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“嗯？呵呵，太子弟弟，太后和万岁爷这么疼你，你就是全要了也不打紧啊！”
“不行，母妃告诉过我，不能轻易开口问父皇和祖母讨要东西，会惹他们不悦……”
小女孩儿皱了皱眉，知道自己又说错了话惹他不快，忙扯开话题道：“今日不知是哪位王爷娶妻，我听清宁宫的都人说，宫外可热闹了！”
“娶妻不同于纳妾，明媒正娶，三书六礼，自然热闹啦！”
“那，太子弟弟，以后等你长大了，也娶金莲好不好？”
女孩儿水汪汪的大眼睛里充满着期待，男孩子却噗嗤一笑，拿起一块糕点递到她眼前道：
“莲姐姐，樘儿的婚事全由父皇和祖母做主，哪由得樘儿自己做选择？”
女孩儿愣了愣，含笑接过糕点，再放入口中时，竟觉得没有方才可口了……
…………………
李慕儿快步走在宫道上，耳畔尽是春夜微风习习的声响，还伴着不知何处传来的金属撞击声。
前方便是乾清宫，李慕儿蓦地顿步。望着那熟悉宫殿中的一抹微光，她突然想起备试时读过的一本《开元天宝遗事》，之前在澹烟楼与人斗文，掌柜的提到这本书，回宫后她便又重新翻看了遍。上头有这样一个典故，说唐玄宗的哥哥宁王，精于声律，雍容文雅，对花草特别钟爱。每到春暖花开的时节，他就命人把金铃密密的穿在红丝绳上，系于花梢，雀鸟落到花上啄食时，园吏就扯动绳索拉响金铃将鸟吓走。这办法后来被各宫争相效仿，不知可曾流传到了今日？
其实即便那位儒雅帝子如何惜花，就算系满金铃，到了春末，也终将看着心爱的海棠随风而去。而富贵如唐玄宗，不也只能在西风中掩面送别自己最珍爱的美人？
有些事情，是人力无法阻止的。比如花朵迟早要从枝头跌落，比如人迟早会长大，比如相见恨晚……
……………………
虽然心情不佳，但李慕儿的脚步，还是不由自主就爬上了乾清宫的台阶，走到了殿门口。
远远地往高台御座望去，某人竟真得还在捧着折子细阅。
周遭黑漆漆一片，只案上左右放着两盏烛火，他向来节俭，她明白。
他心无旁骛，时而轻蹙眉心，时而取过御笔勾勒，全然沉浸在朝事之中。
他向来勤政，她明白。尤其是有心事儿的时候，便恨不得一天到晚开朝会，批折子。
他心里有事儿，她明白。
李慕儿也不知怎的，望着这明明无比熟悉的一幕，视线却忽然变得模糊，那盈盈泪珠，眼看就要跌落下来。
直到当值的侍卫轻声提醒道：“女学士，您为何这身打扮？”
朱祐樘这才发现了一身小监装扮，呆立门口的她，立时放下折子欲站起来。
李慕儿不动声色地抹了把眼底晶莹，提起嗓子道：“皇上莫动，莹中过来。”
朱祐樘将起未起，吃惊地盯着她看。
李慕儿没有犹疑停顿，几步便来到了他身边，面上表情尽量表现得轻松，弯了弯唇道：“皇上，您看您的，微臣还同从前一样，为您磨墨。”
说罢她已拿过墨条熟练动作。朱祐樘心中应当有满心疑惑，可是这般温馨的时刻，他哪里舍得破坏，遂什么也没有问，只抿嘴对她轻笑了一下，继续处理手头上未完的事务。
其实，这些事务哪里做得完？他若想做，便有源源不断的公文可以批断；他若不想做，搁个一时半会儿也无妨。可浮世红尘三千，扰他心境，令他烦忧，倒不如这卷上笔墨，无论繁华或薄凉，只字片语便可断夺。
抬头看向对面的人儿，式微式微，还好，总归她是回来了……
☆、第一八七章：瓦剌鞑靼（今日依然有加更）
月影漂浮，烛光斜照，乾清宫内，两条人影拖得长长的。
而那两人，你不曾言，我不曾语，却默契依然。只见一叠未批复的公文，经李慕儿的手展开，经朱祐樘的毫素轻拟，逐渐变薄。
“咦？”李慕儿突然眼前一亮，将手中折子往灯下一凑，跟着弯下腰来，细看道，“瓦剌与鞑靼要来朝贡？”
