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着脸，不理会。
梁千烈眼尖，凑过来打趣道：“序子，眼珠子都要瞪出来了，干吗呢这是？给你左哥带的书呢？”
“早都放桌上了，左副校尉上哪去了？”
“他啊。”梁千烈抿了一口酒，笑了一笑，“忙着呢。”
听到这个贼贼的回答，钟序眼珠一转，没再追问。
迟衡心想一山不容二虎，这个太守就是很碍事的人，属于不会解忧只会添乱的那种，无论梁千烈还是左昭都不会让他在夷州作威作福。梁千烈性子烈，左昭的性格比较阴，肯定私底下有动作，无需太担心。
梁千烈提着酒又给大家轮了一圈。
连吃带喝，迟衡肚子发胀，如同有两条龙在吞火一样火烧火燎，他偷了个空跑出来。
偌大观星楼没几个人，迟衡溜达了一圈找不见茅房，见院里有棵大槐树枝繁叶茂，似乎可以遮蔽一下。他晃悠悠地过去，四处望了望，掀开衣服尿了起来。顺流而下，胀胀的地方慢慢小了，肚子舒舒服服的，小风一吹，心旷神爽，甚是惬意。
迟衡仰头吹起了小调。
就在这时，听见轻脆脆的一声：“吓！”
迟衡手底下一抖。哪里来的人声，还是女人的声音？赶紧把小鸟收了进去，衣服摆平，尴尬地退了好几步。槐树那边转出一个女子来，只见她生得柔弱，腰肢款摆，一袭翠衣，半隐半露。
迟衡尴尬了，欲要道歉。
那女子拭了拭眼角，反而款款下拜：“请恕奴家眼拙，惊扰了军爷。”说着说着就哽咽了，泪珠儿连成串坠如星雨。
怎么见自己就哭得这么惨？
迟衡手足无措，想劝也没词。所幸女子很快收了声，道了数声歉，低着头离开。
迟衡被这一哭扰了心思，他心软，最不忍心见人哭哭啼啼，那女子衣着轻薄，但面相极为清秀纯朴，不像风尘女子，应是观星楼里卖唱养家糊口的。可叹乱世，民不聊生，哪有空闲和闲钱来听曲儿？
胡乱想了几句，他走回酒楼。
观星楼建筑得极为繁复，隔得老远才有一盏暗灯，迟衡摸了好几间，见房间都锁着，才恍然走岔了。迟衡回头循着人声找过去，谁想楼外的树太过繁密，遮了月色，离喧闹声越近楼里反而越暗。
迟衡醉了五分，脚也发软，摸索着墙壁前行。
正颤巍巍时一个幽幽的声音响起：“军爷，您醉了，要奴家扶吗？”
是人是鬼？
迟衡一惊，前方一个暗灯前一个飘忽的影子立在前方，他差点要一手劈过去了。额头冷汗一出，恍惚觉得这声音似曾相似，定睛一看，原来是刚才哭的翠衣女子。
迟衡摇了摇头。
女子却款款走过来，低着头径直将他搀住了。
脂香扑鼻，迟衡脚底一软，倚在墙边动弹不得，连连摆手：“姑娘，姑娘，不用了。”
那女子不松手，低低地说：“奴家名小怜，也不是风尘众人，军爷，若是不嫌弃……今夜，是良辰，不如……”断断续续的，似也羞不可抑，脸却低得要埋进迟衡胸口一般。
她腰肢又细，身子又软，往迟衡胸口一倚，迟衡惊得差点摔倒在地。
一个激灵酒醒大半，迟衡随手一推：“不用了。”
哪里能承受得了他的力气，小怜惊呼一声向后倒去，眼见脑袋就要磕在墙壁，迟衡一个健步上前，将她的腰端直揽住拽过来。小怜的脚在地上划了一个圈，稳稳地落在迟衡的怀中。
这一惊一定，小怜面色发白，抓住迟衡的手再不肯放。
推是不敢再推了，生怕一推又要出人命，迟衡咬着牙说：“小怜姑娘，你快起来，我要走了。”
听了这话小怜又泪如下雨，抽噎着反手抱住迟衡的腰，就是不放手。
这一招把迟衡拿住了。
他不知所措地看着怀里的姑娘，心想还真是水做的女子这眼泪说来就来，无冤无仇的怎么这么大的委屈呢？
他看了看周围，黑灯瞎火。
犹豫之际，忽然听见一阵急促脚步声，三步并两步窜过来一样的快。陌生来人？迟衡急忙将扶住小怜的肩膀，将她轻轻一推推出了怀抱。
