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老关福的唠叨却没玩没了。
儿子关长河常年住在瓷窑上，得空便猫去怡春院里看小凤仙，拗着一根筋被窑姐儿迷了心窍，二十二三了也不肯好好说一门正经媳妇。老关福百劝不听，恨铁不成钢，便把所有的希望都寄托在闺女秀荷身上。秀荷的心却是死的，受不了媒婆隔三岔五的领人上门，左右酒铺最近生意黯淡，就也收拾了几件衣裳，搬去绣坊和小姐妹们同住了。
梅家老宅坐落在花厝里，花厝里是一条巷弄，弄堂里铺着发白的鹅卵石和青石大板。这条巷子住的都是大户人家。从前第一豪阔的是庚家的四进四出，自从四年前庚家被斩抄，庚夫人领着一家老小静悄悄地搬出巷子，梅家便顶替了他的头名。
绣坊藏在花厝里深处，和梅家老宅隔着五十米的距离。梅家的绣女都须经过三道坎精挑细选，吃穿住都在梅家后院的公房里，比之寻常人家的小姐也差不到哪儿去。每日清早鸟鸣莺啼时，只见一排儿花娇柳绿，揩着小竹篮子勾着手，从花厝里的这一头走到那一头，满巷弄飘香——那是梅家顶顶得意的一道风景。
“诶，来了来了，哥几个给我装着像点！”见秀荷夹杂在一众女伴的队伍中婷婷走来，躲在暗处的荣贵连忙嘘声招呼。
三四名伙计端着食盒子、药罐子从梅家的小后门里鱼贯而出，许是走得太急惶，不知谁人把秀荷撞了一撞，秀荷没留神，脚下一崴，差点儿匍在地上。
荣贵随在伙计后头，一抬头看见是秀荷，连忙呼啦啦上前把她一扶：“哟，这不是秀荷小姐吗？瞧这，哥几个急着去送药，看把你不小心撞的。”
一边说一边去凶身后的伙计，挤眉弄眼。伙计勾着头，木愣愣。荣贵只得抬腿搡了他一屁股。“哎哟——”，那瓷罐里的药汁儿这才顺利地撒了出来。
黑黑灰灰，点点滴滴地浇在秀荷纤巧的鞋面上。
一个胖婆子不知从哪儿搡了出来，忽然啪嗒一声跪在地上，两手抱着秀荷的脚，花手帕左擦擦、右擦擦——
“哎哎，瞧这不小心的，弄脏了姑娘家家的鞋。”嘴上在说话，却仰着脑袋不停将秀荷胯啊臀啊的上下左右打量。
“阿荷，先走了啊。”姐妹们等不住，先走了。
秀荷被婆子看得难受，蹙眉看着地上的一摊药：“病了？东家病了不该把药把宅子里送，送外头去做什么？”
“我们少爷为了秀荷小姐和夫人闹翻了。”几个伙计顿时耷拉着脑袋哭丧起脸。
荣贵苦巴巴的接过话：“这不是我们少爷病了嚒，一个人躺在外头好几天也没人理，奴才看不下去，偷着回来给他顺几罐药……唉，我和你说这些做什么？反正少爷是死是活也没人疼！能活几天算几天吧……哎唷我苦命的少爷喂——”
荣贵一边说，一边打了自己两嘴巴。
这荣贵，精瘦精瘦的，长着一双大小眼，一肚子的弯弯肠子。虽小了梅孝廷两岁，实则梅孝廷大半的孬注意都是他出的。
秀荷抬眼看了看四周，看见胖婆子颠着小脚没走两步就隐去了拐角。那巷子幽深，有轿杆的阴影在墙面上打出长条，还有胖婆子一团肥腰忽明忽暗。秀荷便晓得是在给梅二少爷鞠躬哈腰呢。
那婆子压着嗓门，不晓得巷子里原有回音，偏秀荷又听力聪慧。隐隐约约，细细碎碎：“是黄花闺女……少爷您放心吧，保证没睡成……奴才刚才看了，腿紧着呢……诶诶，谢二少爷打赏。”
秀荷便生气起来，本来才有的一点担心又消失了——让他苦肉计吧。这几天阿爹的铺子也没少招他算计，来硬的不行，这会儿又来软的了，他是想逼死自己呢。
秀荷揩着帕子碎步走：“那就能活几天算几天吧，反正他死了也和我没关系。”
“诶诶，别啊这……”荣贵猛一愣，手伸出去半道，空落落，女人着一抹海棠春裳已经走远了。
讪讪然拐到阴影里，青砖地上搁着一抬敞篷小竹轿，轿子里坐着自家凤眸薄唇的俊少爷。
