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“哥，你问什么？”周月明扬声唤道，“青竹，上茶。”她随手拿了搁在石桌上的折扇，盖在拆解到一半的鲁班锁上。
黄昏夕阳西下，映得人脸颊红红的。周绍元视线从妹妹脸上移到折扇上：“你今天去拜访活神仙了？”
听兄长发问，周月明有些不自在，她轻轻“嗯”了一声：“回来的时候，下了大雨。”
周绍元皱眉：“我听人说，有山石掉下来，差点砸着你？”
在安远侯府，他最不放心的就是这个妹妹，往常她出门，他能陪着就尽量陪着。当然，他也知道自己不一定每次都能抽开身，所以在妹妹身边安排的也有妥帖的人。
“唉。”周月明叹一口气，现在提起来还后怕不已，“可大的山石了，就那么直接滚下来，我当时都吓傻了，腿也软了，只知道把青竹推开……”
“我听说是纪云开救了你？”周绍元眉间的褶痕并未淡去。
“嗯。”周月明重重点了点头，她垂眸，也不看兄长，“是他啊。”
“那可得好好谢谢他。”
“是啊。”周月明轻声附和，她当时大惊之下，也只说了一声“谢谢”，再多的就没了。这时兄长提起来，她心里颇为懊恼，应该再郑重道谢的。
周绍元笑笑，看着妹妹意味深长：“倒是巧了，正好碰见他。”
周月明垂眸，她因为心虚，总觉得兄长这话是在试探她。她小声道：“其实也不算是正好。”
“是么？”周绍元又道，“我听说他因为救你，被石头砸伤了腿，行动不得？”
光线虽黯淡，周绍元还是看到了妹妹通红的脸，他想到今日听到的话语，心念微动。
“不是不是，他说没有那么严重。”周月明匆忙摆手，“他包扎了以后，还能正常行走来着。只是我看了伤口，应该受伤不轻，还流血了……”
“卿卿……”周绍元含笑望着妹妹，那双眼睛，似乎能洞察一切，“你好像很担心他，是因为他救了你吗？我听说你们在一块说了好一会儿的话，还挺亲近……”
兄长这句话声音不高，然而听在周月明耳中，却似炸响了惊雷。
说了好一会儿话，亲近……
他是不是什么都知道了？还是一知半解？
她抬眸，扫了兄长一眼，复又睫羽低垂，内心深处的秘密好像在这一刻无所遁形。她有点懊恼，又有些负气一般：“是。”她小声而清晰地道：“哥，其实，其实，我那次跟你说的那个人就是他啊……”
“你说什么？”周绍元瞪大了眼睛。那日他带着卿卿从诗会回来，她告诉自己，她心里有人了。至于是谁，她却不肯细说。今天山道一事，他隐隐怀疑那人是纪云开，却不敢相信。
无他，因为之前妹妹讨厌纪云开，后来长大了，厌恶之情消了，她曾对他坦言，能用平常心来看待他了。这他都不算意外。但是，喜欢么？他是不敢想的，也想不到。
他颤声问：“你是说你心里的那个人？”
周月明不敢看兄长的眼睛，自己也觉得难为情：“嗯。”
“天。”周绍元倒抽了一口冷气，“什么时候的事？你不是骗我吧？”
第54章 心结
那不是妹妹曾经最讨厌的人么？
“我骗你做什么？”周月明小声嘀咕，却不敢与兄长对视。
她此刻心情甚是复杂，有羞窘，有不安，有难堪，甚至还有一丝愧疚。
她幼时讨厌纪云开，主要是因为父亲的态度。她为自己、为兄长抱不平。那时她能自我安慰，或许父亲待她冷淡，是因为她是女子。但是他对兄长的冷淡，让她找不到理由为他辩解。
虽说年前她从父亲那里知道，他的偏心是因为对故人的感激和亏欠，而她自己也已经能用平常心来看待自己父母缘薄这一点。但她如今对纪云开动心，依然有种背叛了兄长的感觉。
“是他啊……”周绍元倒也没什么表示，只笑了一笑。
夕阳洒在他脸上，为他的眉眼染了一层红光。他双目微敛，看不出喜怒。
周月明心里倏地一沉，那种不安和愧疚感更浓了一些，她悄悄拉了拉兄长的衣袖，小声道：“哥，对不起啊……”
