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于是当那些风言风语传入她耳朵时，倒也显得不那么做作刻意了。
“喂，你们听说没有？”
在这固若金汤的高墙之内，这样的开场白无疑是滩蜜糖，顿时吸引了一群蚂蚁蜂儿围拢到一块儿，纷纷伸长着脑袋欲尝到第一口甜头。
“听说坤宁宫多了位皇后娘娘的亲妹子！”
“胡说。皇后娘娘的母亲金夫人我倒是见识过，可从未听说娘娘还有个妹妹啊！”
“不对不对，重点是，有妹子又如何？你这小杂碎，又拿姐姐们寻开心呐？”
“嘿嘿，各位娘子啊，这你们就有所不知了！关键不是皇后这妹妹的身份，关键是啊，皇后要万岁爷纳她妹妹为妃！”
李慕儿本与何青岩缓步慢行着，闻言猛地顿了步，在离他们不远的墙角默默不语。李慕儿还算淡定，倒是何青岩，蹙紧了眉搀住了李慕儿，生怕她听进去又受刺激。
“不会吧？”“不可能，万岁爷多年不愿纳妃，怎么突得？”“说的就是，而且怎会突然冒出个皇后娘娘的妹妹来？”
“啧啧啧，可不是突然冒出来的，这位皇后娘娘的妹妹啊，你我可都见过……”为首的小内人看起来年龄不大，一举一动倒颇为老道，得了这般惊人的消息，怎舍得一口气说完？
“我们见过？”“究竟是谁啊？”“少卖关子，快说快说！”
“哎呀，娘子们真是够笨的，怎么不想想近来宫中传得沸沸扬扬的那事儿？”
“你是说那位？”“天呐！”
那人终于在一片惊疑声中获得了存在感与满足感，压低身子遮着嘴角道：“没错！你们说，这一个小小宫娥，辈分多低，只好用皇后妹妹的身份打掩护纳入后苑咯！”
自然也有不明所以的宫人，忍不住问道：“你们可别打哑谜了，到底是谁啊？！”
“啧，可不就是那清宁宫里藏着的，郑，金，莲。”
何青岩手上的书哗啦啦地跌落在了地上。
抬眼再观李慕儿，却是出奇的平静。何青岩努力想从她眼中找出哪怕一丝半点的情绪，可她就像回到了刚被救回宫时那样，冰冷的面孔令她都不敢靠近。
可是何青岩懂她，是以明白，她这分明是在隐忍。
闲聊的都人们自然听到了这边的动静，纷纷散了开去，竟似有都不回头看清来人的默契。
在这宫里呆久了，原来真会同化一群人啊！
何青岩也无暇顾及他们，只试探着又去牵李慕儿的手。
李慕儿不知在想什么，仍默了半晌，才弯腰主动去捡拾地上的书卷。
她的指腹还包着纱布，一动则痛。何青岩忙抢了过来，不让她插手，她却淡然起身道：“姐姐，走吧。”
☆、第一八四章：国母谣言
“赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”
何青岩默念着这首诗，端着颗忐忑不安的心陪李慕儿来到文渊阁，才发现到哪儿都不乏爱八卦
的群体。这不，文渊阁这样的清曹峻府，门口也扎着一堆议事儿的。
两人没赶上，只听了个尾：
“是了，关键提这事儿的是谢迁！那谢迁早年不是反对万岁爷纳妃吗？如今可倒好……”
“哎哟，我当时可就在内阁里伺候，听得清清楚楚。原话哈，‘舜娶尧之二女，将无不可。’哎，你们可知这话是何意义？”
“这是谢大人劝着皇上效法帝舜，同娶娥皇女英啊！”
“可不是嘛，看来流言并非全然不可信，说不定……”
“咳咳……”
何青岩实在受不住，虚咳一声打断了他们。文渊阁的都人到底有礼，立刻收起了戏谑，恭恭谨谨朝大他们一阶的女学士问了安，才借口退下。
戴琼莲本在里头擦拭书案，见她们进来了，立刻跑到跟前儿，笑嘻嘻道：“这么早就过来了？前天刚看的书，这就又要换了？可看得真快。”
“啊，是呀，左右闲来无事。”李慕儿随口答了句，转身顺手抽了一本书翻阅。
有些人吧，越是有心事，越是不挂在脸上。何青岩是如此，李慕儿以前并不是如此，现在却也变成了如此。