小怜啊的一声哭出声来。
“混蛋！敢欺负我姐姐！”一个声音凭空而来。
呼！
一个重器飞了过来，迟衡头一偏。那东西直直打在窗子上，砰的一声破窗而出。
迟衡惊魂未定。
只见眼前站着一个气呼呼的小孩，十来岁模样，破烂烂的衣裳盖不住全身，露出灰不留丢一截小腿，脸蛋鼓鼓的，叉着腰恶狠狠地瞪着迟衡。
17〇一七
【十七】
只见眼前站着一个气呼呼的小孩，十来岁模样，衣裳破烂烂，盖不住身子，露出灰不留丢一截小腿，脸蛋鼓鼓的，甚是蛮横，叉着腰恶狠狠地瞪着迟衡。
“呸！混蛋！”那小孩大声地呸着，骂完直愣愣地冲过来——竟是用头来撞迟衡。
谁混蛋？谁倒是做了什么？迟衡好笑地想拦住他。
嗵——
哎呦一声，迟衡应声跌倒，懵懵地坐在地上，想不到竟被一个小孩给撞倒了，喝酒喝多了么两腿发软的缘故么？撑着额头无辜地辩解道：“我没欺负！”
“骗人！我都看见了！”小孩气愤地指着他鼻子。
迟衡无语，摸了摸肋骨，剧烈的抽疼，吸一口气都渗渗的疼。不会给撞断了吧，这小子的脑袋是铁打的吧？
“姐姐的衣服都被撕破了，你赔！”小孩大声喊道。
哪、哪有啊？这是□裸的血口喷人！迟衡给骂得差点噎死，目光移向小怜姑娘，只见她捂着胸口——想来是怕被弟弟看见太过袒露的风光，却被弟弟误会了。迟衡赶紧求救地示意她赶紧解释解释。
谁想小怜姑娘只是低头，不说话。
小孩依旧叫嚣着“赔！你赔！不赔别想走！”
赔？敲诈的？迟衡心啪哒一声落下，反而笑了，大大方方地把袖子甩了两甩：“我没银子，我也没欺负你姐。不信，你问她。”
小孩看向姐姐。
小怜噗的一声笑了，执一方手绢掩饰心口：“小阙，这位军爷喝多了，姐姐给他指路呢。”
名叫小阙的小男孩愤愤不平，嘟囔着：“我看见了，他刚才推你。”
最初是推了一把，最后明明是扶而已，再说黑咕隆咚的这小孩怎么就看见了呢？迟衡一手摸着肋骨，一手扶着墙慢慢站起来，两腿还因微醉而发抖。
小阙打量着力不从心的迟衡，再看看姐姐，不甘不愿地说：“怎么不欺负一下，我的冰糖葫芦又没了。”
小怜脸色一僵。
迟衡醒悟，看小怜的衣着和模样，应是常被人轻薄，被看见后便给小阙零食。小阙年纪小天真无邪，哪里懂得姐姐的辛苦，直道有好吃的。不由同情地看了看小怜，怜悯顿起，从腰间摸出仅有的碎银，往小阙手里一塞：“拿去买宵夜。”
小阙喜上眉梢，高高兴兴拿着碎银给了姐姐。
小怜从碎银中捻出一颗，递回他。
看着弟弟兴高采烈蹦出去，小怜低低道了一声谢，额前长发飘落一缕，迟衡总感觉她又落了一些眼泪，心中难受起来。小怜还要来扶他，他立刻义正言辞：“我能走，多谢！”
小怜没有勉强，跟在他背后慢慢走着。
走一走，肋骨反倒不那么疼了。走了好大一段路，回头就不见了小怜。不见这个麻烦，他心里还惦记上了。
想了想还是不太放心，一个弱女子，又是哭又是投怀送抱，总是怪异。
他照了原路返回。观星楼没多少客人，有一个阁楼听上去很是热闹。迟衡轻轻地走到那个阁楼旁，听见悠扬的琵琶古琴声，有女子浅吟低唱，恰似春分初晴，黄莺晓歌，分外动听。
那女子停下，叫好声哄然满堂，还有一人道：“此曲甚妙。不知太守意下如何？”
迟衡一惊，这声音分明是左昭，他怎么在这里？
迟衡侧身进去，屋里挑着暗红色的灯，绮丽昏晦。他躲在深色屏风后边，又隔着些藤条椅子还有柜子，十分隐蔽。
这阁楼大，桌子上只坐着六个人，太守在正中，左昭在一侧，旁边还有四个男子陪同。桌子外弹琴弹筝唱曲儿的也有四个，皆是女子，着得桃红杏白。翠衣小怜正在最外面，低头抱着琵琶。
太守捻了捻胡须，矜持颔首：“不错。”