“嗯？”周绍元一愣，“为什么要道歉？”
周月明半垂着头：“因为那个人是纪云开啊。”
她对一个和他们纠葛很多的、她曾经讨厌了很多年的人动了心。
想想都就感到慌乱无措。
周绍元失笑：“那也没必要对我道歉啊。你的心是你自己的，不要被别人左右你的情感。”当然，那个人是纪云开，确实让他震惊。静下心来想想，他倒也能接受。只要他这妹妹开心就好。
周月明看了兄长一眼，小声解释：“不是说这个。我本来跟你是一派的，对他动了心，你不会觉得我跟他一派了么……”
她不知道兄长怎么想，甚至不敢看他的眼睛。
这话说的有点莫名其妙，不过周绍元却是听懂了。他不禁失笑出声：“傻卿卿，你不管对谁动了心，都是我妹妹啊。怎么会跟我不是一派？”他停顿了一下：“不过我很好奇，到底发生了什么事，你的态度居然有了这样大的变化。去年你不还……”
“哥——”周月明脸上一热，有必要提她旧事让她尴尬吗？她就知道，得知她对纪云开动心以后，熟悉的人都会提起她去年拒婚一事。现在兄长是这样，等将来表姐知道了，只怕也会拿来取笑她。
周绍元望着她，但笑不语。
周月明垂着头，用手绞着帕子。
这对她而言，是极少见的动作。
周绍元看着又有些想笑，心知她此刻心中大约是一片乱麻。
偏巧这时青竹端了茶盏过来：“世子，姑娘，请用茶。”
待青竹离去后，周绍元才缓缓端起了茶杯，含笑问妹妹：“怎么了？为什么发愁？”他想了想，忖度着道：“莫非是你对他动心了，他自己反倒没了这心思？”
话虽这么说，他却很清楚，这样的可能性很小。纪云开对卿卿有意，不是一年两年的事情，这么多年了，未必这短短时日就死心了。
周月明以手支颐，想到纪云开对自己的情意，脸颊不自觉生出两片红晕：“不是啊。”
“那你愁什么？安心等他来提亲就是。”周绍元看妹妹这模样含羞带怯，一时猜不到妹妹的种种心思。
周月明幽幽地看了兄长一眼，不轻不重叹一口气。
“怎么？”周绍元心念微动，似是想到了什么，他有些不敢置信地看着妹妹，“你不想嫁他？”
周月明放下手，胡乱绞着帕子，没有说话。其实从“活神仙”提到“红鸾星动”时，她就在琢磨这件事了。到山脚下时，纪云开提了一次，她当时没有回答，但并不代表她没有听到。
周绍元更加意外：“为什么？既是两情相悦，为什么不成亲？”他想到纪云开，笑道：“据我所知，他可是一直想娶你。”
“也不是不想。”周月明秀气的眉毛皱的紧紧的，“跟他也没关系。”
“嗯？”周绍元神情温和，目光隐含鼓励。
周月明和兄长最为亲厚，原本这种女儿家的心事，也不好对他说的，可这时已经开了头，说的不清不楚反倒容易让他多想。于是，她干脆将心一横，说道：“哥，我这么跟你说吧。是因为爹的缘故。”
“你担心爹……”周绍元话说到一半，即刻咽下。想什么呢？他们的父亲怎么可能不同意卿卿嫁给纪云开？他心念转了又转，只问了一句，“这话怎么说？”
“他当初逼我嫁，我不肯。他要是知道我现在同意了，他会怎么想？”周月明也知道自己是在钻牛角尖，但就是觉得不自在，“是不是觉得他的决定特别正确？是不是觉得我当初不该瞎闹，应该乖乖听话？我心里不舒服，我为什么要让他如愿？”
周绍元怔了一瞬，没想到妹妹居然是这样的心思，一时有些哭笑不得：“原来你担心的是这个……”
不过以父亲的性子来说，他确实极有可能会这般。
周月明垂眸不语，她也清楚自己这样显得孩子气，不通透，但就是忍不住往这方面想。
当然，纪云开人很好，对她也很好，她愿意和他一辈子在一起。可她一想到将来真和他成亲时，父亲有多欢喜，多么称心如意，她就浑身不自在。自己之前的反对、之前的抗争仿佛一下子没有了任何意义。