“嗯。”朱祐樘轻声应。却发现她低头间半截发丝突兀跌落，在烛火前摇曳，于是指尖不觉便往前一挑，接住她秀发不满道，“这是怎么了？”
穿成这副模样，头发还断了一截儿，她到底是怎么了？
李慕儿将发丝拢于耳后，没有正面答他的话，仍旧一脸震惊之色问道：“蒙古族向来与我朝不合，瓦剌人犯我江山，虏我……”
她没有说下去，因为她想说的话，在他人面前说得，在皇族面前说，可就带了讽刺，是大逆不道了。
只好转了个话锋，“瓦剌与鞑靼亦是水火不容，同来入贡，会不会掐起来？”
朱祐樘修长的手指收回，和颜悦色瞧着她，解释道：“两国开战，尚不斩来使。何况是来入贡？我大明与他们蒙古族的确素来交恶，时战时合，可天下之事就是这样，没有永远的盟友，也没有永远的敌人。至于他们自己，你放心，使臣都是千挑万选的精明之人，保管是和和气气，绝不会逞一时之快，犯无谓的错误。”
李慕儿点点头，顾自心有所思。
鞑靼与瓦剌，分别占有蒙古高原的东西两部，各自占有一些蒙古部落。
明初瓦剌势大，与大明久战不下，方才李慕儿差点说出口的，便是著名的“土木堡之变”。经“土木堡之变”后，太师也先遣使与大明议和，送回英宗皇祖，才恢复了双方通贸互市，缓和了彼此敌对的关系。
其后，太师也先以异姓贵族篡夺汗位，部下离心，纷纷背叛，不久亦在内争中被杀，瓦剌势衰，鞑靼复起。
是以朱祐樘在位的几年，瓦剌部落分散，逐渐衰落，内部事态鲜为人所知。鞑靼各部则仍处在异姓贵族争权夺利，相互混战的内乱阶段。
瓦剌早已不如从前强大，鞑靼又还在成长时期，大明如今立于中立之地，实力大大压过两方。
李慕儿此刻作为一名大明子民，心底自豪油然而生。她看过实录记载，也听过诸多大臣分辩，所以在她看来，“土木之变”仅仅是那时的朝廷由于宦官专权所造成的一个偶然事件。此后大明和蒙古之间的朝贡关系并未受到影响，蒙古瓦剌部虽然强大一时，但仍要和明廷保持这种朝贡关系，如今鞑靼部夺势后，亦是如此。
只是蒙古人骨子里骁勇好战，不甘臣服。一方面和大明保持着通贡的关系，另一方面却时常袭扰明边。
尤其是新上位的鞑靼小王子，据说弘治元年他奉书求贡时，便自称大元大可汗，足可见其傲慢与野心。
“那可不一定。”李慕儿想到这些蒙古人的不善，心中不定。不知为何，脑海中还闪现过几个人影。
“其实他们掐着也好。俗话说……”
李慕儿知道他要俗话说什么，忙接口：“鹬蚌相争，渔翁得利！”
“是了，他们再怎么掐，也烧不到你。”朱祐樘说着习惯性地弹了下她的额头，“你若是感兴趣，到时候陪在朕的身边伺候就是了。”
“如此甚好！”李慕儿点头应承，“他们是住会同馆对不对？会同馆我熟悉。”
“是啊，会同馆你怎么会不熟，还在那儿掉了颗牙齿呢！”气氛轻快，人便放松了下来，朱祐樘的手便这样无意识地抚上了她的脸颊。
他面上浅带笑意，苍白的唇角扬至某一个弧度，就会顿时横生难以说清道明的妖娆。
李慕儿以前总是受用。
脸上痒痒的，缺牙的那处早已没有感觉，心上缺的那块，似乎也正在慢慢填满。李慕儿心头一动，望着近在咫尺的熟悉脸庞，突然不知该作何回应。
半晌，在朱祐樘殷切的眼神注视下，李慕儿还是扫兴地说出：“皇上，您不必为了我而纳郑金莲。从今往后我依然是您的女学士，这便是我最后的决定了。”
朱祐樘情绪十分平静。
经过这许多日的努力，最终得到的仍是这个答案。朱祐樘却没有丝毫意外，仿佛从一开始就看穿了她这个人。
唇角的笑意隐去，寡淡的神情复现。他的手轻轻滑落，握住她受伤的五指，轻轻念道：“我明白了。”
灯火映着案上笔墨，也映在他的脸上，唯独两人牵着的手，隐没在黑暗中。
…………………………
时近清明，京城的天气已经极暖，李慕儿的手伤尚无完全恢复的迹象，可于她而言也不打紧。她盼着朱祐樘带她去见贵客之时，贵客却以令人吃惊的方式粉墨登场了。
