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皇后一路步子急，很快就回到了坤宁宫。夏婉还算机灵，不想再碰上张鹤龄，便借口抱着太子回了寝室。
皇后也不拦她，径自进了正厅。却见母亲金氏与弟弟张鹤龄，正在榻上坐着不知说些什么。
“唔？弟弟怎的今日还不出宫？”皇后对金氏，向来言听计从。对这两个弟弟，更是宠溺万分。
张鹤龄似笑非笑道：“今夜宫门不上钥，姐姐，您忘了？”
“哦，是了。可夜也深了，你若还留在后宫，终归不妥。”
“姐姐，你何时变得如此怕事了？”张鹤龄缓缓起身，明明还很年少的脸上，浮现出高于他这个年纪的深沉表情，“姐姐，我方才看到了女学士。”
皇后的神色明显一顿。
“姐姐，她继续留在这宫中，你就不怕有什么不妥吗？”
“不妥？那又有何办法？皇上要留她在御前当差，就连太皇太后都难奈她如何，我还能拿她怎样？”
“说起太皇太后，为娘我倒想起一事来。”一直盯着两人说话的金氏此时倏地立了起来，“去年娘娘生辰的时候，太皇太后突然发怒，拿下了女学士。事后娘娘忙着孙伯坚的事没有去查……”她说到这儿不由顿了顿，瞧了眼皇后的眼色，“倒不知，太皇太后究竟为何事如此气恼？之后又怎的没了下文呢？”
……………………
“所以，微臣私心想着，能让夏婉到雍肃殿供职，权当是银耳在陪伴微臣了……”
李慕儿絮絮叨叨一番话，原来不过是想他问皇后要下夏婉这个婢女，朱祐樘有些诧异，问道：“你叫朕随你来，就是为了这事儿？”
“正是。”李慕儿赧然低下了头，什么急报不急报的，朱祐樘此刻一定觉得她胡闹极了。
谁料他却只是轻轻一声：“哦。”
就这样？
李慕儿咽咽口水，唤道：“皇上……”
“朕准了。”
准了便准了，为何如此冷漠？
朱祐樘大概也意识到了自己语态欠温和，忙胡乱翻了几页书。可他的眼神却片刻不曾停在书上，而是望着殿中的一盏别致花灯，悠悠道：“朕还以为，这月圆佳节的，你是思念朕了呢……”
他的声音细如蚊蝇，李慕儿没有听全，讷讷问了句“嗯？”
朱祐樘瘪瘪嘴，手指指向书中一页，揶揄道：“你且来说说，这句话是什么意思？”
夜色四合，明亮的花灯在旁，乾清宫殿娴静安宁。可不远处一间房门却蓦地被推开，那房中的女子为了不吵醒内间睡着的孩子，压低着声音道：“你……你又想做什么？”
☆、第二八五章：谁的棋子
廊下家，概观其义，便是“位于廊下的家”，给宫里那些没有品级职位的都人差役们居住的地方。
这些院落中有大量的枣树，果实干脆异常，小都人们常将其酿成枣酒，到宫外去卖。这酒吃起来虽没什么特别，但到底是皇宫内苑出来的稀罕物，每每问世行情总很紧俏。
但小都人们也是开眼的，知道靠卖得二两酒钱虽能混沌度日，终究也只是个屈于廊下的泛泛之辈。要往上爬的，便会留心留下几壶，送给上头能送的人，好攀上些眷顾。
其中有个宫女阿瑶，更是此类中的佼佼。
女子要在宫里出头，无非就是两条路：位列女官，或跻身嫔妃。后者不可行在宫中已是众人皆知的秘密，而前者阿瑶无才无德又不够格。作为一名清宁宫最下等的粗使丫头，她再是有一腔热血，也苦于没地方使力。
所以当寿宁侯出现在廊下家而她恰巧接待时，她的心里已然泛起了蠢蠢欲动的涟漪。
“给侯爷请安，侯爷万安。”一看张鹤龄还未及冠的年龄，却贵为侯位。加之中宫亲弟的显赫身份，阿瑶自然是巴不得主动贴上去。只是，他为何会来区区廊下家？她不禁开口问道，“侯爷纡尊降贵，来到此地，可有何事吩咐？”
“嗯，小娘子真会说话。我看以你这资质，怎么样也得司近侍之职，何以只得了个苦差干呢？啧啧啧，实在可惜，可惜……”张鹤龄似笑非笑，话中有话，似乎对这阿瑶并不陌生。