周绍元喝了一口茶，慢慢放下茶杯：“卿卿，你不要这样想。”
“哥，你是不是也觉得我在钻牛角尖？觉得我拧巴？”周月明有些赌气一般，将手帕重重搁在石桌上，“觉得我每天想东想西，没个正形？我心里有他，算是我言而无信，我不怕别人笑话。可是，我就是不想让爹……”
她是跟自己较劲儿，也是跟父亲较劲儿。
“不会啊。谁说我们卿卿拧巴？”周绍元笑得温和，“我们卿卿明明是最宽厚通透的姑娘，哪里拧巴了？”
“你是我哥，当然不会说我不好。”周月明瞧了他一眼，神色却明显柔和下来，“你肯定会哄我啊。”
周绍元低头饮了一口茶：“不想让父亲如愿，其实也不难，我就有方法，你要不要听？”
“什么方法？说来听听。”周月明好奇而兴奋。
“你嫁给别人。”周绍元不紧不慢道，“他也另娶他人。”
“这……”周月明唇畔的笑意瞬间僵住了，脱口而出，“这怎么行？！！”
她如今明明情系纪云开，她又怎能嫁给别人？而且，她也不同意纪云开娶别人。
“我不同意。”周月明态度坚决，小声而又固执地补充，“他也不会同意。”
周绍元笑意微敛：“呐，你看，有方法你也不愿意采纳。”
他也看出来了，妹妹对纪云开是动真格的。不等妹妹说话，他就又道，“要是这个不行，那我还有另一个方法。”
“什么办法啊？”周月明兴致已经大减。
“厉害一些。”
“什么？”周月明没听明白。
“做个厉害的妇人，让云开以后畏你如虎，供你驱使。”周绍元笑吟吟道。
周月明怔了一会儿，才明白兄长的意思，她顿时两颊鲜红：“哥——”诚然她和兄长亲厚，但是谈论这样的话题，也难免羞窘。
周绍元无视妹妹的羞窘尴尬，一本正经道：“我说的不对么？”
“不对不对。”
“怎么不对？”周绍元一笑，“我知道你这么多年一直有桩心病，其实还是你没找对药。父亲最在意的就是纪云开，你要是成了云开最在意的人，让他事事以你为先。到时候，父亲听他的，他听你的，你觉得父亲算不算称心如意？”
周月明心说，这是什么歪理？如果真成了亲，夫妻过日子，又不是一方驱使另一方。不过听着倒是怪吸引人。等等，怎么想到夫妻过日子了？羞不羞？
她小声嘀咕：“才不会呢。我嫁他，也不是图这个。”
“好了好了，不逗你了。”周绍元止了笑意，“卿卿，两情相悦不容易，要珍惜。”他停顿了一下，继续道：“我不知道你为什么突然改了心思，但是我想说，他对你情意不浅，值得你托付终身。”
“你知道？”周月明狐疑地看着他。
“只有你不知道吧？”
周月明垂了头，不再说话，心里却颇觉酸涩，堵堵的、胀胀的。
“卿卿，他不欠咱们家的。”周绍元神态温和，“父亲做事不公允，容易教人受委屈。这是他的错，不是你的，也不是纪家的。纪家从来都没欠过周家。”
他幼时也因为父亲的态度而伤心难过。他知道纪云开人不错，但是无法与其做朋友。后来年岁渐长，听说的多了，他也就看的淡了。
这世上并非所有的父母都爱子女，父母也不是会爱自己的每一个子女。人心没长在中间，注定了大多数人都会偏心。只是不被偏疼的人，会难受罢了。
虽然是两兄妹私下谈话，但他竟然直接说了一句“这是他的错”。周月明愣了愣，小声道：“我知道，我那次听爹说了。他说，纪家长辈是他的救命恩人，是因为他而离世的。他说他欠了纪云开一个父亲。”
困扰了她十多年的问题，在那时终于有了答案。
“卿卿，往前看吧。”周绍元抬手，在妹妹肩膀上轻轻拍了一下，“你长大了会发现，很多事情，不必太在意的。”
“哥……”
“因为在意了也没用。”周绍元一笑，“好好歇着，别想乱七八糟的。我们卿卿要快快乐乐的，嫁人也嫁自己想嫁的人，才不会因为别人委屈自己呢。”
不过他到底还得要再探一探纪云开的态度。
周月明“嗯”了一声，只觉得这话甚是贴心，每个字都说到她心坎里去。