这让何青岩心里很不是滋味儿。她轻叹了一声，还是劝了一句，“外头闲话终归是谣传，做不得数的。”
戴琼莲听着纳闷，只好闭嘴不言。
李慕儿余光刚好瞥到她抿嘴模样，突然间想起一事儿，合上书问道：“琼莲，你前阵子同我说，宫里传着一桩稀奇谣言，究竟是什么？”
既然都是谣言，多听一桩也无妨，说不定还有以毒攻毒的效果。
但是戴琼莲并不知道她们经历了什么，显然没料到李慕儿会突然问起那事，于是一脸困惑却压着声音据实答道：“咳咳，就是听说啊，当今皇长子，未来的太子，其实并非皇后娘娘亲生。而是呀，被皇上在那清宁宫里藏了一年的，郑，金，莲！”
“啪！”书卷再次掉落。
李慕儿脸色骤变。
如果说方才她还能够装作没听到，那么此刻戴琼莲的话无疑像一桶冰水浇在头顶，凉意从四面八方直灌入她心房，不留一寸余地。
许多往事和细节不断涌入脑海，朱祐樘对郑金莲处处容忍……太皇太后暧昧的言语……郑金莲邀她挤掉皇后……可皇后与郑金莲和平共处多年……郑金莲憔悴的面容……若是将这些都联系起来，李慕儿无法怀疑这流言的真实性！
何青岩强忍住惊诧，声色皆厉地骂了一句：“简直荒谬！”
戴琼莲哪里知晓自己已捅了大篓子，仍兀自补充道：“宫里头都这么说呢！据说这消息，还是从宫外流进来的。说是郑金莲的父亲，名叫郑旺，得了宫里头一个叫刘山的内人透露郑金莲种种消息，于是在外到处宣扬自己是皇亲。还道，自己女儿才是‘国母’！这话我是不知道真假，不过，宫里头的人，可都信着呢！”
李慕儿听得简直失魂落魄。
等到被何青岩句句呼唤唤回神时，她才发现自己正蹲在地上愣愣地捡书。
这本书她以往早看过的，仔细回忆的话，似乎是在备试守宫论之前。
那时候的朱祐樘和郑金莲，是怎么个关系呢？
还有刘山，刘山是……
何青岩又俯身来帮，却见李慕儿失魂落魄，忽地拾起那本书，喃喃道：“读圣贤书，立君子品。古人著书立说不容易，我辈应当珍惜。”
“什么？”何青岩正疑惑她此话从何而来，便见她拾起书后凄然一笑，道：
“没什么，想起一些从前没看明白的事儿。这下子，可全都对上了。身在后宫，生存之法，郑金莲可是一步一步拿捏得准呢。”
“你的意思是……”何青岩有些尴尬，小心翼翼接道，“郑金莲她，不惜代皇后产子，好换来今日这一朝封妃的机会？”
李慕儿垂眸，不曾答话。
“只怕，这真假‘国母’的风声，也是她自个儿放出去的吧？”
李慕儿仍以沉默回应。
何青岩有些尴尬，可在她看来，朱祐樘完全不是这样乱来的人，遂不自觉地为他开脱了一句：“皇上，或许对此并不知情。你知道，烛火一熄，若是皇后有心，肯……”
“我明白。”李慕儿没有给她继续说下去的机会，她如今顶多还算半个女官学士，主子的私隐，她管不着，也没资格管。
这点自知之明，她还是要有的。
“所以，即便皇后松了口，皇上也未必会答应。”
何青岩下此结论，则完全是在安慰李慕儿了，李慕儿倒也感激她好意，豁达一笑，嘴上答的话却是：“不，他会答应的。”
何青岩一时接不上话，只疑惑望着她。待她再答：“他的性子，我清楚。太皇太后忍了这许多年，也该爆发了。何况，若他纳了郑金莲为妃，便是违背了对皇后的承诺。现下看来，皇后已经释怀，松了这个口。那么，他也就可以名正言顺地，纳了我啊……”
是了，何青岩恍然大悟，太皇太后给的压力且先放到一边，恐怕皇上最终的目的，是为了给李慕儿名分！
不知道为什么，何青岩心里，突然第一次有了心疼朱祐樘的想法，他似乎总想将一切都安排妥当，可他明明身在帝位，完全可以用这至高无上的权利实现一切，他却只能默默将自己的感受放在最后，努力不伤害身边任何一个人。
这样的皇帝，当真是累。
“莹中，如果真要沦落至此，你会怪皇上吗？”
