一声，飞脚上前，踢出了千钧气势，黄毛汉子应声倒地，只知道死死握着尖刀。迟衡还要上前夺刀，被钟序拉住：“让他去吧。”
8〇〇七
【七】
见迟衡身手这般的快，黄毛汉子骇然，从腰间抽出一把尖刀。迟衡冷笑一声，飞脚上前，踢出了千钧气势，黄毛汉子应声倒地，只知道死死握着尖刀。迟衡还要上前夺刀，被钟序拉住：“让他去吧。”
黄毛汉子屁滚尿流地跑了。
钟序哈哈大笑，对着迟衡夸道：“好厉害的腿脚功夫，士别三日当刮目相待。”
迟衡好笑：“不是我厉害，是他太残。”
钟序摆手说：“你不自知而已。我问你，倘若刚才那人身手很厉害，拿刀要伤我，你该怎么办？”
“当然拼死护着。”迟衡斜了他一眼，“还能让你吃亏？”
“倘若，他也跟我们一样，本是无辜百姓呢？”
“乱世都无辜，我要你活下来。”迟衡沉思片刻，反问，“那人为什么要害你？”
从那人袭击的对象看，必是钟序无疑，只是他没料到迟衡身手好。钟序淡然一笑：“因为我也做害人的事啊。上次帮左昭想了几个点子，把好几个人整惨了，所以……我现在轻易不离开左昭，就是怕被攻击。”
迟衡讶然：“是么？”
“我现在也是半个谋士，既然身在颜王军，自然是向着颜王和夷州城的。”说这话时，钟序说得很骄傲，“刚才和你说了，内斗。我们要搞定夷州的同时，也要搞定皇帝手下的奸臣们，他们可瞅着夷州这块宝地，等着占为己有呢。”
这就是，不止是打战？
钟序握着迟衡的手：“我不想你去打战，就算流浪一辈子，咱俩肯定不会饿死，说不定还活得逍遥呢。但左昭将我说服了，既然在乱世苟且偷安永远都朝不保夕，你我若强大，在盛世乱世都一样。想着以后咱们可以一起南征北战，就什么都不怕了。左昭说，倘若你我都有出息了，迟早一日，会与他们一样坐镇一方的。”
迟衡惭色：“我一直在苦练，奈何刀法一直不得要领。”
钟序不以为然地摆手：“有什么要紧，开窍了说不定一日千里，那些人都甩到后头也难说。我手无缚鸡之力，你可要护着我。”明明上次都会使枪了，却说得羸弱不堪。
迟衡笑道：“无论何时，我都会护着你。”
钟序抿嘴但笑不语，过了会儿才说：“可得记着你这句话！哪天我深陷敌阵，也不求佛祖不求菩萨，就等你来就救！”
竟以性命相托，迟衡豪气顿生。
二人匆匆一见说不尽的话。直至红日西沉，才不舍而别。
回到营帐，那夜迟衡又是辗转难眠。
他以为钟序跟着左昭一则清闲二则无忧，今天遇袭一事，才知他的处境同样险恶。自始自终钟序未说他遭遇了几次这种事，但看他神情似已见惯，倘若有朝一日，他亦能有幸如梁千烈一样，定能将钟序好好护着。
如被春寒料峭吹开的铁树一样，迟衡精神为之一振。
次日训练，手底的劲像地涌泉一样喷出。一刀比一刀劈得狠，一刀比一刀挥得准，连带站他旁边的兵士都害怕了：“就像刀底下有百八辈子的仇人一样，追魂索命来了，狠得骇人！”
梁千烈揪了揪胡子，难得笑了：“迟衡，你可以练刀法了。”
又让他练入门的上下左右，一是开窍，一是前头苦练实练，底盘扎实，迟衡讲刀挥得嚯嚯生风，刚猛似白虎下山。
梁千烈大喜：“你小子可算开窍了！”
说罢，便让他跟着大家习招式，虽说磕磕绊绊，却是比以前好多了，一点就通。梁千烈就放他一人在那里练着，指点别人去了。收队时，迟衡还不过瘾，拉着岑破荆又练了许久。岑破荆练起刀来也是心无旁骛，指点迟衡时亦颇有气度。三四月天气转暖，二人在青青野地里乘风练刀，胸中清气坦荡。
