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朱祐樘听得笑出了声，“朕和你说笑呢。条件是你须得向尚仪局学这宫中礼仪，你得向朕跪拜，行礼，当朕是你的主子。还有一点，从此以后你不能再叫李慕儿，记住，你的名字叫沈琼莲，字莹中，乌程人。”
李慕儿心伤，她不是没有料到这一层，可一想到从今日起她要改名换姓，抛弃过往，忘掉自己，心内感慨怎能平复。
她深吸一口气，压下翻腾情绪，问道：“交换条件呢？”
“朕可以放李嬷嬷出刑部，找个地方好好安顿，叫她过上平常日子。”
“真的？！”李慕儿稍一迟疑，扑通一声跪下，“皇上。”
朱祐樘使劲憋住笑，却看得出来十分满意。
萧敬也忍不住轻轻笑道：“沈御侍可真算得上能进能退能屈能伸了。”
“礼仪这三天我会慢慢学，总之不会在人前露出马脚。我知我身份特殊，不能被朝臣知晓，我现下不想死呢，你不说我也会注意的。希望你说话算数，我身边之人尽死，若能让嬷嬷从此安宁，也算偿还他们一丝恩情，解我心中愧疚……”
李慕儿说着眼眶终于渐渐泛红。朱祐樘不再说笑，他突然意识到，他以为封她为官是赏赐，轻松逗她顽乐，其实却堪比在她伤口上撒盐吧？
见她难过，不禁又开始于心不忍，“朕答应的，必定做到。你且宽心，三日后朕于乾清宫等你。”他深深望了她一眼，终是起身离去。
李慕儿呼了口气，跌坐于地。
从此世人面前再无李慕儿，只需要皇帝口中简简单单的一句话。可关于李慕儿的恩怨情仇，能否轻易地一笔勾销呢……李慕儿只能想想嬷嬷，心中方才得到些许释怀……
翌日天犹未亮，李慕儿便被银耳拉着起身，各自开始梳妆打扮。李慕儿打着哈欠，不太熟练地挽着头发。
银耳见状，在旁指挥道：“姐姐，你之前受伤，发髻都是我顺便梳的。今后可不同了，你做了御前女官，装扮都得规规矩矩才是。我教你个简单的式样，万一以后我碰巧不在，你也得自己会不是？呐，你看，把所有头发顺到后面，往上挽起，一窝丝儿攒好，用带子系上，再扣上髻子。多出来的碎发呢，掩在髻子下面，最后往上边儿插戴头面就是了。”
她絮絮的一连串话语，李慕儿无法全然听明白，只觉得她像春日窗下的一只黄鹂，滴滴丢丢地唱个不停，却不叫人觉得聒噪，反而活泼可爱的很。
李慕儿再次觉得，初次见面时以为她不善言谈，分明就是看走眼了。
手忙脚乱一番终于梳好发髻，李慕儿已经抖着手在吁长气。从前在家有丫头伺候，后来总是随意往头顶一扎，系个发带便是，哪梳过那么复杂的头路啊！银耳咯咯一笑，走到了她身后教她，“这支窄的，是在前头的；长得像小山的，则是后头的；这支长着脚，最长的，从上往下插在髻子顶上。”
李慕儿依着教导，终于将这些制作精巧的金玉头面一一放对位置，晃了晃脑袋道：“你瞧瞧你瞧瞧，这宫里头连梳个发髻都这么多花样，麻不麻烦？”说着便欲起身，却被银耳按住，“你的领子呢？”
李慕儿摸摸脖颈，不明白她在说些什么。待她拿过一件狭长的白色护领，沿着衣领帮她折好，她才奇怪问道：“这不是纸吗？”
银耳又变出一枚金扣，连纸带领一同锁住，方答：“可不就是纸吗？一日一换，省得洗涤，宫人们都是要这么穿戴的。”
方便什么啊，李慕儿只觉得磨着脖子疼，不由伸手去拽。可薄薄的一层宣纸，哪里经得起抓，稍一触碰便会褶皱，再大些力怕是就会扯破。也许这也是为什么宫里要用这种纸护领，扭个头都困难，能不举止端庄吗？
做完这一切，银耳还不忘补充一句，“姐姐，一会儿你就会知道，比起接下去要学的宫廷礼仪，这穿戴的规矩可简单多了！”
☆、第六章：御侍谢恩
银耳的话不会错。
“低头！”
“哎哟！”