左昭冲着小怜招了招手，笑意吟吟：“要我说，唱得好，还是不如弹得好。夷州最妙的琵琶莫过于小怜姑娘的《霜林醉》，清秋遗风，声声动人。”
小怜知趣上前，双眸剪剪秋水：“校尉谬赞了，山野小曲，何足挂齿，太守不弃，请容奴家为太守奏一曲，见笑了。”
说罢，顿了一顿，一双玉手轻拢慢捻抹，琵琶声起，声声透冷，冷透寒秋。
所有的人侧耳倾听。
太守越听越专注，偶尔在小怜脸上悠一曲，似赞赏。小怜亦含情脉脉，她的眼睛黑白分明，微微一转如含秋波，嘴角含笑，全然不似刚才的凄苦。
琵琶之后，又是觥筹交错。
如此这般，几个曲子之后，太守说次日诸事烦扰，还需早日回去，又说今日之筵太过奢侈，今后不可再有。
左昭连连称是，笑说：“太守教训的是，左昭谨记在心。”
叫四位女子下去，小怜走在最后。
左昭又似漫不经心地说：“小怜姑娘府上与衙门府一路之隔，太守若是听得惯夷州的野曲，随时叫来就是，就不像今天这样隆重了。”
太守点了点头。
小怜微笑，回身款款下拜：“小怜荣幸之至。”
与左昭交代几句之后，太守与那四名陪行男子起身离去了。人去阁空，左昭右手支颐，望着桌面静静地沉思，脸上的笑渐渐冷了，变得肃穆且凝重。
越安静，越不安，迟衡局促地等了半天，不见左昭动弹，遂转身出来。
听见声响，左昭讶然回头，往椅子上一指，长舒一口气，“迟衡？坐着吧，为太守接风洗尘的宴席，面子里子都要顾上，可真累人。不是和千烈喝酒吗？你怎么在这里？”
“刚才路上，遇见小怜姑娘，就进来了。”
“小怜？我就说她怎么出去那么长时间，你们是旧相识？”
“不，今天第一次见。”迟衡挨过去坐下，皱着眉，吭哧了半天：“小怜是青楼女子吗？”
左昭一愣：“不是，酒楼卖唱的。”
“那你怎么、怎么让她和太守……”迟衡咬了咬嘴唇，似恨又挑不出合适的话，“她又不是青楼女子，你这样，她的清白……”
难怪小怜刚才会哭得那么伤心，莫非是因为被强迫服侍太守？
虽语无伦次，左昭转眼一想，就明白了怎么回事，细眼一眯，笑了：“你大可放心，我可没有逼良为娼，事先可都跟她们说明白怎么回事的。”
迟衡无可反驳：“她是个好女子！”
左昭的手在酒杯沿转了一圈，慢悠悠地说：“她当然是好女子，刚才的都是好女子。这么说，你怕是不懂。我且问你，假如你陷入敌阵之中，恰在这时有一个人横扫千军来救你，其他三个头领，你觉得来者会是谁？”
不明白左昭怎么突然转了话题，迟衡想了一想：“岑破荆。”
“为什么？是因为破荆与你关系好吗？曲央和红眼虎与你关系疏远吗？”
迟衡摇摇头：“不是，他们都会来救我，但采取的方式不同。曲央会选择偷袭，红眼虎会选择循规蹈矩地率队攻击敌人。而破荆，是那种会以一人之力横扫千军的人。”
左昭笑了：“所以，不是你决定了他们。而是他们自己选择了结果，你只是等待而已。”
迟衡云里雾里，点了点头。
“我问你，小怜的琵琶是弹得最好的吗——算了，这个我替你回答，她的技艺只能算是中等以上。这么说吧，她长得倾国倾城吗？是夷州城里最美的吗？”
只算是中等以上姿色吧，要倾国倾城，恐怕得回炉重来，迟衡摇了摇头。
“这就对了，比她美的很多，青楼里就可以找出很多来。这四名女子容貌均不是最上乘，也不是最有灵气。可为什么我偏偏挑了这四名女子？不是我选择了她们，是她们自己，让我选择了。”
迟衡瞪大了眼睛，难道小怜是自愿的？
左昭温和一笑：“她们从没有说什么自愿，也没说不自愿。她们并没有穷到食不果腹，亦可嫁入平常人家。但她们的眼睛告诉我，这不是她们要的，她们需要更有挑战的生活，说更锦衣玉食也好，说更不凡也好，总之是绝不甘于随遇而安的。所以，我挑了她们。”
