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已先行回府，朱祐樘也回了皇后处用午膳。
李慕儿欲起身谢过萧敬。虽然痛恨皇帝，但这萧敬言谈不多，任事恭谨，她对他倒是有几分好感。
萧敬见她要起来，赶忙说道：“姑娘快快躺下。这永巷不比外面，日后除了每日送来药膳水食，凡事都要靠姑娘自己打点。”
“好，不敢再劳烦公公。”
萧敬叹了口气，“姑娘性子其实不坏，不防听老身一句劝，往事已矣，莫要太过执着了。”
“多谢公公好意，可慕儿性倔，恕难从命。”
“哎，是我多嘴了。”萧敬指了指床头花花绿绿的药瓶，“这些是治疗外伤的良药，外敷内服。老身就此告辞了，姑娘养好伤，差人来告诉我一声，我会禀报皇上，再做安排。”
萧敬走后，李慕儿脱下外衣欲打理伤口。可数日不曾沐浴，伤口狰狞，无从下手。正在她无可奈何之际，门外传来敲门声，一清脆的女童声音传来，“姑娘，奴婢是上头派来服侍的，可以进来吗？”
李慕儿披上外衣应门。
只见来人梳着一双小髻，身着素白色的团领窄袖襦裙，手上端着几套衣衫低头走进。她把衣裳放在桌上，又出去提了几趟水，这才走到李慕儿跟前说道：“奴婢伺候姑娘洗漱，再给姑娘上药。”
“嗯，多谢。”在这丫头的帮助下，李慕儿终于把自己打理个干净，换了衣裳敷了药。过程中丫头极为安静，低眉顺目一声不吭，做完一切才说了句：“姑娘好好休息，奴婢就在隔壁房中，有事只管招呼。”
“等等，”李慕儿叫住她，“你叫什么？”
“银耳，奴婢叫银耳。”
“银耳？”李慕儿浑身焕然一新，心情也跟着放松下来，便唤她到床头，对她说道，“你叫银耳，我就慕儿，看来我们该是姐妹！你从哪里来的？”
“回慕儿姑娘的话，奴婢是浣衣局的粗使宫女。”她的头低得更下了。
“你不必对我如此恭敬，我的身份还不如你高呢。”李慕儿打趣道，“我看我长你几岁，你就叫我姐姐吧。”
“是，姑娘。”银耳应道。
李慕儿觉得好笑，“那萧敬定是看中你话少，才派到我这里来。”
说话间，门口有些动静，银耳拉开门看，是个食盒。她把饭菜摆放在桌上，扶了李慕儿坐下。
李慕儿一边拉着她也坐下，一边已狼吞虎咽地吃了起来。银耳纳闷，不过一些残羹冷炙，这姑娘怎么也能吃得那么香。她自小是个不爱惹事儿的，是以看到满身伤痕的姑娘躺在永巷也没有表现出惊讶，其实内心对这慕儿姑娘却是充满了好奇，自己不过是个做粗使的丫头，她却毫不嫌弃地自称姐妹，可见是个和善的主子。可这主子看起来伤得很重，像是受了刑，看她换下的服制又不像宫里的人……
“银耳，你快吃啊！”李慕儿见银耳怔愣，咽下嘴里食物道，“你不吃我可都吃了，我好几天没吃东西了，水倒是有的喝，一昏过去就被泼水……”
“姑娘，”银耳见她没心没肺的，不禁心疼，“不疼吗？”
“没事儿，”李慕儿虚弱地用手拍拍胸口，“我有神功护体。”
“神功？什么神功？”银耳疑惑。
李慕儿噗嗤一笑，“骗你的！我现在别说神功了，练了十几年好不容易会些武，也被骢哥哥他……”
银耳见她突然住了口，眼神也沉了下去，便不敢多问，拿过碗筷给她夹菜。
永巷清冷，平日里还真没有一个人来打扰，李慕儿也既来之则安之，安安心心地养了好一阵，身上的伤才愈合得差不多了。
这日晚上，她嫌屋中气闷，又思量夜间人少，就打算到门外透透气。
出得门外，李慕儿发现自己处在一条长巷之中，阴风阵阵，寒沁入骨，一股萧瑟之气扑面而来，四下没有半点生机。李慕儿自认也算见过大风浪的，此刻也禁不住打了一个冷颤。
正想着回屋，突然有人在她的肩头拍了一下，吓得她尖叫了一声。
“哈哈，慕儿姐姐，你怕什么！”银耳被她样子逗的好笑，一起生活半月有余，两人已经混的很熟。