原来，他来这廊下家，早已不是一次两次了。因宫中都人们常酿枣酒往宫外贩卖，故而此处亦是互通宫内外谣言之地。可以这么说，想要在宫里得知宫外有何新鲜事儿，在此坐上半日便可知晓。要在宫外得知宫内秘事，则需要花费些钱财，亦能觅得一二。
正因为如此，这里住着的人都有一个共同的特点，嘴巴闭不紧。张鹤龄就是看中了这一点，才来这里寻清宁宫的人。
阿瑶听得高兴，以为翻身之日终于要到了，且不说被侯爷看上是何等的大富大贵，即便只是去中宫当个近侍，那也是光耀门楣的事情啊！
作了个揖，阿瑶忙跑向内堂，挖了一坛子珍藏的上好枣酒出来，跪献给了张鹤龄，意思也很明显，请他多多提携。
收了这酒，彼此之间的互利关系已然达成，张鹤龄招招手，示意阿瑶靠近，附在她耳畔吩咐道：“谣言误事，本侯只想打探几句实话。你在那清宁宫，可曾听说过一些消息……”
………………
没过多少天，当张鹤龄再次跨进坤宁宫的门槛时，已掌握了不少关于李慕儿的秘密。
比如荆王曾向太皇太后写信祈求纳女学士为妾，比如女学士去年夏天是去潜入荆王府亲手逮了荆王，再比如女学士的真实身份其实是前朝李孜省家的独女！
虽然这些秘密对于那几位当事人而言早已不是秘密，可对于皇后一家而言，还是刚刚出炉的大八卦。
怎样好好利用这几个秘密，也成了几人苦思冥想的问题。
“那就把这些事实都禀报给皇上，再煽风点火，让皇上对她产生怀疑！”
若说张鹤龄年纪尚小，此时说话的张延龄则更为年幼。他的话显然没有得到哥哥的认同，“你这笨蛋，上回对联之事就搞砸了，还要乱出馊主意！你想想看，皇上能不知道这些？太皇太后会没有就此事逼迫皇上赶走她？现在她还是好好的当着御前顶顶要紧的差事，可见皇上并没有因此而怀疑她。”
“那你说怎么办？姐姐，你觉得呢？”
一直未曾言语的皇后，被张延龄这一叫，回过神来蹙眉起身，一面缓缓踱步，一面思索着对策。可往年她的所作所为，大半都是出自郑金莲的计谋，如今郑金莲不能如愿得个妃位，她俩之间的交易早已断了。
要她自己想辙，她可真是心有余而力不足了……
……………………
清宁宫，身居高座的太皇太后望着殿中跪着的阿瑶，频频点了好几次头。最后，她一语双关道：“该传的话也都传了，你的任务也完成了？”
阿瑶急忙磕头求饶：“太皇太后恕罪，奴婢只当女学士是太皇太后的眼中钉，才想着泄露几句私隐无妨的！”
“谁说哀家视她为眼中钉？”太皇太后淡淡感慨，似有所思，“她非但不是哀家的眼中钉啊，还与哀家有些关系呢。”
郑金莲闻之身子一颤。
太皇太后没有发现，顾自继续说道：“正是因为这层关系，我才要继续留她在宫中，好好地用她。皇家有皇家的生存准则，有些事，看破不说破最好。你今日从哀家宫中传出去的话，好在是传给了皇后，她将来，也要感谢哀家的。”
说完，她挥挥手，殿外很快进来两名侍卫，一左一右架起了阿瑶。
阿瑶诧异，再次求饶道：“太皇太后饶命，奴婢只是告诉了张侯爷，再没有告知他人！求太皇太后放过奴婢吧！”
太皇太后脸上显然已露出不悦，厌烦地瞧了一眼她，淡淡说道：“哀家又不会拿你怎样……你小小受些罚，那张侯爷才能更心疼你不是？”
原来自己的利用价值尚未结束，阿瑶浑身胆颤，望向那张眼角布满皱纹，神色淡漠的脸，心中不由充满了恐惧。
她突然不明白，不清楚，自己到底是在被谁利用，那所谓螳螂捕蝉黄雀在后的故事，又是否正悄然发生在自己身上。
而看似和蔼却暗藏戾气的老人看了眼她身旁的郑金莲，摇摇头再次开口，转向她道：“你要打动小侯爷，光靠着传递几个秘密可远远不够。此刻小侯爷必定一头雾水，你若能点拨他一二，才算得上有了价值。你且先去受罚，等知道厉害了，哀家再来教教你……”