李慕儿脑门儿上又吃了一记打，郭尚仪那不冷不热的声音再次传来：“跟你说了多少遍了？低头低头，双眼不能直视主子，知道吗？”
尚仪尚仪，顾名思义是执掌宫中礼仪教学的。这郭尚仪年纪不大，脾气可不小，自打进门以来就没露出过一丝笑容，活像李慕儿欠了她几百万两银子似的。
李慕儿抿抿嘴，极不情愿地点了点头，心中可是将朱祐樘一顿好骂。
“双手交叠放在小腹，目视下微屈膝。”
“左上右下！”
“落身，双手拘前，欠。”
“举手齐眉，双膝跪下，叩头至地。”
……
这一天下来，她是腿也痛来腰也酸，简直比从前一连练上几个时辰的剑还要疲惫。好不容易熬到郭尚仪出门，她立刻趴到了床上不愿再动弹。
银耳呼了一口气，走到她身边，捂嘴偷笑道：“慕姐姐，你这么快就受不了了啊？”
“嘘，”李慕儿累归累，脑子却还清楚，“银耳，今后可不能带这慕字了，我如今啊，姓沈，名琼莲，字莹中……”
她故意将尾音拖得老长，惹得银耳又噗嗤一笑，“嗯，我记住了！姐姐，你也不能怪郭尚仪难为你，她们都是宫中老人了，混了多少年才坐上这官位。可你呢，嗬，进宫区区几天，就独得皇上恩宠……”
“打住！”她话还没说完，李慕儿一手哗地挡在她面前，速度之快让银耳只觉一阵掌风狠狠扑面。可她雷声大雨点小，立马又垂了下去，嘟囔着说道：“我这被折磨得半死，怎么倒都成了他的好了？……”
三日时光转瞬即逝，李慕儿在郭尚仪教习下，礼数总算体面了些。弘治三年三月廿四，司礼监一早前来宣读圣旨，赐以官服。银耳早早便陪着李慕儿等候，帮助她套上缎靴，穿上长袄长裙，梳好发髻，罩山松特髻，戴上庆云冠。一切穿戴整齐，银耳不禁赞叹，只见眼前人儿长袄缘襈看带，绣有禽鸟图案，长裙横竖襴并绣缠枝花纹，衬得脸庞凝脂如玉，却又威风凛凛。
李慕儿步出偏阁时，辰时伊始。
三日来她学习宫规官制，方知乾清宫是朱祐樘寝宫，而东面庑房为宫内六局一司的办公地点，是以她的住处被安排在乾清宫西面闲置的一间庑房。乾清宫面阔九间，她要去中殿拜见朱祐樘并谢恩，只消走过偏殿和西暖阁的距离便可到达。可她足下似被注了铁，竟是举步维艰。
只好徐步而行。
殿前站着一众侍卫，几个内监，分明他们目不斜视，李慕儿却总觉得有人盯着自己看。咬咬牙，抹了把脖子上细细浸出的薄汗，她提步迈进大殿。
殿中宝座上，端坐着的朱祐樘正挥笔提墨，见她进来，一时愣住。
这是第一次，他看到她盛装模样。
没有杀气腾腾，没有狼狈不堪，也没有脂粉飘香，没有官宦之气。
她五拜三叩，她礼数周全，她恭谨谢恩，她称自己“臣沈琼莲”。
朱祐樘感觉过了一世。前一世的李慕儿，这一世的沈琼莲。
直到萧敬提醒，朱祐樘才回过神来，李慕儿还在下面跪着。
“平身。”他放下手中的笔，照礼制他当再交待几句，可此刻却不知该说什么，只是静静盯着殿下的李……沈琼莲。
“谢陛下。”李慕儿起身，低头等着朱祐樘说话，好接一堆她早已练好的“臣谨记皇恩浩荡”之类的话，可殿上那位却一直不说话。李慕儿纳闷，大着胆子抬头看了一眼，却见到朱祐樘死死盯着自己，似沉思似探究，吓得她赶紧又低下头。
一室寂静。
“你过来。”朱祐樘突然来了一句。
幸好李慕儿没有忘了规矩，道了声“臣遵旨。”遂恭敬上前几步。
“上来。”朱祐樘又说。
李慕儿不敢违抗，走到龙案边，萧敬身旁。
“再过来。”
李慕儿想这厮定是要害自己，再往前走可是僭越了。她瞄了眼身旁的萧敬求救，不料这衷仆竟冲她点点头会意地往后让了步，李慕儿嘴角抽了抽。
“皇上有何需要，尽管吩咐。”李慕儿又作揖。
“唉……”随着一声轻叹，细嗦衣料摩擦声音，眼前出现了一双黄靴。紧接着领口处伸来一双手，为她将领口竖好。
那双手无意间划过她颈上的肌肤，手指微凉，惹得她起了一身的鸡皮疙瘩。