“你这坏人，吓我一跳！”李慕儿顺了顺气儿，拉过银耳的胳膊，“你觉不觉得，这里好阴森啊……”
“这里是永巷，自然冷清。”银耳越发想笑，“人人都嫌这里晦气，轻易不敢来呢。”
“你倒是胆大。哎，你来听听，是不是有人在哭？”李慕儿本是想吓吓她，可是两人静下来听了一会儿，竟好似真的听到了细碎的哭声。
这下银耳真的吓到了，她拽拽李慕儿的手臂，瑟瑟说道：“姐姐我们回屋吧，怪说摹�
李慕儿点点头，回身正要进门，却又听到隔壁隐约传来呼救声，一声一声救命，时轻时重，悲惨不已。她停在门口，对银耳说：“你先回去睡觉，我去看看就来。”
银耳一把拉住她道：“慕姐姐，公公不许的。”
李慕儿闻言想起自己的处境，多一事不如少一事，只能咬咬牙逼着自己回到床上睡觉。
可这一躺下，哪里还睡得着，耳边充斥着哀嚎尖叫，仿佛越来越近，就在咫尺，揪着她的良心。她辗转反侧，床板摩擦伤口产生痛楚，她也恍若不觉。
遥想当年年纪小，喜欢扮成公子哥出府玩耍，也是整日见义勇为好打抱不平。可是那时父母宠爱，出了事儿总有人给她善后，要是现场碰上打不过的，还有骢哥哥护着……骢哥哥，李慕儿想，要是骢哥哥在的话他会怎样？
他一定不会见死不救……可惜，骢哥哥已不再是她的聰哥哥，而是杀父仇人的儿子。李慕儿也不再是李慕儿……
“不！李慕儿还是当年的李慕儿！”李慕儿突然一跃而起。
顺着声音寻过去，果然哭声就在隔壁院内。
她毫不犹豫，一脚踹开了门。
屋内场景惨不忍睹，几个衣衫褴褛的邋遢妇人被杖打在地，背上臀上鲜血淋漓，有一人背部几乎已没有一块完好的地方。李慕儿刚从刑部刑罚中恢复，顿时看得自己伤口也滚烫起来。
她冲着两名肇事者怒道：“朗朗乾坤，昭昭日月，滥用私刑至此地步，简直恶毒！”
“来者何人？”两个内监这才从惊愕中反应过来，“什么滥用私刑，你可知我们为谁办事？”
李慕儿道：“我是何人关你何事，你们为谁办事又关我何事？谁人犯罪在深夜行刑，可不是滥用私刑吗？”
“你这宫人好不懂规矩！”其中一太监正要上前理论，另外一名拉过了他，悄悄说道：“此人来路不明，事情闹大恐怕不妙。今晚不如就到这里，明日回禀了上头，再来不迟。”
两人随后扔了竹板子扬长而去，李慕儿在他们经过身边时刻意低下头转过身去，避过他们打量的目光。
打人者既走，被打者却迟迟不曾起身。李慕儿疑惑，又不敢轻易相扶，只好对她们说：“人走了，几位快去治伤要紧。”
那边这才有了动静。几个受伤轻的纷纷爬向那个浑身是伤难分血肉的，哭喊姑姑，可怎么喊那人也没有反应。有个年纪稍轻的抹着眼泪，呐呐说着：“没了，没了，又没了一个，又没了一个。”
李慕儿惊得赶紧过去查看，果然已经没气了。“怎么会这样？”她问道，“是被活活打死的？”
“可不是嘛，荻姑是第三个了。这几年来，她时不时来拿我们撒气，又不给个痛快死法，就这么耗着我们，总要把我们都逼死才是个头。”李慕儿看答话人，她的额头上有条刀疤，显得面容狰狞。
“岂有此理，是谁？是皇帝吗？他就这样草菅人命？”李慕儿咬牙道。
“不是，皇上隆恩，放我们活路，在这永巷老此一生，可背后有人折磨我们，谁能知晓，谁能相助……”年轻者道。“我们这些宫人性命微贱，没有人会在乎我们怎么死的……”
“可恶。”李慕儿紧紧盯着死者，“是谁在背后使坏，我就不信这世上还没天理了！”
“天理在天，不在这高墙之内，谁能奈何她……”对方话语充满了绝望。
李慕儿抿唇，突然想到什么，冲回自己屋内拿用剩的医药，动静惊醒了银耳，银耳叫她，她也不理，又跑回那边。银耳只好跟去，一进门就被吓了一跳，连忙想去拽李慕儿，并说道：“慕姐姐你莫多事，宫里的事管不得！”