今天练得高兴，迟衡话多了起来，便问岑破荆家在何处。
“我本是泞州人士，在夷州之西北方向，从这里到泞州好几千里，走路得好几个月。高山峻岭极多，我家那里地广人稀，走半天遇不见人。”岑破荆笑道，“我也是跟着人四处流浪，见梁胡子好身手，想学一身武艺，进可建功，退可护身。”
岑破荆性子沉稳寡言，但为人坦率。不爱笑，但一笑就觉爽朗，令人心生欢喜。
“昨天没见你，我找了大半天呢。”岑破荆不掩关心。
“梁校尉着我去送信，在夷州城停了一天。”
岑破荆笑吟吟地看迟衡手腕：“你手上红线是怎么回事？可别叫梁胡子看见了，早晚叫你卸了。”
迟衡手上编了一条红黄蓝三色彩绳，是昨天钟序非叫戴上的，说是让哪个高僧开过光，有灵气，可护体，可避晦定邪。见岑破荆戏谑的笑，迟衡脸上发烧：“是发小非让戴的，说百毒不侵。”
岑破荆不依不饶：“发小？城里遇上的姑娘吧？噢，想起了，是有个挺蛮气的少年总和你一起。”
“你见过？”迟衡讶然。
“从军报名那天见了，性子骄横，百伶百俐，一点亏也吃不得，与你寸步不离，后来怎么不见他了呢？”岑破荆问。
“他叫钟序，跟了左副校尉当文差。”
“文差？我看他的花枪耍得挺好的……不过他看着就聪明，要不了多久一个军师就出炉了。”岑破荆笑。
想想钟序穿团领白衫的军师模样，迟衡也笑。
虽然是元奚王朝之军，但战乱已久，兵士装备并不精良，平常训练都穿的是自家衣衫。岑破荆的衣袖、裤腿还有膝盖早缝了不知多少块补丁，刚才挥刀跨步时，呲的一声，裆口破了。不怪那衣裳不结实，岑破荆正长个子，腰胯肌肉渐长，膀臂也粗了，加之大刀阔步，旧裳圈不住，崩开了。
回到营地，营里大家挤在一堆睡。岑破荆正找针线，迟衡拿了一笼衣裳递给他：“钟序给了两套旧衫，我一套，你一套。”
衣衫八层新，不知钟序从哪里拣的，乱世能穿齐整都不容易。
岑破荆见迟衡说得恳切，便没有推辞，道了声谢。
两人并肩睡下了。
春暖花发，红尘紫陌，和风入梦来。半夜，迟衡梦见了白日里的事，与钟序在那桥边玩耍，香风过鼻，桃花如红霞似的落了。花过处，有一人骑马来，只见他一袭红衣赛桃花，鬓边插了一支嫣粉木芙蓉。
钟序凑前：“你可是想娶亲了？”
迟衡看得痴了：“便是娶，也要娶这般模样的。”
钟序色变，瞬时含怒：“有我在身边，却要肖想他人，迟衡，你好贪心！”
见钟序要走迟衡急忙拉住，一边拿眼偷看那红衣郎，若即若离，两相之下实难抉择。却见红衣郎翻身下马，肩披锦霞，吟吟含笑：“骑马，杀敌，你会哪一样呢？”
迟衡一凛，醒了，天色犹未明，觉胯｜下冰凉，用手一摸，黏了一手，顿时脸颊如火烧。
急忙起来将亵裤洗干净。
他被捉兵役的捉了好几次，营里的人多粗俗，平日没有解馋的，少不了口里说些下流话，讲些不入流的故事。迟衡也亲见过，营里有些蛮汉将些细皮嫩肉的少年当女子使唤的。听说有男子十岁便出精，迟衡光顾活口饭吃，哪来那些心思，到现在才算情窦初开，想起梦里的话，少不得羞赧许久。
好在鼓声大震，又该起来练兵了。
迟衡收拾好精神，斗志昂扬。练了许久，也该他得见天日之时，那刀法越练越顺，不多时就赶上了众人。肯学肯问肯下苦，常与岑破荆二人一练练至夜半，不知疲倦一样，第二天还比别人更加红光满面。
刀顺了，心宽了，连带吃饭都多了，一顿五六碗糙饭，生生把五大三粗的厨子给吃心疼了：“亏得是营里，生在普通人家谁能养得起！”