她惊得抬头，正好撞上对方双眸。他双眸深邃悠远，瞳仁清澈见底，似着一汪春水，倒映出她的容颜，莫名的吸引力，卷着相望的人心，让李慕儿险些跌了进去。
李慕儿又惊得低头。
好在此时一个女子声音传来：“皇上，今日可还回坤宁宫用早膳？”
李慕儿这才注意到长案那头还有个女人，她作宫女打扮，又比一般的宫女打扮得精致些。再瞧她脸蛋圆扑扑的，一双大眼睛眨一下，纤长的睫毛就跟着微微打颤，低着脑袋一副乖巧模样，李慕儿觉得实在可爱娇俏。这定是在朱祐樘跟前服侍的大宫女，这么说来自己根本不用管他的生活起居，李慕儿想到这儿不禁开心地弯了嘴角。
朱祐樘也已经回过了神来，他绕过李慕儿往案前走去，回宫女道：“自是回的。”又停下脚步尴尬地咳了声，“今日就这样吧。明日开始你便每日辰时在此等朕下朝，伺候文书。”
“是。臣恭送皇上。”李慕儿轻嘘一口气。
“还有。朕让马骢在乾清门等着，你且去送一送他吧。”朱祐樘说完就带着小宫女走了。
萧敬见李慕儿还怔愣原地，便开口提醒道：“沈御侍，皇上走了。”
李慕儿白他一眼：“你怎么不跟去？”
萧敬倒也没有生气，笑嘻嘻地说：“老身同你一样，也是伺候公事的。老身要回司礼监当差了，沈御侍快去吧，那马同知可要等急了。”
李慕儿撇撇嘴，目送萧敬离开，心内矛盾。
不是不想见马骢的，三年多来有哪一日不曾忆起当年两小无猜的情谊，可如今……
叫她怎么忘记他的父亲亲手杀了自己的父亲？
李慕儿到的时候，马骢正与身旁牟斌说着话，牟斌是他在锦衣卫的好兄弟。可即便如此，他也不敢在牟斌面前喊出李慕儿的名字。
“这位是？”牟斌看着穿得颇为隆重的李慕儿问道。
“在下是皇上新封的御侍，沈琼莲。马同知是在下旧识，皇上特准我送他到宫门。”李慕儿弯腰拱手。
“不敢当，沈御侍多礼了。在下是锦衣卫佥事，牟斌。你们只管叙旧，我就先行告辞了。”牟斌是个识趣儿的，遂拱手告辞。
李慕儿这才打量起马骢来，他身着飞鱼服，腰佩绣春刀，极是气派，本来就硬朗的脸部线条，更显得他气宇不凡。
“马同知穿这官服，很合适。”她笑着开口。
马骢却听着讽刺。从她进入他眼帘开始，他就惊艳不已，从不曾想过会有今日，他们竟隔着宫门，同朝为官。
“你还好吗？慕儿……”酝酿了好久，终是只憋出这么一句。
李慕儿四下看了看，拉过马骢向宫门走去，又立刻放开了手道：“我早已不是什么李慕儿，在你眼前的是沈琼莲，你可要记住了，否则我又是难逃一死。”
马骢听得更加讽刺了。
只好扯开话题：“伤可好些了？胸口还疼吗？”
“好多了。那踢我的太监不过三脚猫的功夫，”李慕儿冷哼一声，“要是我武功还在，十个他也不是我的对手。”
马骢嘴角抽了抽。
“说来都亏你们马家本事厉害，处处能为皇上分忧。这一个月来我也曾打坐练功，想冲破封锁，”李慕儿踢了踢踩到的碎石，接着说道，“可一点儿屁用没有。”
马骢只好不说话了。
二人很快走到了午门的东侧门，马骢一路只顾看路，没怎么说话，此时却依依不舍起来，“你在宫中万事小心。”
“嗯，死不了。”李慕儿接道。
“若有危险，要懂得自保。”
“嗯。”
“宫里不比外头，今时也不同往日，凡事不可强出头。”
“嗯。”
李慕儿把头低着，马骢看不见她的表情。只想起从前她在自己面前说话，从来都是昂着个小脑袋，趾高气扬，颐指气使。
“那我走了。”
“嗯。”
“保重。”
“嗯。”
马骢终是转身走了。
李慕儿这才抬起头来，默默念道：“嗯。你也保重，骢哥哥。”
若是马骢此刻回头，他会发现，李慕儿抿着嘴，眼眶泛着红，却又带着丝天真的笑意，站在原地一动不动地望着他的背影，久久不曾离去。
印象中，李慕儿的印象中，童年岁月中，这个背影占据了很大一部分。因为他总是将她护在身后，那如今成熟健朗的双臂，曾陪着她做过许多事，不论是好事，坏事，还是傻事。