李慕儿拍拍她的手，挣脱开去，边扶起其中一名伤者边看着旁边尸体道：“银耳可知，我若早一点来，这人也许就不会死。”
银耳看看地上死人，更吓得退了一步。
“别愣着，快扶她们进屋上药。”李慕儿吩咐，随即自己先吃力扛着一个伤重的进了屋。
一番折腾下来，两人累得气喘吁吁。
屋内萧条，桌上只亮着一盏微弱的油灯，照着残旧的桌椅，破碎的被褥，叫人看了十分心酸。
桌上摆着两个海螺，海螺这玩意儿多有思家之意，李慕儿联想到几人现下的生存惨状，不由心中感慨万分，温柔说道：“给你们上的药算些好药，记得按时擦。”
刀疤宫女伤得不重，正在照顾其他人，闻言转身给李慕儿跪下道：“今日多谢贵人相助。”
“姑姑这是干嘛？”李慕儿连忙去扶，“快请起来，我不是什么贵人，也没有帮到什么。一想到荻姑丢了性命，我便懊恼不已。”
对方愧疚地说：“贵人不知，今日你为我们出头，已是得罪了上头，怕是要被我们牵连了。”
李慕儿却笑道：“姑姑，实不相瞒，我早已得罪了宫里的头头，如今生死不过凭他一言，还有甚可怕？”说着悠闲地找了个破椅坐下，冷哼了声继续问，“你倒是与我说说，我这回又得罪了谁？好叫我死后晓得，到底最后是折在哪个手上。”
刀疤宫女摇了摇头，似是在叹息年轻人不知天高地厚。而后蹙眉颤着音道：
“你得罪的，正是当今太后！”
快五更了，李慕儿躺在自己床上，还为刚才听到的宫中轶事心惊不已。
事情要追溯到二十几年前，先皇宪宗帝，独宠万贞儿。
万氏专横，心狠手辣，因自己皇子早夭，竟在宫中大肆残害皇嗣。凡有妃嫔怀有身孕，必被她千方百计逼令喝药打胎。先皇后吴氏因杖责万氏而被宪宗废后，于是今日的太后就成了当年的王皇后。她虽也痛恨万氏，可有前车之鉴，不敢与之争宠，于是两下相安无事。
直到王皇后也怀上龙子，万氏奸诈，使计绊倒她，致她滑胎。王皇后心痛，却奈何万氏在宫中权势极大，只得隐忍不发。
时世变迁，不等王皇后报失子之仇，万氏便一命呜呼，也算是恶有恶报。
新皇登基，王皇后得尊太后，却始终忘不了当年之痛，要求朱祐樘严惩万氏身旁宫人。朱祐樘却只是将她们迁出贵妃宫殿，各自发落到宫内下等差役，连皮肉之苦都不用受。
今日住在永巷的那群宫女，正是当年在万氏身边当差的。太后认为这惩罚太轻，便隔三差五派门监前来滋事，动辄打骂，若是要了性命，只说是意外死去，草草处理。
更令李慕儿惊讶的是，朱祐樘的生母并不是当今太后，而是孝穆妃太后纪氏。并且这纪氏当年怀朱祐樘，也曾惨遭万贵妃迫害，幸得门监张敏救下，又教司礼监怀恩偷偷养于西内，到六岁才得见天日，与先帝相认。
先皇本为膝下无子烦恼，见了朱祐樘自然欢喜，当即立为太子。
可入主东宫还没多久，朱祐樘生母纪氏便离奇去世，相传也是遭万贵妃暗算。
这些过往宫里老人皆知，已是公开的秘密。这样说来，万贵妃不也是朱祐樘的仇人吗？朱祐樘为何不报当年之仇，治她们这些宫人连坐之罪？还是他故意宫前宽容，宫后睁一只眼闭一只眼，放任太后迫害她们？
若是如此，这心机实在叫人害怕。
不过若是真心放过，朱祐樘当真算是肚里能撑船了。
李慕儿猜不透，拿不准，也无暇观望。
但这后宫可怕之处从今夜的事件便可见一斑。
李慕儿心中打了主意，明日便叫银耳去找萧敬。如今伤已养好，是时候找皇帝问问，留她在这宫里，后事又当如何？
☆、第四章：皇后驾到
一夜未眠，李慕儿直到天亮才朦胧睡去。迷迷糊糊中，她好像看到昨日那两人又来了，而且这次打的，竟然是银耳……
“不要！”她从噩梦中惊醒，立即下床去寻银耳。
银耳并不在屋内。
不知为何，她有种不祥的预感。
心内惴惴不安，她直觉地又走向了隔壁。推门一看，银耳果然在此，所幸没有被打。
只是，眼前的场景也没让李慕儿松一口气。