练刀不像练阵，修行在个人。梁千烈时常让黑狼们对打着练。与高手对练长进快，因此都爱找岑破荆练，后来迟衡刀法精了，找他练的也多了。迟衡的刀刚猛，有霸王之风，与他对决人多全身绷劲不得歇息。
虽都同时练刀，武艺有高有下，中有一人绰号红眼虎，黑发红目，刀法过人。
那日，红眼虎找上迟衡，与他对练。
迟衡知他功夫不错，果然，甫一出刀，红眼虎是刀刀锋芒，腾挪又快，逼得迟衡连连后退。而迟衡的刀，虽然猛，但他脚步腾跃跟不上，所以显得迟钝，岑破荆与他，手下留有三分情。如今遇上心狠手辣的敌手，拙劣之处一表无疑。
红眼虎的刀，眼见刀尖在眼前胸前划过。
三十四招过去，迟衡被杀得毫无反击之力，心口一股气涌上，一个闪跃避开刀锋。旋即大喝一身，回身运刀，往前狠狠一劈。
只见那刀势如惊涛破浪，迎面而下！红眼虎大惊，却避无可避！
9〇〇八
【八】
铛！
一声巨响响彻云际，迟衡的刀一分为二，哐当落地。
梁千烈手握钢刀，站在二人之间，原来是他闪电般出招，阻拦了迟衡的万千杀意。一时观者静寂，看着突如其来的一幕悄然无声。
红眼虎大汗淋漓，拱手道：“多谢校尉出刀！”
一旁手执断刀的迟衡才后怕，方才竟用了十分力气砍下去，若是落在红眼虎身上不死也残。想至此，不由得惊出一身汗：“多谢校尉！”
“刀枪无眼，不可轻慢！”梁千烈拍了拍红眼虎的肩膀，“你太过急于取胜，暴露自身缺憾，反而让对手找到反击的契机，还得好好练，若能沉得住气，无人能敌。”
听了这话，虽败犹喜，红眼虎朝迟衡道了声：“佩服！”拾起刀离开，找了块空地，越发勤快地练习起来。
看的人也散去，梁千烈将迟衡叫到一旁：“认真是好，但分清是仇人还是自己人，怎能出刀这么狠。若不是我及时出来，你这一刀剁下去，他就必死无疑。”
迟衡羞惭：“我一着急，只顾运刀，忘了分寸。”
梁千烈又说：“刀是刚猛之器，但刀法却是刚柔并济，钢的时候能破石，柔的时候得像水，一味的刚猛，最终会损害到自己。但也不怪你，技艺不到家，刚柔也是一句空话。”
说罢，却又哈哈大笑。
“来日方长，你有这样的长进，不愁练不出来。”
那天夜里，迟衡就着月色与岑破荆对练，练过百招之后两人歇息一下。
其时，已入五月，立夏之后天气越来越热，晚风一吹，蛩虫鸣叫，月淡星繁。两人依旧躺在草地上，扯着青草放嘴里咬。岑破荆说：“下午看你和红眼虎对打，真险。刀能砍能扫能撩，不止有劈这一招。”
迟衡苦恼：“只有这招我用得娴熟，不自觉就多用了。”
岑破荆笑道：“有人一刀取胜，但那一刀确实在精通数十招之后悟出的制胜一招。你若不练就其他招式，怎能知道那招最娴熟？再则，任何招式都有克制之术。知不知道为何平常你不能伤我？一是你手下留情，二也是我常用扫刀撩刀之术，避开你的攻击。”
迟衡恍然大悟：“难怪别人说我狠，我却觉得，与你对打再狠都用不上力。”
“何止刀狠？”岑破荆嘻嘻一笑，“知道别人在背后叫什么？阎罗刀！就跟阎王爷索命一样。”
阎罗刀？
迟衡往虚空挥了一拳：“哈，比红眼虎还难听！以后我只跟你对练，行吗？”
迟衡说到做到，在那之后更是练得勤快有加，唯训练之时只与岑破荆对练，再有其他人找来比试，他都一概推辞，也不管别人在背后如何说他，甚至有人挑衅，也懒得理会，为此惹得有些人不满。但迟衡的刀法却真应了钟序那句话：一日千里，不止刚猛，也刚中见柔，日渐纯熟。
五月初五，粽子飘香，每人都发了一个粽子过节。
还是在幼