朝廷对迤北蒙古族的朝贡特别重视。朝贡使臣一入明境，其衣食住行几乎全由朝廷包管。
礼部会差官员先前往大同，会同镇巡等官，将使臣逐一译审，分豁使臣若干，随来男妇若干，赴京若干，存留若干。
也就是说，来朝贡的人，并不是都能入京的。
最近的一次朝纲，应当是在弘治三年，定下“鞑靼许一千一百名入关，四百名入朝；瓦剌许四百名入关，一百五十名入朝”，这样准许入京的人数合为五百五十人。
这五百五十个以内的使臣和随行人员还都要统计造册。一方面是保证其饮食起居，一方面是作为赏赐的依据；对所进和带进的物品要区分等第、造册盖印、发给勘合，这也是为了按物给赏。
结果入京到了会同馆核对时，瓦剌方少了人数，还少了物品。
礼部每关每道必会查验，不会出差池，那么照这情形看来，只能是瓦剌方自己出了问题——监守自盗。
瓦剌人却认为是鞑靼使臣趁他们不备，杀人越货。
两方有好斗者，私下大打出手。
☆、第一八八章：鞑靼熟人〔收藏4000加更〕
丢了几样东西事小，伤了三方和气事大。无奈，朱祐樘只好亲自出面安抚瓦剌与鞑靼的头领，将赐宴提前到了当天。
李慕儿与马骢分立朱祐樘两旁，望着眼前的鞑靼使臣，双目圆睁，一副吃惊之相。
为首的健壮少儿郎，女扮男装的妇人，鬼灵精怪的小姑娘，三人虽都换做蒙古装束，却分明眼熟于底，正是那日在澹烟楼滋事的故人！
三人此时亦是瞠目结舌，回望着李慕儿，显然没有料到会在此地遇见她。
一番礼让，众人依次就坐。
瓦剌来使一个叫苏合，一个叫牧仁，看起来斯斯文文，八成是文官。
而鞑靼这三人，除了小姑娘其木格眉清目秀，其他两人面相看着就凶。
少年自称巴图，妇人阿古拉，仍旧不说话，却与少年平起平坐，同为一桌。
李慕儿知道这顿饭吃得不会痛快，果然，几人屁股还没坐热，苏合便用流利汉语道：“陛下，此次贡品失窃事件，绝非吾等疏忽。”
牧仁接话道：“不，陛下，确是我方疏忽大意，给了有心人可趁之机。”
朱祐樘静静抿了口茶，或许是等着听鞑靼方有何说法。可他们的心思却早已不在这桩小事上，巴图的眼睛，自始至终都没有离开过李慕儿。
朱祐樘抬眼瞧见，眉心立即揪了起来，不满地转移他的注意力道：“此事巴图大人怎么看？”
巴图这才收回眼神，却转而看向了其木格。其木格瞥到，立即回话：“皇帝陛下，关键不在于我们怎么看，而是您怎么看。这等小事想必陛下也不会在意，西边儿现在日子过得寒酸，还请陛下不要怪罪了。”
其木格这小姑娘当真厉害！李慕儿这样想着，难免抬头看她一眼。便这一眼，就与其木格视线撞了个正着，并且后者露出了一个似笑非笑的表情。
“你！”苏合与牧仁哪里听得了这样的讽刺，眼看着就要发作，朱祐樘适时打圆场道：“这样吧，这些东西就当朕已经收下了，还照封册上的数额回礼。只是这人，朕可就还不出了，还得请两位回程路上，好好寻一寻。”
这话虽是对瓦剌方说的，朱祐樘却直直盯着巴图。苏合与牧仁倒也会意，不敢再揪着不放。
事情本该到此为止，可巴图却忽然大笑出声，“陛下果然英明，你们中原人有句话，叫做以退为进。而我们蒙古人也有句谚语——骆驼老实了，人人骑着玩。陛下觉得哪句话更有道理？”
此言一出，显然在给朱祐樘下马威，不知为何，这个叫巴图的小伙，几日不见似乎天差地别了，完全不像当日在澹烟楼傲慢无知的模样。
李慕儿与马骢蹙眉对视一眼，却不敢随意插话。
李慕儿不免担忧地去看朱祐樘清秀侧脸，只见他薄唇一抿酒杯，淡然道：“朕身居高位，没机会听说这些民间俗语。倒是听说过你们太祖铁木真的一句话，你的心胸有多宽广，你的战马就能驰骋多远。朕听了受用，所以战马才能驰骋万里。”