她可以怀疑世上任何一个人的虚情假意，可唯独这个人，李慕儿知道，只要她愿意，他会一辈子是她的依靠。
只可惜，岁月倏忽，往事已矣。
☆、第七章：走马上任
翌日，李慕儿作为殿前御侍沈琼莲走马上任。
卯时刚过，李慕儿就穿戴整齐来到乾清宫大殿上，她心中有很多疑惑，需要私下听朱祐樘解答。这个时辰朱祐樘应该还在上朝，李慕儿为他收拾了一下案上东西，将他还没看完的折奏维持原样摊着，看得出来朱祐樘倒是个勤政的，奏本上的批红也十分仔细。李慕儿不敢多瞧，又觉得无聊，遂步出殿外张望乾清门。
守着宫殿的侍卫是认得她的，不会妨碍她，李慕儿就在殿门口不守规矩得来回踱着步。
乾清宫殿前左右分别有铜龟、铜鹤、日晷、嘉量，各司其职。前设鎏金香炉四座，正中出丹陛，接高台甬路与乾清门相连。李慕儿踱在宽敞的月台上，非但没有显得突兀，反而别有一番清丽温婉，中和了汉白玉石冷硬之气。
不久，乾清门那边传出热闹声响，李慕儿算算时辰，当是退朝的时候了。果然，朱祐樘的身影很快出现在了她的视线里。
他穿着朝服，与那日永巷所见略同，只是头上换成了金丝蟠龙翼善冠，坐着金黄色华龙绕柱的轿辇，更衬得气派非凡。李慕儿远远望着，脑子里飞快回想着自己的职责中有没有要上前迎接圣驾这一条。
朱祐樘看到她身着便服，淡雅素净，大咧咧得站在殿前，似乎是等着他过去，不禁莞尔。很多年后他每每下朝而归，总会想起这一幕，怀念这个人。
李慕儿实在没想起来。
直至朱祐樘到丹陛之下下轿，温和地冲着她笑。
二人几步之隔，李慕儿行了个礼，正准备走下台阶去拉他私谈，昨日那大宫女就不知道从哪个角落突然冒了出来。她端着热茶，恭敬递给朱祐樘，朱祐樘接过正要喝，又似想到什么，把茶杯伸到了李慕儿眼前，问道：“喝不喝？”
李慕儿惊，刚想说不喝，瞄到一旁惊愕的大宫女和陪着朱祐樘上朝的萧敬等太监，忙低眉顺目点头哈腰道：“谢陛下赏，臣不渴。陛下现在可还得空？臣有要事禀报。”
朱祐樘把茶杯递还大宫女，又问李慕儿：“早膳用了吗？”
李慕儿真是丈二和尚摸不着头脑，心想皇帝最大，皇帝说话做事不需要头绪，遂答道：“臣用过了。”
“可朕还没用呢。”朱祐樘笑，他很享受看她一副你有病吗可又拿他无可奈何的表情，“沈御侍真早，朕一般下朝后会先到皇后的坤宁宫陪她用早膳，再回乾清宫处理政务。”
李慕儿反应很快：“是，臣记住了。皇上慢走，恭送皇上。”
“嗯。你且在殿里等着，朕一会儿就来。”
朱祐樘到坤宁宫时，张皇后已立于门口相迎。两人相携入座，张皇后温婉说道：“皇上，今日我做了您最爱吃得凉饼，皇上尝尝。”
身旁大宫女将筷子奉给朱祐樘，他夹起一尝，满意道：“皇后手艺了得，朕自是喜欢的。”
“我知道皇上不喜荤腥，最近正向宫中嬷嬷讨教做素食点心呢。”张皇后得到肯定，心情大好。却见朱祐樘喝着清粥就着凉饼极快地吃着，又劝道：“皇上，您慢点用，食快伤胃啊。”
哪知朱祐樘已用完放下碗，说道：“朕现下有些急事，需到乾清宫处理。皇后慢用，不必送了。”
大宫女眼底闪过一丝讶异，快步跟上。
“哼。”朱祐樘一走，皇后将手中双箸一摔。
朱祐樘没有食言，不过一刻钟的时间他就回到了乾清宫。落座后他便问道：“沈御侍有何事要奏。”李慕儿正为他研磨，闻言望了眼那大宫女，这厮真是与皇帝形影不离啊，哪儿都有她。
朱祐樘了然，转头对宫女说：“金莲，你去给朕做碗甜羹，早膳吃得有些腻。”
“奴婢遵命。”她说着告退。
“现在可以说了吗？”朱祐樘总是浅浅笑着。
“我有些问题要问你。”萧敬他们还没回来，贴身宫女又被差走，李慕儿不再顾所谓君臣之礼，停下手上活计张口就问，