她和兄长亲厚，也最听他的话。今日和他的一番谈话使得她心里的那些别扭消散了七七八八。对啊，为什么要在意父亲的看法？反正他也不在意她。何必再为了他而不痛快？
这天晚上，周月明心情甚好，不知不觉就想起兄长说的那句“让他畏你如虎，供你驱使。”她倒也不想变成母老虎，不过若真能让他在意她，似乎也不错？
她夜里睡得很好，而纪云开却到深夜才勉强入睡。
回想着今日的事情，有后怕、有欣喜，有遗憾。总之算是比较圆满的一天。
迄今为止，他手上已经有两块她的手帕了。
——他白天回府以后，就解开了手帕，另寻了干净的、合适的布包扎。他小心翼翼清洗了手帕，晾在窗下，在他入睡前，手帕已经干了。
她白天特地叮嘱他，“不要再爬高上低”。他也不想违拗她的意思，不过后日就是七夕了。牛郎织女都要见面，他们总不能再隔着天河吧？
第55章 求娶
次日纪云开刚一回府，就得知安远侯府世子来访，已经等候多时了
“好生招待，我这就过去。”
他素知周家兄妹亲厚，怠慢了谁都不能怠慢周绍元。
周绍元此次前来的主要目的便是替妹妹答谢纪云开的相助。简单和寒暄和诚挚的道谢后，他慢慢放下茶杯，不紧不慢道：“我有个不情之请，还希望云开能答应。”
纪云开不敢大意，略微颔首，示意他讲。
“昨日之事，多谢云开相助，我已告诫府中下人，不可外传，还请云开也不要轻易告诉旁人……”
纪云开点一点头，心说这也不是什么大事，然而却见对面的周绍元长眉微挑，续道：“虽说当时云开是为了救人，才有了一些亲近之举。可到底是男女有别，传入旁人耳中，不知该怎么编排。”周绍元摇了摇头：“我们家卿卿还要嫁人呢。”
他的最后一句话让纪云开额角突突直跳，声音不自觉有些涩然：“什么？”
周绍元佯做未曾看见他的神情变化，自顾自道：“姑娘家大了，自然是要嫁人的。咱们不在意这些，别人家未必不在意。”
纪云开双眉紧锁，不知怎么就想到安远侯过寿那日，她躲在屏风后。她是侯府千金，尚待字闺中。来求亲的人定然不少，他也知道的。周绍元强调“别人家未必不在意”，是什么意思？是特指还是泛指？会不会是近来又有人提亲而周绍元也不反对的？
这么一想，他顿时紧张起来。
周绍元再度端起茶杯，扫了纪云开一眼，似是忽然想到了什么一般，面带歉然之色：“啊，我倒是忘了，你们没缘分。”
“不是没有缘分。”纪云开几乎是脱口而出，他意识到自己的失态，抿了抿唇。扯一扯嘴角，尽量若无其事道：“缘分这种事，谁说得准？以前没有，不代表一直没有。”他冲周绍元笑了笑：“我心没变过，只要她点头，我随时能奏请皇上赐婚。”
“咦。”周绍元诧异地看了他一眼，“是么？”他不甚赞同的模样：“卿卿性子倔，如果她不愿意，谁逼她都没用。”
纪云开不说话，心里却想：她也未必不愿意。
“而且，你在周家待过几年。”周绍元笑笑，“想来也知道周家的一些规矩。”
周家男子不可纳妾，周家女出嫁时，也多有父母会这样要求男方。这对纪云开而言，并非什么难事。他心里本就只有她一人，又怎能容得下别人？
纪云开抬眸：“若真能娶她为妻，我必将一生呵护，视若珍宝。”
周绍元只是笑了笑，却没有表态。
他这般云淡风轻，可纪云开神情不变，可心里却无法真正淡然。他不知道周绍元此刻的想法，只觉得烦躁而无力。
拖不得，需要早些把事情定下来。他担心迟则生变。
次日是七月初七乞巧节。
太阳还没落山，青竹等人就准备乞巧用的各种事物。
周月明也拿出了几件新做的小巧饰物，命人摆上瓜果。只待入夜乞巧。
夜幕降临后，周月明抬头找了找牵牛织女星，复又看针影来判断是否得巧。于她而言，年年如此，也无甚新鲜。连身旁的丫鬟们说的讨巧话，也和往年大同小异。
不过青竹她们倒是很雀跃的模样，