李慕儿不置可否。
怔愣半晌，她才眼角往方才那本书上一瞟，忽而嘴角上扬道：“若我偏不遂了那郑金莲的愿呢？”
☆、第一八五章：故人之谈
昏昏沉沉，一晃白天就已过去。朱祐樘竟出奇得未曾跨入雍肃殿半步。
李慕儿与何青岩都明白，他此刻不愿面对她。
夜幕一旦降临，紫禁城便落入一片寂静无声的沉闷中。不，也许往日不觉，今夜却分外沉闷。待到戌时更声一过，李慕儿便换上内监装扮，匆匆往清宁宫而去。
殿外自然被拦阻，李慕儿只说了一句：都人刘山，有要事寻郑娘子。
郑金莲果然不消片刻便出现在了她面前。
“为何是你？！”
李慕儿已反问作答：“为何，郑娘子一听是故人，如此着急前来相见？”
这位刘山，确是故人。
李慕儿初入乾清宫当差时，刘山是殿中一名内人。那时，李慕儿，郑金莲，刘山，几乎低头不见抬头见。
而后郑金莲设局诬陷她为刺客，乾清宫才彻底换血。
刘山是郑金莲的人，也不足为奇，可李慕儿没料到刘山在这桩真假“国母”的事件中，扮演了如此重要的角色。
她以此人为话头，对郑金莲道：“郑娘子，若我明日将刘山拿下，顺藤摸瓜找出郑旺，即使不能罪他个大逆不道，也至少是妖言惑众吧？”
郑金莲如往常每次与她对峙那般，只一瞬间的惊诧后，便恢复镇定，脸上堆满了似笑非笑的表情，“女学士自是金莲的故人，大驾光临，怎能不亲自来迎？只是女学士说这一通，金莲可是半句话也听不懂呢……”
李慕儿向来不喜欢拐弯抹角，直说道：“郑金莲，我今夜来，并不是与你废这口舌的。你与皇后之间有何交易内幕，我不在乎。太皇太后宠你，我也惹不起。可是麻烦你们想要达到自己的目的时，可否考虑一下皇上的感受？你们当真以为皇上不能奈你们何？他只是不想伤害了你们这些恩人至亲！”
郑金莲嘴角略显僵硬，默默往前一步，深呼吸道：“女学士，你不来找我这一遭，我也是要去找你的。相识至今，我们从未坐下来好好谈一谈，今夜既有此良机，女学士能否看在往日同侍乾清宫的情面上，与我小叙片刻？”
………………
郑金莲的卧室清香怡人，陈列摆设虽简单朴素，却极为精致。李慕儿若不是念着她的蛇蝎心肠，大概会以为自己误入了哪位知书达理的寻常小姐闺阁。
可眼前的女子毕竟是郑金莲。
“太皇太后已经歇下了，这几日与皇上打心理战，倦的很。”
李慕儿料不准她到底藏得有多深，只好表现出疑惑的神态，想要试探她到底意欲何为。
郑金莲却出奇得温和下来，先给她烹了杯茶，又拿起桌上一叠貌美的糕点，讨好地移到她面前。
李慕儿蓦地想起小时候爹爹同她讲过，狐狸最可怕的时候，不是咬你的时候，而是摇着尾巴讨要你手中食物的时候，因为你料不到，当它得到食物后，会多么狡猾地出卖你。
像极了此刻的郑金莲。
见李慕儿不敢吃那糕点，郑金莲也不恼，只顾自拿起一块放到嘴边，随意问道：“在女学士心目中，金莲是个什么样的人呢？”
李慕儿半分不会客气，“阴险，狡诈，工于心计！为达目的，不择手段！”
“为达目的，不择手段？”郑金莲终于咬下一口，“为达目的？什么目的？谁的目的？”
说到后来，她索性轻笑了起来，笑得李慕儿不禁打了个寒颤，敷衍道：“你自己心里清楚！说吧，想同我说些什么？”
郑金莲重重叹了口气，“女学士，你知不知道，我有时真羡慕你。俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无，而你呢，刚入宫的时候，你简直是害人之心没有，防人之心全无。我一碗动了手脚的安神补脑汤，竟也能换你唤我一声姐姐。呵，那时的你，真是单纯……”
“你到底想说什么？”
“我想说，”郑金莲扔下糕点，不紧不慢答话，“现在的你与当时相比，可是成熟老练了不少。我如今若还想与你一斗，说不定也要败下阵来。”