答得漂亮！李慕儿忍不住捂嘴偷笑，并顺势提起酒壶道：“皇上英明！皇上的酒杯空了，微臣为您添酒。”
巴图闷闷饮了一杯，看着她道：“这位娘子自称微臣，难道竟是在朝为官？”
他终于忍不住与自己搭话了，李慕儿嘴角一勾，“微臣只是后廷一名区区女官，何足挂齿？微臣前阵子出宫办差事，也遇上了几个蒙古友人，可我瞧他们对自己的骆驼可是关爱有加，没有半分看轻的意思。嘶，这样说起来，微臣瞧着几位大人分外眼熟，莫非几位脚程较他人快上许多，早就与微臣在街头碰过面？”
她一番话，非但堵了他骆驼一说，还将了他义军。巴图狠厉地剜了她一眼，笑道：“我才说了一句，怎得大人费这许多口舌？”
李慕儿垂眸，“微臣失礼了，微臣只是在想，为何瓦剌来使独独少了三人？”
苏合与牧仁听到有人替他们讲话，正要再次打开话匣，朱祐樘却默契地调停道：“好了，女学士莫要在贵客面前失仪。此事朕已决断，就此叫停。女学士，给众卿斟酒。”
“是，微臣领命。”
美酒如线，斟入几人酒杯。巴图低头没有看她，脸上却仍挂着似笑非笑的表情。总是沉默的阿古拉，盯着她指尖的纱布看了几眼。到得其木格身侧时，其木格用手掌支着脸，将头偏向一边，轻声笑吟吟道：“原来你是女学士？怪不得我会输你。女学士，比试仍在继续，你可愿接招？”
李慕儿闻言手上一顿，酒珠子便洒了出来。她莞尔回应：“倒酒不满曰斟，太过曰酌，贵适其中。故凡事反复考虑、择善而定，称为斟酌。望姑娘斟酌再三，莫满而自溢，失了身份。”
其木格缓缓放下手，直起身子用手指叩击桌面，嘴角上扬道：“多谢女学士，其木格受教。”
李慕儿其实并不厌憎这个聪明机灵的小姑娘，冲她友善笑了笑，便折回到朱祐樘身边。
朱祐樘从她方才明里暗里的话已经听出个大概，估摸着他们是早就见过面了，倒也不再计较巴图对李慕儿探究的眼神了，好声邀请道：“几位时辰来得正巧，近来我朝喜事连连，还望与卿等同乐。”
苏合牧仁连连道喜，就连巴图也学习汉族的礼仪拱了个手恭贺东宫得主。
朱祐樘复有说道：“册立太子之事还有些时日，到时可请各位观礼。不过明日，便是千秋节了……”他说这话的时候瞄了眼李慕儿，李慕儿才豁然想起明日又是二月二十九，皇后的生辰了。“换做往年，朕是不喜铺张浪费的。可今年，皇后为朕诞下嫡长子，册立东宫又已在眼前，倒是该好好庆贺一番……明日宫中薄宴，也请几位来饮杯生辰酒吧。”
众人纷纷应好，李慕儿却有些失神。
直到听见其木格的声音又一声声传来：“女学士？女学士？”
☆、第一八九章：再逢比试
“嗯？”李慕儿回神，才发现午膳不知何时已经结束，众人已经起身离座。朱祐樘喝得脸颊有些微红，也一脸迷茫地望着她，温柔问道：“怎么了，心不在焉的？”
“哦，没事，微臣大概是酒不醉人人自醉了。”
“女学士，”其木格的声音清脆，“皇上叫你和马大人带我们去东苑嬉耍。”
定是巴图他们自己要求的，李慕儿心想。时近清明，正逢春回大地，各项户外活动盛行。蒙古是马上民族，自然酷爱这些活动。东苑有御马监可以跑马，又有蹴鞠场可以娱乐，正合他们的胃口。
李慕儿点点头，自觉地退后欲走到马骢身边。
不料被朱祐樘一把拽住。
他蹙了蹙眉头，转身对巴图等人道：“朕也闲来无事，随各位去看看热闹吧。”
照理说，对方又不是皇权贵族，只是入贡使臣，朱祐樘没必要作陪。可李慕儿魂不守舍的样子，显然也扰乱了他的情绪。
其木格点名要女学士作伴，他不好拒绝，只能自己伴着女学士了……
……………………
几人浩浩荡荡来到东苑，李慕儿居然发现兴王与蒋伊，钱福与何青岩都侯在那里。她奇怪看向朱祐樘，后者会意一笑，“既然要游戏，不如耍个痛快，独乐乐不如众乐乐。”
众人客客气气问好，何青岩见到三位使臣如此眼熟，脸上立即闪过