“爷，她说让你去死呢，死了也和她没关系。”荣贵嗫嚅着。
梅孝廷着一袭乌色流云绸衫，手上轻摇玉骨小折扇，斜觑了荣贵一眼，勾起嘴角：“那是她说反话……只要确定姓庚的小子没动过她，爷早晚叫她回心转意。她若不肯，爷就叫她在这福城里呆不下去。”
少爷眼中冒冷光，荣贵浑身将将打了个颤。
——*——*——
绣坊里的姑娘们却都在议论庚家才从大营里放出来的三少爷。
想当年庚家可是春溪镇头一大户，生意抵得过梅家的一个半。一座宅子从大门口进去，须得小半日才能从后宅绕一圈出来。庚家的女人穿红戴绿，三个少爷更是一个比一个英俊。尤是三少爷庚武，被抄家的那年仅十七岁华年，生得是疏眉朗目神清骨秀，还文武兼通品德优异，镇子上没有哪个先生不夸他。
可惜他心性寡冷，平日里来来去去却只和少年们交道，对女人从不正眼多看。若说梅二少爷是只绝美却通身带毒的妖孽，庚三少爷则为只可远观而不可触及的画中嫡仙。
今番一回来，他已不是甚么高门大户的阔少爷，听说如今正在城里接着零散的工呢……他那样的身份，便是打了散工也依然叫人心思神往。姑娘们便又活络了起来。
“你们不晓得他光膀子的样子，腹肌上一块一块儿的，弯下去又站起来，那汗就顺着他脊背往下流……骨碌一声，就落去了腰后谷。要不是我爹叫他扛大石，真不晓得他清风玉貌的一人儿，脱了衣裳竟是那样硬朗。”叫美娟的绣女两眼冒金光。
“呀，他还扛大石？他可是个大少爷，怎么扛大石？”绣女们讶然，不信庚三少爷那样的身份也肯做粗人的活儿。
叫美娟的好不得意：“可不是？身上还好多疤，新新旧旧的，看起来怪可怖。大抵在牢里吃了不少的苦头……也不晓得将来是谁做他的女人，需得好生疼他一疼。”
绣坊里有新嫁的媳妇，平日里几个人凑一起，难免互相窥探些春闺里的秘事，这厢一来二去说开了，渐渐便也明目张胆起来。一个个十六七岁的未嫁姑娘们甚么不懂？只一想到庚武少爷俯下硬朗的身躯，把自己娇娇小小地轧在怀里，忍不住暗地里心神荡漾起来，脸儿红扑扑。
已成亲的媳妇便不屑道：“不然。庚家搬去了洋铛弄，不过一进的小宅子，一个寡母两个嫂嫂三个小侄儿……一院子的女人孩子都要靠他一个人养活。他庚家既得罪了官府，又和梅家结了蒂子，怕是从此翻不了身了，真不知如今还有谁人肯嫁他？
美娟不乐意了：“就是想嫁也得人家肯娶呀，我听说庚家夫人四处托人给他张罗，他还不肯呢，说是心里头已经有了喜欢的女人，就在咱们镇上。”
另一个应道：“要我说也是嫁庚三少爷好，瘦死的骆驼比马大，总比梅二少爷鬼气森森来的强。”
旁边的绣女赶紧拉拉她袖子，用眼神示意秀荷。她们都当秀荷是梅孝廷看上的女人。梅孝廷对不喜欢的女人和男人没什么区别，日子一长，春溪镇也就没有姑娘再敢去肖想他。
晚春是秀荷的好朋友，见秀荷少见的闷声不语，便贴着秀荷耳畔问：“听说那天是庚三少爷背了你回来，该不会说的就是你吧？”
“啊……怎么会，他看见我都绕路走。”秀荷心里打了个咯噔，再一想，他既然都有心上人了，还对自己做出那些，可见这人的品性也不行。不过有心上人了倒好，她也不用再费心躲着他。
等到三月底的时候，梅老太爷在镇子里摆了大戏台，请了城中最好的戏班子。秀荷便也不再继续躲躲藏藏，在小姐妹们的揣动下一起搬了板凳去看戏了。
第伍回春溪春戏
戏台子连着土地庙。
春溪镇相比其他镇要富，几个大户出资捐建了大祠堂，外面安着神龛供人上香，垮进一段红木门槛，里头便是戏院。
正中央摆着戏台子，刷成蓝漆的木头背景，两侧各装饰一个半人高的彩瓷插花瓶。有钱人家的看台分座于左右，左边是各家商户的老爷，右边是夫人和小姐，乡民们自己扛着条木板凳坐在中间的空旷地儿。