既要罚她，又要助她？太皇太后的心思阿瑶琢磨不透，只觉再看她浑身便会充满畏意，与这一比，将要受的处罚似乎也并没有那么可怕了……
☆、第二八六章：朴实无华
雍肃殿虽不如坤宁宫气派华贵，但宫里的人都知道，这里住着的女学士，可是后廷女官中一等一的存在。当年浣衣局一个小小宫女银耳因为靠着这条大船，一时成了都人中人人高看的主。夏婉今日得以被调到雍肃殿供职，也算是天大的运气了。
可夏婉并不开心。
见她这副委屈的模样，李慕儿伸手拉了她一把，问道：“皇后娘娘没把你怎样吧？这事儿有什么缘故，想必她也能猜出来。她若为难你，便是不给她弟弟兜着了。放心吧。”
夏婉点了点头，感激地冲李慕儿一笑道：“女学士，都说你是个热心肠。可此番事故，你难免为我得罪了侯爷和娘娘，这……”
“我无妨的，兵来将挡，水来土掩，我在宫中虽不及你时间长，这个理儿倒是看得清。你且安生在这儿住着，日后若有不方便，等风头过去了，我再安排你去别处。”
原来让她来雍肃殿，还是为了保护她不再被张鹤龄骚扰或报复。看来女学士是想好了要背下这锅了，夏婉愈加感激，脸色却愈加难看。
雍肃殿中为明间，两边为两次间，一间是李慕儿睡的，夏婉看清了便拿着包袱往另一间而去。谁料李慕儿赶紧叫住了她，“夏娘子，那间房不能住。”
明明空着，为何不能住？夏婉立在原地，一时尴尬。
李慕儿也觉得有些不好意思，指了指自己房间，道：“你住我的房吧。”
说完，她回身迈进银耳曾经睡过的房间，望着其中毫无改变的件件物什，脸上忽然浮上了一丝笑意。
只是这笑意中有多少酸涩，此刻恐怕也只有她自己知道了。
而夏婉不知其中缘故，只当是李慕儿想换间房，自然顺从其意，帮着她把东西搬到了另一间。
………………
夏婉为人勤快，话也不多，每每遇到不明白的事儿，也总是先请教了李慕儿再做定夺。她的到来并没有让雍肃殿热闹起来，倒是另一位贵客因她而到来，使得整个雍肃殿蓬荜生辉起来。
这位贵客，就是太子爷。
李慕儿这一日刚从乾清宫办完差事回来，在天边日头将落不落的暮色薄辉中，她推门忽然看到佼佼少年往她走来，步子还一颠一颠的，十分讨喜。
一旁乳娘忙有礼道：“叨扰女学士了。太子爷说想阿婉，奴婢便将他抱来耍一会儿。”
李慕儿虽然喜欢太子可爱，到底顾忌着皇后，忙问道：“此事娘娘可知晓？”
乳娘毫不犹豫答道：“娘娘不知的，奴婢只想着让太子爷高兴，没考虑这么多。”
李慕儿蹲下身来，也不由逗弄了太子一会儿，想想终归还是不妥，便起身对乳娘道：“早些回去吧。娘娘若知道你们来了我这儿，怕不会高兴。”
“是是是，奴婢这就抱小爷回去。”乳娘应着，哄了太子离开。夏婉远远看着，没有再靠近。她的脸色看上去不大好，李慕儿以为她舍不得太子，上前宽慰道：“小孩子忘性大，再亲的人，几天不见也就忘了。你若放不下，索性便回去再服侍他。若放得下，就索性莫再见了，省得徒添烦恼。”
话糙理不糙。夏婉点点头嗯了声，暗暗将双手藏入了袖口中。
………………
晚间如往常一样与夏婉一同用了晚膳，李慕儿本想再去乾清宫看看，谁料夏婉叫住了她，询问她诗经中一篇诗歌的含义。
她往日总是埋头干活，对这些文绉绉的东西全然不感兴趣，怎的今日忽然来了兴致。不过李慕儿对这样的讨教向来来者不拒，便被她拖住了欲走的脚步。
“所以说，士之耽兮，犹可脱也；女之耽兮，不可脱也……”才没讲几句，李慕儿忽觉一阵困意袭来。浑身好似突然疲惫下来，眼皮子重的快要睁不开。
“不行了，我困得不行，得去睡觉了。”李慕儿边说着，边晃着脑袋往自己原来的房间走去。身后夏婉忙跟上前扶住了她，轻声说了句“小心”。
李慕儿刚行至门口，睁眼瞥见屋内陌生摆设，又冷不丁听到夏婉在耳边一声提醒，蓦地觉得不对劲。