迟衡失语：“……青楼女子，不是更合适吗？”
“你不懂。决定的，不在于她身处的位置，而在于她的心。我要的，不是……”左昭戛然而止，“总之，你大可放心，我没有强迫任何人。”
纵然纠结，但迟衡愿意相信左昭。
左昭话锋一转说：“迟衡，你的刀法不是进展最快的、不是最精到的、也从没有向我们说过誓死效忠王朝之类的话。但为什么我和梁千烈都看好你呢？因为你的所为告诉我们，你值得我们栽培。不止是我们选择，也是你自己的决定，虽然你自己还懵里懵懂。”
迟衡心被狠狠敲了一下。
“是因为我的刀狠吗？”迟衡忐忑地问，他对自己出招的凶狠始终很介怀。
“想什么的！”左昭忍俊不禁，“我和千烈最头疼的就是你心太软，还担心这次袭击会不会出乱子，还好你面对敌军没有心慈手软。”
迟衡心慈，但却没有手软。
18〇一八
【十八】
回到宴席上时，钟序、曲央和红眼虎都已被放倒了。
岑破荆则半趴桌沿，半溜桌脚，扯着梁千烈的袖子胡言乱语：“迟衡，你可得长点心！你不要总是朗将啊朗将的挂嘴边，别以为都不知道你那点儿的心思，就你那眼神，一眼都能看到，呃，你心底去。再说钟序吧，是挺矫情挺难伺候的，但一脚踏两船的事，你能干得来不？能干得来你干去，干不来就老老实实逮着一个茅坑拉！”
这话听着忒恶心人了，迟衡冷汗直流。
梁千烈乐得快钻桌子底下了，双腿往空椅子上一搭，招呼左昭：“左昭来听听，这几个狼崽子快把老子逗死了，比咱们以前还好玩！那厮滚蛋了？叫老子说，改天找几个人，捆成粽子扁得人模鬼样，从哪里扔哪去得了，这么费劲干什么！”
左昭瞄了一眼：“能把天下的人都捆完不？”
梁千烈笑嘻嘻地把他拽到座位：“能把天下的心都操完不？看你眉头都快皱秃了！早叫你别跟那老王八呆着，和他说一句老子能短十年命。还有那几个唱小曲儿的呢，也不给咱留两个听听。”
“美得你！要听自己敲个破铜锣去！”
虽无丝竹助兴，难得浮生偷闲，两人你打趣来我抬杠，不知不觉，都已逍遥醉去。
次日，梁千烈调整了军队部署，将黑狼与夷州驻兵分开了。夷州普通兵士依旧在原地训练，百位黑狼则被移到衙门府旁的四个大院落里驻扎下来，一队一个，齐齐整整。梁千烈特地吩咐，所有的人若非特殊原因，不得擅自离开，平日练兵为要务，其余等待命令。
天气十分炎热，说话都嫌嘴巴烫。迟衡想，等日落之后再让兵士们训练，不受这烈日之苦，便让各位自行休憩。
他则想寻钟序去，才出院落就听见喝叱声。
正是曲央所在的院落，他好奇地推门进去，只见整个院子如北风扫过般肃杀，二十个清一色的灰衣兵士手执弯刀，紧握刀柄，个个昂首挺胸，小腿绷得笔直，连呼吸都似憋在肚里一样。
站在最前方的曲央面对众人，目光肃杀，对着一个兵士呵道：“你是豆腐做的吗？一踹就倒，你能干什么！说，你能干什么！”
兵士大声回答：“杀人！”
“现在这样，你能杀死谁？”曲央声色俱厉，往地上一踢，一把刀呲溜溜转了几圈，停在兵士脚下，“捡起，冲我来！”
声音斩钉截铁，不容迟缓。
那兵士犹豫了一下，慢慢拣起了刀，目光冷下，如一个黑夜里的刺客一样冷静。右手握住刀柄，伸直了腰，退后两步，步伐像猫一样，轻而稳，绕着曲央转了一圈，寻找着最适合的刺杀角度。在曲央左前方一丈的距离，他站定了。刀在手中变换了姿势，以背后拿刀的姿势，刀柄向下，刀尖向上，寒光凛凛。
兵士深深呼吸了一口气。
太阳下，呼吸屏住的炽热，众人大气都不敢出。
兵士忽然右脚上前，弯刀豁然挥起，疾如闪电，倏然一道光芒飞过曲央的胸口，由胸口直下腰部。
迟衡大惊，正要呼出口，曲央在光