戏还没开场，那锣鼓二胡就已经铿锵婉转地先唱了起来。三月底的天湿湿闷闷的，吃过晚饭天已灰蒙，镇上的人们都成群结队地往声源方向赶。
秀荷被姐妹们簇拥着走在青石长阶上，姑娘们手提着圆面的小板凳，她插着珠花，她掂着纸扇，一溜儿花枝招展。梅家把绣女当成春溪镇的一道风景，绣女自己也把自己当成一道风景，跨一行台阶，褶子裙儿随风摇一摇，端得是一股说不出的味道。
“哟，庚家三少爷也去看戏呐！”那上坡的路拥挤，不知谁人喊了一声，绣女们齐个儿地抬头看。
看到庚武竟然就走在三五步前面，穿一袭笔挺的墨黑长裳，肩膀宽宽的，青布腰带勾勒出他窄紧的腰腹，个子很高，那清伟身姿在人群中很是出挑。
“嗯。”他的步履稳健，对来人颔首点头，侧脸看过去鼻梁又高又挺。
呀，一群青春女儿们不由红了脸，叽叽咕咕，你推我搡，你说她，她说你，偏不可承认自己心中所想。
银贼，惯会用稳重的外表迷惑人心。秀荷低着头，任由小姐妹们嬉闹，继续揩着小圆板凳默默地走。
她不敢抬头看庚武，身旁的晚春却想看。
秀荷找了个梅少爷做靠山，晚春也想要巴一个。她更看好一无所有的庚三少爷，现在他是没有，等以后他有了，她就是他的患难夫妻，是他的糟糠，他得一辈子疼着她，念着她的好。
晚春看了看衣襟，缺根筋啦，怎生得独独今个忘了带手帕？
瞥一眼身旁发木的秀荷，嘴角吃吃抿一笑……反正秀荷的心上人也不是他。把秀荷的花手绢一指头勾出来，风一吹，那青荷手帕拂过庚三少爷冷隽的面颊，落在了他面前半湿的青石大板上。
“呀，我的帕子……”晚春失声轻叫。
秀荷从神思中抬头，却已经来不及。
一抹熟悉的清淡花香，庚武才迈出的步履一滞，情不由衷停住了脚步。有少女纤细的莲足跌跌撞撞拢过来，在自己面前二步停住，做踌躇不敢前。
那三寸金莲半掌儿长，不是她的脚，更没有她的好看。
“庚三少爷，我的帕子……”借了手帕的女子羞赧嗫嚅，他没有准备抬头的意思。
绣女们窃窃私语，有些儿期待庚武弯腰捡，也有些吃恼晚春的独自主张。艳羡、嫉妒，又幸灾乐祸——在喜欢的男人面前，要好的女伴们不自觉地变作狭隘。
十六岁的晚春，满面的羞赧逐渐化为尴尬，进退两难。
手帕覆在青石上，再不捡要沾湿了。晚春是秀荷的好姐妹，秀荷步子微一踌躇，准备硬着头皮上前捡起来。
却还不及她迈开步子，庚武却毫无预兆地倾覆下腰，那帕子在他指尖捻转，他将它捡起来：“是你掉的？”
晚春讶然仰视，受宠若惊的她好像眼泪都快要敛不住：“是、是……，晚春谢谢庚三少爷！”把帕子接在手里，搭着手腕福了一福。脸都快红到了脖子根，却不忘告诉他自己叫什么名字。
庚武却没有多看她，庚武跃过晚春的身影：“弄脏了，回去洗洗。”
他看的是秀荷，只定定地看了她一眼就移开，狼一样的冷和锐利。却已经足够他将她的娇影捕捉。
秀荷侧着脸在看墙边的篱笆，夜色下长长的睫毛一颤一颤。侧面看她时她的脸蛋总像一颗娇粉的苹果，水润而饱满。穿一抹淡绿缎绣花小褂，胸脯撑得满满的，看起来却瘦。
他知道她躲着自己，她轻咬着的下唇里一定又藏着“银贼”二字，却偏装得很平静。庚武的嘴角莫名往上一勾，他本也不想与秀荷瓜葛，却不由衷地又多看了秀荷一眼，不察痕迹地收回眼神。
路上的人多，走不快，他的速度就也慢了下来。
一群绣女们羞羞搡搡地跟在他身侧，连话儿都不敢高声说，梦语低喃一般，说两句就抿着嘴儿笑一笑，竟然不约而同地都收敛起来。他却好像并没有听见，依旧挺拔着身躯继续走路。只偶有谁人提上秀荷的名字，他的眉梢才微有触动。
上了三两行台阶，祠堂门口有老爷在捐送份子钱——送的钱是用作香火的，土地爷受了你的香火，你家的财源才能够越顺遂——越富达的老爷越愿意给。