她猛地抓住门板，身子不由晃了一下。可看来为时已晚，运功已经来不及，满脑子的困意已经将她吞噬。
不能够再做出任何反应，她便软倒在了门边。
本搀着她的夏婉，手中蓦然松了。蹲下身去查看，李慕儿已经沉沉睡了过去。见此情形，夏婉脸色几变，最终还是咬了咬唇，并不将她安置床中睡好，而是猛地转身冲向了殿外。
不消片刻，两名都人随她回到了房里。没有过多的言语，他们似早有准备，兀自将地上沉沉入睡的李慕儿扛上了肩头。
抬了就走。
夏婉紧皱着眉，不敢抬眼去看李慕儿虽然熟睡着的脸庞。但又不得不慌张地拽了拽其中一人的手臂，急急问道：“侯爷说会放了我的家人，何时可以兑现？”
“放心，事成之后，你必有重赏。”
………………
太液池西岸，大内西苑。
在李慕儿当年待过的内安乐堂以北，有一个很大的宫殿群。只不过当今天子朱祐樘连三宫六院都装不满，这里自然更加废置了。
而荆王被软禁的地方，便在此中一间。
要说这西苑，别的没有什么，风景可是一绝。在雍容华贵的皇家苑囿中，惟独这处洗尽铅华，显得清新质朴。可是，再好的风景，冷冷清清，便显得凄凄惨惨戚戚了。况且这样清汤寡水的日子，对花天酒地惯了的荆王而言，更是实打实的惩罚了。
对着朴实无华的宫殿，扑腾着火星的数盏油灯，外头年迈的几个都人，荆王握着手中的酒杯，再次哀叹了一声。
叹气声刚传至殿门口，反听见殿外一阵沉重的脚步声渐近。
这样的风吹草动，足以引起许久不见天日的荆王的注意。他忙起身，匆匆往殿门口跑去。
没想到，来者居然是给他送“礼”来的。
还是份大礼！
☆、第二八七章：西内风起
李慕儿恍惚间做了一个噩梦。噩梦中她引狼入室，挣扎中却引来了更多的狼。
她无措，她恐慌，她顽抗，最后还是伤痕累累。
刻骨疼痛如酒，越酿越陈。一瞬之间，翻腾而起，五脏六腑，皆如被毒药腐蚀了一般。从寸寸骨节，到丝丝毛发，仿佛没有知觉，又仿佛都在隐隐作痛。
痛未尝不是一件好事！李慕儿不知哪里来的潜意识，提醒自己，快，快被痛醒！
神识开始渐渐地苏醒，李慕儿张开眼睛，又闭上。适应了一下眩晕的天地，感受到自己正斜躺在床板上。暖融融的触感从身下传来，眼前有微弱的灯光，还有两个男子的腰带。
在还未彻底醒来之前，她却不敢轻举妄动。
好在听觉也恢复了些许，朦胧中听到确实是两个男子在进行着对话。其中一个年轻，声音却薄凉；另一个年长些，说话反而吊儿郎当。
“是樊山王见澋。”
“妈的，果然是他告的密！呐，你能进得来，自然也能救得我出去吧。”
“如今你已是一介庶人，我救了你有何用处？”
“你们不能过河拆桥！要是不把我弄出去，大不了一拍两散！”
谈话声此时戛然而止。年轻人大概是在考虑这句“一拍两散”的后果，半晌，才再次用漠然到快要结冰的声音说道：“先出去再说。”
李慕儿狠狠咬住了唇瓣。
神识开始正式恢复清醒，方才依稀间得出的结论此刻愈加分明。眼前谈话的两人，正是被软禁的荆王，和混进宫来的墨恩。
宫里头处处布满危机，墨恩必定不愿再逗留，带了荆王便往门外走去。
眼看他们的身影将要消失于视野，李慕儿不能再犹豫，重重开口道：“慢着。”
墨恩顿步，猛地回头。
视线越过荆王，瞥见那个坚毅的女子，此刻双手支着床板缓缓撑起了身子。她的唇角抿出丝鲜血，眼神决然，盯着他道：“墨恩，你不能带走荆王。”
她终于醒了。
这个笨蛋，到底知不知道若不是他及时赶到，恐怕她已经被荆王吃干抹净，陷于水火之中了。
“如果，我执意要带走他呢？”墨恩回视着她，眼睛里的色彩说不清道不明。仿佛为第一次见到她着官服而惊艳，又仿佛感慨两人如今只能针锋相对。
“上回放过你，我就告诉过你，别让我再看见你。还有半句话我没说完，那就是——否则，休怪