银耳跪于院内，背对着李慕儿。她的身边是昨日那群受刑的宫女，此刻匍匐在地。她们的面前站着一名衣着华丽的妇人，头戴凤冠，上缀点翠凤凰，身后一群内监宫娥恭敬站着，其中正有昨日那两个凶徒。
李慕儿猜测，这位应当就是皇太后了，忙识趣得滚到银耳身边跪了下来。
太后正眼都没有瞧她，招过那俩小太监问道：“到底是哪一个？”
“回，回太后的话，昨晚夜黑风高，实在没看清。大约就是这两个了……”
李慕儿心想，这太后整日在后宫闲的，还有空叫人来指认。
“既识不得，就都给哀家打！”太后轻飘飘发话，“哀家约了皇后赏花，这里便交给你们了。”
“太后娘娘，”李慕儿一个激灵，“是小的坏了您的事儿，与他人无尤，您就冲着我一个人来吧。”
太后这才看了眼她，道：“倒是个有骨气的，那就好办了。你既被关到永巷，就该知道，什么事不该做，什么人不该帮。”
李慕儿从小野惯了，哪里懂得宫里头主仆之间尊卑的规矩，本能地便回嘴：“小的知道，仗义之事该做，可怜之人该帮。小的还知道，冤有头，债有主。”
“大胆！你敢顶嘴！”门监指着李慕儿恨恨道，“太后，就是这厮，昨晚也是这般伶牙俐齿！”
“小的没有顶嘴，只是在回太后的话。小的贱命一条，太后要拿轻而易举。可太后可曾想过，如今太后在这宫中，真正一人之下万人之上，从前不齿的事，现在却要做来污自己的手吗？”
她的声音有些沙哑，语气却十分强硬，一字一句打在太后耳边，让她不由地惊了惊。半晌，太后抬抬手，示意门监退下，笑道：“果是一张利嘴，那你倒是说说，哀家这满心的怨怼，如何排解？”
李慕儿悄悄望了眼太后，只见她虽是笑着，却两眼空洞，凤冠霞帔映照的，不过是眼角时光烙下的细纹，和寂寞空庭深锁的无奈吧。李慕儿突然想到自己的母亲，每每看着自己，也总是笑着，眼中全是爱意，温暖明媚。
“小的也不知，心有怨怼如何排解……小的羡慕太后，仇人已死，恩恩怨怨已成黄土。小的也想手刃仇人，却无能为力……”李慕儿喃喃说着，又跪直身子拱手磕头道，“太后，望太后三思，不要让过往云烟蒙蔽慧眼，伤了无辜性命，也无济于事，不过是一遍遍重温痛苦啊……”
太后沉默站着，李慕儿的话确是触动了她，她心里岂会不知，当年自己受尽委屈，忍气吞声，如今总算熬出头了。那过往仇恨，又岂是打骂几个宫女就能忘却的，想想只是为了提醒自己还活着，而那万贞儿，却终是没有笑到最后吧……
正好此时身旁的宫女上前提醒道：“太后娘娘，皇后还在宫后苑等着呢。”
太后权衡了一下利弊，觉得此事确实不应闹大，遂摇摇头道：“也罢，你这宫娥子，倒是有几分灵光。今日哀家要去宫后苑，就此罢了吧。”说完摆摆手，朝门口走去。
“谢太后放过她们！太后英明，定会福有福报！”李慕儿转了个个儿又磕一头。
“哀家没说放过她们，”太后停步，“她们还不是得在这永巷老死，永世不见天日。”
太后走后好一会儿，众人才喘了口气。
银耳紧紧握住李慕儿的手：“慕姐姐，刚才吓死我了，你胆子太大了！”
李慕儿回握，轻笑道：“也许是我不惧死，所以豁得出去。”
一旁宫女们纷纷道谢，李慕儿和银耳将她们又扶回房中，这才离去。
出了门，李慕儿望着长巷尽头问：“银耳，北边有扇门，通往何处？”
银耳回答：“那是琼苑西门，通往宫后苑。”
怪不得刚才太后往这儿转了。
那么门的那头，是他的皇后在那儿了。或许还有三宫六院，七十二妃，美人如花花如锦，那阵仗，想必够招蜂引蝶的。
李慕儿如是想着，想着，突然想到正事，忙与银耳道：“你快去找一趟萧公公，就说我伤养好了，该他们履行承诺了。”
“好，公公交代过的，我这就去。”银耳说着跑开了。
李慕儿又望向那扇门，一门之隔，这里冷冷清清凄凄惨惨，那边怕是热热闹闹欢欢喜喜吧！
这宫里，真是