记名的老管事一抬头看到庚武，讶然把笔墨一顿：“哟，这不是庚武少爷吗？这个……你来也不提前招呼一声，庚家已经几年不排座了，这会商户老爷们都已经入座，临了我也不好再给你往台面上加塞……”
他说得很为难，不自觉地伸开双臂把庚武遮拦。意思却很明了，老庚家已经从福城商会里除名，如今里头并没有他庚三少爷的座儿。
庚武肃眉冷目，垂着手漠然站在门前，任由记名的管事挑拣着势利的词儿说难。
秀荷跟在几步后，却想起当年，当年庚家老太爷还是福城商会的会长，那时候的庚三少爷位置比梅孝廷的还要靠中间……对了，想这些做甚么，他怎样又与她没关系。
“迂——”三辆豪阔马车在大石狮子旁停下，下来几名衣着显贵的老爷和贵妇。
梅家的夫人们用过晚饭就先随二老爷梅静海来了，这会儿到的是梅老太爷梅绍和与大老爷梅静斋。前些日子带回来的南洋姨奶奶，穿一抹包臀的窄袖长裙，手上抱着小胖崽儿笑盈盈；再旁边是一辆木制的轮椅，梅大少爷梅孝奕覆着薄毯在轮椅上漠然危坐。
大夫人周氏比梅静斋大五岁，周氏是书香人家的女儿，三从四德箍着她热闹不起来，梅静斋不喜欢她，自成了亲后便随着老太爷去南洋做生意。
家里头的事情便通通交给了老太太和二房去掌管，周氏心里苦闷，怀孕期间不慎走了水，落下了病根。大少爷生下来身体就不好，这些年一直养在后宅里幽居。他比梅孝廷要长半岁，一样的凤眸高鼻与瘦削的下巴，看起来却更要苍白一些，也更清、更雅。
见东家来，秀荷连忙与绣女们恭身作揖。那南洋姨奶奶摆着丰腴的胯骨走上前，看见秀荷‘嗤’地一笑：“噢，我记起来你了。那天在街上看见你，你和他在一起，他扶着你，不让你摔倒。他可是你的男人？还有啊，你那天穿的刺绣真好看，隔天我找你进来帮我采。”
她的汉语说得蹩脚，该转弯的地方不转，不该转的又转，却又爱说，说起来不带停顿。白润的手儿指指秀荷，又指指庚武，声音妩媚又好听。
秀荷不得以只能抬头看庚武，庚武竟然也在看她，二人目光稍一对视，她看到他眼中不知名的潋滟，她便又讨厌起他来——一定又是想到了什么不该想的。
秀荷羞恼地瞪了庚武一眼，低头微鞠了一躬：“姨奶奶误会了，那天替阿爹送酒，险些在路上滑倒。”
大少爷梅孝奕闻言抬头看秀荷，秀荷忙又对他鞠了一鞠。
在秀荷的记忆里，每一回跟着阿爹去梅家大院送酒，便总能看到大少爷腿上覆着薄毯，冷清清地坐在天井下默思。江南的四月天总是多雨，那天井下光线灰灰暗暗，他永远一个人静悄悄地坐在轮椅上，她走过他身旁，他的容色也并不见变化。那俊雅的身影在屋檐下打出阴凉，看上去就像是一张清幽冥静的古画，鬼气森森的。秀荷从小就怕大少爷。
“快走吧，戏该开场了。”晚春扯着秀荷的袖子，不高兴起来。她觉得受了秀荷的欺骗，明明前几天刚说和庚武少爷没关系，怎么两个人还在街上靠那么亲密。
梅孝奕和庚武差不多的年纪，二人互相抱拳做了个礼。
梅家的大人们这才好似突然看到庚武，对庚武寒暄起来。
“恁大一个台面，多摆一个位子又何妨？虽说是没请自来，但庚老太爷昔年的面子不能不给。实在不行，把老夫的位置让给贤侄就是！”梅静斋笑呵呵地看着记名儿的管事，居高临下的语气，似赏赐，似赊予。
“这……”管事的为难，看庚武的眼神依然嫌隙。
当年朝廷颁布禁海令，是梅家带头提议发动商会联合抗议。福城的商人们吃了几百年的海上饭，不到逼不得已谁都舍不得断了这条路。庚老太爷心善，拗不动几百号商人的劝说，到底答应下来。然而临到码头请愿的那天，梅家却因为临时有事，并没参与出头。
庚家出事了。朝廷不想把事情闹大，只拿了主事的几个商会头头，其余的商户大都草草了事。梅家在朝廷中有台子，庚老太爷拖着病体几次亲自上门求救，