这话不假，人经历得多了，自然会成长，可她接下去的话，却让李慕儿答不上来：
“女学士，你进宫才多久，就改变了这许多。那你有没有想过，我自小入宫，见识了多少宫廷争斗，经历了多少因果是非？太皇太后是什么样的人，在妃位时欲挤掉正宫娘娘未遂，尊生母皇太后位时便处处排挤嫡太后，甚至阻拦嫡太后与英宗同陵合葬，如今能做到太皇太后的位置，你以为只是凭运气吗？”
李慕儿震惊，她一向以为郑金莲尊太皇太后为亲祖母，太皇太后也宠郑金莲为至亲，可没想到会从郑金莲嘴里听到这番大不敬的言论！
郑金莲似猜到她的疑窦，无奈道：“你不会当真以为，太皇太后是真心疼爱我吧？天家女子的心中，哪还有什么真心？尤其是像太皇太后这样一生都活在争斗中的人。在她的眼中，只有乖巧与不乖巧，可控，与不可控。值得欣慰的是，若真要论真心，太皇太后对皇上，毕竟是打小养在身边的亲孙儿，倒还算得上真心疼爱，否则，也不会这么多年了，都依着皇上任性。”
李慕儿手指渐渐收紧，才知道朱祐樘有多么难做。
“我自小在太皇太后跟前儿侍奉，耳濡目染之下，早学会了宫中那些吃人的把戏。只不过，呵，”她一声惨笑，“只不过咱们皇上，当真是个死心眼儿，说娶她一人，真就独宠她这么多年……哎，女学士，你也知道，身为天子，怎能不广纳后宫，延绵子嗣？这简直是胡闹！后宫之道，早已改变，后妃之间本该相互制衡，如今却是一家独大，太皇太后自然不愿意看到这样的结果。如今皇后已心无芥蒂，太皇太后哪里还肯放任不管？所以，无论是你，还是我，都不过是别人手中的一枚小小棋子罢了，何苦自相残杀？”
☆、第一八六章：金铃系花
李慕儿蹙眉，“谁同你自相残杀？后宫争斗，我是不理解。我只知道，皇上不喜欢你，你是不是太子生母，他都不会喜欢你！你要做他妃子，实是逼他为他不愿为之事，你于心何忍？”
“错矣，错矣，女学士，你怎知皇上不愿为？你如此聪慧，应当明白，”郑金莲顿了顿，轻笑一声，一字一句道，“皇上若想给你名位，必得先依了太皇太后。这句‘姐姐’，你可是叫定了。”
李慕儿听得恼怒，拍案而起，“郑金莲，我再说一遍，我不愿他做违心之事，想用我来要挟他？告诉你，想都不要想。”说着她缓缓取下帽子，轻挑出一缕长发，“我曾经说过，要帮他一同守住对皇后的承诺。今日我便在你面前立誓，我，女学士沈莹中，此生绝不跻身嫔御之列，若有违背，如同此发！”
指尖内力催动，长发应声而断，洋洋洒洒飘落地面。
这样的诛心之论，令郑金莲脸上终于有了一丝慌乱。
“你当真，不肯与我和平共处，共侍皇上？”
李慕儿只手将帽子一收，答非所问道，“郑金莲，你好自为之。这宫里不是没有真心之人，而是因为你不真心待人，自然无人真心回应。”
她轻飘飘离去，脚步静的几不可闻，只留下郑金莲茫然坐于原位。
半晌，郑金莲拾起盘中未吃完的那块糕点，慢慢放到嘴边，轻语道：“太子弟弟，以后等你长大了，也娶金莲好不好？”
那是一个静谧的春夜，两个垂髫之年的儿童坐于一株海棠花树下，落英缤纷，两人却无暇在意这美景，只顾吃着放在中间的一盘糕点。
“莲姐姐，好吃吗？”
“嗯，好吃！嬷嬷的手艺，果然是这宫里最好的！”
小男孩儿听了这话，脸色却突然变得不好，“若是我母妃尚在，就不是了……”
“啊，太子，奴婢不是那个意思，奴婢该死！”
“哎呀，莲姐姐，我没事，不是跟你说了嘛，私下里不要这么拘束。”
女孩儿直起身来，摸了摸男孩儿的头，“太子弟弟，纪娘娘在天上一定过得比这儿开心。”
“嗯！”男孩儿轻笑，眼睛好看得弯了起来，“快吃吧！听说今日有个王爷娶妻，太后娘娘命嬷嬷做了不少糕点恩赐，我好容易才得了这一盘呢！”
“嗯？呵呵，太子弟弟，太后和万岁爷这么疼你，你就是全要了也不打紧啊！”
“不行